Razvoj taktičnega letalstva v letalskih silah Združenih držav Amerike vodi do zanimivih rezultatov. Kljub prisotnosti dveh lovcev sedanje pete generacije in projektu bistveno novega letala namerava Pentagon kupiti veliko število posodobljenih strojev F-15EX Eagle II. Ta letala uradno pripadajo prejšnji četrti generaciji, vendar bodo morala služiti v bližnji in daljni prihodnosti.
Problem in njegova rešitev
Trenutno ima lovsko letalo ameriških letalskih sil posebno sestavo. Oborožitev je hkrati opremljena s štirimi vrstami opreme in sedmimi modifikacijami. Najstarejša letala so bila zgrajena na prelomu v sedemdeseta in osemdeseta leta, zadnje dobave sodobne tehnologije pa so potekale letos.
Naloga boja za letalsko premoč je dodeljena lovcem F-15C / D / E, izdelanim pred začetkom 2000-ih, pa tudi novejšim F-22A. Po podatkih The Military Balance imajo letalske sile približno sto starejših F-15C / D in cca. 220 novejših F-15E. Število bojno pripravljenih F-22A je ocenjeno na 165 enot. Nacionalna garda ima približno 140 F-15C / D in 20 F-22A.
Hkrati stanje borilne flote pušča veliko želenega. F-15C / D so moralno zastareli in so skoraj izčrpali vir, F-22A pa je bil ukinjen pred 10 leti. Popolna zamenjava s potrebnimi zmogljivostmi v obliki obetavnega lovca NGAD se v četah pričakuje šele do konca desetletja.
Drugi lovci letalskih sil in narodne garde, na primer stari F-16C / D ali novejši F-35A, so zelo učinkoviti kot bombniki na prvi liniji, vendar imajo omejene zmogljivosti kot borci za osvajanje in prevlado. Poleg tega se F-16C / D sooča z zastarelostjo, proizvodnja sodobnih F-35A pa zaostaja za želenim urnikom.
Trenutno stanje na področju borcev za prevlado v Pentagonu velja za nesprejemljivo in zahteva nujne ukrepe. Leta 2018 je Boeing predlagal projekt globoke posodobitve ameriških letalskih sil F-15X s poudarkom na protiozračnih zmogljivostih.
Glede na trenutne razmere so letalske sile s predlogom odobrile ta predlog, zaradi česar je Boeing prejel naročila za celoten razvoj projekta in kasnejšo gradnjo opreme. Nova različica starega letala je dobila oznako F-15EX. Ne tako dolgo nazaj je dobil ime Eagle II - po analogiji z osnovno spremembo.
Načrti in delo
Julija lani sta Pentagon in Boeing podpisala okvirno pogodbo za serijsko proizvodnjo obetavnih F-15EX. Njeni skupni stroški dosežejo 22,9 milijarde dolarjev, dobava opreme pa bo potekala do leta 2030. Prej so poročali, da nameravajo letalske sile kupiti 144 novih letal. V kasnejših novicah, ki uradne potrditve še niso prejele, je že 200 enot. tehnologijo.
Hkrati z okvirno pogodbo je bil podpisan sporazum za proizvodnjo prve "male" serije (LRIP) osmih lovcev, ki stane pribl. 1,2 milijarde USD. Prva dva sta bila načrtovana za izročitev stranki najkasneje v prvem četrtletju 2021. Preostanek se pričakuje do leta 2023. Prva serija je namenjena preizkušanju strokovnjakov letalskih sil. Po dostavi se bo začela polnopravna množična proizvodnja z namenom prenove bojnih enot.
Prvi F-15EX se gradijo v tovarni Boeing v St. Vodilno letalo prve serije je bilo dokončano v začetku tega leta, 2. februarja pa je opravilo prvi let. Tovarniški testi so trajali približno mesec dni, 10. marca pa je bil avto uradno predan kupcu. Naslednji dan je odletela v letalsko bazo Eglin in postala del 40. preizkusne eskadrilje, ki bo morala opraviti vsa potrebna preverjanja, preden bo opremo dala v uporabo.
Poroča se, da se bo prenova bojnih enot letalskih sil oboroženih sil in narodne garde začela leta 2024-25. Z novim F-15EX bo Eagle II nadomestil zastarele C in D F-15. Spomniti je treba, da skupno število takšne opreme v vojski doseže 240 enot. V skladu s tem prihodnji nakupi 144 do 200 novih Eagle II ne bodo omogočali količinsko enakovredne prenove. Številčne izgube pa bo mogoče nadomestiti s kakovostno rastjo.
Tuja naročila se lahko pojavijo v prihodnosti. Tako je bilo konec februarja Boeingu dovoljeno sodelovati na indijskem razpisu za nakup sodobnega lovca. Ali bodo F-15EX zanimale indijske letalske sile, bo postalo znano kasneje. Če bo uspešen v ZDA in Indiji, lahko novi Eagle II računa na pozornost drugih držav.
Prednosti in omejitve
Pravzaprav je borec F-15EX začasni ukrep, s pomočjo katerega nameravajo rešiti eno od nujnih težav letalskih sil. Kot se pogosto zgodi, se takšna rešitev izkaže za kompromis in ne ponuja le prednosti, ampak tudi omejitve. Sodeč po uradnih izjavah, Pentagon to razume in je pripravljen na določene "žrtve", da bi rešil obstoječe težave.
Lovnik F-15EX za letalske sile ZDA je bil razvit na podlagi projekta F-15QA, ki je bil prej ustvarjen za Katar. Eagle II se od prejšnjih sprememb razlikuje po izboljšanem ogrodju z življenjsko dobo 20 tisoč ur letenja. Uporabljeni so bili konformni rezervoarji za gorivo, ki so povečali doseg in bojni polmer. Uporablja se posodobljena sestava radijsko-elektronske opreme odprte arhitekture. Za izboljšanje osnovnih bojnih lastnosti se uvaja sodoben radar z AFAR tipa AN / APG-85.
Razvijalec trdi, da je nadgrajeno letalo združljivo s široko paleto obstoječega in prihodnjega letalskega orožja. Odvisno od dodeljenih nalog bo F-15EX lahko nosil do 22 raket zrak-zrak na zunanji zanki. Poleg tega predvideva možnost napada na kopenske cilje. V tem primeru bo lahko borec uporabil strelivo do 22 m (6, 7 m) dolgo in 7000 funtov (3, 8 tone), vklj. hipersonično orožje.
Kot razvoj starega letala sodobni F-15EX ni neopazen, kar velja za pomanjkljivost in nalaga nekatere omejitve. Eagle II ne bo mogel učinkovito delovati na območjih, ki jih pokriva sovražnikova zračna obramba. Njegova uporaba na tujem ozemlju bo mogoča šele po predhodnem uničenju protiletalskih sistemov drugih letal, na primer F-35A.
Vendar se ne le novi F-15EX, ampak tudi starejši F-15C / D / E soočajo s problemom vidljivosti in omejene bojne vrednosti. Hkrati ima sodobni Eagle II številne tehnične in bojne prednosti pred svojimi predhodniki. Pričakovane koristi bodo odtehtale morebitne pomanjkljivosti.
Preteklost in prihodnost
V daljni preteklosti so ameriške letalske sile načrtovale nakup stotine lovcev F-22A 5. generacije in z njihovo pomočjo nadomestile starajoče se F-15C / D / E. Zaradi tega so nameravali ustvariti veliko floto lovcev letalske superiornosti z nekaterimi zmogljivostmi za napad na kopenske cilje. Vendar so se iz očitnih razlogov nakupi F-22A močno zmanjšali in v enoto je prispelo manj kot 200 teh strojev-kar ni omogočilo zamenjave starih F-15.
Nadaljnji procesi gradnje letal in posodabljanja letalskih sil se niso razlikovali po preprostosti in visoki hitrosti, zaradi česar so se do danes nabrale resne težave. Rešitve zanje ni bilo treba iskati v novih projektih, ampak v posodobitvi stare letalske opreme. To je bila še ena modifikacija starega lovca - F -15EX Eagle II.
Ob upoštevanju projekta F-15EX so načrti za nadaljnji razvoj ameriškega bojnega letalstva videti precej zanimivi. Predlaga se nadaljevanje celovite proizvodnje F-35 vseh modifikacij za različne veje vojske, vključno z letalskimi silami. Vzporedno bodo letalske sile in narodna garda na stari platformi zgradile nov F-15EX. In do konca trenutnega desetletja bodo letalske sile prejele novo opremo le teh tipov - do pojava serijskih NGAD.
Tako je Pentagon še vedno našel izhod iz težkega položaja, ki je nastajal v zadnjih desetletjih. Preveč ambiciozni načrti o prenosu letalskih sil na "tehnologijo prihodnosti" niso bili v celoti uresničeni, zdaj pa se moramo vrniti k prejšnji generaciji lovcev. Z vsemi omejitvami in možnimi izgubami na ugledu vam ta korak omogoča, da se znebite številnih tehničnih tveganj in zmanjšate grožnjo za nadaljnjo oborožitev letalskih sil.
