Ne "Raptor" in ne "Črna vdova"
Do nedavnega so Japonci upali, da bodo dobili ameriške F-22, vendar so Američani jasno povedali, da tega avtomobila nikoli ne bodo izvozili. Medtem vprašanje zamenjave četrte generacije ni izginilo. Ne govorimo samo o zamenjavi F-4 in F-15, ampak tudi o Mitsubishiju F-2, ki ni nič drugega kot globoka posodobitev F-16. Zdaj so ti stroji hrbtenica japonskih letalskih sil: skupaj je bilo izdelanih 94 proizvodnih vozil, od katerih jih je osemnajst poškodoval cunami 11. marca 2011. Nekatere poškodovane borce je bilo treba odpisati.
Danes je glavno upanje Japoncev dobava ameriških F-35. Sile zračne obrambe so že dostavile osemnajst letal F-35A (eno od njih je strmoglavilo 9. aprila 2019). 9. julija je postalo znano, da je ameriška obrambna agencija za vojaško sodelovanje ameriškemu kongresu poslala sporočilo o načrtovani prihodnji prodaji 105 F-35 Japoncem: 63 "navadnih" F-35A in 42-F- 35B s kratkim vzletom in navpičnim pristankom.
Kaj pa razvoj nacionalnega borca? Dolgo je veljalo, da dežela vzhajajočega sonca ne bo presegla ustvarjanja demonstratorja tehnologije Mitsubishi X-2 Shinshin, ki se je prvič povzpel na nebo 22. aprila 2016. Vendar je kmalu postalo jasno, da samo F-35 Japoncem ni dovolj. Taki velikani, kot so BAE, Lockheed Martin in Northrop Grumman, so jim želeli pomagati pri razvoju njihovega borca. Za slednjim stoji razvoj YF-23, konkurenta F-22, ki "ni streljal".
Strokovnjaki so verjeli, da bi Japonska lahko naročila Northropu, da ustvari obetaven stroj, ki temelji na tehnologijah YF-23. LM pa je želel igrati na japonski želji po F-22. "Lockheed Martin je navdušen nad tekočim dialogom med vlado ZDA in japonsko vlado o načrtih za zamenjavo F-2 na Japonskem in se veseli podrobnih pogovorov z japonsko industrijo," so prej povedali v podjetju. Predlog podjetja je vključeval oblikovanje neke vrste hibrida F-22 in F-35.
Vendar pa je Reuters 27. marca 2020 s sklicevanjem na svoje vire poročal, da želi Japonska sama razviti lovce nove generacije, odločili so se, da bodo zavrnili predloge tujih partnerjev. Naslednja stopnja, ki iz tega logično izhaja, je bila oblikovanje videza bodočega avtomobila. O tem, kakšno bo novo letalo, je še prezgodaj govoriti, vendar je celoten koncept na splošno jasen.
Skratka, avtomobil ne bo imel skoraj nič skupnega z X-2 Shinshin, znanim tudi kot ATD-X. Nedavno finančno poročilo japonskega obrambnega ministrstva se nanaša na nekakšen borec naslednje generacije, veliko večnamensko bojno vozilo (po velikosti je Shinshin primerljiv z lovcem Gripen). Tam je bila predstavljena tudi podoba borca: navzven je koncept podoben težkim lovcem šeste generacije, ki se trenutno razvijajo v Evropi - britanski Tempest in vseevropski FCAS.
Pospešite razvoj
Naslednja velika novica so bile informacije, ki jih je julija letos predstavila Defense News. Po teh podatkih je 7. julija japonsko obrambno ministrstvo predstavilo osnutek načrta za razvoj novega lovca. Generalni izvajalec programa bo izbran v začetku prihodnjega leta, to pa se lahko zgodi že oktobra 2020. Ta korak vam bo omogočil določitev osnovnih parametrov. Naslednja faza bo proizvodnja prvega prototipa lovca, ki naj bi se začela leta 2024. Leta 2028 bodo izvedeni letalski testi, serijska proizvodnja lovca pa je predvidena leta 2031. Začetek polnega delovanja stroja po predloženih informacijah lahko pričakujemo sredi 2030-ih.
Navzven se vsi ti datumi zdijo preveč optimistični, še posebej glede na to, da država po drugi svetovni vojni praktično ni razvila svojih borcev iz nič. Edina izjema je Mitsubishi F-1, japonski lovski bombnik, ki temelji na trenerju Mitsubishi T-2 in je bil že odstranjen iz uporabe.
Če predpostavimo, da Japonci uspejo držati rokov, potem lahko dobijo lovce nove generacije prej kot Evropejci. Spomnite se, da nameravata omenjena Tempest in francosko-nemška lovca v službo vstopiti konec leta 2030, ko Dassault Rafale in Eurofighter Typhoon ne bosta več ustrezala zahtevam svojega časa.
V prihodnje bo novi japonski lovec zamenjal vseh 90 Mitsubishi F-2, ki naj bi bili sredi 2030-ih razgrajeni. O možnostih, ki jih bo imel nov izdelek, je še prezgodaj govoriti. Japonci so izjavili, da bi moralo biti novo letalo prikrito in združljivo z ameriškimi vojaškimi sistemi. Verjetno govorimo o delni unifikaciji sistemov, pa tudi o sposobnosti izmenjave informacij na bojišču.
Boj za Azijo
Razvoj nacionalnega lovskega letala je neposredno povezan z resničnostjo, ki se dogaja v azijsko-pacifiški regiji. Po eni strani je očitna krepitev Kitajske, ki je, spomnimo, leta 2017 sprejela lasten lovec pete generacije J-20. Po drugi strani pa nepredvidljiva politika ZDA v zadnjih letih, pa tudi pogosto ponavljane teze o ameriškem izolacionizmu.
Preprosto povedano, Dežela vzhajajočega sonca razume, da jo bo na neki stopnji morda treba pustiti pri grožnjah. In v tej situaciji je bolje imeti razvit vojaško-industrijski kompleks (to velja tudi za letalsko konstrukcijo), namesto da bi se večno zanašali na oddaljene Združene države. Na srečo si Japonska to lahko privošči. Vsaj s čisto finančnega vidika.
Obetavni japonski lovec je tudi odgovor na nastanek Su-57: konceptualno uspešnejšega stroja od kitajskega J-20. Poleg tega ne pozabite, da lahko zmogljivosti Mitsubishija F-2, ki nima prikrite tehnologije, v veliki meri nadomestijo novi ruski protiletalski raketni sistemi S-400 in S-350.
Teoretično bi se lahko Japonska omejila na nakup letal F-35, v prihodnosti pridobila dodatne strele in njihovo skupno število povečalo na nekaj sto. Vendar je treba domnevati, da sta nacionalni ugled enega izmed vodilnih svetovnih gospodarstev in tudi protiameriška čustva igrala vlogo.
