Med drugo svetovno vojno so britanske kraljeve letalske sile imele veliko floto opreme za prevoz goriva in polnjenje letal. To so bili predvsem tovornjaki cisterne na običajnem podvozju tovornjakov, vendar so bile tudi izjeme. Skupaj z drugimi stroji so upravljali nenavadne trikolesne cisterne Thompson Brothers P505.
Od cest do letališč
Thompson Brothers Ltd. ali T. B. je bilo ustanovljeno leta 1810 in je delovalo v Bilstonu na Škotskem. V prvem stoletju svojega obstoja se je ukvarjal s proizvodnjo različnih mehanizmov in aparatov, vse do parnih strojev. Med prvo svetovno vojno se je ukvarjala s proizvodnjo letalskih delov, leta 1919-20. je poskušala vstopiti na avtomobilski trg.
Družba je izdala lahka, popolnoma kovinska trikolesna vozila Cyclecar z zračno hlajenim motorjem, ki proizvaja le 10 KM. Za avto so prosili 200 funtov (okoli 8 tisoč po trenutnih cenah). Kmalu je bila ponudba razširjena. Novi modeli so se letno proizvajali v različnih konfiguracijah z različnimi karoserijami, vendar na skupnem podvozju.
Vendar je že v zgodnjih dvajsetih letih T. B. soočila z visoko konkurenco. Zaradi tega je v celotnem desetletju družbi uspelo prodati le sto in pol avtomobilov, kar je povzročilo razumljive finančne težave. Družba je poskušala razviti štirikolesno vozilo za drugačen tržni sektor, vendar projekta nikoli ni pripeljala do proizvodnje in prodaje.
V začetku tridesetih se je Thompson razočaral nad trgom civilnih osebnih avtomobilov in se preselil v drug sektor. Na podlagi trikolesnega podvozja so začeli graditi požarne cisterne in lestve, specializirana vozila itd. Hkrati je bila izdelana posebna oprema na tujih podvozjih, prikolicah z opremo itd.
Leta 1935 je bil katalog tovrstnih izdelkov dopolnjen z več tankerji na različnih podvozjih in z različnimi lastnostmi. Eden od njih je bil zgrajen na lastnem trikolesnem podvozju. Zaradi številnih značilnih lastnosti bi ga lahko učinkovito uporabljali na letališčih. Kasneje je ta tehnika postala znana kot P505. Modifikacije vozil so bile označene kot Funder Tender Mk. I, Mk. II itd.
Izvirno oblikovanje
Osebni avtomobili T. B. je imel sprednji motor z dvema kolesoma na sprednji osi. Posebno podvozje, ki je temeljilo na njih, je imelo "vzvratno" postavitev z zadnjim motorjem in razporeditvijo osi. Obstajajo tudi druge rešitve postavitve, ki so omogočile sprostitev največ prostora za namestitev posebne opreme.
V središču stroja je ostal cevast okvir, v zadnjem delu katerega sta bila motor in menjalnik. Uporabljen je bil bencinski motor Ford z močjo 10 KM. Radiator je bil nameščen na zadnji strani ohišja. S pomočjo mehanskega menjalnika se je navor prenašal na verižni pogon in na zadnja pogonska kolesa. Neposredno nad pogonskim agregatom je bila odprta enosedežna kabina. Pred okvirjem je bil volan, mehansko povezan z volanom.
Zasnova take šasije je omogočila uporabo različnih kompletov rezervoarjev z različnimi konfiguracijami. V vseh primerih so posode za tekočino zasedle ves razpoložljiv prostor. Cisterne so bile nameščene nad sprednjim kolesom, potekale so ob strani in celo obdajale pilotsko kabino. Na voljo so tudi fitingi za točenje goriv in maziv, črpalke in mesta za polaganje tulcev.
Oblika, število in prostornina rezervoarjev so se razlikovali glede na spremembo cisterne in želje kupca. Tako sta bila na prvih strojih različice Mk. I za polnjenje goriva in olja uporabljena dva vzdolžna rezervoarja s skupno prostornino več kot 300 litrov (več kot 1350 litrov). Posode so bile nameščene vzporedno med seboj v enem lahkem ohišju. Obstajala je tudi lastniška črpalka Thompson z zmogljivostjo 20 gpm (91 lpm).
Pri nadaljnjih spremembah s številkami od II do V so bile uporabljene druge različice zabojnikov. Na primer, eden najbolj priljubljenih tankerjev T. B. P505 Mk. V je nosil 500 gal. (2273 l) goriva v dveh ločenih rezervoarjih. Tam je bil tudi rezervoar za olje s prostornino 50 litrov (227 litrov). Na levi strani so bile odprtine za polnjenje in črpalke. Na krmi, za pilotsko kabino, so merilniki, ki označujejo polnost rezervoarjev.
Odvisno od modifikacije in konfiguracije so imeli tankerji P505 dolžino 5,4 m in širino pribl. 1, 9 m in višino največ 1, 5 m. Masa praznega vozila - znotraj 2, 1 t. Zaradi varnostnih razlogov je bila hitrost omejena na 5 milj na uro. To je bilo dovolj za premikanje po letališčih brez nevarnosti nesreč in požarov.
Komercialni uspeh
Tankerji Brothers Thompson so se za pravo delo prvič lotili leta 1935. Septembra letos je potekala letalska dirka King's Cup, katere pot je potekala skozi letališče Hatfield. Tam so kolesarji čakali več avtomobilov z gorivom, ki jih je razvil T. B. Med njimi je bilo trikolesno vozilo z vgrajenimi rezervoarji. Tankerji Thompson so bili dobro obveščeni, razvojno podjetje pa je začelo sprejemati naročila.
Sprva so se za novo tehnologijo zanimala samo komercialna podjetja, ki se ukvarjajo z letalskim prevozom in upravljajo letališča. Leta 1939 je družba Thompson Brothers od kraljevih letalskih sil prejela prvo naročilo tankerjev. Po nekaterih poročilih je šlo za razvoj nove modifikacije, spremenjene tako, da ustreza zahtevam KVVS. V proizvodnjo je prišel kot P505 Mk. V. Ta avto bi lahko prevažal eno ali dve vrsti goriva in olja.
Kasneje so prejela naročila za nove serije opreme za KVVS in komercialna podjetja. Zahvaljujoč temu je serijska proizvodnja tankerjev P505 trajala skoraj 15 let. Zadnji tovrstni stroji so montažno delavnico zapustili šele v poznih štiridesetih letih. Kljub specifični zasnovi in arhaičnemu sklopu enot so jih še vedno uporabljali v letalstvu. Skupno je bilo proizvedenih več sto tankerjev vseh modifikacij.
Dolga življenjska doba
Specializirana letališka cisterna Brothers Thompson je imela številne značilnosti, zaradi katerih je bila razširjena. To je bil stroj, enostaven za izdelavo in upravljanje, ki je lahko prevažal znatne količine goriva in maziv po letališču. Na krovu so bile vse potrebne naprave za točenje tekočin. Majhne mere so olajšale premikanje po letališču in približevanje letalu. Omejene zmogljivosti vožnje so prispevale k varnemu delovanju. Posledično se je avto odlično spopadel s svojimi nalogami in od njega se ni zahtevalo več.
Po znanih podatkih je T. B. P505 se je široko uporabljal v Veliki Britaniji in je deloval na številnih vojaških in civilnih letališčih. Med drugo svetovno vojno je bila določena količina takšne opreme poslana v tujino, skupaj z drugim materialnim delom KVVS.
Vojska je še naprej upravljala tankerje Thompson do poznih 1940 -ih. Takšno tehnologijo so začeli opuščati zaradi razvoja vira in pojava nove generacije bojnih letal, ki so potrebovala nova sredstva podpore. Ena od glavnih pomanjkljivosti tankerjev je bila razmeroma majhna prostornina tankov, ki je bila nezadostna za delo niti z lovci, da ne omenjam večjih vozil. Proces zavrnitve in odpisa pa je trajal več let.
Kasneje so se podobni procesi začeli na področju civilnega letalskega prometa. Vendar je v številnih primerih P505 dolgo časa ohranil svoj potencial. Številna upravljana letala starih tipov za vzdrževanje niso potrebovala sodobne opreme, obstoječi tankerji pa so se spopadli s svojimi nalogami. Poleg tega se je P505 izkazal za uporabnega v mali letalski industriji, kjer je bil njegov majhen odtis še vedno odločilen dejavnik.
Čeprav so se kompaktnih tankerjev začeli znebiti že v štiridesetih letih, jih je velik del ostal v obratovanju do šestdesetih in celo sedemdesetih let. Po znanih podatkih je bil zadnji avtomobil te vrste odpisan šele v zadnjem desetletju prejšnjega stoletja.
Velik obseg proizvodnje in široka uporaba tehnologije sta povzročila radovedne posledice. Tako je do danes preživelo 20 tankerjev P505 različnih modifikacij, ki pripadajo različnim organizacijam. Zdaj jih hranijo v britanskih in tujih muzejih in zasebnih zbirkah. Drugi serijski izdelki niso imeli sreče, v preteklosti so jih poslali v recikliranje. V zgodovini letalstva se je začelo novo obdobje - in stara uspešna sredstva podpore mu niso vedno ustrezala.
