Odgovarjanje na nove izzive
Sodobna britanska zgradba tankov ima malo razlogov za ponos. Še posebej, če primerjamo razmere s tistimi, ki jih vidimo na primeru drugih vodilnih evropskih držav. Vrhunec tankovske industrije v Meglenem Albionu je bil Challenger 2, ki temelji na Challengerju, razvitem v 80. letih. "Challenger 2" se je aktivno uporabljal na Kosovu in v Iraku, vendar na splošno stroja skoraj ne moremo imenovati uspešnega: vsaj z vidika množičnega obsega. Poleg Velike Britanije je tank naročil samo Oman: 18 enot leta 1993 in še 20 leta 1997. Skupno število zgrajenih Challengerjev 2 je nekaj več kot 400 tankov.
Za primerjavo: izjemno drag in tehnično kompleksen francoski Leclerc je bil zgrajen v seriji več kot 870 avtomobilov. In slavni nemški Leopard 2 je bil proizveden v količini 3600 enot. Maja 2009 je družba BAE Systems objavila, da zaradi pomanjkanja naročil zapre proizvodnjo Challengerja 2. Lani so zahodni mediji pisali, da britanska vojska razpravlja o možnosti opustitve tankov, da bi se osredotočila na najnovejše orožje. Do takrat je imela Velika Britanija 220 glavnih bojnih tankov Challenger 2.
Vse to se je zgodilo v ozadju zmanjšanja števila vojaškega osebja v kopenskih silah: z več kot 100 tisoč v začetku desetletja na 80 tisoč v letu 2020. To je bila očitna posledica izstopa Združenega kraljestva iz EU, pa tudi epidemije, ki je prizadela britanski proračun.
Razmere niso mogle vzbuditi zaskrbljenosti med vojaškimi strokovnjaki. Poleg tega je Velika Britanija v ospredju evropskih držav, ki na Rusijo tradicionalno gledajo kot na potencialno grožnjo.
Obstaja en - glavni - trenutek, ki je vplival na vse. Rusija je s tem, ko je svetu pokazala nov T-14, ki temelji na "Armati", jasno pokazala, da se je prezgodaj odreči tankom. Štafeto so prevzeli Evropejci. Leta 2019 je nemška vojska prejela prvi tank Leopard 2A7V - najnaprednejšega predstavnika svoje družine. Ne tako dolgo nazaj sta Nemčija in Francija podpisali sporazum o oblikovanju bistveno novega tanka Main Ground Combat System (MGCS). Ki bi moralo med drugim dobiti povsem novo orožje: morda obetaven 140-milimetrski top Nexterja in po možnosti 130-milimetrsko pištolo nemškega Rheinmetalla. Obe pištoli se trenutno aktivno razvijata. Poleg tega Nexter pravi, da bo njihova zamisel "70 odstotkov učinkovitejša" od obstoječih 120-milimetrskih Natovih tankov.
Poskus številka tri
Kot je nedavno postalo znano, se lahko Velika Britanija pridruži nemško-francoskemu projektu Main Ground Combat System, vendar bo London na prvi stopnji omejen na status opazovalca. Tu sta dve pomembni točki. Prvič, ni znano, ali Evropa res želi videti "odpadnika" ali gre le za diplomatski manever. Drugič, rezervoar nove generacije se bo pojavil (če) v najboljšem primeru sredi 30-ih let.
Očitno so se Britanci odločili, da si ne morejo privoščiti zastarelih oklepnih vozil, kljub temu, da odkrito povedano niso imeli dovolj denarja. Po dolgem premisleku so se državni organi odločili posodobiti svoj MBT. Skupaj, kot je postalo znano, je bilo v okviru novega programa sklenjeno, da se skoraj 150 vozil nadgradi na raven Challenger 3.
»Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) je z ministrstvom za obrambo Združenega kraljestva podpisal pogodbo za nadgradnjo 148 glavnih bojnih tankov britanske vojske [Challenger 2 do] Challenger 3. 12 milijard dolarjev - pribl. Ur.) Je pomemben ukrep za podporo blaginji in gospodarskemu okrevanju Združenega kraljestva ", - piše v izjavi, ki jo navaja TASS.
Dela bodo izvajala v britanskih mestih Telford, Washington in Bristol. Program se bo začel letos. Vozilo bo moralo vstopiti v uporabo leta 2027, leta 2030 pa naj bi doseglo stopnjo polne bojne pripravljenosti.
Namesto 120-milimetrskega topa L30 britanskega tipa bo nova različica tanka prejela 120-milimetrski top Rheinmetall L55A1. Strelivo bo vključevalo programirljivo visoko eksplozivno drobljenje okrog DM11.
Z digitalno arhitekturo želijo izboljšati zmogljivosti stroja. Challenger 3 se bo lahko pohvalil z dvema termovizijskima znamenitostima: za poveljnika in strelca, avtomatsko napravo za sledenje ciljev in napravo za opazovanje termičnega slikanja za voznika. Želijo povečati raven zaščite rezervoarja, tudi z namestitvijo tako imenovanega kompleksa aktivne zaščite (KAZ): njegova namestitev se lahko izvede po ločeni pogodbi. Namesto 1.200 konjskih dizelskih motorjev Perkins bo nameščen nemški MTU 1.500 konjskih moči.
Strojno ocenjevanje
Strokovnjaki novo različico posodobitve ocenjujejo kot "radikalno". Blog bmpd opozarja, da so Britanci prej razmišljali o možnosti omejene posodobitve v okviru projekta Challenger 2 Life Extension Project (LEP). Vključeval je izboljšanje elektronike tanka brez menjave orožja: leta 2019 je bil program poslan v revizijo.
Uradniki Meglenega Albiona so velikodušni s pohvalami za Challenger 3.
"Zaradi tega je boljši od tega, kar imajo zdaj Rusi. Zaradi te pištole."
- je dejal britanski obrambni minister Ben Wallace.
To se zdi kot pretiravanje: napačno je primerjati to, kar ima sovražnik zdaj, s tem, kar boste imeli jutri. Še posebej, če bo v prihodnosti dobil popolnoma nov tank (T-14 na osnovi "Armata"), Britanija pa bo ostala pri starem stroju, čeprav takem, ki je bil posodobljen. Omeniti velja tudi, da je izboljšava v veliki meri postala mogoča zaradi zmanjšanja flote. V prihodnosti bodo Britanci odpisali 77 Challengerja 2, pri čemer bodo ostala le nadgrajena vozila. Se pravi, le 148 enot.
Ob vsej resnosti posodobitve bo država bistveno zmanjšala svojo tankovsko floto. In ali bo Challenger 3 lahko zmanjšal to znižanje? Vprašanje je precej retorično.
Na splošno Britanci v trenutnih razmerah počnejo vse, kar lahko. Očitno si Velika Britanija ne bo mogla privoščiti samostojnega razvoja tanka nove generacije, kot vidimo na primeru Francije in Nemčije. Je drago in je polno resnih tveganj.
Prav tako je nemogoče popolnoma opustiti Challenger 2: to je eden od nacionalnih simbolov. Poleg tega je nenadomestljiv pomočnik na bojišču (Britanci nimajo drugih tankov). Torej morda to ni zadnja možnost za posodobitev Challengerja.
