Kateri so se prvi tanki pojavili na bojišču?
Britanci v tej zadevi veljajo za "pionirje", v resnici pa so jih vojaški zavezniki - Francozi - navdihnili za izdelavo tankov. Številni strokovnjaki danes menijo, da je Renault FT najuspešnejši tank prve svetovne vojne. Poleg tega so oborožene sile več držav, vključno z ZDA, pridobile dovoljenja za proizvodnjo tega stroja in uporabljale različne njegove modifikacije do druge svetovne vojne.
Francija
Do leta 1917 so Francozi izdelali prototip, ki so ga z veliko hitrostjo dali v množično proizvodnjo. Do konca vojne je bilo na bojišča dostavljenih 4500 enot z malo ali brez dodatnih izboljšav. In zakaj?
Renault FT je bil v svoji lahki kategoriji skoraj popoln. Posadko tanka sta sestavljali dve osebi, ki sta bili ena za drugo v prostoru, ki je bil širine nekoliko manjši od ramen odraslega moškega. Pred nami je voznik, takoj za njim je poveljnik-strelec.
Zadnji "rep" je bil zasnovan tako, da stroj zlahka premaga jarke, sodobno podvozje pa je dobro delovalo na skoraj vseh tleh in reliefu. Vendar je bilo biti v avtu še vedno "užitek": skoraj ves prosti prostor je zasedla oprema. Štirivaljni motor zadaj, ki je renčal in ropotal kot peklenska kovačnica, je od posadke ločila le tanka pregrada.
Voznik je dobesedno "obtičal" v krmilnih ročicah. Poveljnik je lebdel nad njim tako blizu, da je bil edini način komunikacije ali nadzora dober udarec v hrbet. Pavda, medtem ko se je razvijal celoten sistem "kodnih" udarcev …
Bistvo sploh ni v nečloveštvu oblikovalcev, ampak v tem, da so sprva nameravali uporabiti FT le za kratke napade, zato jim ni bilo veliko mar za udobje posadke. No, poveljnik tega vozila je moral ves čas stati … Trpi!
Vendar se je življenje naredilo po svoje in sčasoma so bili razvijalci Renaulta prisiljeni v svojo zasnovo dodati nekaj sprememb, ki so vsaj nekako omilili muke nesrečnih članov posadke.
Oborožitev FT je bila prvotno sestavljena iz 37 mm polavtomatske kratkocevne pištole ali 7,92 mm mitraljeza. Žal Francozi
"Tank uspeha"
se je izkazalo za tehnično nezanesljivo.
Tretjino svežih osebkov, ki so zapustili tovarne, je bilo treba takoj vrniti v popravilo. Zaradi stalnega pomanjkanja delov je bilo vzdrževanje na bojišču precej težavno. Razmere so se poslabšale zaradi slabe kakovosti filtrov za gorivo in jermenov ventilatorjev. V zadnjih mesecih prve svetovne vojne je 10% avtomobilov na prvih linijah čakalo na rezervne dele.
Nemčija
Sprva, ne glede na to, kako grozni so bili tanki Antante za Nemce, se jim je zdelo ceneje in učinkoviteje usmeriti svojo energijo v razvoj protitankovskega topništva in ne v gradnjo lastnih podobnih strojev. Vendar so sčasoma Tevtoni spoznali, da brez "oklepov" v sodobnem gledališču vojaških operacij - nikjer. S pošteno zamudo, a so se tudi v tej smeri začeli premikati.
Edini nemški tank prve svetovne vojne je bil prej dobro oboroženo vozilo kot tank v sodobnem smislu - tudi če je bil prilagojen za ta daljni čas. Njen poceni jekleni oklep, debel 20-30 milimetrov, je zaščiten le pred sovražnimi naboji, ne pa tudi pred granatami.
Toda v zadimljeni in grmeči "maternici" tega čudeža tehnologije je varčnim Nemcem uspelo nabiti kar 17 vojakov! Poleg tega je trideset ton teže in nizek odmik od tal naredilo A7V primernega za uporabo samo na dostojnih evropskih cestah. Po drugi strani pa je bil oborožen s tem, kar je potreboval.
Tudi nemški A7V je tekmecem dal prednost v nečem drugem: dva bencinska motorja Daimler z 200 konjskimi močmi sta ga naredila za najmočnejše bojno vozilo svojega časa.
Posledično se je izkazal za neprekosljivega po hitrosti, čeprav te lastnosti zaradi velike porabe goriva nikoli niso uporabili, v resnici pa ni presegel 5 kilometrov na uro. Hkrati je bila rezerva moči 60 kilometrov - kljub 500 -litrski posodi za gorivo.
Pri A7V je vsekakor vredno omeniti njegovo neverjetno kakovostno izdelavo, ki je bila strašno draga, saj je bila ročno izdelana. Zaradi slednjega je bila standardizacija skoraj nemogoča. Ni bilo dveh enakih delov …
Italija
Tako kot Francozi in Nemci so tudi Italijani opustili trapezno obliko britanskih tankov.
Trdo delajo, čeprav so z nekaj zamude dali v službo tudi oklepne predstavnike nove vojske. Leta 1917 so bili pripravljeni le načrti, sam prototip Fiata se je pojavil šele leta 1918. Kar spominja na njihovo ustvarjanje, imenovano Fiat 2000, je njegova teža, oborožitev in oklep.
V vrteči se kupoli 40-tonske pošasti je bil takrat najmočnejši top s kalibrom 65 milimetrov. Sistem orožja na vozilu je poleg njega vključeval osem 6,5-milimetrskih mitraljezov. Njegov dvajset milimetrski oklep je bil izdelan iz najkakovostnejše oklepne plošče, ki je po svojih lastnostih presegla vse sodobne modele.
Vendar pa v letih 1917-1918 Italijanom ni preostalo drugega, kot da za svoje čete uporabijo "licencirani" francoski FT.
ZDA
Združene države, ki so v vojno vstopile v zadnjih mesecih, so se na evropskem bojišču pojavile tudi s "sekundarno" različico Renaulta FT. Toda skoraj istočasno je Ford Motor Company (prvi v ZDA) predstavil projekt popolnoma ameriškega tanka.
Bil je le 3 tone lažji od FT in je bil širši, zaradi česar je bil bolj stabilen od Francozov. Strelec in poveljnik nista bila več eden za drugim, ampak drug poleg drugega. Vendar pa motor ni bil ločen od potniške kabine, zato je bivanje v nemirnem, vročem in hrupnem notranjem prostoru po številnih ocenah močno zmanjšalo bojne lastnosti posadke …
Druga resna pomanjkljivost tega 3-tonskega tanka je bilo pomanjkanje gramofona. Tako bi ga lahko obravnavali le kot samohodni 7,62-milimetrski mitraljez, čeprav je nekoč veljal za precej okretnega s svojim 90-konjskim motorjem in največjo hitrostjo 12 kilometrov na uro.
Vendar pa Ford ni imel časa za pridobivanje resnih bojnih izkušenj, ker je 15.000 enot, ki jih je naročila vojska, do konca vojne sta le dve prišli v ameriške čete, nameščene v Franciji.
Takšni so bili - prva bojna "medenica".
Sestavljeni oklep, super zmogljivi motorji, računalniški sistemi za nadzor ognja, močno orožje - vse to je šele prišlo.
To je bil začetek tankovske dobe človeštva.
