Ameriška vojska raziskuje možnost uvajanja obetavnih tehnologij na znana področja. Zlasti se preučuje vprašanje ustvarjanja večnamenskega vozila z električno ali hibridno elektrarno. Do zdaj je vojska določila približen videz in značilnosti stroja, ki ga potrebuje, zdaj pa iščejo potrebne tehnologije.
Električne perspektive
Od sredine zadnjega desetletja se Pentagon ukvarja s programom lahkih izvidniških vozil (LRV) za ustvarjanje "lahkega izvidniškega vozila". Program je že dolgo prešel v fazo testiranja in primerjave predstavljenih vzorcev, vendar je še daleč od svojega zaključka. V prihodnosti je bil program LRV razširjen s pogledom na nove tehnologije. Predlaga se razvoj hibridne ali električne modifikacije takega vozila. Ta projekt je dobil oznako eLRV.
Razlogi za zanimanje vojske za električna vozila so očitni. Ta tehnika je praktično tiha, ima visoke tekaške in dinamične lastnosti itd. Lažje je opremiti električni stroj z eno ali drugo opremo, ki potrebuje napajanje.
Načrtujemo tudi zmanjšanje nekaterih tveganj s pomočjo elektromotorjev. Cisterne z gorivom, dostavljenim v enoto, so prednostna tarča, njihov poraz pa ogroža bojno učinkovitost. Električna vozila naj bi puščala rezervoarje na varnem območju in prenašala moč brez tveganja, da bi jih uničila. Reševanje pomožne opreme bo moralo nadomestiti vse druge težave, pomanjkljivosti in stroške.
ELRV trenutno velja za raziskovalni program, potreben za preučevanje razpoložljivih in obetavnih tehnologij. Rezultati trenutnih preskusov in študij se načrtujejo za uporabo v prihodnjih projektih.
Lahka izvidniška električna vozila eLRV se pričakujejo na poligonih in po možnosti v četah do leta 2025. Nato lahko začnejo razvijati druge modele, vklj. drugi razredi. Popoln prehod vojaškega voznega parka na električni pogon pa še ni načrtovan. Po sodobnih izračunih bo to trajalo več desetletij, kar je nepraktično.
Hkrati je celo razvoj prvega projekta še vedno vprašljiv. V letih 2019-21. Ameriški vojaški proračun zagotavlja minimalne stroške za eLRV. Zadostujejo za preskušanje in raziskave, vendar ne izpolnjujejo nalog polnopravnega oblikovanja. Zato se lahko razvoj začne šele leta 2022.
Predstavitev tehnologij
Več deset ameriških organizacij in podjetij sodeluje v programu eLRV v različnih vlogah. Nekateri med njimi že imajo pripravljene projekte ali zaključujejo razvoj - doslej jih je približno ducat. Drugi sodelujejo kot dobavitelji komponent.
V letih 2019–20 je Pentagon določil splošne zahteve za stroj eLRV. V letih 2020-21 so bile vloge sprejete, in t.i. ocene trga. Zadnji tak dokument je izšel aprila letos. Takrat so bili glavni udeleženci programa že določeni in pripravljen načrt za nadaljnje dogodke.
Maja so v Fort Benningu potekali prvi praktični dogodki. Deset organizacij, ki sodelujejo v programu, je na odlagališče dostavilo svojo opremo in projektni material. Hkrati le dva predstavljena vzorca izpolnjujeta zahteve in imata elektrarno. Preostalih osem je opremljenih z motorji z notranjim izgorevanjem, v prihodnosti pa naj bi imeli električne komponente.
O rezultatih opravljenih testov niso poročali. Hkrati je vojska pojasnila, da jih bodo upoštevali pri oblikovanju nalog za polnopravni projekt. Prvo različico takega dokumenta načrtujejo do konca poletja, nato pa bodo odprli sprejemanje prijav za sodelovanje v natečajni fazi. Povezane pogodbe bodo podpisane v FY2022.
Naročnik namerava izbrati do štiri konkurenčne projekte, ki jih bo razvil. Druga faza načrtovanja se bo začela najpozneje do 2023 FY. Na tej stopnji se bo ob upoštevanju nakopičenih izkušenj razvila končna različica projektnega naloga. Poleg tega bo sestavljen natančen načrt za nabavo in izvajanje opreme v vojski. Čas izbire zmagovalca in podpisa pogodbe o proizvodnih vozilih za enote še ni znan.
Zahteve in prijavitelji
Doslej so zahteve za izdelek eLRV zelo splošne. Natančnejša različica le -teh bo določena kasneje, na podlagi rezultatov prve stopnje natečaja. Je pa že jasno, kaj točno in zakaj si želi vojska.
Večina zahtev za eLRV ponavlja naloge za osnovno zasnovo LRV. Predvideno je ustvarjanje lahkega, nezaščitenega dvoosnega vozila za prevoz več ljudi in tovora omejene mase. Zagotoviti je treba zračni prevoz vozila z letali C-130 ali helikopterji CH-47.
Posebne zahteve za električno ali hibridno elektrarno še niso določene - ta vprašanja bodo obravnavana v okviru trenutnih in prihodnjih preskusov. Hkrati mora imeti avtomobil vozne in dinamične lastnosti, ki niso nižje od obstoječih HMMWV ali LRV. Hkrati se je treba zavedati koristi, povezanih z uporabo elektromotorjev. Strojne baterije morajo zagotoviti doseg najmanj 300 milj (več kot 480 km). Zasnova mora uporabljati največje število komercialnih komponent, ki so na voljo.
LRV in eLRV morata prevažati najmanj 4-5 ljudi s tovorom. Za različno orožje morajo biti pritrdilne točke; stroji naj bi bili opremljeni z mitraljezi normalnega kalibra, raketnimi sistemi itd.
Kot odgovor na take zahteve lahko štejemo izkušen električni avtomobil družbe General Motors Defense, ki je sodeloval na majskih testih. Ta stroj je bil izdelan na podlagi izdelka ISV za program LRV z zamenjavo ključnih enot in obnovo posameznih elementov. Podvozje LRV je zgrajeno na enotah komercialnega tovornjaka Chevrolet Colorado ZR2, nove električne komponente pa so vzete iz Chevrolet Bolt EV.
Bolt EV poganja trifazni elektromotor s 300 KM. Za napajanje skrbi baterija 60 kWh. Obstaja tudi napredna elektronika, ki zagotavlja učinkovito porabo energije z visokimi zmogljivostmi. Rezerva moči je 380 km.
Drugi udeleženec programa bo Land Dynamics General Dynamics z vozilom AGMV. Naslednja sprememba tega avtomobila bo prejela električno elektrarno. O značilnostih takega vzorca še niso poročali.
Zaostanki za prihodnost
Začetek in nadaljevanje programa eLRV ter številni drugi obetavni projekti kažejo, da ameriško vojsko resno zanima tema električnih in hibridnih vozil. Vendar se Pentagonu ne mudi in ne namerava razviti popolnih modelov opreme, ki izpolnjujejo vse zahteve in so primerni za delovanje v četah. Trenutno govorimo le o preučevanju sodobnih tehnologij v kontekstu njihove vojaške uporabe.
V naslednjem proračunskem letu bi moral program eLRV prejeti zadostna sredstva. To bo pripeljalo do novih primerjalnih testov, ki bodo ocenjevali tehnologije in rešitve. Nato bodo izvedeni sklepi in morda se bo začela nova faza programa - tokrat namenjena ustvarjanju polnopravnega projekta. Možen je tudi začetek razvoja opreme drugih razredov.
Na splošno Pentagon pozitivno ocenjuje električna vozila kot nadomestek za vozila z motorji z notranjim zgorevanjem. Resnične možnosti za to smer pa so še vedno negotove. Odkrili jih bodo šele po nekaj letih, potem ko bodo opravljene potrebne raziskave in testi. Na podlagi rezultatov teh dejavnosti bodo pripravljeni načrti za nadaljnji razvoj voznega parka. Možno je, da bodo pri njih pomembno vlogo odigrala električna vozila.
