Beseda "letalski nosilec" je običajno povezana z ogromno ladjo, ki prevaža na stotine letal in na tisoče članov posadke. Vendar pa je bilo v procesu razvoja letalstva veliko poskusov uporabe drugega letala ali zračne ladje kot nosilca letal.
Modeli letalskih nosilcev so bili razviti že v prvi svetovni vojni. V Združenem kraljestvu je bil na letalu Porte Baby nameščen borec skavt Bristol, da bi izboljšali učinkovitost boja proti nemškim zračnim ladjam.
Nemci so nato razmišljali o namestitvi lovcev na zračno ladjo, da bi jih zaščitili pred britanskimi lovci. Leta 1917 je bil lovec Albatros D. III spuščen iz cepelina L-35, ki je nato varno pristal.
Tako britanski kot nemški projekti letalskih nosilcev niso zapustili faze preizkušanja.
Po prvi svetovni vojni so štafeto prevzeli Američani. Večkrat so poskušali ustvariti zračne ladje - nosilce lovcev, namenjenih pomorskemu izvidovanju. Ogromne zračne ladje ameriške mornarice Akron in Macon naj bi nosile štiri do pet lovcev Curtiss F9C Sparrowhawk. Oba letalonosilca sta strmoglavila, nato pa je bil program ameriške zračne ladje okrnjen.
V ZSSR je bil projekt letečega letalonosilke "Link" razvit od začetka 30 -ih let XX stoletja. Kot nosilci so bili predvideni težki bombniki TB-1 in TB-3, v prihodnosti pa bombniki TB-7 in MTB-2. Kot lovci naj bi med razvojem projekta predvidevali letala I-4, I-5, I-Z, I-16. Delo je potekalo precej aktivno, obravnavani so bili številni idejni projekti in izvedeni praktični preizkusi. V prihodnosti je bilo načrtovano ustvariti letalo z osmimi letali na krovu (dva letala naj bi namestili takoj, po vzletu pa še šest pristanišč). Načrte je vojna ovirala.
Do začetka druge svetovne vojne je bil izveden projekt izboljšanega letalskega nosilca Zveno-SPB (SBP, kompozitni potapljaški bombnik). Leta 1941-1942 je letalo Zveno-SPB opravilo več deset letalskih napadov, pri čemer je uničilo sovražnikove ciljne točke in se spopadlo z borci. Izgubljenih je bilo nekaj borcev, a na splošno lahko izkušnje štejemo za uspešne.
Zakaj projekt ni bil razvit? Sprva je vojna preprečila, nato pa, morda zaradi dejstva, da se je bližala doba reaktivnih letal, pri reaktivnih letalih pa so takšni triki veliko težje izvedljivi. Kljub temu so se v času hladne vojne projekti letalskih nosilcev razvijali tako v ZDA kot v ZSSR.
V zgodnjih 50. letih 20. stoletja so Združene države pokrivale zračno zaščito strateških bombnikov Convair B-36, namenjenih napadu na Sovjetsko zvezo. Ker obstoječi lovci zaradi kratkega dosega niso mogli pokriti bombnikov po celotni poti letenja, se je porodila ideja o ustvarjanju posebnega lovca, namenjenega za prevoz na bombniku. Tak borec je bil izveden po projektu podjetja McDonnell - XF -85 Goblin. Testi so bili uspešni, borec je razvil hitrost do 1043 km / h in je lahko deloval na nadmorski višini do 14.249 metrov, na splošno pa je kljub izjemno specifični zasnovi letel dobro. Oborožitev lovca je bila sestavljena iz štirih 12,7 mm mitraljezov s strelivom 1200 nabojev.
Program je bil zaprt zaradi težav s pristajanjem lovca in nosilca ter pojavom novih lovcev iz ZSSR, katerih podatki o letu so bistveno presegli zmogljivosti XF-85.
V drugem ameriškem projektu Tom-Tom je koncept obravnaval kopica nadgrajenega bombnika EB-29A in dva lovca EF-84B. Borci so bili na bombnik pritrjeni s konicami kril s prilagodljivimi nosilci. Celotna konstrukcija je bila izjemno nestabilna, njena aerodinamika pa je pustila veliko želenega. Po več incidentih je bil projekt zaprt.
Med vietnamsko vojno so ameriške zračne sile uporabljale izvidniške brezpilotne letalnike AQM-34 Firebee, ki so jih izstrelili z letala DC-130. Po izvidnici je Firebee spustil padalo in večnamenski helikopter jih je dvignil v zrak.
V ZSSR so razmišljali o projektu neke vrste dvostopenjskega bombnika. Nadzvočni bombnik RS s hitrostjo letenja do 3000 km / h naj bi v pol potopljenem stanju postavili v tovorni prostor Tu-95N. Po spuščanju RS izven sovražnikovega območja zračne obrambe se je Tu-95N vrnil na letališče, bombnik RS pa je izvedel nadzvočni met v cilj na višini 30.000 metrov, nato pa se je neodvisno vrnil v bazo. Razvoj projekta je bil ustavljen v fazi ustvarjanja posodobljenega letala Tu-95N.
Po tem so projekti letalskih nosilcev dolgo časa potonili v pozabo.
V 21. stoletju se v letalskih silah vodilnih držav sveta začne aktivno uvajanje brezpilotnih letal (UAV). Pravzaprav je pravilneje, da jih imenujemo daljinsko vodena vozila (RPV), saj glavne naloge najpogosteje reši operater, ki se včasih nahaja na drugi polobli Zemlje, od kraja delovanja UAV / RPV.
Razvoj orodij za avtomatizacijo pa omogoča, da se vse več dejanj preusmeri na krmilne sisteme, kar omogoča, da brezpilotnega letala ne pilotirajo, ampak mu dajejo ukaze za izvajanje določenih dejanj.
Uporaba brezpilotnih letal se obravnava ločeno (posamično ali v skupinah) in v povezavi z bojnim letalom s posadko in helikopterji. Koncept skupnih ukrepov z UAV se aktivno razvija za lovce F-35 in helikopterje AH-64D / E Apache.
Eden od kandidatov za vlogo krilca za F-35, F-22 in druga bojna letala je bil nedavno predstavljeni brezpilotni letal XQ-58A Valkyrie iz Kratosa. Ta UAV ima razpon kril 8,2 m, njegova dolžina je 9,1 m. Bojna obremenitev, težka 272 kg, je lahko nameščena na zunanji zanki in v notranjih predelkih. Dron lahko leti na nadmorski višini do 13,7 tisoč metrojev in spada v razred transoničnih vozil z dolgim dosegom. Projekt UQAV XAV-58A Valkyrie velja za enega najbližjih za uporabo.
Boeing razvija še en projekt suženjskega brezpilotnega letala. Domet leta mora biti približno 3700 km. Načrtuje se, da bodo sodelovali s takšnimi letali, kot so lovci F-35, EA-18G, F / A-18E / F, letala za zgodnje opozarjanje E-7 (AWACS) in protipodmorniška letala P-8 Poseidon. Na začetku so UAV dodeljene naloge izvidništva in elektronskega bojevanja (EW). Razvoj in proizvodnja brezpilotnih letal naj bi bili nameščeni v Avstraliji, da bi se izognili izvoznim postopkom, ki jih zahteva zakonodaja ZDA.
V Rusiji je vloga sužnja napovedana za obetavno brezpilotno letalo Hunter. Domnevno bo UAV Okhotnik lahko deloval v povezavi z lovcem pete generacije Su-57. Treba je omeniti, da bi lahko uporaba brezpilotnih letal kot sužnjev za lovce ali letala AWACS postala najbolj realen scenarij za ruske letalske sile v tem trenutku. Pomanjkanje globalnih satelitskih komunikacijskih kanalov za visoke hitrosti omejuje doseg letenja ruskih brezpilotnih letal, če jih upravljamo s kopenskih točk, uporaba letalske platforme kot poveljniškega mesta pa bo njihov obseg znatno razširila.
Tako lahko štejemo, da je koncept interakcije med letali s posadko in helikopterji z brezpilotnimi letali eno najbolj obetavnih področij za razvoj letalskih sil. Toda kaj ima to opraviti z letalonosilkami?
Septembra 2015 je DARPA objavila program Gremlins. Bistvo programa je ustvarjanje kompaktnih večnamenskih brezpilotnih letal za večkratno uporabo, ki jih je mogoče namestiti na letalske prevoznike-transportna letala C-17, C-130 Hercules in B-52 Stratofortress, bombnike B-1B Lancer, kasneje pa tudi na taktična letala. Pri razvoju so sodelovala štiri podjetja: Composite Engineering, Dynetics, General Atomics Aeronautical Systems in Lockheed Martin.
General Atomics Aeronautical je leta 2016 predstavil maketo UAV, ki se razvija v okviru programa Gremlins. UAV, ki ga je predstavil General Atomics, je zasnovan za izstrelitev iz transportnega letala C-130 Hercules. Dron je prejel zložljivo krilo in reaktivni motor, zunaj pa je naprava videti kot križarjena raketa tipa JASSM. Njegovi poskusi naj bi se začeli leta 2019.
Dynetics je marca 2019 predstavil svoj razvoj v okviru programa Gremlins. Zasnova brezpilotnih letal bi jim morala omogočati prenašanje različnih vrst tovora, odvisno od bojne naloge, in sodelovanje v avtonomnih in skupinskih operacijah brez posadke (kot del "roja"). Po opravljeni misiji mora letalo letalo dvigniti UAV in ga dostaviti v operativno bazo, kjer jih zemeljska posadka v 24 urah pripravi na naslednjo operacijo.
V skladu s pooblastilom DARPPA morajo biti brezpilotni letali Gremlin sposobni izvesti najmanj 20 izstrelitev z letala letalskega prevoznika (omejena zasnova za večkratno uporabo). Morda se bo ta številka v prihodnje popravila.
Kako obetaven je ta projekt za letalske sile? Po mojem mnenju je potencial programa Gremlins precej velik.
En nosilec, ki temelji na transportnem letalu z več deset brezpilotnimi letali Gremlin, bo lahko nadzoroval ogromno ozemlje, takoj prejel informacije o sovražniku in po potrebi sprejel odločitve o njegovem uničenju. Potencialno lahko skupine UMV Gremlin delujejo kot antena z veliko zaslonko za zaznavanje subtilnih ali oddaljenih predmetov.
Jate "gremlinov" se lahko uporabijo za preboj sovražne zračne obrambe. V tem primeru lahko del UAV nosi specializirano strelivo, del sredstev za elektronsko vojskovanje, po potrebi lahko sami Gremlini delujejo kot sredstvo za uničenje.
Kot del streliva strateških bombnikov se lahko brezpilotni letali Gremlin uporabljajo za obrambo pred sovražnimi lovci, seveda pod pogojem, da so opremljeni z ustreznim strelivom.
Možnosti za zaviranje s strani sovražnika se lahko nadomestijo z ustvarjanjem zelo varnih komunikacijskih kanalov, na primer za varnostno kopijo se lahko z laserskim žarkom uporabi enosmerni optični komunikacijski kanal (v primeru izgube radijskega kanala, lahko se posredujejo koordinate UAV glede na nosilca, ukazi za vrnitev ali izstop na določeno točko). Izboljšanje krmilnih sistemov z uporabo zmogljivosti nevronskih omrežij bo povečalo avtonomnost brezpilotnih letal pri odločanju in zmanjšalo njihovo odvisnost od človeškega nadzora.
Ni treba razmišljati o potrebi po togi povezavi med UAV in prevoznikom. Potencialno se lahko izvajajo različne taktične skupine, na primer taktična skupina, sestavljena iz letala AWACS, tankerja brez posadke in skupine štirih do osmih brezpilotnih letal. Takšna taktična skupina lahko reši naloge zračne obrambe, izolira bojišče, prebije sovražnikovo zračno obrambo in mnoge druge.
Tako se lahko program letalonosilk, ki v 20. stoletju ni dobil razvoja, zdaj lahko izvaja na novi tehnološki ravni. Interakcija letal s posadko in brez posadke bo vsaj v prvi polovici 21. stoletja določila zmogljivosti letalskih sil svetovnih sil.
