V poznih tridesetih letih bi britansko vojsko prevzela lahka križarka Mk VII Tetrarch. To vozilo se je od obstoječih modelov razlikovalo po relativno nizki teži, veliki ognjeni moči in sprejemljivi ravni zaščite. Kljub temu se je začetek serijske proizvodnje takšne opreme močno upočasnil, zaradi česar je v nekaj letih uspel izgubiti svoj potencial. Kmalu so poskušali obetavne lahke tanke vrniti na sprejemljive lastnosti, kar je povzročilo pojav oklepnega vozila Mk VIII Harry Hopkins.
Spomnimo, lahki tank Tetrarch je imel oklep debeline do 14 mm in je nosil 40-milimetrski top. Relativno velika moč motorja je omogočila doseganje hitrosti do 64 km / h. Poleg tega je imelo vozilo visoko manevriranje v celotnem območju hitrosti. Konec tridesetih je bil tank s takšnimi lastnostmi zelo zanimiv za vojsko, vendar so se razmere hitro spreminjale. Polnopravna množična proizvodnja tankov Mk VII je bila možna šele leta 1941, ko je bilo že ugotovljeno, da takšna oprema lahkega razreda ne ustreza v celoti zahtevam časa. Posledično je prišel predlog za posodobitev obstoječega stroja za izboljšanje glavnih značilnosti.
Lahki tank Mk VIII Harry Hopkins. Fotografija UK War Office
Do konca poletja 1941 je podjetje Vickers-Armstrong, ki je razvilo in izdelalo tanke Mk VII, oblikovalo tehnični predlog za globoko posodobitev takšne opreme. Septembra je predlagani projekt prejel odobritev vojaškega oddelka, kar je omogočilo začetek celovite zasnove in pričakovanje, da bo v prihodnje prejel naročilo. Novi projekt je prejel delovno oznako A25. Kasneje, ko je bil dan v uporabo, je tank dobil novo oznako Mk VIII. Poleg tega so avtomobil poimenovali Harry Hopkins - v čast ameriškega diplomata, ki je odigral ključno vlogo pri izboljšanju odnosov med državama.
Novi projekt podjetja Vickers-Armstrong je pomenil resno prenovo obstoječega tanka Tetrarch, da bi povečali glavne lastnosti. Najprej je bilo načrtovano okrepiti oklep trupa in kupole ter zagotoviti zaščito pred novimi grožnjami. Poleg tega naj bi predelali še nekatere druge strukturne elemente, kar je omogočilo povečanje bojnih možnosti vozila, pa tudi do določene mere poenostavilo njegovo proizvodnjo in delovanje. Predlagan je bil zelo velik seznam izboljšav, ki so omogočile, da se novi projekt obravnava kot samostojen razvoj in ne kot nadaljnji razvoj obstoječega rezervoarja.
Za rešitev ene od glavnih nalog v obliki povečanja ravni zaščite so morali oblikovalci podjetja za razvijalce ustvariti popolnoma novo oklepno karoserijo, ki je le na daljavo spominjala na enote Tetrarch. Zdaj je bila predlagana uporaba debelejših oklepnih plošč. Skupaj z zakovicami in varjenjem so jih morali sestaviti v enotno strukturo. Postavitev trupa je ostala enaka, klasična, vendar so bile zunanje konture in sestava listov doživeli najresnejše spremembe.
Tank Mk VII Tetrarch. Fotografija Imperial War Museum / Iwm.org.uk
Nadzorni prostor rezervoarja A25 je bil zaščiten z več oklepnimi ploščami debeline do 38 mm. Trup je dobil ozek, nizek navpični profil, nad katerim je bil postavljen nagnjen trapezni del z revizijsko loputo. Na obeh straneh sta bila dva poševna zigomatična lista. Za sklopom čelnega trupa je bila ob straneh in strehi oblikovana kupola. Stranske stranice trupa so imele debelino od 17 do 20 mm, njihov zgornji del je bil nameščen z nagibom navznoter. Na krmi sta bila dva lista debeline 12 in 14 mm. Od zgoraj je bilo telo pokrito s 14-mm streho.
Potreba po povečanju stopnje zaščite je privedla do razvoja nove kupole drugačne oblike. Na zasledovanju trupa s premerom 1, 3 m je bila postavljena okrogla podporna ploščad, na katero so bile nameščene vse oklepne plošče. Projekt je predlagal uporabo navpične šesterokotne sprednje plošče, pred katero je bila značilna maska pištole. Strani stolpa sta bili sestavljeni iz dveh spodnjih in enega zgornjega vogala. Za poševno streho je bila klinasta krmena niša. Raven obrambe kupole je ustrezala značilnostim trupa. Omeniti velja, da je imel spodnji del oklepnega stolpa relativno majhno velikost, zaradi česar je podporna ploščad delno štrlela preko svojih meja.
V zadnjem delu rezervoarja A25 je bil 12-valjni bencinski motor Meadows z močjo 148 KM. Poleg motorja je bil ročni menjalnik s petstopenjskim menjalnikom. V motornem prostoru so bili tudi radiatorji in glavni rezervoarji za gorivo.
Za nov tank je bila razvita izvirna kupola. Fotografija Wikimedia Commons
Novi projekt je predlagal ohranitev dobro dokazanega podvozja tanka Mk VII Tetrarch. Na vsaki strani trupa so bili postavljeni štirje valji velikega premera, opremljeni s posameznim vzmetnim vzmetenjem. Sprednji trije valji na vsaki strani so imeli gumijaste pnevmatike, zadaj - zobat platišče. Prvi trije pari valjev so služili kot podporna kolesa, zadnji del pa kot pogonska kolesa. Najpomembnejša značilnost podvozja je bila zgibna namestitev valjev, ki jim je omogočala vrtenje okoli navpične osi. Z uporabo kompleta palic so bili valji povezani z volanom. Gosenica s fino povezavo z gumijasto-kovinskim tečajem se je lahko upognila v vodoravni ravnini. Za nov rezervoar so razvili izboljšane kovinske valje. Druge podrobnosti so bile izposojene brez sprememb iz prejšnjega projekta.
Oborožitev tanka Tetrarch je veljala za dovolj močno za opremo tega razreda, kar je omogočilo uporabo obstoječega topa in mitraljeza v novem projektu. Predlagano je bilo, da se 40-milimetrski 2-metrski top Ordnance QF namesti v čelni nosilec kupole novega tanka. Takšna pištola je imela nabočno cev 52 kalibra, ki je omogočala razprševanje izstrelkov različnih vrst do hitrosti 800-900 m / s. Učinkovito strelišče je bilo določeno na ravni 1 km. Odvisno od vrste uporabljenega izstrelka je pištola lahko prodrla do 40 mm oklepa na razdalji 1000 jardov. V bojni prostor je bilo mogoče postaviti pakete za 50 enotnih nakladalnih granat.
V kupolo poleg pištole je bila nameščena 7, 92 -milimetrska mitraljeza BESA, ki je delovala z enakimi ciljno usmerjenimi pogoni. Strelivo mitraljeza je bilo, tako kot v primeru prejšnjega tanka, sestavljeno iz 2025 nabojev.
Oklep nove kupole ni popolnoma pokrival lumena naramnice. Fotografija Aviarmor.net
Posadka novega tanka je ostala enaka. V trupu in stolpu naj bi bili nastanjeni trije ljudje. Na delovnem mestu v sprednjem nadzornem prostoru trupa je bil nameščen voznik. V zvezi s predelavo čelnega dela trupa je bilo treba voznikovo loputo premakniti na levo zigomatično folijo. Sprva je imel pokrov jaška zaobljeno obliko, kasneje pa ga je nadomestila poligonalna pločevina, nameščena na tečajih. Za vožnjo v bitki in na pohodu je bila predlagana uporaba majhne kontrolne lopute na čelnem listu. Poleg tega je bilo pred streho več periskopskih naprav.
V bojnem prostoru je bilo načrtovano postaviti poveljnika-topnika in nakladalca. Za dostop do bojnega prostora je bila predlagana uporaba velike lopute, ki je bila ena od strešnih plošč. V strehi stolpa je bilo več periskopskih opazovalnih naprav za opazovanje terena. Poleg tega so bile na poveljniškem mestu za vodenje naprave za nadzor orožja in teleskopske znamenitosti.
V dokončani obliki je imel tank A25 dolžino (trup) 4,44 m, širino 2,65 m in višino 2,11 m. Bojna teža - 8,64 tone. Tako je bil novi lahki tank nekoliko večji od obstoječega Tetrarcha., se je zaradi debelejše rezervacije izkazalo, da je težji za približno 1,1 tone. Povprečna moč na ravni 17,5 KM. na tono lahko doseže največjo hitrost do 48 km / h in potovalni razpon 320 km. Z vidika mobilnosti bi moral biti novi rezervoar z izboljšano zaščito slabši od predhodnika. Hkrati se je ohranila visoka okretnost. Z menjalnikom in volanom je voznik lahko zaviral gosenice in obračal kolesce. V slednjem primeru je bila gosenica upognjena, kar je omogočilo, da se je brez izgube hitrosti obrnilo "kot avto".
Podvozje je bilo izposojeno pri prejšnjem oklepnem vozilu. Fotografija Aviarmor.net
Zasnova lahkega tanka A25 se je nadaljevala do pomladi 1942. Po končanem oblikovalskem delu je razvojno podjetje zgradilo prvi prototip in ga pripeljalo na terenske preizkuse. Med inšpekcijskimi pregledi je bil strah pred poslabšanjem mobilnosti takoj potrjen. Po takih lastnostih se je moral novi avtomobil res razlikovati od serijske opreme. Hkrati je imel rezervoar novega tipa opazne prednosti v smislu zaščite oklepa.
Kmalu po začetku oblikovalskih del je britansko vojno ministrstvo oblikovalo načrte za serijsko proizvodnjo obetavnih lahkih tankov. Vozilo z značilnostmi na ravni Mk VII Tetrarch in okrepljenim oklepom je vojsko zelo zanimalo, zato so se odločili, da bodo v prihodnosti zgradili 1.000 novih tankov A25. Že novembra 1941 se je obseg prihodnjih naročil povečal na 2.140 tankov. Prva serijska vozila so načrtovali v juniju prihodnje leto, nato pa naj bi industrija proizvedla sto oklepnikov na mesec. Metro-Cammell je bil imenovan za prvega proizvajalca serijskih A25.
Vendar so že prvi testi pokazali, da bo treba vsaj delno spremeniti načrte za serijsko proizvodnjo opreme. Med inšpekcijskimi pregledi so bile odkrite številne oblikovne pomanjkljivosti, ki so zahtevale popravke in izboljšave. Izboljšanje zasnove in natančno prilagajanje obetavnega tanka je trajalo predolgo. Tank A25 je bil pripravljen za serijsko proizvodnjo šele julija 1943 - leto dni po načrtovanem datumu. Te težave so privedle do znatnega zmanjšanja načrtov za prihodnjo gradnjo. Zdaj je vojska spet želela prejeti največ tisoč tankov.
Shema rezervoarja. Slika Ttyyrr.narod.ru
Glede na rezultate preskusov je bil obetaven lahki tank dan v uporabo pod oznako Mk VIII Harry Hopkins. Pod tem imenom je kmalu v serijo vstopil nekdanji A25. Zaradi obremenitve drugih naročil britanska obrambna industrija dolgo časa ni mogla vzpostaviti polnopravne proizvodnje Harryja Hopkinsa. Zaradi tega je bilo do konca poletja 1943 izdelanih le šest oklepnih vozil. Do konca leta je bilo kupcu predanih še 21 rezervoarjev. Novembra se je vojska ponovno odločila spremeniti načrte za sprostitev opreme. Zaradi nezmožnosti celovite montaže tankov je bilo naročilo zmanjšano na 750 enot. Leta 1944 je edini obrat, ki je prejel ustrezna navodila, zgradil le 58 tankov Mk VIII. V zvezi s tem je vojaški oddelek odredil dokončanje stotega tanka in ustavitev del. Zadnjo serijo oklepnih vozil so vojski prenesli v začetku leta 1945.
Bojna služba lahkih tankov Mk VIII se je začela jeseni 1943. Vojska se je skoraj takoj soočila z zelo resnimi težavami: najnovejši tanki, ki so imeli nekaj prednosti pred opremo, ki se uporablja v četah, niso ustrezali obstoječim bojnim metodam. Zaradi šibkega orožja in razmeroma tankega oklepa se niso mogli boriti proti nemškim srednjim tankom. Letalske enote pa take opreme niso mogle uporabljati, ker ni ustrezala zahtevam proizvodnih jadralnih padal Hamilcar. Edino področje uporabe takšne tehnologije je bilo izvajanje izvidništva v interesu oklepnih enot.
Toda težave se tudi tu niso končale. Konec leta 1943 je Velika Britanija prejela prvo serijo lahkih tankov ameriške proizvodnje M5 Stewart. Ta tehnika se je od "Harryja Hopkinsa" razlikovala po manj močnem orožju, hkrati pa jo je presegla v vseh drugih pogledih. Posledično se je britanska vojska odločila, da vlogo izvidniškega vozila dodeli novemu uvoženemu tanku. Domači tanki, ki so hitro izgubljali možnosti, so bili odločeni za predajo kraljevim letalskim silam, ki so potrebovale opremo za zaščito letalnic.
Obnova edinega preživelega Harryja Hopkinsa v Bovingtonskem muzeju. Fotografija Tankmuseum.org
Treba je opozoriti, da je bil poleti 1943 poskušan pristanek tanka Mk VIII. Oblikovalec L. E. Baines je predlagal zasnovo jadralnega letala, imenovano Carrier Wing ali Baynes Bat, ki je vključevala izdelavo letala z letečim krilom z razponom 100 čevljev (30,5 m). Naprava naj bi vzela na krov lahek rezervoar in ji omogočila, da po zraku pride do cilja. Jadralno letalo je nadzoroval lastni pilot. Zgrajeno je bilo eno poskusno jadralno letalo manjše velikosti, vendar projekt ni napredoval po preskusih. Jadralno letalo je na splošno dobro delovalo in bi lahko zanimalo vojsko. Vendar je potencialni kupec opustil prvotno opremo. Zaradi tega so tanki Harryja Hopkinsa ostali brez enega samega pristajalnega vozila.
Že leta 1942 so podvozje obetavnega lahkega tanka začeli obravnavati kot osnovo za obetavno opremo za drugačen namen. Kmalu se je začel projekt s simbolom Alecto, katerega namen je bil ustvariti samohodno topniško enoto z razmeroma močnim orožjem, ki bi se lahko borila s sovražnikovimi tanki in utrdbami. Zaradi težav osnovnega projekta je razvoj ACS močno zamujal. Posledično prvotni avto preprosto ni imel časa za vojno, projekt pa je bil kot nepotreben zaprt.
V letih 1943–44 so bili vsi zgrajeni lahki tanki Mk VIII Harry Hopkins predani na razpolago RAF-u in razdeljeni med varnostne enote letališča. Do takrat so se razmere v Evropi spremenile, zaradi česar so oklepniki praktično ostali brez dela. Tveganje napada nacistične Nemčije je bilo zmanjšano na minimum, boj proti sovražnim letalom pa ni bil vključen v obseg nalog lahkih tankov. To ne tako težko delo tankerjev se je nadaljevalo vse do konca vojne. V tem času tankom Mk VIII nikoli ni uspelo trčiti s sovražnikom.
Oklepno vozilo po popravilu. Fotografija Tankmuseum.org
Serijska proizvodnja tankov Mk VIII Harry Hopkins je trajala dolgo, vendar je industrija ves čas proizvajala le sto takšnih oklepnih vozil. Na bojišču jim ni uspelo najti mesta, kar je kasneje pripeljalo do precej hitre opustitve tehnologije. Kmalu po koncu druge svetovne vojne so začeli odpisovati lahke tanke in jih pošiljati na demontažo. Le enemu tovrstnemu avtomobilu je uspelo preživeti. Zdaj je razstava oklepnega muzeja v britanskem Bovingtonu.
Projekt lahkih tankov A25 / Mk VIII Harry Hopkins skoraj ni mogoče šteti za uspešen. Njegov cilj je bil ustvariti novo vozilo, ki bi se primerjalo s serijsko Mk VII Tetrarch. Naloga povečanja stopnje zaščite je bila uspešno rešena, hkrati pa je tank prejel veliko manjših, a neprijetnih napak. Odprava ugotovljenih pomanjkljivosti je trajala predolgo, zato se je začetek serijske proizvodnje tankov zavlekel za približno eno leto. Posledično je tank prenehal izpolnjevati obstoječe zahteve in za čete ni bil več zanimiv. Oklopna vozila so prenesli na pomožne "položaje", nato pa jih odstranili iz uporabe in razgradili. Prejšnji lahki tank "Tetrarch" prav tako ni bil številčno in uspešno vozilo, vendar "Harry Hopkins" ni mogel niti ponoviti svojih uspehov.
