Poskus številka pet
Strateški bombnik B-52, ki je prvič poletel leta 1952 po načrtovani odstranitvi, bo verjetno lahko služil do leta 2050. Se pravi, skupaj skoraj sto let. Najbolj presenetljivo je, da so Američani ta zdaj že legendarni avto želeli zamenjati že v … petdesetih letih prejšnjega stoletja, pravzaprav skoraj takoj po njegovem začetku uporabe leta 1955.
Leta 1957 so ameriške letalske sile sprejele ponudbo severnoameriškega letalstva za zamenjavo flote Boeing B-52 Stratofortress s severnoameriško kroglo XB-70 Valkyrie, ki lahko doseže hitrost več kot 3200 kilometrov na uro. Sovjetske protiletalske rakete so ohladile gorečnost Američanov: po podrtem izvidniškem letalu U-2 je postalo očitno, da hitrost in višina nista več jamstvo za varnost. Nato se je epska zgodba začela z bombnikom B-1, katerega koncept se je večkrat spremenil. To letalo je zvesto služilo in služi ameriškim letalskim silam, vendar nikoli ni postalo zamenjava za B-52.
Tako kot slavni "strateg" Northrop B -2 Spirit to ni postal - najdražje letalo v zgodovini človeške civilizacije s ceno približno dve milijardi ameriških dolarjev (pravzaprav je eden od razlogov, zakaj se ni spremenil staro letalo). Zgodba se tu ni končala. V različnih časih je ameriška vojska menila za hipotetično hipersonično bojno letalo, ki bi postalo "bombnik 21. stoletja". Tudi to ni delovalo: ta pobuda je bila preložena "za pozneje", nadzor aparata s hiperzvočno hitrostjo pa je povezan s temeljnimi tehničnimi težavami, zlasti z velikanskimi temperaturami in "izgorelostjo" elektronike.
V 2000 -ih so se odločili, da bodo delovali skromneje. Ko so države končno opustile udarno različico F-22-tako imenovani FB-22-so se države odločile osredotočiti na razmeroma poceni podzvočni strateški bombnik. Na podlagi izkušenj, pridobljenih med razvojem in delovanjem B-2. Tu se lahko spomnite zgodovine F-22, razvitega med hladno vojno, in F-35, ki se je pojavil kasneje. Novi bombnik bo verjetno imel podobno zgodbo.
Najverjetneje se bo avto izkazal za nekoliko manjšo različico B-2, koncept pa bo temeljil na aerodinamični konfiguraciji "letečega krila". Očitno bo prav ona postala univerzalna za strateške bombnike prihodnosti. Za ruski PAK DA in kitajski Xian H-20 je po razpoložljivih informacijah izbrana tudi ta aerodinamična shema. Spomnimo se, da govorimo o postavitvi ogrodja letala brez repa z zmanjšanim trupom, katerega vlogo ima krilo, ki nosi vse enote, pa tudi posadka in tovor. Dobra stvar pri shemi je, da dvigalo ustvari celotna površina letala. Prav tako se "leteče krilo" skoraj popolnoma prilega konceptu prikritega, kar je zelo pomembno.
Obetavno letalo, razvito v okviru programa daljinskega udarnega bombnika ali LRS-B, je bilo poimenovano B-21 "Raider", in ne B-3, kot je bilo prej predvideno (omeniti je treba, da je ruski jezikovna Wikipedia iz nekega razloga še naprej tako imenuje). Obstaja še ena, nič manj čudna stvar: Boeing je iz nekega razloga naveden kot proizvajalec. Čeprav je Northrop Grumman že davno zmagal na razpisu, bo on ustvaril novo letalo.
Prvi let
Dejstvo, da bi ustvarjanje tako zapletenega stroja trajalo veliko časa in truda, je bilo jasno že na začetku. Še bolj presenetljivo je, kako hitro se inženirji podjetja Northrop Grumman približujejo svojemu cilju. Kaj vemo? Zagotovo je znano, da so avtomobil že začeli izdelovati. Vršilec dolžnosti sekretarja letalskih sil Matthew Donovan je septembra objavil, da se je začela montaža prvega prototipnega letala bombnika B-21. Letalo se gradi v 42. tovarni ameriških letalskih sil v Palmdaleu v Kaliforniji, kjer so prej proizvajali letala B-2. Donovan je dejal, da dela potekajo po urniku, prvi let letala pa bo izveden s kraja podjetja do letalske baze Edwards, ki je oddaljena 35 kilometrov. Tam bodo avto testirali.
Kaj je še bolj zanimivo. Julija letos je revija Air Force zapisala, da pozna natančen datum prvega leta novega stroja! Zgodba je več kot zanimiva. Poročevalci so se sklicevali na namestnika načelnika generalštaba ameriških letalskih sil, generala Stephena Wilsona, ki je 24. julija 2019 objavil, da ima na številčnici funkcijo "odštevanja". Pravi, da bo prvi let B-21 v približno 863 dneh. To pomeni, da je v začetku decembra 2021.
Na splošno je ta naglica nekoliko presenetljiva. S strokovnjaki se lahko strinjamo: ZDA so očitno pospešile razvoj B-21, ki bi se lahko prelevil v drugo "dolgoročno gradnjo". Presodite sami: za letala ni pravih bojnih nalog ali pa jih ne poznamo. F-15E zadostuje za sodelovanje v lokalnih konfliktih, verjetnost svetovnega spopada pa je zanemarljiva. In vloga strateškega letalstva pri tem je vprašljiva: države se tradicionalno zanašajo predvsem na balistične rakete podmornic (SLBM) UGM-133A Trident II (D5). Obstajajo tudi zemljišča "Minuteman". V takšnih razmerah nujna potreba po novem letalu ni povsem jasna.
Vendar pa obstajajo tudi alternativni pogledi na prvi let B-21. Pred kratkim je nekdanji visoki uradnik ameriškega obrambnega ministrstva Frank Kendall, ki je bil prej podsekretar za obrambo za nabavo, tehnologijo in logistiko, podvomil o času prvega leta in sprejetju letala. "Presenečen bom, če bodo do tega trenutka lahko dobili izdelek po ceni, določeni v pogodbi," je dejal Kendall. Spomniti je treba tudi, da je leta 2018 Rob Wittman, član odbora za oborožene sile predstavniškega doma ZDA, poročal o težavah z dovodom zraka in številnimi drugimi sistemi letal. Treba je domnevati, da je to le vrh ledene gore, nato pa se bodo razkrili novi problemi sami.
Oborožen in zelo nevaren
Sprejetje B-21 v uporabo je še manj gotovo vprašanje. Še enkrat, če pomislimo na F-35, bomo videli, da je od prvega leta prototipa do sprejetja v uporabo minilo več kot petnajst let. V primeru tesneje povezanega B-2 je bil časovni razpon deset let. Z drugimi besedami, pogoji za sprejem B-21 v uporabo sredi leta 2020, objavljeni v medijih, niso videti preveč realni, še posebej, ker orožje od takrat očitno ni postalo enostavnejše.
Mimogrede, o arzenalu Raiderja samega. Očitno želijo ZDA dobiti "naprednega bombnika". Generalmajor Scott L. Pleus je v nedavnem članku v reviji Air Force Magazine zapisal, da bo letalo imelo nove zmogljivosti za samoobrambo. "B-21 ima tudi možnost uporabe orožja zrak-zrak," je zapisala vojska. Zdaj strokovnjaki "ugibajo", ali bodo to laserji, rakete ali kaj drugega. Seveda pa se bo letalo še vedno močno zanašalo na spremljevalne lovce.
Obetavne hiperzvočne rakete lahko tudi razširijo oborožitev B-21. Spomnimo se, da so bile poleti letos predstavljene fotografije s preizkusov obetavnega zračnega lansirnega hipersoničnega kompleksa Air Launched Rapid Response Weapon (ARRW). Nato je B-52 deloval kot nosilec.
Kdo ve, morda B-21 Raider ne bo tako "konzervativen", kot se zdi na prvi pogled. Če je tako, potem lahko prvi let in sprejem letala v uporabo varno preložite za nedoločen čas.
