Od lanskega leta se ameriška podjetja ukvarjajo s serijsko posodobitvijo obstoječih glavnih bojnih tankov Abrams v okviru projekta M1A2C. Pred dnevi se je v javnosti pojavila prva fotografija posodobljenega tanka s celotnim naborom nove opreme za različne namene. Ta model oklepnega vozila se močno razlikuje od predhodno prikazanih prototipov. Očitno bodo imeli drugi nadgrajeni tanki enak videz.
Spomnimo se, da projekt M1A2C, ki je bil do lani znan kot M1A2 SEP v.3, predvideva znatno nadgradnjo rezervoarjev M1A2 (vključno s SEP v.2), katerega namen je izboljšati vse glavne parametre. Predlaga se okrepitev zaščite z novimi komponentami, zamenjava dela radio-elektronske opreme, posodobitev elektrarne itd. Prav tako je treba med posodobitvijo popraviti opremo, da se podaljša življenjska doba.
Cisterna M1A2C na poligonu Yuma. Fotografija Defense-blog.com
Prvi prototip tanka, takrat še označenega kot M1A2 SEP v.3, je bil prvič predstavljen strokovnjakom in javnosti jeseni 2016. Kasneje je bilo testiranih več prototipov, nato pa so se pojavile pogodbe za množično nadgradnjo opreme. Do sedaj so bili posodobljeni številni tanki, nekatere pa je posnela kamera.
***
Prva znana slika Abrams MBT v novi konfiguraciji je bila posneta na poligonu Yuma, enem od glavnih mest za preskušanje kopenske vojaške opreme. Rezervoar ni bil popolnoma ujet v okvir, vendar to ni preprečilo njegove pravilne identifikacije. Kmalu so specializirani viri opozorili na posodobljeno oglaševalsko brošuro podjetja Leonardo DRS, ki je vsebovala zelo zanimive materiale.
Italijanska organizacija sodeluje pri posodobitvi ameriških tankov kot monter sistemov aktivne zaščite. Ne tako dolgo nazaj je posodobila promocijsko gradivo za KAZ družine Trophy in jim dodala nove fotografije. Bralcu je bil prikazan posodobljen rezervoar M1A2C, opremljen s številnimi dodatnimi zunanjimi montažnimi izdelki. Oprema s fotografij iz "Leonarda" se nikakor ni razlikovala od tanka s poligona Yuma.
Cisterne iz svežih fotografij imajo opazne razlike od prototipov M1A2C / M1A2 SEP v.3, prikazanih prej. Takšne razlike predvsem določajo prisotnost dodatnih zaščitnih sistemov različnih vrst. Razstavni vzorci niso imeli take opreme. To pomeni, da je bil po prvih demonstracijah tehnologije projekt posodobitve dopolnjen, s serijsko posodobitvijo pa bodo tanki prejeli večje število novih naprav.
Posodobitev rezervoarja predvideva krepitev obstoječe zaščite s pomočjo več novih komponent različnih vrst. Novi čelni oklepni elementi so nameščeni na čelnih delih kupole. Sestava teh modulov ni znana. Verjetno je bil kombinirani oklep izdelan v obliki ravnih kotnih delov. Po različnih ocenah, ki so se pojavile zaradi pomanjkanja uradnih informacij, uporaba čelnega oklepa nad glavo poveča ekvivalent čelne zaščite kupole na 800-900 mm.
Čelni oklep trupa dopolnjuje tovorni list na spodnjem listu. Prej so poročali tudi o okrepitvi dna za povečanje odpornosti proti mine. Sprejemajo se ukrepi za izboljšanje zaščite stranske štrline. Eksplozivne reaktivne oklepne enote so nameščene skoraj po celotni dolžini zaslona na vozilu. Ne pokrivajo le majhnih odsekov kroglice v sprednjem in zadnjem delu - na ravni pogonskih in prostih koles. Značilnosti uporabljenega reaktivnega oklepa niso določene, očitno pa je, da njegova uporaba najbolj pozitivno vpliva na bojno stabilnost vozila.
V zadnjih nekaj letih se ameriška vojska ukvarja z vprašanjem množičnega opremljanja posodobljenih tankov s kompleksi aktivne zaščite. Nedavno posodobljeni rezervoarji M1A2C so dobili takšno opremo, da lahko govori o uspešnem zaključku preteklega dela.
Na straneh stolpa posodobljenega "Abramsa" sta dva ohišja z elementi KAZ Trophy-HV izraelskega podjetja Rafael. Leonardo DRS je odgovoren za dobavo in namestitev takšne opreme. Spredaj in zadaj na ohišju kompleksa so antene radarske postaje za odkrivanje, na vrhu pa je na voljo tečajni pokrov, pod katerim je lansirnik za zaščitno strelivo. KAZ je namenjen pravočasnemu odkrivanju prihajajočega protitankovskega streliva in njihovemu uničenju pred udarcem v zaščiteni tank.
Še en posnetek rezervoarja M1A2C. Fotografija Leonardo DRS / leonardodrs.com
Kompleks Trophy-HV tehta 820 kg in ima prostornino 0,69 kubičnih metrov. Izjavlja se možnost zaščite pred napadi iz vseh zornih kotov s porazom prihajajočih ciljev na varni razdalji za tank. Treba je opozoriti, da lahko izraelski KAZ v različici HV prestreže le z zaščitnim strelivom. Druge spremembe Trophyja vključujejo tudi optoelektronske naprave za zatiranje.
Druge spremembe v zasnovi in sestavi vgrajene opreme niso vidne od zunaj. So pa dobro znani od objave prvih podatkov o projektu M1A2C / M1A2 SEP v.3. Te izboljšave vplivajo na elektrarno, nadzorno opremo in strelivo.
Projekt M1A2C predvideva uporabo pomožne enote za napajanje sistemov na vozilu, ko je motor izklopljen. Za razliko od prejšnjih projektov je tokrat APU nameščen v oklepnem trupu, poleg glavnega motorja, kar dramatično poveča njegovo preživetje. Konflikti v zadnjih desetletjih so pokazali, da je začetna zunanja napotitev oboroženih sil resen problem.
Optično-elektronske opazovalne naprave poveljnika in topnika se posodabljajo. Nove znamenitosti se gradijo na podlagi sodobnih termovizij. Zamenjava se komunikacijska in nadzorna oprema: nove naprave učinkoviteje zagotavljajo medsebojno delovanje opreme in vojakov. Prvič je nameščen sistem upravljanja zdravja vozil, namenjen spremljanju stanja komponent in sklopov.
Glavna pištola prejme več novih izstrelkov, vključno z razdrobljenim krogom s programabilno varovalko. V skladu s tem je pištola opremljena s programerjem za delo s takšnimi napravami. Na račun novega streliva se predlaga povečanje ognjene moči tanka, ne da bi se zatekli k zamenjavi orožja.
Pomožno orožje se dokončuje. Poveljniški mitraljez se iz odprte naprave prenese na daljinsko vodeno orožno postajo CROWS RWS. Drugi mitraljez ostaja na loputi nakladalca in za njegovo uporabo mora tanker štrleti iz lopute. Varnost nakladalca zagotavlja dvojna loputa z neprebojnim steklom.
Po znanih podatkih je zaradi posodobitve in namestitve novih enot rezervoar M1A2C opazno težji. Njegova bojna teža se poveča na 66,8 tone. Ni povsem jasno, ali se pri tem upoštevajo dodatna sredstva zaščite v obliki zgornjih plošč, KAZ -ov in stranskih zaslonov z reaktivnim oklepom.
***
Glede na rezultate posodobitve v okviru projekta M1A2C bi moral tank Abrams povečati vse glavne značilnosti, razen mobilnosti. Nove naprave v sistemu za nadzor ognja in sodobno strelivo bi morale povečati ognjeno moč in bojno učinkovitost. APU poenostavlja in zmanjšuje stroške delovanja. Nadzemni oklepni elementi in drugi zaščitni sistemi povečujejo bojno preživetje.
Izkušeni tanki s paketom posodobitev SEP v.3 so bili testirani od leta 2015, leta 2016 pa je bilo takšno vozilo prvič prikazano na odprtem dogodku. Preskusi so bili zaključeni leta 2017 in potrdili potencial predlaganih "notranjih" izboljšav. Hkrati so bili izvedeni testi izraelsko razvitega kompleksa aktivne zaščite Trophy-HV. Ta sistem je potrdil glavne značilnosti in se zdaj uporablja pri pretvorbi rezervoarjev.
Eden od predproizvodnih rezervoarjev M1A2 SEP v.3. Fotografije ameriške vojske
Prva predproizvodna serija tankov M1A2 SEP v.3 / M1A2C je bila oktobra 2017 predana ameriški vojski. Poleg tega je vojska istega leta naročila 45 serijskih tankov za posodobitev; ta pogodba jo je stala 270 milijonov dolarjev - po 6 milijonov za obnovo enega oklepnega vozila. Prvi serijski M1A2C je šel vojakom julija lani. V prihodnjem avgustu želi vojska prejeti zadnje od 45 vozil prve serije. General Dynamics Land Systems se ukvarja s posodabljanjem opreme.
Konec leta 2017 se je z GDLS pojavila okvirna pogodba za prestrukturiranje 435 tankov M1A2 po novem projektu. Julija 2018 sta pogodbenici podpisali trden sporazum o dobavi nove serije 100 tankov. Naročnik in izvajalec sta se pred nekaj tedni dogovorila o prestrukturiranju še 174 oklepnih vozil, ki naj bi bilo končano do leta 2021. Tako že obstajajo pogodbe za posodobitev skoraj 320 tankov iz bojnih enot.
Izvajanje trenutnih naročil se bo nadaljevalo do leta 2021, nato pa je možen začetek naslednje stopnje posodobitve oklepnih vozil. Podjetja obrambne industrije že delajo na novem projektu za posodobitev tankov. Ta razvoj je bil prej znan kot M1A2 SEP v.4, od lani pa se imenuje M1A2D. Ta projekt predvideva uporabo razvoja prejšnjih možnosti posodobitve, pa tudi nadaljnji razvoj sistemov in komunikacij za nadzor požara, uporabo novih izstrelkov itd. Pričakuje se, da se bodo pojavili izboljšani dodatni zaščitni sistemi.
Po znanih podatkih se lahko prototip rezervoarja M1A2D pojavi šele leta 2020. Preizkus bo trajal nekaj časa, nato pa se lahko pojavijo ukazi za serijsko obnovo opreme. Tako se bo serijski M1A2D pojavil najpozneje leta 2021-22. Verjetno bo ta projekt izvedel posodobitev preostalih strojev tipa M1A2, ki niso imeli časa prejeti posodobitev tipa "C".
V tem času se GDLS skupaj s stranko ukvarja s programom za posodobitev obstoječih rezervoarjev v stanje M1A2C. Takšni stroji so se pred kratkim prvič pojavili v kadru, njihova podoba pa je postala javna. Verjetno bodo v bližnji prihodnosti takšne slike ali video posnetki posodobljenih ameriških tankov postali običajni. Program prenove opreme za nov projekt dobiva zagon in daje želene rezultate. Vendar bo čez nekaj let sedanji projekt nadomeščen z novim, ki predvideva druge spremembe v zasnovi in sestavi opreme rezervoarjev.
