Slabost oblikovalca Sikorskega
Igor Sikorsky je bil sposoben oblikovalec letal, vendar je imel slabost, ki mu je lahko pomagala in ga razočarala - na primer pri poskusu ustvarjanja letala za prvi neprekinjeni let na svetu čez Atlantik. Ime te slabosti je bilo iskanje udobja in velikanstva. Če pa je v 20. letih v emigraciji postala Sikorsky čez grlo, se je malo pred prvo svetovno vojno vse izkazalo za zelo koristno.
Oblikovalec še ni slutil, v kakšnem obsegu bo izbruhnil vojaški spopad leta 1914 - v svoji domišljiji je narisal obsežno potniško letalsko potovanje med večjimi mesti in celo celinami. Utelešenje teh sanj je bil štirimotorni "ruski Vityaz", katerega kabina je spominjala na mestni tramvaj. Po merilih iz leta 1913 je bil velikan - lahko je udobno sprejel deset ljudi.
Septembra istega leta 1913 je "ruski vitez" ukazal živeti dolgo časa. Poleg tega se je velikan Sikorsky umaknil na zelo nenavaden način - na eni od letalskih predstav je nad letalom mirno na tleh letelo dvokrilno letalo, iz katerega je nenadoma izpadel motor. Ja, tako žalostno je, da je vsekakor v "Vityazu". Leseno-platnena konstrukcija ni bila obnovljena.
Sikorsky, ki zna najti dobre sponzorje, ni obupal - to je bila priložnost za izdelavo drugega, bolj udobnega letala. Na srečo je vedel, v katero smer naj dela - zgraditi ne ločeno kabino, ampak zajetno, ki sovpada s precej velikim trupom. Tako se je rodil Ilya Muromets - prototip "klasičnega" težkega bombnika obeh svetovnih vojn.
"Murometi" so bili videti močni: 4 motorji, postavljeni eden za drugim na 30-metrsko krilo. Obseg slednjega, plus ali minus, je ustrezal obsegu nekaterih "Lancasterjev" - na tisoče jih bo v 40. letih namenjenih zažiganju Hamburga, Dresdna, Magdeburga in številnih drugih velikih nemških mest.
Ahilova peta letala je bila tujega izvora motorjev - potrebne motorje s 140-200 konjskimi močmi je bilo mogoče dobiti le v tujini in žličko na dan. Sestavljanje laneno-lesene konstrukcije "Muromets" ni bilo težko. A motorje so najpogosteje pridobivali kanibalistično - z razstavljanjem poškodovanih letal.
Skupno je bilo zgrajenih 76 "Muromtsev". Toda nikoli jih ni bilo mogoče sestaviti na enem mestu - ker bi lahko novo letalo najpogosteje zgradili le z odstranitvijo motorjev iz starega.
Zažigalni začetek
Do poletja 1914 se je bližala velika vojna v Evropi.
In letala Sikorskega so začela zanimati vojaške stranke. Prva izmed teh je bila, nenavadno, flota. Murometi so bili opremljeni s plovci, velikan, ki je sposoben pristati na vodi, pa je začel videti še bolj nenavadno.
Res je, letalo z mornariškimi silami ni trajalo dolgo.
Na samem začetku vojne so ga sami uničili, in to na precej nepomemben način. Nekoč na Baltiku, ob obali današnje Estonije, je imel "Murom" nekakšno okvaro motorja. Da bi ugotovili vzrok okvare v bolj ali manj mirnem ozračju, so velikana dali na vodo. In potem so se na obzorju nenadoma pojavile silhuete nekaterih približujočih se ladij ali ladij.
Vse to je spominjalo na pristop nemških rušilcev.
Posadka se je že odpovedala ujetju, vendar bi bilo to precej sramotno narediti z letalom. Zato so piloti, ko so se potopili v plovilo, končno zažgali "Muromets". Kasneje pa se je izkazalo, da videne ladje ne pripadajo sovražniku, ampak je leseno-lanena konstrukcija gorela veselo in hitro. Zato je bilo metanje nečesa za gašenje dolgo časa nesmiselno.
Bojno delo
Po tem precedensu flota ni pokazala velikega zanimanja za "letalske ladje" Sikorskega.
Ali je to vojska. Res je, da je bila prvotna zasnova vlažna in leteči velikan je zahteval zelo specifično kontrolo. Zato so Muromtsy lahko resno začeli bombardirati šele februarja 1915.
Napad na čete na bojišču ali celo premikanje kolon z nerodnimi težkimi bombniki bi bilo neumno - in to so vsi razumeli. Zato je "Muromtsy" delal na strateških (kolikor je obseg dovoljeval) objektom. Čeprav bi jih po današnjih standardih uvrstili med operativne cilje.
Najboljši predmet uporabe pri štirimotornih nosilcih bomb so bili železniški križišča - dovolj veliki predmeti, ki zagotovo ne bodo nikamor zbežali. Nočem bombe.
Učinkovitost napadov je bila drugačna. Toda pri uspešnih napadih je nastali ognjemet mogoče opazovati od daleč. Na primer, junija 1915 so "Muromtsy" napadli Przhevorsk. Poleg same postaje je pod bombami padel tudi nemški ešalon, zamašen s školjkami. Lupine so tistega dne eksplodirale dolgo in barvito.
"Ilya Muromets" lahko prenese od tristo do petsto kilogramov bombe, odvisno od moči motorjev, nameščenih na določeni plošči.
Med celotno prvo svetovno vojno so ti bombniki leteli tristo letal. In spet sta se tukaj pokazala sama moč in slabost Ruskega cesarstva, s katerim smo začeli pogovor.
Letalo je bilo v času nastanka preboj. Odličen koncept uporabe, resnični pomembni bojni uspehi. In - le 300 letov. Po merilih nekaterih Angležev ali Nemcev - kokoši, če sem iskren, za smeh.
Razlogi so predvidljivi - pomanjkanje motorjev in visoka stopnja nesreč. Hkrati je bilo letal tako malo, da je med posadkami prihajalo do nenehnih prepirov - katerim bi bili dodeljeni na novo zgrajeni na podlagi starih, večkrat pokvarjenih, popravljenih motorjev.
Ruske težave
Imperij, ki je rodil "Muromtsy", je propadel pod težo lastnih in praktično neizogibnih težav. Zračne ladje so trajale nekoliko dlje - dovolj dolgo, da so sodelovale v državljanski vojni. Čeprav se je pot do slednjih za nekatere posadke izkazala za zelo, zelo trnovo.
Do začetka velikih ruskih pretresov je bila eskadrila Murom v Vinnici.
Razpad vojske je šel skokovito, piloti pa so leteli v notranjost. V razpadli disciplini ni bilo mogoče računati na dolgoročno ohranitev fronte. Šlo je vsaj za dejstvo, da štirimotorni stroji niso šli sovražniku.
Posadka Jožefa Baška se je februarja 1918 odločila za odhod. Prvotni cilj je bil Smolensk. Toda "Muromtsy" so z razlogom veljali za nujna vozila - letalo je komaj prišlo do Bobruiska. Sedeli so naravnost v krempljih poljskih vojakov. Ti pa so pilote obravnavali prijazno - osebje je še vedno redko. Zato se je posadka Baška skupaj z bombnikom pridružila oboroženim silam mlade poljske države.
Morda bi Baško ostal tam, toda do maja so se razmere razvile tako, da se je enota, ki ji je bil dodeljen "Muromets" našega junaka, odločila razorožiti pred Nemci.
To je pomenilo, da bo letalo predano nekdanjemu sovražniku ali (v najboljšem primeru) uničeno. Hkrati so bile možnosti za samega Baška zelo nejasne. Zato se je odločil slediti zgledu enega od likov v ruskih ljudskih pravljicah: tiste je zapustil, jaz pa druge. In Baško je odletel v novo, že sovjetsko Rusijo.
To je storil, vendar le delno - "Muromets" je spet zavrnil predvajanje. Pristanek je bil težak - letalo je strmoglavilo. Toda sam Baško je preživel. In celo uspel se je boriti za mlado Rdečo armado v državljanski vojni.
Mimogrede, rdeči Murometi so bili cenjeni. In celo znova zagnali njihovo gradnjo. Res je, ni šlo za polnopravno proizvodnjo, ampak le za dokončanje gradnje iz zaostanka, nastalega med prvo svetovno vojno. Toda v skromnih razmerah državljanske vojne je bil to že resen prispevek.
V Rdeči armadi štirimotorni velikani niso delovali le na železniških postajah - vojske civilne dobe, zlasti bele, so bile veliko manj odvisne od njih. Letala so poskušali uporabiti proti mobilnim ciljem, kot so oklepni vlaki in Mamantovljeva konjenica. In rezultati so bili seveda skromnejši kot v prvi svetovni vojni. Toda spet se še vedno popolnoma ujema z logiko državljanske vojne -
"boljše kot nič".
Leta 1920 je eden od "muromcev" skoraj postavil debelo točko v življenje belega generala Turkula in hkrati ubil svojega ljubljenega psa, francoskega buldoga po imenu Palma.
Toda Civilna - zadnja vojna teh težkih bombnikov - se je bližala koncu.
Poskušali so najti novo uporabo. Na primer, lahko ga prilagodimo za poštni in potniški promet. Toda ta poklic ni bil za tiste s slabim srcem - "Muromets" je prej slovel po stopnji nesreč. In v zgodnjih 20 -ih, ko je bilo tehnično stanje smrtonosno mučenih motorjev zelo žalostno, je za vzpon vanj bil potreben poseben pogum.
Zadnji let "Ilya Muromets" je bil leta 1923.
Po tem so bile sledi teh letalskih ladij Ruskega cesarstva popolnoma odrezane.
Od njih je danes ostalo le še nekaj posameznih artefaktov, zajeten kup fotografij, spomini vpletenih in ohranjena dokumentacija.
