V Franciji se je, tako kot v drugih evropskih državah, pred izbruhom druge svetovne vojne okrepilo delo na področju izdelave tankov. Francoski oblikovalci so si tako kot njihovi kolegi iz ZSSR in Nemčije prizadevali ustvariti tank, ki bi zadovoljil potrebe prihodnje vojne. Za razliko od Nemcev, ki se niso mogli ločiti od trupa v obliki škatle, ki je imel tako očitne prednosti kot enako očitne pomanjkljivosti, so Francozi oblikovali tanke z racionalno razporeditvijo oklepnih plošč. Srednji pehotni tank G1 s proti-topovskim oklepom in ustrezno oborožitvijo bi lahko za francosko vojsko postal nekakšen analog sovjetskemu štiriinštiridesetemu.
Začetek oblikovanja rezervoarja G1
Sredi tridesetih let prejšnjega stoletja je Francija šla skozi fazo oblikovanja mehaniziranih formacij. Država je ustvarila pet mehaniziranih pehotnih divizij, ki so jih morali oborožiti z 250 novimi tanki. Hkrati vojaški vzorci, ki so bili na voljo, niso bili dovolj in niso vsi ustrezali spreminjajočim se zahtevam. Prva naloga za oblikovanje novega tanka srednje pehote je bila izdana decembra 1935. Sprva je šlo za približno 20-tonsko bojno vozilo. Hkrati so že maja 1936 revidirali zahteve za nov tank. V skladu z novo specifikacijo je bilo načrtovano ustvariti bojno vozilo s proti-topovskim oklepom in glavno oborožitvijo, ki bi omogočalo boj proti sovražnim tankom. Toda načrtovano je bilo ohraniti maso rezervoarja na isti ravni.
V prihodnosti naj bi novi tank nadomestil vse srednje tanke Char D1 in Char D2 v vojski. Prva je nastala v zgodnjih tridesetih letih prejšnjega stoletja, druga pa je bila posodobljena različica leta 1934. Pri razvoju novega projekta, ki je prejel oznako Char G1, je bilo dolgo časa vključenih pet francoskih podjetij, torej so bila v projekt vključena skoraj vsa glavna inženirska podjetja tistih let, vključno z Lorraine-Dietrich in Renault. In še dva velika proizvajalca FCM in SOMUA sta v zgodnji fazi odstopila od projekta.
Očitno je, da je državljanska vojna, ki se je začela v Španiji, naredila vtis na francosko vojsko. Že oktobra 1936 je bila zasnova novega tanka prilagojena v prid povečanju oklepa. Čelo, stranice in zadnji del trupa tanka naj bi prejemali oklepne plošče debeline do 60 mm. Pomemben pogoj za francosko vojsko je bil tudi, da se novo bojno vozilo prilega dimenzijam železniških ploščadi. Hkrati naj bi oborožitev omogočala boj proti tankom podobnega tipa; poleg tega je bilo na tanku načrtovano namestitev dveh mitraljezov.
Natančneje, izvedbo novega projekta je pozimi 1936-1937 začelo pet sodelujočih podjetij: Baudet-Donon-Roussel, SEAM, Fouga, Lorraine de Dietrich, Renault. Kot smo pisali zgoraj, sta iz razvoja novega bojnega vozila hitro izginili še dve podjetji. Upoštevanje projektnih prijav podjetij je potekalo februarja 1937, hkrati so bili opredeljeni glavni vodji, in sicer družbi SEAM in Renault, ki sta do takrat že imeli pripravljene projekte tankov, ki tehtajo 20 ton. Hkrati je SEAM -u celo uspelo sestaviti prototip novega bojnega vozila.
Projektne zmogljivosti in rezervoar Renault G1R
Velik del projekta novega tanka je bil namenjen izboljšanju vidljivosti tako voznika kot poveljnika bojnega vozila. Predvideno je bilo predvsem, da se levo in desno od voznika namestijo nove stranske opazovalne naprave, da bo lahko videl dimenzije rezervoarja. Hkrati se je domnevalo, da bo imel poveljnik vozila še boljši pogled, zato je bilo treba organizirati glasovno komunikacijo med mechvodom in poveljnikom. Poveljnik je sprva prejel poveljniško kupolo, ki mimogrede ni imela sovjetskih tankerjev na T-34.
V poveljniški kupoli, ki je omogočala dober vsestranski pogled, je bilo poleg mitraljeza, iz katerega je lahko sam streljal poveljnik tanka, predvidena namestitev daljinomera. Optični daljinomer bi zagotovil natančno oznako cilja za streljanje na premikajoče se predmete, ki se nahajajo na razdalji do dveh kilometrov. Namen te inovativne rešitve francoskih oblikovalcev je bil v celoti izkoristiti zmogljivosti 75-mm topa z dolžino cevi 32-kalibra. Poleg optičnega daljinomera so tanki G1 dobili nov teleskopski pogled s 4 -kratno povečavo, kar bi skupaj omogočilo učinkovito uporabo pištole na celotnem praktičnem strelišču.
Hkrati apetiti pehotne direkcije, ki je bila stranka novega tanka, niso bili omejeni na en daljinomer. Razvijalci novega srednjega tanka so morali bojnemu vozilu omogočiti, da pri vožnji po grobem terenu strelja s premikanja s hitrostjo do 10 km / h. Francozi so si to idejo sposodili od Britancev, slednji pa so bili resno navdušeni nad demonstracijskimi manevri v Kijevu leta 1935. Kar zadeva projekt G1, so nove vojaške zahteve zahtevale resno delo in spremembo podvozja tanka oziroma delo v takrat najbolj obetavni smeri - razvoj in namestitev stabilizatorja oborožitve na tanku.
Francoska vojska je najbolj računala na uspeh Renaulta. Ne brez razloga, glede na to, da je bilo to podjetje eno vodilnih v francoski tankovski industriji. To podjetje je svetu podarilo Renault FT-17, prvi rezervoar klasičnega sloga v zgodovini. Model, ki so ga razvili Renaultovi inženirji, je prejel oznako G1R. Rezervoar tega projekta je bil navzven videti najbolj estetsko, izstopajoč z gladkimi obrisi trupa in stolpa. Oklepne plošče so bile nameščene pod racionalnimi koti nagiba in so zagotavljale zelo dobro zaščito za posadko, sestavne dele in sklope bojnega vozila. Polkrožni stolp se je nahajal sredi trupa. Sprva je bilo načrtovano, da se v notranjost namesti 47 -milimetrski top SA35. Razmišljala se je tudi o možnosti vgradnje druge iste pištole v trup, vendar je bila sčasoma ta zamisel opuščena.
Podvozje tanka srednje pehote G1R je vključevalo 6 dvojnih cestnih koles, nameščenih na vsaki strani, sprednja kolesa so vodila, zadnja kolesa so vodila. Za izboljšanje sposobnosti cisterne za tek na tleh so se oblikovalci odločili za uporabo pasu z dvojnim gosenicami. Ta "zvita" poteza razvijalcev je imela tudi povsem prozaično razlago - omogočila se je izogniti oblikovanju nove široke gosenice. Vzmetenje valjev na rezervoarju G1R je bilo prvotno razvito s torzijsko palico. Hkrati so imeli vsi odprti elementi vzmetenja rezervoarja, pa tudi cestna kolesa dodatno zaščito v obliki pregrad.
Pomembna značilnost G1R je bila sprva široka karoserija, ki je olajšala prilagajanje vedno spreminjajočim se specifikacijam. Tako je bil leta 1938 dan predlog za namestitev nove kupole z močnejšim orožjem. Široko ohišje je omogočilo postavitev katerega koli stolpa iz možnosti, ki so jih že predlagala različna podjetja. Zato je do poletja 1938 Renault postal očiten favorit. Veljalo je, da bi lahko serijsko proizvodnjo rezervoarja G1R uporabili v 1, 5-2 letih.
Skupaj z namestitvijo novega stolpa s 75-milimetrsko pištolo se je povečala tudi masa bojnega vozila. Ob upoštevanju dejstva, da je imela posoda štiričlansko posadko in minimalno prenosljivo obremenitev streliva, njena bojna teža še vedno ni mogla biti manjša od 28 ton. Sčasoma je francoska vojska specifikacijo povečala na 30 ton. In sam Renault je verjel, da bo bojna teža tanka do 32 ton. Po tem kazalniku je tank resno zaobšel tako T-34 kot nemški PzKpfw IV zgodnje serije. Hkrati je postal problem motor, saj je francoska vojska leta 1938 pričakovala, da bo na avtocesti dobil avto z največjo hitrostjo do 40 km / h. To so podane zahteve za krožno rezervacijo 60 mm. Na koncu se je delo pri ustvarjanju rezervoarja upočasnilo in sčasoma skoraj popolnoma ustavilo. Pred vojno je vojaška finančna podpora skoraj popolnoma prenehala in projekt je za vedno ostal na papirju.
Usoda projekta srednjega tanka G1
Do leta 1939 so na tekmovanju za oblikovanje naenkrat izpadla štiri podjetja. Tako je podjetje SEAM do takrat že imelo že sestavljen prototip brez kupole in s tem orožja. Projekt je veljal za enega najbližjih dokončanju, vendar je bil leta 1939 ustavljen zaradi pomanjkanja sredstev. Projekt so leta 1939 zapustile tudi tri družbe BDR (Baudet-Donon-Roussel), Lorraine de Dietrich in Fouga. Hkrati sta imeli družbi BDR in Lorraine de Dietrich do takrat le lesene oziroma kovinske modele. Vsa tri podjetja so ustavila razvoj v korist programov drugih oblikovalcev.
Do konca leta 1939 je bilo edino podjetje, ki je nadaljevalo delo na tanku srednje pehote, Renault. Razvoj bojnega vozila je potekal z neposrednim sodelovanjem Louisa Renaulta in se nadaljeval do leta 1940 do popolnega vojaškega poraza Francije po napadu nacistične Nemčije. Hkrati je bil do takrat pripravljen le leseni model.
Treba je omeniti, da je kljub dejstvu, da je bil projekt srednjih tankov G1 še vedno nerealiziran, še danes zgodovinsko pomemben. V času dela je bil tank G1 nedvomno najnaprednejši in najnaprednejši razvoj francoske tankovske industrije. Po oborožitvi in svoji mobilnosti je bil novi srednji tank primerljiv z najboljšimi srednjimi tanki zaveznikov - sovjetskim T -34 in ameriškim M4 Sherman. Tako kot sovjetski štiriinštirideset je tudi tank odlikoval dober proti-topovski oklep z oklepnimi ploščami, postavljenimi pod racionalnimi koti nagiba. V nekaterih pogledih je nerealizirani francoski projekt celo presegel najboljše tanke zaveznikov. Namestitev optičnega daljinomera, stabilizacijskega sistema orožja in izvedba polavtomatskega nakladalnega mehanizma za tankovsko pištolo sta veljali za inovativni rešitvi.
Na žalost francoska vojska ni nikoli prejela novega tenka. Za to je bilo več razlag. Prvič, za dejstvo, da projekt nikoli ni bil izveden, je mogoče kriviti predstavnike Direkcije za pehoto, ki so skoraj vsako leto spremenili specifikacije in lastnosti delovanja v novo vozilo. To je bilo v veliki meri posledica razumljive želje, da bi dobili najboljši rezervoar na svetu, vendar je za vse meja. Hkrati je želja francoske vojske, da bi dobila srednji tank, ki optimalno združuje zaščito, orožje in težo, pripeljala vse oblikovalce v skoraj slepo situacijo. Poseben problem je bila tehnična opremljenost novega rezervoarja. In če so se francoska podjetja lahko spopadla z oblikovanjem menjalnika in podvozja, je lahko francoska industrija dovolj močan dizelski motor oblikovala šele po vojni. Druga težava pri projektu bi lahko bilo preveč sodelujočih podjetij. To je bila že nekakšna pretirana konkurenca, morda bi, če bi na projektu delali dve ali tri podjetja, oblikovanje potekalo hitreje.
Tako se je zgodilo, da nobeden od projektov srednjega tanka G1 ni bil zgrajen v dokončani obliki in ni dosegel množične proizvodnje. Tank, ki naj bi resno konkuriral Hitlerjevim strojem in tankom zaveznikov, je ostal nerealiziran projekt, katerega edino življenje je bilo mogoče le v računalniških igrah. Francoski inženirji in oblikovalci si leta 1940 niso mogli predstavljati takšnega razvoja dogodkov. Igra World of Tanks, priljubljena v nekdanji ZSSR in v svetu, je dosegla dva tanka, ustvarjena v okviru tega programa: srednji tank Renault G1 in težki tank BDR G1B.
