Prvi tanki, ki so vstopili na bojišča prve svetovne vojne, so imeli pomemben vpliv na potek bitk in so pokazali potrebo po takšni tehnologiji. Kljub temu se oklepna vozila zgodnjih modelov niso razlikovala po visokih zmogljivostih in so imela veliko drugih pomanjkljivosti. Kmalu so se pojavili novi projekti vojaške opreme, ki so upoštevali izkušnje z upravljanjem obstoječih tankov in predlagali tudi nekaj novih idej. Srednji tank Mark D je pustil opazen pečat v zgodovini britanskega tankovstva.
Do sredine leta 1918 je bila britanska vojska oborožena s tanki več razredov in tipov, ki so se med seboj razlikovali po različnih značilnostih in bojnih sposobnostih. Na primer, težji "rombi" bi lahko pokazali visoko sposobnost teka na grobem terenu, lahke tanke pa je odlikovala večja hitrost potovanja. Hkrati je pomemben del vozil nosil razmeroma šibek oklep in je bil opremljen le z mitraljezi. Proučevanje operativnih izkušenj vseh razpoložljivih tankov je kmalu pripeljalo do oblikovanja novih konceptov in nastanka obetavnih arhitektur oklepnih vozil.
Leseni model Medium Tank Mark D
Že skoraj nihče ni dvomil, da so najboljša možnost za reševanje obstoječih težav srednji tanki, ki združujejo visoko mobilnost lahkih vozil in bojne lastnosti težkih vozil. V zvezi s tem se je v drugi polovici leta 1918 začelo več podobnih projektov hkrati. Eden od njih je prejel oznako Medium Tank Mark D - "Medium Tank, Type D". Zanimivo je, da so se dela na projektu "D" začela oktobra 1918, tj. dobesedno nekaj tednov pred koncem vojne. Zaradi tega je tank hitro izgubil vse možnosti za vstop na bojišče, vendar projekt še vedno ni bil ustavljen in je prišel na preizkušnje.
Obetavni tank je imel posebne zahteve glede mobilnosti in ognjene moči. Stroj naj bi premagal jarke širine najmanj 3 m in lahko napadel cilje v kateri koli smeri. Rešitev takšnih težav je privedla do nastanka nenavadnega tehničnega videza rezervoarja. Tudi v ozadju drugih "kopenskih ladij" svojega časa je bil novi srednji tank Mark D videti zelo izjemen in nenavaden. Hkrati pa je moral projekt uporabiti nekatere običajne, s sodobnega vidika rešitve.
Glavne zamisli projekta so bile izdelane že v zadnjih mesecih leta 1918, zaradi česar se je novembra pojavil leseni model v polni velikosti. Na podlagi rezultatov preverjanja tega izdelka so bile ugotovljene potrebne izboljšave, nato pa je bil projekt po potrebi spremenjen. Trup je doživel nekaj sprememb, sestava krmilnih enot se je nekoliko spremenila. Druge izvirne tehnične rešitve niso bile obdelane.
Projekt Medium Tank Mark D je predlagal izdelavo precej velikega bojnega vozila, ki bi lahko pokazalo visoko okretnost na grobem terenu. Za rešitev takšnih težav so oblikovalci razvili novo podvozje, ki je bilo malo podobno obstoječim sistemom. Zato je bilo za premagovanje širokih jarkov predlagano, da se uporabi propeler z gosenicami z največjo možno podlago. Splošna sposobnost teka je bila izboljšana zaradi nestandardne zasnove proge.
Ista postavitev, pogled s strani
Glavni element srednjega tanka "D" je bil oklepni trup prvotne zasnove. Telo je bilo sestavljeno iz oklepnih plošč debeline 8-10 mm. Z vijaki in zakovicami so bili posamezni listi nameščeni na okvir, sestavljen iz kovinskih profilov. Postavitev trupa je bila blizu temu, kar danes imenujemo klasika. Bivalna prostornina je bila nameščena na sprednji strani trupa in je združevala kontrolni in bojni prostor. Veliki krmni prostor je bil predan elektrarni in menjalniku. Hkrati avtomobil ni imel vrtljivega stolpa, namesto tega je bil uporabljen velik fiksni prostor za krmiljenje.
Telo rezervoarja je dobilo relativno ozko in visoko ukrivljeno čelno ploščo. Na straneh so bili nanj pritrjeni nosilci in ščiti, ki so bili potrebni za premikanje elementov šasije naprej glede na telo. Po nekaterih poročilih je trup odlikoval prisotnost stranskih volumnov, ki se nahajajo znotraj tirov. Poleg tega je imel navpične stranice velike dolžine. Na sprednjem delu trupa ni bilo strehe, saj je bilo na tem mestu krmilnica z orožjem. Na krmi je bil predviden pokrov motornega prostora, izdelan v obliki okrnjene piramide majhne višine. Krma je bila izdelana iz več oklepnih plošč, nameščenih pod različnimi koti v navpični smeri.
Za namestitev orožja je bilo predlagano uporabo fiksnega prostora za krmiljenje, nameščenega v čelnem delu trupa. Njegov sprednji del je bil poravnan s čelnim listom trupa in ponavljal svojo obliko. Stranske strani kabine so bile ukrivljene. Zaradi tega so opazno štrleli izven glavnega telesa in oblikovali nekakšne niše blatnikov. Tudi krma stolpa je imela zaobljeno obliko, ta list pa se je od drugih razlikoval po povečani višini. V zvezi s tem je krmilnica dobila ukrivljeno streho z dvignjeno krmo, v kateri je bil majhen stolp z razglednimi režami.
Osrednji in zadnji del trupa sta bila dana za namestitev elektrarne in prenos. Ker je bil rezervoar velik in težek, je potreboval ustrezen motor. Prostih količin za postavitev močne elektrarne pa ni manjkalo. Rezervoar Medium D je bil opremljen z uplinjačem Armstrong Siddley Puma s 240 KM. Motor je bil povezan z mehanskim menjalnikom razmeroma preproste zasnove, ki je potreben za pogon zadnjih pogonskih koles.
Rezervoar "D" med demo vožnjo
Ena od nalog projekta je bila povečati sposobnost teka. Za njegovo rešitev je bila predlagana uporaba prvotne zasnove podvozja, ki je spominjala na obstoječe sisteme, hkrati pa je imela nekaj opaznih razlik. Na dnu vsake strani s pomočjo t.i. kabelsko vzmetenje je bilo nameščeno na 28 cestnih koles majhnega premera. Hkrati je bila podlaga valjev valjčka ukrivljena, zaradi česar je le del valjev počival na tleh, ostali pa so bili v normalnih pogojih dvignjeni nad njo in so služili kot napenjanje. Rezervoar je prejel tudi podporne valje, ki niso bili značilni za britanska oklepna vozila tiste dobe, po pet na vsaki strani. V sprednji in zadnji del boka sta bila nameščena vodilna in pogonska kolesa velikega premera. Vsi glavni deli podvozja so bili pokriti z oklepnimi stranskimi ščitniki.
Medium Tank Mark D je prejel novo skladbo nenavadnega dizajna. Namesto posameznih oddanih skladb je bil zdaj uporabljen tako imenovani sistem. skeletni tip. Osnova take gosenice je bila ozka kovinska veriga, na katero so bili pritrjeni veliki tirni členi. To nam je omogočilo pridobitev sprejemljive podporne površine z najmanjšo težo sklopa jermena.
Vsa oborožitev obetavnega srednjega tanka naj bi bila nameščena v sprednjem prostoru trupa trupa. Razmišljale so se o različnih možnostih za oborožitveni kompleks, vključno z uporabo mitraljezov in topov. Najmočnejši kompleks naj bi obsegal 57-milimetrsko pištolo in dve mitraljezi kalibra puške. Kljub temu ta različica orožja ni nikoli zapustila načrtov, izkušena oprema pa je dobila manj zmogljivo orožje.
Na sredini čelnega lista kabine in ob straneh so bili trije kroglični nosilci za mitraljeze. Predlagana je bila uporaba 7, 7-mm mitraljezov Hotchkiss. Zasnova mitraljeskega okolja je omogočila streljanje na cilje v precej širokih sektorjih na sprednji polobli in ob strani tanka. Nalogo hitrega prenosa ognja v velike kote bi lahko rešili s hkratno uporabo različnih mitraljezov. Strelivo v obliki več tisoč nabojev je treba prevažati v bivalnem prostoru na ustreznih stojalih.
Rezervoar za vodo. Nekateri deli so bili odstranjeni zaradi lažje gradnje
Po znanih podatkih naj bi posadko srednjega tanka "D" sestavljali štirje ljudje. Avto je vozil voznik, njegov pomočnik, poveljnik in strelec. Delovna mesta celotne posadke so bila nameščena v sprednjem bivalnem predelu trupa in niso bila nikakor ločena drug od drugega. Voznik in njegov pomočnik sta bila nameščena pred oddelkom in sta lahko opazovala cesto s strešnimi loputami ali razglednimi režami na čelnem listu. Poveljnik se je nahajal na krmi krmilnice in uporabljal stolpnico z razglednimi režami. Lopute voznika in poveljnika so bile uporabljene za dostop do notranjosti rezervoarja. Poleg tega je bila na levi strani trupa postavljena še ena okrogla loputa.
Ne glede na situacijo in trenutno stanje je moral voznik voziti rezervoar. Glavna naloga njegovega pomočnika je bila spremljanje delovanja elektrarne. Poveljnik je najprej moral opazovati bojišče in iskati cilje. Strelec je strelil orožje. V ustreznih okoliščinah bi lahko strelčev pomočnik in poveljnik pomagal strelcu in prevzel nadzor nad dvema mitraljezoma. Tako je imela posadka vsaj teoretično možnost hkratne uporabe vsega razpoložljivega orožja.
Prvotno podvozje, prilagojeno za premagovanje ovir, je opazno vplivalo na dimenzije rezervoarja. Skupna dolžina srednjega tanka Mark D je dosegla 9,15 m. Širina ni presegla 2,2 m, višina ni bila večja od 2,5 m. Bojna teža je bila 13,5 ton. Relativno velika gostota moči (nekaj manj kot 18 KM pri ton) omogočilo pospeševanje do 35-37 km / h na dobri cesti. Rezerva moči je bila 170 km. Rezervoar se lahko povzpne na steno visoko približno 1 m in prečka jarek, širši od 3 m.
Obetavni tank so odlikovali velike notranje prostornine, napolnjene z zrakom. Posledično je imel omejeno plovnost in je lahko prečkal vodne ovire ne le vzdolž bradov. Vendar dejanske lastnosti na vodi niso bile previsoke in so nalagale znatne omejitve pri prečkanju vodnih teles.
Avto bi se lahko povzpel po bregu
Razvoj projekta Medium D je bil zaključen po koncu prve svetovne vojne. Kljub premirju in pozneje podpisani mirovni pogodbi je Velika Britanija potrebovala nova oklepna vozila, kar je privedlo do nadaljevanja dela pri številnih projektih. Leta 1920 je bil zgrajen prvi prototip za testiranje. Kmalu je bil ta avto poslan na testno mesto, kjer je bilo načrtovano preveriti njegove vozne lastnosti. Treba je opozoriti, da takrat prototip ni bil oborožen. Kljub temu pa odsotnost razmeroma lahkih mitraljezov komajda opazno vpliva na glavne značilnosti.
Na poligonu je cisterna potrdila konstrukcijske značilnosti. Razvil je največjo hitrost za svoj čas in lahko premagal različne ovire, tudi nesprejemljivo težke za druga oklepna vozila. Najpomembnejša razlika od drugih tankov tistega časa je bila sposobnost jadranja. Pregledi in ocene oborožitve niso bili izvedeni zaradi njene odsotnosti.
Hkrati so bile ugotovljene pomanjkljivosti, ki so neposredno povezane s pridobivanjem visokih tehničnih lastnosti. Izkazalo se je, da je rezervoar Mark D zelo težko izdelati in upravljati. Najprej so se med montažo in vzdrževanjem preveč zapletenega podvozja pojavile takšne ali drugačne težave. Prav tako bi lahko v nekaterih situacijah prišlo do težav z okretnostjo, povezanih z veliko dolžino gosenic in dnom podvozja.
Pregledi in natančna nastavitev rezervoarja v njegovi osnovni konfiguraciji so se nadaljevali več mesecev. Sprva so preskuse izvajali samo na kopnem, leta 1921 pa je izkušeni srednji tank Mark D prvič odšel v rezervoar. Najprej so preizkuševalci preizkusili sposobnosti oklepnega vozila pri premikanju vzdolž bredov. Pozneje je bilo po nekaj manjših spremembah poskušano, da je rezervoar popolnoma plaval. V naslednjih pregledih je bilo ugotovljeno, da ima stroj v tem kontekstu nekaj potenciala, vendar je njegovo izvajanje povezano z veliko težavami.
Drugi prototip srednjega tanka Mark D.
Rezervoar je lahko plaval po vodi, ne da bi uporabil dodatna sredstva. S previjanjem tirov je lahko plaval s hitrostjo približno 5 km / h. Osnutek pa je bil nesprejemljivo visok. Med preskusi na vodi je bil avtomobil opazno lažji, a tudi v tej obliki je potonil do nivoja osi vodila in pogonskih koles. Namestitev vseh oklepov in orožja bi nujno povzročila dodatno izgubo vzgona. Posledično se je tank bal celo majhnega navdušenja. Za izstrelitev in spuščanje na kopno je avto potreboval plitki del dna in plaže z zadostno trdoto, kar je bilo še treba najti.
Predlagani srednji tank "D" so odlikovale visoke lastnosti mobilnosti in okretnosti, vendar ni bil brez opaznih pomanjkljivosti. Oborožitev in oklep nista bila dovolj močna, montaža in delovanje pa sta bili povezani s kopico težav. Resnične prednosti pred obstoječo tehnologijo so bile odsotne ali pa so jih odpravile pomanjkljivosti in zaostanek v nekaterih značilnostih. Tako oklepno vozilo ni zanimalo britanske vojske. Leta 1921 je vojska prenehala kazati jasno zanimanje za projekt Medium Tank Mark D, alternativni razvoj pa je začel dobivati večjo podporo.
Kljub temu se delo na tem projektu ni takoj ustavilo. Ob upoštevanju izkušenj s preskušanjem in kritik kupca so poskušali posodobiti obstoječi stroj. Kmalu sta se pojavili dve novi različici srednjega rezervoarja. Po nekaterih poročilih so nove projekte preizkušali z uporabo obstoječega prototipa. Tako ali drugače so ga dvakrat obnovili in vsakič so izboljšali delovanje. Vendar obstaja razlog za domnevo, da so bili novi projekti preizkušeni z uporabo enega ali dveh ločenih prototipov.
Prva nadgradnja je bila označena z oznako srednjega tanka D *. Znano je, da je ta projekt predlagal manjšo nadgradnjo podvozja. Očitno je šlo za poenostavitev obstoječe zasnove z optimizacijo sistemov vzmetenja, hkrati pa ohranitev celotne arhitekture. Po nekaterih poročilih je takšna obdelava privedla do spremembe zasnove stranskih loput in preureditve naprav, ki so jih zaprli.
Izkušeno oklepno vozilo, obnovljeno po projektu Medium Tank Mark D **
Naslednji projekt, Medium Tank Mark D **, je vključeval novo spremembo podvozja in zasnovo nadgradnje. Slednji je prejel dodaten stolp z razglednimi režami, kar je omogočilo povečanje ozaveščenosti posadke. Drugi stolp je bil postavljen pred streho na posebno nadgradnjo. Podvozje je prejelo posodobljene skladbe. Ohranili so skeletno strukturo, vendar so se prečke zdaj lahko nihale glede na glavno verigo. To bi moralo do neke mere izboljšati porazdelitev teže stroja po tleh in povečati sposobnost teka.
Dve posodobitvi rezervoarja Mark D sta omogočili do določene mere izboljšanje tehničnih in obratovalnih lastnosti, nista pa prinesla želenih rezultatov. Ko se je sprememba pojavila z dvema zvezdicama v imenu, je imel vojaški oddelek čas, da preuči razpoložljive predloge in naredi zaključke. Srednji tank Mark I, ki ga je razvil Vickers, so priporočili za servis. Oklepno vozilo pod črko "D" je izgubilo vse možnosti za vstop v čete.
Verjetno iz želje, da bi obstoječi razvoj pripeljali v praktično uporabo, so ga avtorji projekta Medium Tank Mark D uporabili kot osnovo za nove tipe oklepnih vozil. Istega leta 1921 so na podlagi obstoječega projekta nastala nova oklepna vozila. Bili so drugačni po velikosti in imeli so tudi drugo vgrajeno opremo. Kljub temu pa tudi tak razvoj ni omogočil prenosa obstoječih konceptov v množično proizvodnjo in posledično delovanje v četah.
Dokončan prototip (ali prototipi) je bil poslan v shrambo. Znano je, da je na poligonu Bovington ostal vsaj do poznih dvajsetih let. Kasneje je bil avto odstranjen kot nepotreben. Trenutno je izkušenega srednjega rezervoarja Mark D mogoče videti le na nekaj ohranjenih fotografijah.
Cilj projekta Medium Tank Mark D je bil ustvariti obetaven srednji tank, ki združuje vse najboljše lastnosti obstoječe opreme. Dodeljene naloge so bile uspešno rešene, cena pa je bila nesprejemljiva zapletenost oblikovanja in delovanja. Drugi vzorci podobnega namena, razviti vzporedno s tankom "D", so imeli manj pomanjkljivosti, kar je določilo končno izbiro vojske. Oblikovalci so poskušali posodobiti srednji tank ali ga postaviti kot osnovo za nova oklepna vozila drugega razreda, vendar vsi ti poskusi prav tako niso vplivali na prihodnjo oborožitev vojske, čeprav so pustili opazen pečat v zgodovini britanske gradnje tankov..
