Kakšen sodoben tank lahko sestavite pravo balado, poleg tega impresivno brez epskega pretiravanja? Odgovor je lahko le en: glede na vse njegove značilnosti bi moral biti tak stroj sovjetski tank T-55!
Nizko prsni koš, plosko dno, Obteženo samo od sebe
S pištolo, usmerjeno v dušo, Tank, ki gre v boj, je grozno.
("Vasilij Turkin". A. T. Tvardovsky)
Spomeniški tanki. V Penzi imamo dva kraja, kjer se je zbralo precej veliko vojaške opreme, razstavljene za ogled. Eden je za županovim kabinetom v bližini trga s spomenikom vojakom-internacionalistom ("afganistanska vrata"), drugi je poleg spomenika vojaški in delovni hrabrosti prebivalcev Penze med Veliko domovinsko vojno, med borovci cerkve-kapele nadangela Mihaela. Med različnimi puškami povojnih let in samohodnimi puškami tanker T-55 nehote pritegne pogled (pri "afganistanskih vratih" je T-54). Kako? Ja, to je samo njegov videz. Res je natanko takšen kot v pesmi Tvardovskega-in nizko prsnega koša in ploskega dna, njegov top, čeprav gleda v nebo, pa navdušuje z debelino cevi. Skratka, res je tank! Cisterna z veliko začetnico! Vendar pa nam dejstvo, da to ni le vtis naključnega pogleda vanj, ampak da je prav takšno, kot je v resnici, omogoča, da se prepričamo o njegovi resnično edinstveni zgodbi. In danes vam bomo o tem povedali. No, morda ne vse naenkrat …
Tako je bilo v ZSSR med drugo svetovno vojno ustvarjeno neverjetno cisterno, katere ime vsi poznajo - to je T -34! In to ni samo tank - to je tank -paradoks. Pištola na njem je bila slabša od tiste pri nemškem "Pantherju", hitrost je bila nižja od hitrosti britanskega "Cromwella", prav tako ni sijala z debelino oklepa, imela je zastarelo vzmetenje in poleg tega ni imela vzdržljivost "Shermana". Toda … po agregatu svojih bojnih lastnosti in izdelave je presegel vse te tanke skupaj. Še več, izkazalo se je, čeprav se vojska tega ni takoj zavedala, da je to tank popolnoma nove dobe - dobe totalnih vojn! Ni čudno, da se je boril povsod, čeprav je bil že slabši od sodobnejših strojev. Ampak ne preveč! Še bolje, čeprav ne tako temeljno, je bil njegov naslednik, T-44, ki je kljub temu postavil temelje povojni sovjetski šoli oblikovanja tankov. Čeprav se je zdelo, kaj je bilo z njim? Stolp sredi trupa, masivna kolesa na torzijskih palicah, voznikova loputa na strehi trupa in motor ne vzdolž, ampak čez njega. Vse to se je preselilo tudi v naslednji tank, T-54, vendar je njegov stolp postal drugačen-kot čep iz jurčka in top 100 kalibra, ki je v svoji moči presegel vse tankovske puške naših potencialnih nasprotnikov.
In takrat je imela Sovjetska zveza le dve: ZDA in Veliko Britanijo. Nemčija je ravnokar obnavljala svoje gospodarstvo, Francija pa je gradila le poskusne tanke po nemškem Panterju. In potem se je začela korejska vojna, kjer so spet delovali naši T-34 in pokazala, da tanki Američanov in Britancev "niso zelo dobri", da z vozili druge svetovne vojne ne bodo šli daleč pod novimi pogoji! Cisterni M47 "Patton II" (1951) in M48 "Patton III" (1953) nujno prihajajo v uporabo, v Združenem kraljestvu pa več modifikacij tanka "Centurion". Vendar pa niso presegli T-54 niti po ognjeni moči, niti po oklepni zaščiti, niti po vodljivosti. Njihove 90-milimetrske in 83,8-milimetrske puške, če so morali streljati na razdalji več kot 1000 m, čelni oklep našega tanka ni bil preboden. Poleg tega so bili na njih še vedno nameščeni bencinski motorji, katerih glavna pomanjkljivost je bila znana že dolgo in zelo dobro - velika nevarnost požara.
Zato ni nič presenetljivega, da se je kmalu (in sicer leta 1953) v ZDA pojavil tank z zračno hlajenim dizelskim motorjem - glavni bojni tank M60. Imel je že 105-milimetrski top M68 (licenčna različica britanskega L7A1), oblikovalcem pa je uspelo debelino čelnega oklepa na njem pripeljati na 200 mm. V skladu s tem se je v Angliji pojavil še en "Centurion" Mk.10 s topom L7A1 z odebeljenim oklepom, vendar Britanci takrat še niso mogli ustvariti zamenjave za bencinski motor.
Naš odgovor bi moral biti enak. In … je! Pod vodstvom Leonida Kartseva so za izboljšanje lastnosti T-54, ki so ga tukaj serijsko proizvajali od leta 1945, razvili tank T-55 v oblikovalskem biroju Uralvagonzavod v Nižnem Tagilu, ki je bil dan v uporabo leta 1958. oborožitev (puška 100 mm) in oklep, se je učinkovitost pištole znatno povečala zaradi dejstva, da je bila poleg tega stabilizirana v dveh ravninah hkrati. To pomeni, da je T-55 dobil skoraj 1,5-kratno prednost pred nasprotniki v ognjeni moči, saj je zdaj lahko sprožil učinkovit ogenj na poti. Tudi mobilnost vozila je bila tradicionalno visoka.
Morda pa je bila najpomembnejša stvar, v kateri je ta stroj presegel vse svoje zahodne nasprotnike, njegove visoke operativne lastnosti, torej kazalniki zanesljivosti in vzdržljivosti.
Zlasti je imel T-55 dizelski motor s tekočim hladilnim sistemom, kar je omogočilo delovanje tega stroja v različnih regijah planeta. In na koncu poglejmo najpomembnejši pokazatelj njegove visoke zmogljivosti. Po letniku JANE'S Defense Equipment za junij 1999 so bile tako v vojski več kot 60 držav sveta v uporabi različne modifikacije T-55 in skupno število proizvedenih vozil (vključno s tanki, izdanimi po licenci in Kitajska modifikacija - tank T -59) je bila rekordna - približno 100 tisoč avtomobilov! To je res rekordna številka, saj v celotni zgodovini svetovne tankovske industrije preprosto ni drugih primerov, ko je bil rezervoar iste vrste izdelan v takih količinah!
Zanimivo je, da je bil naš novi tank zelo podoben T-54, zato so jih na zahodu pogosto zmedeli, hkrati pa je bil veliko bolj nevaren!
Dizelski motor je postal močnejši - ne 520, ampak 580 KM. s., kar ni odveč za noben rezervoar. Zaloge transportiranega goriva so se začele prevažati v rezervoarjih za shranjevanje. Na prvi pogled takšna namestitev goriva ne poveča preživetja vozila, prej nasprotno. Toda testi na poligonu so pokazali, da rezervoarji za dizelsko gorivo, nameščeni na blatnikih, ne le povečajo njegovo požarno nevarnost, ampak služijo tudi kot dodatna zaščita v primeru kumulativnega zadetka projektila. V tem primeru gorivo preprosto teče iz preluknjanih rezervoarjev, vendar sami ne gorijo. Če bi bili seveda napolnjeni z bencinom, bi jih kumulativni projektil zagotovo zažgal, vendar le težko dizelsko gorivo nima take vnetljivosti. Zaradi goste postavitve se je skupna prostornina rezervoarjev za gorivo povečala tudi na 680 litrov, kar zdaj predstavlja 50% celotne zaloge prepeljanega goriva.
Zdi se, da se T-55 v smislu oborožitve ni veliko razlikoval od T-54B (na katerem je bila pištola stabilizirana tudi v dveh ravninah), iz nje so odstranili le protiletalski mitraljez. Najprej so ga odstranili, nato pa leta 1970 znova namestili. Število nabojev v strelivu za 100-milimetrsko tankovsko pištolo D-10T2S se je povečalo s 34 na 43 strelov. Lupine za pištolo so imele dobre oklepne lastnosti. Tako je kumulativni izstrelek prebil oklepno ploščo debeline 390 mm (nameščeno navpično), podkaliber pa pernat na razdalji 1000 m - pločevino debeline 275 mm, to je, da so zadeli vse glavne Natovi tanki.
Namestitev zračnega kompresorja, s pomočjo katerega je bilo mogoče zagnati motor s stisnjenim zrakom, je omogočila prihranek energije akumulatorja in celo zagon motorja v njihovi odsotnosti. Posadka je prejela tudi kolektivno zaščito pred jedrskim, kemičnim in bakteriološkim orožjem: filtrirno prezračevalno enoto, ki je čistila zrak, ki ga je posadka dovajala v rezervoar. Samodejni sistem za gašenje požara je tudi povečal njegovo preživetje v primeru zadetka. No, termalna dimna oprema, nameščena na rezervoarju, ki deluje z vbrizgavanjem dizelskega goriva v izpušni kolektor, je omogočila večkratno namestitev dimne zavese, česar pa ni bilo mogoče doseči z dimnimi bombami za enkratno uporabo, ki pa so se poleg tega hitro končale.
Naslednji odziv naših oblikovalcev tankov na nadaljnjo izboljšavo tankov naših potencialnih nasprotnikov je bil model T-55A, ki se je pojavil že leta 1961. Ta tank je izboljšal svojo varnost, za 100-milimetrsko tankovsko pištolo pa oklepne školjke. so nastale z bistveno večjo penetracijo oklepa.
