Oborožene sile Rusije so sredi julija 2018 izvajale redne vaje letalskih enot. Te padalske vaje so v zadnjih 20 letih postale ene največjih v Rusiji. Za izvedbo vaj so trije letalski polki, nameščeni v regijah Pskov, Orenburg in Rostov, hkrati prenesli vojake in vojaško opremo na tisoče kilometrov od doma. V regiji Ryazan so potekale obsežne padalske vaje.
Več kot tisoč vojakov, več deset vojaško transportnih letal, različna oklepna vozila in topništvo je bilo vključenih v obsežne vaje na ozemlju regije Ryazan. V okviru vaj so padalci vdrli na sovražnikovo letališče, osvobodili naselja in prečkali tudi Oko na njenem najožjem mestu, nedaleč od Ryazana. Prav tako je v okviru vaj potekal pristanek oklepnega transporterja z gosenicami BTR-MD "Shell". To bojno vozilo v vojski poteka od leta 2015, pristanek oklepnega transporterja z desantom je bil priznan kot uspešen.
Po besedah poveljnika ruskih letalskih sil Andreja Serdjukova je bilo pri padcu s padalom vključenih 47 vojaških transportnih letal Il-76MDM, več kot 1200 osebja in 69 kosov opreme. Vse, kar lahko ruska obrambna industrija danes ponudi padalcem, je bilo prikazano na nebu, na tleh in na kopnem. Poseben ponos so padala nove generacije. Po besedah inštruktorja Centra za posebno usposabljanje padalcev Ministrstva za obrambo Rusije Alekseja Juškovskega komplet vključuje padalo, čelado, kisikovo opremo, tovorni zabojnik in navigacijski sistem.
Po poročanju novinarjev Izvestie pa so te vaje pokazale zmogljivosti in očitne meje zmogljivosti sodobnih ruskih letalskih sil. Trenutno ruske letalske sile vključujejo dva zračno-desantna in dva zračno-desantna jurišna divizija, pa tudi štiri letalske jurišne brigade, ločeno brigado za posebne namene ter številne enote za usposabljanje in pomoč. Hkrati so vse bojne enote, tako v letalskem napadu kot v letalskih enotah, v celoti usposobljene za desantno padalo, padalske enote in podenote pa so opremljene s posebnimi oklepnimi vozili v zraku - oklepnimi transporterji v zraku, bojno letali v zraku, itd.
Hkrati imajo ruske letalske sile danes okoli 120 vojaško -transportnih letal Il -76 - ta letala so glavna pri padalstvu ruskih letalskih enot. V nedavno zaključeni vaji je bilo vključenih 47 teh letal, kar je zadoščalo za padalstvo manj kot letalski polk, vključno z dvema bataljonoma z oklepnimi vozili. Na podlagi tega je mogoče ugotoviti, da bo celotna razpoložljiva flota vojaškega transportnega letalstva Il-76 zadostovala za padalstvo manj kot dveh polkov z vsem standardnim naborom orožja in vojaške opreme na eni letalski liniji.
Problem pomanjkanja letalske opreme za desantno padalstvo letalskih sil je obstajal in se je uresničil že v času ZSSR. Po mnenju vojaških strokovnjakov je bilo za pristanek s padalom samo ene sovjetske letalske divizije treba v nebo dvigniti vsaj 5 vojaško transportnih letalskih divizij. Glede na količinsko sestavo vojaškega prometnega letalstva letalskih sil ZSSR je bil spust padala ene divizije meja njihovih zmogljivosti v primeru obsežnega oboroženega spopada, morebitno nasprotovanje sovražnika pa ni bilo upoštevano.
V Sovjetski zvezi se v povojnih letih desantna padala, razen cele vrste taktičnih epizod, niso uporabljala. Najbolj znane v zvezi s tem so bile letalske operacije na Češkoslovaškem leta 1968 in v Afganistanu leta 1979, ki so bile izvedene s pomočjo desantnih letalskih napadnih sil. Med poznejšo vojno v Afganistanu in v dveh čečenskih vojnah so se letalske enote uporabljale bodisi kot letalske jurišne formacije, pristajale iz helikopterjev ali kot navadna pehota, ki so se premikale v tovornjakih, oklepnih vozilih ali peš.
V primerjavi s tujimi vojskami ima trenutno Ruska federacija najštevilčnejše in najbolj usposobljene padalske enote. Njihovo število očitno presega zmogljivosti razpoložljive flote vojaškega transportnega letalstva. Takšno stanje odpira nekatera vprašanja glede učinkovitosti porabe proračunskega financiranja glede na visoke stroške usposabljanja padalcev za osebje in specializirano pristajalno opremo za ruski proračun. Hkrati pa pomembne omejitve, ki jih nalagajo bojne sposobnosti padle opreme, vodijo v dejstvo, da so padalske enote pri delu na tleh kot navadna pehota precej slabše od motornih strelcev, ki imajo ne le večjo ognjeno moč, ampak tudi večjo paleto orožja, ki jim je na voljo, in vojaške opreme.
Trenutno stanje zaradi pomanjkanja pristajalne opreme v bližnji prihodnosti ni mogoče spremeniti. To bi zahtevalo večkratno povečanje števila helikopterskih transportnih enot - za prenos napadalnih enot v zraku in povečanje števila vojaškega prometnega letalstva. Ta problem se že dolgo razume. Hkrati je tradicionalna visoka politična teža ruskih letalskih sil (od začetka devetdesetih let) ovirala radikalno reformo te veje oboroženih sil in jih prisilila, da se ne dotikajo obstoječe strukture. Hkrati so se v obdobju, ko je rusko obrambno ministrstvo vodil Anatolij Serdjukov, in načelnik generalštaba Nikolaj Makarov, skovali načrti za občutno zmanjšanje letalskih sil s prenosom v kopenske sile. Njihovi načrti niso bili nikoli uresničeni.
Hkrati pa potreba po zmanjšanju vojaških izdatkov za ruski proračun zahteva revizijo trenutnega stanja. Ob upoštevanju zmogljivosti ruskega vojaškega transportnega letalstva in njegove količinske sestave je optimalno število letalskih enot ocenjeno na 1-2 polka, medtem ko ne potrebujejo specializiranih oklepnih vozil z možnostjo pristanka: najverjetnejši taktični pristanek med lokalne vojne in konflikti ne pomenijo padca vojaške opreme s padalom. Po potrebi se lahko oklepna vozila, do glavnih bojnih tankov, razmestijo na letališča z uporabo tradicionalne metode pristanka, pri kateri prisotnost BTR-D in BMD ni obvezna.
Hkrati bi morale letalske sile temeljiti na letalskih jurišnih enotah, ki bodo uporabljene kot del medvrstnih skupin vojakov. To bi omogočilo zmanjšanje bojne moči ruskih letalskih sil na eno divizijo, vključno z 1-2 letalskimi in 1-2 zračno-desantnimi polki ter štirimi letalsko-jurišnimi brigadami okrožnega podrejanja. Glede na dejstvo, da imajo različni deli specialnih enot in marincev ruske mornarice tudi letalsko jurišno usposabljanje, bo to še vedno zahtevalo znatno povečanje transportnih zmogljivosti ruskih letalskih sil. Vendar pa je takšno okrepitev že mogoče izvesti v zelo razumnem času in z razumnimi denarnimi stroški, kar bi omogočilo čim učinkovitejšo uporabo vseh razpoložljivih amfibijskih enot. Hkrati pa se je treba ob sprejemanju obstoječe strukture oboroženih sil in politične teže letalskih sil v njihovi sestavi zavedati, da so tako radikalne preobrazbe v bližnji prihodnosti malo verjetne, malo verjetno se bo kdo odločil na njih, ugotavlja Izvestia.
Kljub temu se vloga in zmogljivosti letalskih sil v sodobni Rusiji še vedno pregledujejo. Letalske enote se vse bolj obravnavajo kot elitne, najbolj usposobljene in najbolj pogodbene enote za hiter odziv, ki lahko v bojnih razmerah nadomestijo enote pehote. Pravzaprav govorimo o elitni pehoti, ki ima med drugim potrebno raven padalske usposobljenosti. V tem kontekstu je vredno razmisliti o okrepitvi enot letalskih sil s tankovskimi enotami v zadnjih nekaj letih.
Kot je povedal generalmajor Viktor Kupchishin, namestnik poveljnika letalskih sil za delo z osebjem, se bo ognjena moč letalskih sil znatno povečala zaradi reorganizacije tankovskih čet v letalsko-jurišnih formacijah v polnopravne tankovske bataljone. V četrtek, 26. julija, je general za to povedal Interfaxu. Po njegovih besedah je nalogo reorganizacije tankovskih družb v tankovske bataljone postavilo vodstvo ruskega obrambnega ministrstva in nihče ne dvomi, da bo uspešno zaključeno. Že leta 2018 bodo ruske letalske sile prejele nadgrajene glavne bojne tanke T-72B3, o tem je v začetku marca govoril ruski obrambni minister Sergej Šojgu. Poleg tankov bodo padalci v letu 2018 prejeli več kot 30 posodobljenih topniških sistemov, havbice BMD-4M, BTR-MDM in D-30. Po prejemu tankovskega bataljona se letalsko -jurišne brigade še bolj približajo motoriziranim strelskim brigadam, ki imajo tudi po en tankovski bataljon.
Po besedah Shoiguja se v letalskih silah leta 2018 načrtuje dokončanje oblikovanja treh tankovskih bataljonov, enot za elektronsko bojevanje in brezpilotnih letal. Po besedah namestnika vodje obrambnega odbora ruske državne dume Andreja Krasova bodo tankovski bataljoni okrepili bojne sposobnosti padalcev. Seveda letalske sile ostajajo mobilne, vendar med nalogami, ki so jim danes zaupane, obstajajo dejanja v okviru ali kot ločene kopenske skupine. Po besedah Krasova je mogoče tanke T-72B3, ki jih bodo prejele ruske letalske sile, po potrebi prevažati po železnici in morju.
