Mesec pred koncem prve svetovne vojne je Velika Britanija začela z razvojem obetavnega srednjega tanka Mark D. Ta projekt je prišel v fazo izdelave in preizkušanja prototipa, a na koncu ni prejel vojaške odobritve. Nato so britanski inženirji večkrat neuspešno poskušali izboljšati obstoječi tank. Poleg tega se je kmalu pojavil predlog, po katerem naj bi obstoječi tank "D" postal podlaga za obetavna oklepna vozila drugih razredov. Ti vzorci so v zgodovini ostali pod imenom Lahki pehotni tank in Rezervoar za oskrbo z svetlobo.
V zgodnjih povojnih letih je bil glavni lahki tank britanske vojske Mark A, znan tudi kot Whippet. Ta tank se je od drugih oklepnih vozil svojega časa razlikoval po svojih višjih tehničnih in operativnih lastnostih, vendar je do začetka dvajsetih let že zastarel in ga je bilo treba zamenjati. Sredi leta 1921 so za to težavo poskrbeli vojaški voditelji in izdali ustrezna navodila. Kmalu je poveljstvo kraljevega oklepnega korpusa oblikovalo zahteve za obetaven lahki tank, ki naj bi nadomestil Whippet.
Ob upoštevanju izkušenj pri razvoju in delovanju oklepnih vozil so strokovnjaki vojaškega oddelka izdali tehnično nalogo za tri vozila hkrati, z nekaterimi razlikami. Prvi med njimi je bil lahki tank in je bil namenjen spremljanju pehote. S takšnimi nalogami je prejel delovno oznako Lahki pehotni tank. Drugo oklepno vozilo naj bi delovalo v kolonijah, zato so ga poimenovali Light Tropical Tank. Pehotni tank je bilo treba dopolniti z lahkim rezervoarjem za oklepno vozilo. Vsa vozila nove družine naj bi imela relativno nizko bojno težo, visoko mobilnost, zaščito pred naboji in oborožitev s mitraljezom.
Izkušen lahki pehotni tank. Brez oborožitve
Obstoječi lahki tanki Mark A niso več v celoti ustrezali zahtevam časa, zato je vojska želela pospešiti razvoj obetavne tehnologije. To vprašanje je bilo rešeno na zelo zanimiv način. Malo pred pojavom tehničnih specifikacij za nova oklepna vozila so bili dokončani preizkusi srednjega tanka Mark D. Ta vzorec ni ustrezal vojski, vendar so lahko posamezne ideje in rešitve, uporabljene pri njegovem ustvarjanju, našle uporabo v novih projektih. Po analizi možnosti in možnosti je bilo odločeno, da se na podlagi obstoječega "D" zgradi "Lahki pehotni tank" in "Lahki rezervoar za oskrbo".
Poleg tega bi lahko z nekaterimi pogoji nova vozila obravnavali kot možnosti za globoko posodobitev obstoječega rezervoarja. V okviru obetavnih projektov je bila dejansko predlagana sprememba dimenzij oklepnega vozila, da bi ustrezala novim zahtevam, medtem ko so osnovne zamisli o postavitvi in drugačni naravi ostale enake. Hkrati so se odločili zgraditi "tropski" tank za kolonije, ne da bi si neposredno sposodili tehnične rešitve iz projekta Medium Tank Mark D.
Dodaten način za pospešitev načrtovanja in poenostavitev prihodnje proizvodnje je bila največja združitev obeh strojev. Imeli naj bi skupno podvozje z enotno karoserijo, elektrarno in podvozjem. Vse večje razlike so se nanašale na postavitev in opremo bojnega prostora. Poleg tega sta se vzorca na najbolj opazen način razlikovala v obsegu nalog, ki jih je treba rešiti. Neposredna podpora za pehoto je bila dodeljena lahkemu pehotnemu tanku, medtem ko je bil tank za oskrbo s svetlobo pravzaprav transporter streliva.
Predlagano je bilo, da bosta na enotnem podvozju zgrajena dva nova vozila, ki sta bili manjša različica zavrnjenega srednjega tanka Mark D. Ob ohranjanju prečnih dimenzij na isti ravni se je trup skrajšal, kar je privedlo tudi do prenove podvozja. To je povzročilo zmanjšanje bojne teže in omogočilo uporabo manj zmogljivega motorja. Poleg tega so nastalo nosilnost šasije uporabili za nekoliko povečanje oklepa.
Enotna karoserija obeh oklepnih vozil je bila sestavljena z vijaki in zakovicami na okvirju in je imela zaščito v obliki valjanih listov, debeline največ 14 mm. Postavitev je temeljila na zamislih iz prejšnjega projekta. Sprednji del trupa je izstopal po bivalnem prostoru z vsemi delovnimi mesti posadke. Za oddelkom za posadko je bil velik predal za motor, menjalnik, rezervoarje za gorivo itd. Trup je imel velike enote na krovu, ki so bile znotraj gosenic, in imel nastavke za namestitev potrebnih naprav šasije.
Novo ohišje manjših dimenzij je imelo navpično sprednjo ploščo, na straneh katere so bile nameščene opornice za namestitev dela elementov podvozja. Za čelno ploščo se je karoserija razširila in oblikovala niše znotraj tirov. Pod takšnimi nišami so bili pritrdilni elementi za vzmetenje in valje, v šahovnici, pokriti z oklepnimi ščitniki. Sprednji del strehe "lahkega pehotnega tanka" je imel ukrivljeno obliko in je bil namenjen vgradnji prostora za krmiljenje. Zadnji del trupa je bil opremljen z vodoravno streho. Odvisno od tipa vozila bi lahko šasija imela nagnjene ali zaobljene krme.
Prototip srednjega tanka Mark D
Oklepno vozilo Light Infantry Tank je dobilo prostor za krmiljenje, podoben tistemu, ki je bil uporabljen pri projektu Medium Tank Mark D. Imel je ukrivljeno sprednjo ploščo, na katero so bili pritrjeni stranski deli podobne oblike. Krmeni list je odlikoval povečana višina, zato je krmilnica dobila ukrivljeno streho, nagnjeno naprej. V zadnjem delu zgornjega lista je bila odprtina za namestitev kupole z loputo in razglednimi režami.
"Rezervoar za dovod svetlobe" je dobil nadgradnjo manj zapletene oblike. V čelnem delu trupa je bilo predlagano namestitev oklepne konstrukcije trapeznega profila. Imela je nagnjeno čelno ploščo, navpične stranice in vodoravno streho. V središču strehe je bila predvidena majhna pravokotna kupola z opazovalnimi napravami.
Predlagano je bilo opremiti podvozje lahkega pehotnega tanka in rezervoarja za dobavo svetlobe z bencinskim motorjem Hall-Scott z močjo 100 KM. Z mehanskim menjalnikom preproste zasnove je bil motor povezan s krmnimi pogonskimi kolesi.
Uporabljeno je bilo podvozje, ki je bilo zmanjšana in prenovljena različica sistema iz projekta "D". Na vsaki strani je bilo s pomočjo zaklenjenega vzmetnega vzmetenja pritrjenih 22 cestnih koles majhnega premera. Na podaljšanih podlagah v sprednjem delu trupa so bila nameščena vodilna kolesa, v krmi - vodilna. Zgornja veja gosenice je ležala na več podpornih valjih in posebnih tirnicah. V dveh novih projektih je bila ponovno uporabljena tako imenovana gosenica. skeletna struktura. Kovinska veriga majhne širine je neposredno vplivala na valje in kolesa, na katera so bile pritrjene prečne sledi. Da bi izboljšali oprijem in porazdelitev teže, bi lahko sledi zanihale glede na verigo.
Oklepni stolp za ostrostrelitev lahkega pehotnega tanka je prejel tri ograde z nosilci za mitraljeze. V čelnem listu je bila večja instalacija, ki je po nekaterih virih lahko nosila dve strojnici hkrati. Na straneh sta bili postavljeni še dve podobni napravi za po eno mitraljez. Oborožitev tanka je bila sestavljena iz treh ali štirih mitraljezov Hotchkiss 7,7 mm. Postavitev mitraljezov v tri naprave, izposojene iz prejšnjega projekta srednjega tanka, je omogočilo hkratno napadanje več ciljev v različnih smereh. Nekateri viri trdijo, da tanki lahki pehotni tank ni imel prostora za krmiljenje, ampak vrtljivo kupolo, vendar ti podatki nimajo zadostne potrditve.
Tank za oskrbo z svetlobo ni bil namenjen neposrednim bojnim nalogam, vendar je imel orožje za samoobrambo. V čelnem listu njegove kabine je bil kroglični nosilec za namestitev ene mitraljeze kalibra puške. Z njeno pomočjo se je posadka lahko branila pred sovražnikovo pehoto, vendar je bil napad iz resnih razlogov izključen iz očitnih razlogov.
"Lahki pehotni tank" na poligonu
Glavna naloga "tanka za dobavo svetlobe" je bil prevoz streliva in različnih materialov, ki so jih čete potrebovale med bitkami. Za prevoz tovora je bilo predlagano uporabo odprtega tovornega prostora. Skoraj celoten zadnji del strehe trupa, ki se nahaja za pilotsko kabino posadke, je bil platforma za shranjevanje določenega tovora. Da bi se izognili izgubi tovora med gibanjem, je ploščad prejela stranske ograje preproste zasnove. Predlagali smo udobje nakladanja in razkladanja z uporabo zaobljene enote s talno oblogo, ki je nameščena na stičišču strehe in krme.
Posadko pehotnega tanka je sestavljalo pet ljudi. Vsi tankerji so bili nameščeni v enem samem volumnu, ki je služil kot komandni in nadzorni prostor ter bojni prostor. Pred oddelkom sta bila voznik in njegov pomočnik. Uporabili bi lahko lopute na strehi krmilnega prostora. Za opazovanje ceste so bile opazovalne reže. V posadki sta bila tudi dva strelca in poveljnik. Slednji se je nahajal v zadnjem delu kupeja in je lahko s pomočjo razglednih rež svoje kupole spremljal teren. Slednji je bil opremljen z loputo. Dva strelca bi lahko uporabila vse strojnice, ki so na voljo. Očitno bi po potrebi lahko voznikov pomočnik in poveljnik deloval kot mitraljez, kar je omogočilo istočasno uporabo celotnega razpoložljivega kompleksa orožja.
Natančnih podatkov o sestavi posadke dobavnega vozila ni. Verjetno bi jo lahko nadzorovali voznik in njegov pomočnik ter strelec. To je omogočilo nadzor avtomobila in po potrebi vključitev v samoobrambo. Dostop do bivalnega prostora je bil omogočen s strešno streho.
Projekta tankih lahkih pehotnih tankov in tankov za oskrbo z lahkimi gorivi sta vključevala znatno preoblikovanje obstoječega podvozja Mark D, katerega namen je bil zmanjšati velikost vozila v skladu z zahtevami novih strank. Ta naloga je bila uspešno izvedena. Oba oklepna vozila sta imela dolžino nekaj več kot 6,7 m s širino manj kot 2,2 m in višino največ 2,8 m. Bojna teža obeh vzorcev je dosegla 17,5 tone. istočasno je lahko transportno oklepno vozilo vkrcalo do nekaj ton različnega tovora. Kljub nizkemu razmerju moči in teže sta morala oba avtomobila na avtocesti doseči hitrost najmanj 30-35 km / h. Tam je bila priložnost premagati različne ovire. Po nekaterih poročilih je obsežen trup omogočal jadranje, vendar je vzgon imel veliko želenega.
Prenova obstoječega projekta je kljub vsej zapletenosti trajala le nekaj mesecev. Zahvaljujoč temu je bila projektna dokumentacija za obetavna oklepna vozila za različne namene pripravljena že leta 1921. V zadnjih mesecih leta se je začelo sestavljanje prototipov. Za vsak projekt je bil izdelan en prototip. Kmalu sta na testno mesto vstopili dve vozili in pokazali svoj potencial.
Zasnova je bila potrjena. Pehotni tank in rezervoar sta pokazala sprejemljivo mobilnost. Tako se je uporaba prvotnega podvozja, ki je bilo prvotno ustvarjeno za povečanje sposobnosti teka, spet upravičila in omogočila pridobitev zahtevanih zmogljivosti. Po ognjeni moči se lahki pehotni tank ni veliko razlikoval od osnovnega srednjega tanka Mark D, ki je imel podoben bojni prostor in podobno oborožitev. Rezervoar za oskrbo z svetlobo pa lahko nosi velike obremenitve, predvsem strelivo itd.
Rezervoar za dobavo svetlobe transportnega vozila, pogled od zadaj. Tovorni prostor je jasno viden
Vendar sta imeli obe vrsti oklepnih vozil opazne težave. Najprej so se od drugih sodobnih strojev razlikovali po večji zasnovi zapletenosti. Zaradi tega je bila montaža in delovanje opreme povezana z določenimi težavami, prav tako pa so se razlikovali po povečanih stroških. Kar zadeva intenzivnost dela in ceno, nova lahka oklepna vozila niso bila videti zelo dobra glede na druge dogodke v svojem razredu.
Po preučitvi prednosti in slabosti obeh predstavljenih vzorcev se je poveljstvo britanskega tankovskega korpusa odločilo, da opusti njihovo sprejetje. Preveč zapleteno in drago tankovsko in transportno vozilo vojakov ni zanimalo. Po tej odločitvi je bil projekt zaprt zaradi pomanjkanja možnosti. Dva prototipa sta nekaj časa ostala v skladišču, kasneje pa sta bila poslana na odlaganje. Nadaljnji razvoj britanskih oklepnih vozil je bil zdaj izveden v okviru drugih projektov.
Projekti lahkih pehotnih tankov in lahkih rezervoarjev so bili namenjeni najhitrejši prenovi voznega parka oklepnikov. Hkrati je bil "lahki pehotni tank" nadomestek za starajočo se oznako Mark A Whippet, "lahki rezervoar za dobavo" pa je bil prvi predstavnik svojega razreda, ki je lahko znatno povečal mobilnost vojakov in optimiziral njihovo oskrbo. Za pospešitev razvoja novih projektov je bilo predlagano aktivno uporabo obstoječih idej in rešitev. To je resnično pomagalo skrajšati čas načrtovanja, vendar je privedlo do drugih inherentnih težav.
Eden od razlogov za opustitev srednjega tanka Mark D je bila preveč zapletena zasnova, predvsem podvozja. Med revizijo v okviru novih projektov se je obstoječe podvozje zmanjšalo in resno spremenilo v skladu s trenutnimi zahtevami naročnika. Neposredna posledica tega je bila ohranitev skoraj vseh obstoječih težav, povezanih z veliko zapletenostjo vzmetenja in gosenice. Tako je preveč zapletena zasnova najprej pripeljala do opustitve srednjega tanka, nato pa "uničila" dve lahki vozili.
V letih 1920-21 so britanski inženirji razvijali in preoblikovali projekt Medium Tank Mark D. Prvi rezultati tega dela sta bili dve možnosti za nadgradnjo osnovne zasnove. Kasneje so na podlagi srednjega tanka razvili dve lahki vozili za različne namene. Vsi ti projekti niso napredovali mimo poligonov, vojska pa ni prejela tovrstnih oklepnih vozil. Po zaprtju projektov lahkih pehotnih tankov in tankov za lahke oskrbe se je razvoj obstoječega tekaškega podvozja ustavil. Naslednji britanski tanki so temeljili na različnih idejah in rešitvah.
