Med drugo svetovno vojno je britanski korpus kraljevih inženirjev pridobil nova sredstva za boj proti sovražnim minam - napravo Conger. Ta naprava je očistila območje z eksplozijo posebnega podolgovatega naboja, zloženega z raketo na trdno gorivo. Imel je številne resne pomanjkljivosti, zato ga niso preveč aktivno izkoriščali. Vendar so se v povojnem obdobju razvile obstoječe ideje, zaradi česar se je pojavila nova instalacija, imenovana Velikanska viper.
V zgodnjih petdesetih letih je britansko poveljstvo spet začelo preučevati temo inženirskih vozil, primernih za hitro čiščenje velikih površin. Analiza je pokazala, da bi moralo biti najboljše razmerje zmogljivosti prikazano s sistemom, ki uporablja prilagodljiv podolgovat naboj - eksplozivno pušo. S pomočjo najpreprostejše rakete na trdo gorivo bi jo lahko položili na minsko polje in nato detonirali. To načelo so uporabljali že pri projektu Konger, potem pa so se saperji soočili z najresnejšimi težavami.
Namestitev Giant Vyperja na strelni položaj. Fotografija Thinkdefence.co.uk
Vojno reaktivni sistem razminiranja je imel dve glavni pomanjkljivosti, ki sta se poleg tega dopolnjevali. Prvič, rabljeno podvozje oklepnega transporterja je imelo le neprebojno zaščito in ni zagotavljalo visoke preživetja. Druga težava je bila uporaba tekoče eksplozivne mešanice na osnovi nitroglicerina, ki bi lahko eksplodirala tudi ob udarcu. Tako je bila ena od naprav naprave Conger med polnjenjem goriva uničena zaradi nepričakovane detonacije mešanice. Nepričakovana eksplozija je ubila več deset ljudi in poškodovala veliko opreme.
Razlogi za uporabo tekočih eksplozivov so bili precej preprosti. Med delom na minskem polju je morala instalacija položiti lahek in dolg rokav iz blaga, ki je bil nato napolnjen z eksplozivno mešanico. Ta način dela je zmanjšal zahteve za vlečno raketo. Hkrati je bilo treba uporabiti nestabilno eksplozivno sestavo, kar je povzročilo resna tveganja za izračun.
Na podlagi izkušenj je ukaz sestavil zahteve za nov model inženirskega sistema. Zahteval je razvoj vlečene naprave za razminiranje z raketnim načelom polaganja popolnoma novega podolgovatega naboja. Slednje bi moralo biti izvedeno na podlagi eksploziva, odpornega na eksplozijo, kar pa bi moralo povzročiti povečanje njegove mase. Predlagano je bilo, da se velika teža naboja nadomesti s pomočjo močnejše vlečne rakete.
Novi projekt je dobil precej okorno uradno oznako - Giant Viper Antitank Mine Clearing Line Charge - "Podaljšana pristojbina za odstranjevanje protitankovskih min" Giant Viper ". Poleg tega so imele različne spremembe sistema indekse od L3A1 do L7A1. Zaradi večje udobnosti pa se objekt za razminiranje skoraj vedno imenuje "po imenu", polno oznako pa najdemo le v dokumentih.
V skladu z zahtevami naročnika je bil oblikovan preprost tehnični videz bodoče instalacije, ki pa je omogočil reševanje vseh glavnih nalog. Odločili so se, da bodo "velikanskega poskoka" naredili v obliki vlečene prikolice na kolesih z nizom potrebnih naprav. Predvidevalo se je, da bo ta sistem deloval skupaj s tanki in drugimi oklepnimi vozili inženirskih čet. Namestili naj bi instalacijo na zahtevano mesto, odgovorni pa so bili tudi za evakuacijo po streljanju.
Giant Viper je temeljil na običajni enoosni prikolici za avto. Zgrajena je bila na podlagi pravokotne ploščadi zadostne velikosti, pod katero je bila enojna kolesna os z odvisnim vzmetenjem listnate vzmeti. Prav tako je bilo pod platformo načrtovano namestiti par dodatnih nosilcev, zaradi česar bi lahko stalo ravno in brez traktorja.
Inženirski tank Centurion AVRE vleče Giant Vyper. Fotografija Weaponsandwarfare.com
Med razvojem prvotne zasnove so bile zamenjane različne komponente, vključno z osnovno prikolico. Tako je v modifikaciji L6A1 namestitev temeljila na dvoosni prikolici. Za večjo zmogljivost teka na neravnem terenu bi lahko gosenične pasove namestili neposredno na kolesa. Hkrati je ne glede na vrsto in zasnovo prikolice sestava drugih naprav ostala enaka.
Posebna oprema prikolice je bila izjemno preprosta. Večji del je zasedel kovinski ali lesen zaboj za prevoz streliva v obliki podolgovatega naboja. Zanimivo je, da so namesto posebne škatle za "strelivo", ki je del instalacije, uporabili standardno podolgovato omejevanje naboja. Pri pripravi kompleksa so ga namestili na podvozje in odstranili pokrov. To je poenostavilo zasnovo namestitve in njeno delovanje. Po namestitvi na prikolico je bil pokrovček odprt na vrhu. Med prevozom in skladiščenjem ga je treba pokriti s ponjavo iz platna.
Po nekaterih poročilih so bili izvedeni poskusi, v katerih so za zaščito pred kroglami in šrapneli uporabili posebne škatle iz oklepnega jekla. Če pa bi takšni izdelki obstajali, potem ne v velikih količinah in bi v tem pogledu težko konkurirali z nezaščitenimi zapirali.
Za škatlo je bila podpora z lansirnikom za vlečno raketo. Nosilec je bil varjen iz več kovinskih listov zapletenih oblik, zaradi česar je bila sama namestitev na zahtevani razdalji od škatle in na zahtevani višini, kar je zagotovilo prost prehod rakete.
Izstreljevalnik za Giant Viper je odlikoval izvirna zasnova, ki je bila povezana s posebnim videzom rakete zanj. Najpreprostejša vodilna palica je bila postavljena na nosilec. Zaradi preprostih mehanizmov se lahko premika v navpični ravnini: za prenos naprave v zloženi položaj ali za spreminjanje strelišča. Na stičišču podpore in vodila so bile postavljene krmilne naprave za zagon raketnih motorjev.
Na podlagi izkušenj s kratkotrajnim delovanjem prejšnje naprave za razminiranje je bil v novem projektu predlagana uporaba prilagodljivega podolgovatega naboja, predhodno opremljenega z eksplozivom. Standardno "orožje" izdelka Giant Viper je bil podolgovat naboj v obliki tulca iz tkanine majhnega premera dolžine 250 m. V notranjosti tulca so bili eksplozivi tipa PE-6 / A1 s skupno maso približno 1,5 tone. darov je bilo določeno tako, da je naboj ohranil določeno prožnost, vendar je lahko hkrati eksplodiral. Naboj je bil opremljen tudi z varovalko, ki je po določenem času zagonila detonacijo. Na podaljšano polnjenje je bilo pritrjenih več zavornih padalov, ki so bila odgovorna za njeno pravilno pakiranje.
Izstrelitev rakete in podaljšano polnjenje. Fotografija Weaponsandwarfare.com
Predlagano je bilo, da se naboj položi z uporabo posebne izvedbe vlečne rakete. Vključeval je osem motorjev na trda goriva naenkrat, podobno kot pri prejšnjem projektu. Cilindrična telesa s premerom 5 palcev (127 mm) so bila med seboj povezana z več prečnimi diski kletk z luknjami po obodu. Na sredini vsakega diska je bila luknja za interakcijo z vodilno palico. Raketo so s podolgovatim nabojem povezali s kablom. Drugi kabel je povezal drugi konec polnjenja in zaganjalnik.
Raketna raketa Giant Viper ni bila zelo velika, kar bi lahko vplivalo na njeno preživetje. Skupna dolžina izdelka ni presegla 3 m s širino približno 2 m in podobno višino (v transportnem položaju). Masa priklopnika z izstreljevalcem in "strelivom" je manjša od tone. Treba je opozoriti, da so bile mere in teža izdelka v delovnem položaju odvisne predvsem od prikolice platforme.
Načelo delovanja kompleksa Giant Viper vseh sprememb je bilo precej preprosto. Pred vstopom na strelski položaj v bližini minskega polja je bilo treba dvigniti vodilo izstrelitve in nanj namestiti vlečno raketo. Slednjemu se je pridružil kabel, povezan z podolgovatim nabojem. Polnjenje je ležalo v škatli na pravilen način: prosto je moralo zapustiti namestitev, ne da bi se zvijalo ali oblikovalo zanke. Drugi dolgi kabel je povezal podolgovato polnjenje in zaganjalnik.
Namestitev je bila s položajem oklepnega vozila pripeljana na položaj. Moral bi ga postaviti pred minsko polje in kazati v pravo smer. Na ukaz operaterja so vžgali motorje vlečnega vozila, nato pa se je dvignilo v zrak. Potisk osmih motorjev je zadoščal za pospeševanje in naknadno odvzem podaljšanega naboja iz škatle. Leteča raketa in komplet zavornih padalov sta rokav z eksplozivom poravnala naravnost v zraku, nato pa je moral pasti na tla. Drugi kabel, povezan z zaganjalnikom, je omejeval doseg polnjenja. Nato je prišlo do eksplozije, katere namen je bil poškodovati rudnike v tleh ali povzročiti njihovo eksplozijo.
Med preskusi je bilo mogoče ugotoviti resnične značilnosti naprave za razminiranje. Na splošno so bili v skladu s pričakovanji. Novo vlečno vozilo bi lahko na precejšnjo razdaljo od naprave poslalo 250-metrsko podaljšano polnjenje. S pomočjo kabla je bil doseg njenega leta omejen na 200 metrov (na bližnjem koncu). Zaradi možnih ovinkov naboja pri padcu na tla je bila zagotovljena dolžina očiščenega prehoda le 200 m. Širina območja odmika je dosegla 6 m. To je bilo več kot dovolj za prost prehod ljudi in opreme. Moč detonacije je zadostovala za učinkovito uničevanje protipehotnih in protitankovskih min.
So pa bile tudi težave. Prvič, nekatere omejitve so bile uvedene z uporabo podvozja brez lastnega pogona. Za namestitev je bil potreben traktor. Poleg tega je zaščita same instalacije in eksploziva na njej pustila veliko želenega. Vsak udarec izstrelka ali celo krogle bi lahko povzročil detonacijo močnega podolgovatega naboja. To je uvedlo določene omejitve delovanja "Viperja" in izbire strelnega položaja.
"Viper" na sojenju v ZDA. Oklopni transporter M113 se uporablja kot traktor. Fotografija "Bradley: Zgodovina ameriških bojnih in podpornih vozil"
Kljub temu je bil novi vzorec uspešen. Sredi petdesetih let je raketni lansirnik L3A1 Giant Viper prevzel Kraljevski inženirski korpus. Najenostavnejša zasnova je omogočila izdelavo potrebnega števila naprav v najkrajšem možnem času in popolno opremljenost inženirskih čet. Do konca desetletja je imel korpus zadostno število vlečenih naprav in je imel vse možnosti za čiščenje minskih polj.
V prihodnosti so "velikanskega viperja" večkrat nadgradili. Najprej je bila izvedena revizija ali celo zamenjava osnovne prikolice, na katero so bile nameščene vse druge enote. Izvedena je bila tudi izboljšava podolgovatega naboja in vlečne rakete. Zaradi takšnih posodobitev je kompleks ohranil svoje osnovne bojne lastnosti, hkrati pa so se njegove operativne lastnosti opazno povečale.
Večino časa so bili v bazah tehniki kraljevih inženirjev, ki so se občasno odpravljali na poligone, da bi sodelovali na izobraževalnih dogodkih. Britanska vojska že več desetletij ni sodelovala v večjih kopenskih spopadih, kjer bi morda bila potrebna oprema za razminiranje, kar je določilo glavne značilnosti delovanja orjaškega viperja.
Toda sčasoma je bilo treba to tehniko še vedno poslati v vojno. Med zalivsko vojno leta 1991 naj bi britanska vojska uporabila več naprav za razminiranje. Na minskih poljih, ki so jih postavile iraške sile, je bilo več aplikacij podaljšanih nabojev. Naslednje epizode uporabe takšnega orožja se nanašajo na naslednjo vojno v Iraku, ki se je začela leta 2003. Tudi "Vipers" so uporabljali v Afganistanu.
V začetku zadnjega desetletja je britansko poveljstvo prišlo do zaključka o potrebi po globoki posodobitvi obstoječih sistemov za razminiranje ali ustvarjanju popolnoma novih tovrstnih modelov. Obetavna naprava za razminiranje naj bi imela daljši strelni prostor in povečano učinkovitost podaljšanega naboja. Te naloge so bile uspešno zaključene do konca desetletja, leta 2010 pa je bila v Afganistanu prvič uporabljena nova instalacija Python.
V tem desetletju je britanska vojska pridobila številne nove enote za razminiranje Python, s pomočjo katerih je bilo mogoče postopoma zamenjati vsaj večino obstoječih Viperjev. Najkasneje v bližnji prihodnosti bi slednji končno morali prenehati obratovati in se umakniti sodobnim sistemom.
Oblikovalci so morali v okviru projekta Giant Viper ustvariti učinkovit raketni lansirnik za razminiranje, brez značilnih pomanjkljivosti njegovega predhodnika. Ta problem je bil uspešno rešen, kar je pripeljalo do zelo zanimivih rezultatov. "Giant viper" je ostal v vrstah več kot pol stoletja in zasedel posebno nišo, v kateri ni konkurentov. Več zaporednih nadgradenj je izboljšalo delovanje tega sistema in tako ohranilo potreben potencial. Zato je potreba po zamenjavi obstoječih naprav dozorela šele v začetku zadnjega desetletja. Vse to lahko razumemo kot znak uspeha.
