Članek "Timur in Bajazit I. Veliki poveljniki, ki si niso delili sveta" je opisal uspehe osmanske države na čelu s sultanom Bajazitom I. Zdelo se je, da je Bizant dočakal svoje zadnje dni in da se bo osmanska širitev razlila čez Balkanski polotok. Timur, ki naj bi podrl državo Bayazid, se je v tem času ukvarjal z nehvaležnim Tokhtamyshom.
Na poziv papeža Bonifacija IX. So se evropski križarji uprli grožnji, da bodo zasedli Rim in oskrunili katedralo sv. Petra Bayazida.
Križarski pohod proti Osmanlijam
Leta 1396 se je iz Budima podala velika vojska križarjev (približno sto tisoč ljudi). To vojsko sta vodila madžarski kralj Sigismund I. Luksemburški in 25-letni sin burgundskega vojvode Filipa II. Pogumnega Jean de Nevers.
Na portretu, katerega nastanek je pripisan Pisanellu, vidimo Sigismunda Luksemburškega leta 1433:
Sigismund se je v zgodovino zapisal pod vzdevkom "Red Fox". Med drugim je zaslovel s frazo:
"Jaz sem rimski kralj in nad slovnico."
On je bil tisti, ki je ustanovil osebni viteški red zmaja "za zaščito Gospodovega križa in boj proti pogani".
Osumljen umora svoje tašče Elizabete iz Bosne, ki je bila regentka Madžarske.
Na tem portretu iz dvorane križarjev v Versaillesu vidimo še enega vodjo te kampanje - Jean de Nevers:
Ironično je, da je po bitki pri Nikopolu, ki se je končala s porazom, dobil vzdevek "neustrašen". Nekateri menijo, da se je vzdevek sprva posmehoval.
Poleg madžarske vojske so na pohod odšli odredi iz Burgundije, Hospitallers, Teutonci, pa tudi vitezi iz Anglije, Škotske, Flandrije, Lombardije, Nemčije, Poljske, Češke, Kastilje in Leona. Iz Francije so bili tukaj med drugimi vitezi konstant Philippe d'Artois, veliki admiral Jean de Vienne, grof Angerrand de Coucy (zet angleškega kralja Edwarda III in vitez podvezice), maršal Jean le Mengre Busico- eden najbolj znanih in slavnih vitezov Francije, bratranec kralja Henrija de Barra in kraljevega nečaka Philippea de Barrea. Vsak od njih je vodil svoj odred. Benečani in Genovčani so poslali svoje bojne ladje, Genovljani so poslali tudi samostrelce, ki so kasneje igrali pomembno družino, ki je pokrivala umik kralja Sigismunda in velikega mojstra bolnišničarjev v Donavo.
Kot si lahko predstavljate, je bilo upravljanje s tako "pestro" vojsko in celo s toliko plemenitimi osebami v njeni sestavi zelo težko. Samovoljnost nekaterih visokih Francozov in Burgundcev je imela zelo žalostne posledice. Toda nihče ni pričakoval katastrofe in kralj Sigismund je po pregledu združene vojske rekel:
"Tudi če nebesa padejo na zemljo, ga bodo držala kopja krščanske vojske."
Načrti voditeljev te akcije so bili resnično grandiozni: osvoboditi naj bi celoten Balkanski polotok pred Osmanlijami, nato je sledil pohod v Carigrad. Nato je bilo načrtovano prečkati Helespont in se skozi Anatolijo in Sirijo premakniti v Palestino - osvoboditi Jeruzalem in Sveti grob. In potem se z zmago vrnite v Evropo po morju.
Začetek akcije se je zdel uspešen: zavzeli so Niš, Vidino, Ryakhovo in nekatera druga mesta. Nikopol pa ni bil takoj prevzet.
Medtem ko so križarji oblegali Nikopol, so se osmanske čete približale mestu, ki je po nekaterih virih doseglo 200 tisoč vojakov, med njimi 15 tisoč Srbov Stefana Lazareviča.
Vendar je treba reči, da sodobni raziskovalci menijo, da so podatki o velikosti vojske obeh strani znatno pretirani. Nekateri zgodovinarji celo govorijo o 12 tisoč kristjanih in 15 tisoč Otomanih (po njihovem mnenju je bilo Srbov približno 1500). To seveda ne naredi bitke pri Nikopolu in zmage Turkov v njej manj pomembne in pomembne.
Nikopoljska bitka
Prvi, ki se je srečal z eno od naprednih osmanskih enot, je bil odred francoskega Chevalierja de Courcyja. Zmaga v tej nesmiselni bitki je navdihnila križarje, ki so si predstavljali, da bodo vsi naslednji spopadi s sovražnikom sledili temu scenariju.
Odločilni boj se je zgodil 25. septembra 1396.
Bayazid, s katerim je bil takrat slavni osmanski poveljnik Hadži Gazi Evrenos-beg, je v središče svojega položaja postavil pehote, zaščitene z vrstami lesenih kolov, vkopanih v tla. Na desnem boku so bile postavljene rumelijske (evropske) konjeniške enote, na levem pa anadolska konjenica. Predstavili so se lokostrelci in odredi lahko oboroženih konjenikov (akinji): njihova naloga je bila začeti bitko in poslati sovražnika v dobro utrjene glavne sile turške vojske, nato pa je morala osmanska težka konjenica (sipahi ali spahi) udaril po bokih križarjev.
V središču krščanske vojske so bili francoski in burgundski odredi, za njimi so bili madžarski, nemški, poljski vojaki, bolnišničarji in drugi zavezniki. Desni bok je bil zaupan Transilvancem. Na levem boku so bili postavljeni odredi vlaškega vladarja Mircee I. Starega - Bayazidovega dolgoletnega sovražnika, ki mu bo leta 1404 Osmancem oslabljena Dobruja, oslabljena zaradi poraza Ankare.
Madžarski kralj Sigismund, ki je že imel opravka z Osmanlijami in je poznal njihovo taktiko, je naprej poslal skavte, s pomočjo katerih je upal, da bo dobil podatke o sovražnikovih silah in lokaciji osmanskih enot. Zahteval je preložitev ofenzive in so ga podprli nekateri zavezniški poveljniki, med drugim Angerrand de Coucy in Jean de Vienne. Vendar mladi vitezi iz Francije in Burgundije pod vodstvom Philippea d'Artoisa niso hoteli čakati in so šli naprej.
Predhodnik je vodil Philip, za njim pa glavne sile Francozov in Burgundcev, ki sta jih vodila Jean Neversky in Angerrand de Coucy. Vse druge enote križarjev so ostale tam, kjer so bile, deloma zaradi nestrinjanja z nepremišljenostjo zaveznikov, deloma zato, ker preprosto niso imele časa, da bi se postavile v boj. Osmanski lokostrelci napredujočim vitezom niso mogli nanesti velike škode, saj njihove puščice niso mogle prodreti v oklep Evropejcev, v najslabšem primeru so napredujoči dobili lahke rane.
Francosko-burgundska konjenica se je morala premakniti na položen hrib, kljub temu pa je prevrnila osmanske napredne enote, a naletela na vnaprej pripravljeno palisado. Nekateri vitezi so izgubili konje, drugi so bili prisiljeni sestopiti, da bi razstavili zapornico. V naslednji bitki so osmanski pehoti poraženi in se umaknili ter zapustili svoje položaje. De Cucy in de Vienne sta se ponudila, da se ustavita in počakata na pristop zaveznikov, vendar njun smiseln nasvet ni bil uslišan. Francozi in Burgundijci so nadaljevali ofenzivo in s seboj ugnano osmansko pehoto, ki se je umikala, prišli na ravno planoto, s katere so videli sovražnikovo težko konjenico, pripravljeno za napad. Udar sipah je bil grozen, ubili so številne Francoze in Burgundce, med njimi tudi Jean de Vienne, najstarejšega francoskega viteza, ki je sodeloval v tej kampanji.
Ostali so se poskušali umakniti, a so bili obkoljeni in ujeti.
Ko so videli obupne razmere Francozov in Burgundcev, so se odredi umaknili iz Vlaške in dodatno zapletli že tako katastrofalne razmere. Kralj Sigismund je stal v središču s svojimi četami, bolnišničarji in križarji iz Nemčije, Poljske in drugih držav. Kljub temu se je odločil napasti že tako rekoč poražene Osmanlije. Madžarski konjeniki so med preganjanjem jastrebov skoraj prevrnili razburjene svoje vrste - in usoda bitke je bila spet na koncu. O izidu bitke je odločil udarec srbskih konjenikov, ki so bili v rezervi, ki so vstopili v hrbet madžarske konjenice. Prepričana o popolnem porazu svojih čet, sta kralj Sigismund in veliki mojster bolnišničarjev zapustila bojišče. Z ladjo so se po Donavi spustili do morja, kjer so srečali Benečane, ki so jih s svojimi ladjami pripeljali v Carigrad. Tako so bili pobiti ali ujeti skoraj vsi Francozi in Burgundi, Madžari, Nemci, Poljaki in bolnišničarji so se po večini umaknili in razleteli po begu.
Skoraj vsi zaporniki krščanske vojske so bili usmrčeni, le najbolj plemenite med njimi je odkupil francoski kralj Charles VI, ki je plačal 200 tisoč zlatih dukatov (vendar sta umrla dva plemiška sejnerja Francije - Philippe d'Artois in Angerrand de Coucy v Bursi brez čakanja na odkupnino).
Na ločitvi je Bayezid povabil osvobojene viteze na svojo pojedino in jih povabil, naj se vrnejo z novo vojsko. "Užival sem te premagati!" je posmehljivo rekel.
Recimo nekaj besed o prihodnosti voditeljev te nesrečne kampanje. Žigmunda Luksemburškega, kot se spomnimo, so Benečani pripeljali v Carigrad. Na poti na Madžarsko je na Hrvaškem uredil "Krvavo katedralo v Krijevcih" - umor predstavnikov opozicijsko naravnanega plemstva te države, ki so prispeli na pogajanja. Vzel je ujetnika in njegovemu bratu Wenceslasu odvzel češko krono. Leta 1410 je postal kralj Nemčije, leta 1433 je bil izvoljen za cesarja Svetega rimskega cesarstva nemškega naroda. On je dal Janu Husu varnostna jamstva - in dovolil, da ga sežgejo na grmadi v Constanti. Pod njim so se začele in končale husitske vojne.
Jean de Nevers je po očetovi smrti aprila 1404 podedoval krono Burgundije.
V Franciji je Jean postal aktivni udeleženec boja strank, obkrožen z norim Charlesom VI. Novembra 1407 je na ulici Barbett v Parizu organiziral atentat na vojvodo Louisa Orleanskega, ki mu je konkuriral zaradi vpliva na kralja. Septembra 1419 je na mostu Montero sam postal žrtev atentatorjev, ki so se izkazali za viteze iz spremstva Dauphina (bodočega kralja Charlesa VII).
Zdaj pa se vrnimo na Balkan ob koncu XIV stoletja in poglejmo, da je bila po Nikopoljski bitki celotna Bolgarija pod Bajazidovo oblastjo, da bo svojo neodvisnost obnovila šele po naslednji rusko-turški vojni, leta 1877.
In sultan Bayezid je spet odšel v Carigrad, ki je tokrat rešil enega od vitezov, izpuščenih v odkupnino - francoskega maršala Jean le Mengre Busica, ki je (edini) tvegal vrnitev in se spet boril proti Osmanlijam. Eskadra, ki jo je vodil, je leta 1399 v Dardanelah premagala turško floto in njene ostanke zasledovala do azijske obale Bosporja. Pred seboj je imel ta pogumni vitez številne dogodivščine, ki so se končale z bitko pri Agincourt (1415), v kateri je leta 1421 poveljeval avantgardi in smrti v angleškem ujetništvu.
Vendar je bila usoda Carigrada na splošno že odločena. Toda usoda se je zadnjič usmilila starega imperija. Rešitev je tokrat prišla iz Azije: leta 1400 so nepremagljive čete Tamerlana vstopile na meje države Bayezid.
