Po neuspešnem napadu amfibij v Dieppeju je britansko poveljstvo naredilo številne pomembne zaključke. Med drugim je bila ugotovljena potreba po tankovskih mostovih ali tankovskih mostovih. Ta tehnika naj bi pomagala tankom in drugim oklepnim vozilom ter zagotavljala ofenzivo na težkem terenu. Kmalu so vojaški in industrijski strokovnjaki razvili številna nova inženirska oklepna vozila, vključno z več različicami tankovskega mostu Churchill ARK.
Hobart igrača
79. tankovska divizija pod poveljstvom generala Percyja Hobarta je imela vodilno vlogo pri ustvarjanju nove inženirske opreme. V tem obdobju je ustvarila številne tehnike za različne namene, znane pod igrivim vzdevkom "Hobartove igrače". Leta 1942 so strokovnjaki iz 79. divizije začeli s projektiranjem premostitve s spuščenim mostom, leta 1943 pa se je pojavil nov projekt, ki je bil bolj preprost.
Novi koncept je bil dovolj preprost. Predlagano je bilo odstraniti kupolo in odstraniti drugo "nepotrebno" opremo iz pehotnega tanka Churchill. Dve vzdolžni trodelni lestvi sta bili nameščeni na vrhu trupa. Cisterna s takšno opremo bi se lahko v najkrajšem času spremenila v tirni most, njen nosilec pa je bil njegov glavni nosilec.
Uporaba že pripravljenega podvozja tanka Churchill je zagotovila združitev z drugo vojaško opremo, olajšala proizvodnjo in delovanje. Nosilnost takšnega podvozja je zadoščala za prevoz nove opreme, moč pa je omogočala izstrelitev vseh razpoložljivih oklepnih vozil čez most.
Projekt je dobil oznako Armored Ramp Carrier - "Oklepni nosilec rampe". Sprva so to ime skrajšali na ARC, kasneje pa se je pojavilo spremenjeno ime Churchill ARK - dobesedno "Ark".
Churchill ARK Mk I
Prva različica tankovskega mostu je bila razvita in zgrajena jeseni 1943. V njej so bili izvedeni vsi glavni predlogi in določene glavne značilnosti tehničnega videza. Nove spremembe "Arke" so v veliki meri ponovile prvo različico, označeno kot ARK Mk I.
Na podvozje rezervoarja Churchill modifikacije Mk II ali Mk IV je treba namestiti odseke tirnega mostu. Njegovi osrednji elementi so bili trdno pritrjeni na blatnike podvozja in so imeli ustrezno dolžino. Spredaj in zadaj so bili odseki lestev manjših velikosti tečajno pritrjeni.
Noben pogon nihajočih delov ni bil zagotovljen. Prosto so se gibali v navpični ravnini in lahko ležali na ovirah ter zagotavljali vstop in izstop druge opreme. Organizacija mostu je trajala minimalno časa. Pravzaprav se je "Kovček" moral pripeljati le do ovire in zavzeti zahtevano lego, kar ga spremeni v most.
Tank most Churchill ARK Mk Lahko bi organiziral prehod čez ovire različnih vrst. Ko je odprl lestve, je ustvaril tirni most, dolg do 10 m in širok 3,3 m, s odseki širine 2 čevljev (600 mm). "Skrinja" je omogočala prečkanje jarkov in škarp, plezanje po ovirah itd. Skozi njo bi se lahko peljala vsa oklepna vozila britanske vojske.
Izkušeni testi ARK Mk I so bili izvedeni jeseni in pozimi 1943–44. Februarja 1944 je bilo sklenjeno začeti množično proizvodnjo. Vojska je naročila petdeset tankovskih mostov na Churchillovem podvozju različic Mk II in Mk IV. V bistvu je šlo za prestrukturiranje obstoječih tankov pehote. Ta tehnika naj bi sodelovala pri pristanku v Normandiji.
Britanski in italijanski vzorec
Po izbruhu bojev v Franciji je julija 1944 79. tankovska divizija izvedla pomembno posodobitev svojega tankovskega mostu. Z njeno pomočjo je bilo načrtovano izboljšanje glavnih značilnosti in poenostavitev reševanja nalog. Ta varianta vozila je bila označena z ARK Mk II. Nato je bilo imenu dodano oznaka UK vzorec, da ga ne bi zamenjali z drugo podobno spremembo.
Tankovski most ARK Mk II je imel drugačno zasnovo. Najprej se je povečala dolžina vrtljivih lestev. Spremenili so se tudi levi elementi mostu - njihova širina se je podvojila, na 1, 2 m. Zahvaljujoč temu so se po barki lahko vozili ne samo različni tanki, ampak tudi avtomobili z manjšo progo. Prav tako se je spremenila zasnova fiksnih osrednjih odsekov, zaradi česar jih je lažje razstaviti za dostop do motornega prostora.
V transportnem položaju so bile podolgovate lestve postavljene pod kotom in pritrjene s sistemom drogov in kablov. Na ukaz posadke so se ključavnice na kablih odprle in lestve so pod lastno težo padle na tla. Za zapustitev položaja je bila potrebna pomoč druge inženirske opreme, ki je lahko dvignila lestve v prvotni položaj.
V fazi testiranja so bile preizkušene nove mobilne lestve različnih dolžin, ki so omogočale premagovanje širokih ovir. Končna različica ARK Mk II je prejela naprave, ki so omogočale organizacijo prehoda v dolžini 12-15 m. Poleg tega so bili dodatni šarnirski odseki dolžine 3 m za namestitev na standardne lestve.
Churchill ARK Mk II UK vzorec je vstopil v oskrbo vojakov in nadomestil Mk I. Proizveden v seriji. Največja združitev je omogočila brez težav upravljanje dveh vozil hkrati.
V istem obdobju so vojaški inženirji 8. armade, ki so delovali v Italiji, predlagali drugo različico "Arke". Ta tankovski most z majhnimi serijami se je sprva imenoval Octopus, kasneje pa je dobil oznako ARK Mk II italijanski vzorec. Pri izdelavi takšnih strojev so uporabljali lestve ameriške izdelave v dolžini 4, 65 ali 3, 7 m. Telesno so bile pritrjene na telo; za pritrditev v transportnem položaju je bil uporabljen tudi kabelski sistem. Na trupu ni bilo osrednjih odsekov: krov mostu so bile lastne sledi tanka. Tankovske mostove "italijanski model" so izdelale vojaške delavnice z obnovo tankov Churchill Mk III.
Poskusni vzorci
V letu 1944 je bilo predlaganih več novih modelov, ki temeljijo na obstoječi Churchill ARK z različnimi lastnostmi. Za razliko od dveh različic mostnih tankov Mk I in Mk II nista dosegla množične proizvodnje.
Prvi je bil tankovski most Lakeman ARK. Ta projekt je vključeval uporabo osnovnega rezervoarja v njegovi prvotni konfiguraciji. Tirni most je bil nanj nameščen s pomočjo visokih nosilcev in je visel nad standardnim stolpom. S pomočjo takega stroja bi druga oprema lahko premagala višje ovire. Poleg tega je Lakeman ARK ohranil nekatere bojne sposobnosti tanka. Vendar se je tak vzorec zdel nepotreben in ni napredoval dlje od testiranja.
Projekt Great Eastern Ramp je predvideval namestitev bolj zapletenega trisdelnega mostu na rezervoar, ki se nahaja z nagibom nazaj. Sprednji del takega mostu naj bi ležal na osrednjem in šel naprej z raketami na trda goriva. Preizkusi prototipa tankovskega mostu so bili uspešni in pojavilo se je naročilo 10 predserijskih vozil za vojaške preizkuse. Vendar se je vojna v Evropi bližala koncu in kmalu je bilo to naročilo preklicano kot nepotrebno.
"Ark" v delovanju
Cisternski most s Churchillom je bil ustvarjen posebej za prihodnja pristajanja v celinski Evropi. Skladno s tem prvi primeri uporabe takšne opreme na bojišču segajo v 6. junij 1944. Za dejanja britanskih enot na obali Normandije so poskrbeli mostovski tanki ARK Mk I. Naslednje spremembe so se pojavile kasneje, po začetku bitk.
"Arke", izdelane v Veliki Britaniji, so uporabljali predvsem na "drugi fronti". Skupina sil, ki deluje v Italiji, takšne opreme ni prejela, ampak jo je zgradila neodvisno od razpoložljivih tankov. Tako so bili potrebni mostni tanki na voljo na vseh področjih fronte in so se aktivno uporabljali.
Pretežno žaljiva narava dejanj zavezniških vojsk v zahodni Evropi je prispevala k pogosti uporabi inženirske tehnologije. Churchillovi ARK -ji vseh modifikacij so se redno uporabljali za prevoz vojaških vozil skozi jarke, pobočja, rezervoarje in druge ovire. Sčasoma so se obvladale nove metode uporabe tankovskih mostov. Tako bi lahko globoke jarke ali grape prečkali s pomočjo dveh "lokov"; medtem ko je eden stal na strehi drugega. Uporaba več strojev je omogočila ustvarjanje mostov povečane dolžine.
Skupaj je bilo zgrajenih in poslanih na fronto več deset mostnih tankov Churchill ARK treh različic. Več drugih variant te tehnike ni preseglo meja poligona. Do konca bojev v Evropi je serijska oprema zagotavljala premagovanje ovir in pomembno prispevala k boju proti sovražniku.
Po koncu vojne so preživele Skrinje še dolgo služile. Hkrati so se razvijale nove metode njihove uporabe. Tako je projekt Twin-ARK predlagal uporabo dveh rezervoarjev hkrati z ojačanimi in podaljšanimi lestvami. Postaviti so jih morali drug ob drugem, kar je omogočilo organizacijo daljšega in širšega prehoda, ki bi zdržal cisterne novih modelov.
Vendar pa Churchill ARK ni ostal v službi zelo dolgo. Osnovne Churchillije so umaknili iz uporabe in jih nadomestili z novimi tanki, ki so izgubili eno glavnih prednosti Kovčega. V petdesetih letih so tankovske mostove te družine odstranili iz ponudbe in umaknili nove modele inženirske opreme s podobnimi nalogami, vendar različno opremo. Cisterne-mostovi so veljali za neperspektivne in so jih nadomestili s polnopravnimi premostitvami s padajočim mostom.
