Združene države so vstopile v novo stoletje z ogromnimi letalskimi silami, namenjenimi soočanju z izzivi hladne vojne. Novi čas pa narekuje drugačna pravila. Pojavila so se nova prikrita bojna letala, vloga brezpilotnih letal in novega letalskega orožja, kot je bomba malega premera GBU-39, je dramatično narasla. Zgodovina »klasičnih« bližnjih zračnih bojev (vsaj to lahko opazimo v zadnjih desetletjih) je minila, preboj na nizki nadmorski višini, pa tudi številna vozila z ozko specializacijo. Vse te spremembe zahtevajo nove rešitve, ki pa ljudi prisilijo, da na nekaterih področjih porabijo več, na drugih pa veliko prihranijo.
Taktično letalstvo
Američanom ni čudno, da svet presenetijo z vojaškimi novostmi. Nedavne novice pa niso pustile ravnodušnih niti prefinjenih opazovalcev. 12. maja je Defense One pisal o novih načrtih za reformo letalskih sil. Po besedah načelnika generalštaba letalskih sil generala Charlesa Browna želijo ameriške letalske sile zmanjšati število svojih tipov lovcev na štiri.
"Nameravam zmanjšati njihovo število na štiri. Pomembno je razumeti, v kolikšni meri bo kombinacija letal pravilna. F-22 bo zamenjal borec naslednje generacije Air Dominance (NGAD), ki bo letel skupaj z F-35. F-15EX in F-16 bosta v uporabi ", - je rekel Charles Brown.
Skupaj želijo ameriške letalske sile do proračunskega leta 2026 odpisati 421 starih lovcev in kupiti 304 novih. Upoštevajte, da ameriško letalstvo trenutno upravlja šest različnih lovcev: F-22 Raptor, F-15C / D Eagle, F-15E Strike Eagle, F-15EX (Eagle II), F-35 in F-16 Fighting Falcon. Lovnik F-22 naj bi bili razgrajeni kasneje, z začetkom leta 2030. F-16 bodo po načrtih kmalu zmanjšali za 120, tako da bo njihovo število 800 enot. Po drugi strani bo flota F-15C / D, ki šteje približno 230 letal, do konca proračunskega leta 2026 popolnoma razgrajena.
Na splošno številčnost F-15 na seznamu ne bi smela biti neprijetna: vsi so dejansko različni stroji. F-15C / D so staromodni "čisti" lovci. V nasprotju s tem so F-15E Strike Eagle udarna letala, ki so bližje frontalnemu bombniku Su-34 kot "običajnemu" lovcu. Po drugi strani pa je F-15EX na novo zgrajeno vozilo z naprednim radarjem z aktivnimi faznimi antenskimi nizi (AFAR) in zmožno nositi rekordni arzenal izstrelkov zrak-zrak: do 22 udarnih zmogljivosti, vključno s sistemom hiperzvočnega orožja).
Prvi Eagle II so letalske sile prejele marca letos. Skupaj bo ameriško obrambno ministrstvo prejelo okoli 200 novih letal, zaradi česar bo F-15EX eden glavnih lovcev v arzenalu ZDA.
Kaj je načrtovano na koncu?
Po novih podatkih bodo preostali štirje tipi F-15EX, F-35, F-16 in "skrivnostna" zračna dominacija naslednje generacije (NGAD), obetavni lovec šeste generacije. Zaenkrat še ni znano, kakšen bo nov stroj, a analitiki menijo, da lahko govorimo o izbirno pilotiranem letalu prikritega tipa, konceptualno podobnem F-22 Raptor.
Odpoved samega F-22, čeprav v daljni prihodnosti, je že naletela na množico kritik. To ni presenetljivo, saj je letalo razmeroma mlado, stroški programa za njegov razvoj pa 60 milijard dolarjev, kar je primerljivo s programom za razvoj dragega F-35 (to je brez upoštevanja konstrukcija serijskih strojev in stroški delovanja, seveda).
V čem je problem?
Povedati je treba, da so Raptorja vedno preganjale težave. Po podatkih ameriškega časopisa Air Force Times za leto 2018 je bila stopnja tehničnega zdravja flote F-22 približno 51-odstotna. Za primerjavo: F-15E je 71%, F-16 približno 66-70%. "Problematični" tiltrotor CV-22B je imel pripravljenost 59%, strateški bombnik B-1B, ki pri pilotih ni bil zelo priljubljen, pa skoraj 52%.
Kot lahko vidite, je "Raptor" v tem smislu izgledal kot tujec, tudi v ozadju ne najučinkovitejših strojev. Hkrati je vzdrževanje F-22 skoraj dvakrat dražje od vzdrževanja letalskega stanja F-35, njegove udarne zmogljivosti pa so po ameriških merilih precej skromne, kar ne dovoljuje, da se lovca imenuje "večnamenski" "v polnem pomenu besede.
A-10 tradicionalno stoji ločeno v načrtih ameriških letalskih sil-stroj, ki si ga je dolgo želel opustiti v korist F-35, vendar lahko preživi, če ne, potem pa vsaj F-22 Raptor. Alternativa za "Warthog" (vzdevek letala) ni, prednosti takega kompleksa pa so nesporne, kar potrjujejo nedavni konflikti z njegovo udeležbo. Kljub temu se bo število napadalnih letal A-10 zmanjšalo: z 281 letal na 218.
Strateške sile
V tem pogledu nič manj zanimivi ne bodo načrti Američanov glede strateškega letalstva. Združene države so de facto jasno pokazale, da bodo najnovejši od obstoječih "strategov" - B -1B in B -2 - v bližnji prihodnosti lahko propadli.
Leta 2018 je publikacija Letalski teden objavila informacije, po katerih se ameriške letalske sile pripravljajo na začetek ohranjanja B-2, da bi sprostile sredstva za podporo programu B-21, novemu strateškemu prikritem bombniku.
Morebitna opustitev B-2 na prvi pogled ni videti nič manj paradoksalna od razgradnje F-22. Toda v resnici imajo letala veliko skupnega: oba sta začela ustvarjati med spopadom z ZSSR, oba sta se izkazala za predraga in odveč za reševanje trenutnih problemov, oba pa sta bila zgrajena v razmeroma majhni seriji.
Američani bodo bombnik B-1B postopoma razgradili. Prej je postalo znano, da se ameriške zračne sile pripravljajo na zmanjšanje flote B-1B na 45 letal: kongres je dovolil odpis 17 letal.
"Dolgo smo delali na razgradnji starih bombnikov, da bi naredili prostor za B-21 Raider,"
To je dejal generalni poveljnik poveljstva svetovnih napadov ameriških letalskih sil General Tim Ray.
Obstajata vsaj dva razloga za opustitev B-1B. Prvič, visoki stroški vzdrževanja stroja. Drugič, relativno nizka stopnja bojne pripravljenosti. Hkrati ima slavni Boeing B-52 Stratofortress, ki je prvič poletel leta 1952, vse možnosti za praznovanje svoje stoletnice. Po podatkih iz odprtih virov imajo zdaj Američani 70 teh letal. V bližnji prihodnosti jih čaka še ena posodobitev.
Preprosto povedano, število vrst "strategov" v arzenalu ameriških letalskih sil se bo v prihodnje zmanjšalo na dve: letalske sile bodo upravljale B-52 in novi strateški bombnik Northrop Grumman B-21 Raider, ki je še v naslednjih letih opraviti svoj prvi let.
Na splošno je bojna moč ameriških letalskih sil v letih 2030 in 2040 videti nekako takole:
- lovec F-35;
- borec F-15EX;
- lovec F-16;
- lovec naslednje generacije Air Dominance;
- napadalno letalo A-10 (?);
- strateški bombnik B-52;
- strateški bombnik B-21.
V 2030 -ih se pričakuje tudi nov "proračunski" lovec - pogojni naslednik F -16. Vendar temeljna odločitev o tem še ni sprejeta. UAV si zaslužijo ločeno obravnavo. Pa tudi floto pomožnih vozil, vključno z letali za elektronsko vojsko, letali za usposabljanje in letali tankerji. Morda bomo o njih govorili v naslednjih materialih.
