Nakup Louisiane 30. aprila 1803 je bil najpomembnejši dogodek v zgodovini ZDA, ki je to državo za vedno obrnil proti imperializmu. Ogromno ozemlje tedanje Louisiane (2.100.000 kvadratnih kilometrov) do sedanje majhne države z istim imenom ima pogojno razmerje. Če se želite prepričati v to, si oglejte zgodovinske zemljevide. Z enostavnimi primerjavami so se ZDA s priključitvijo Louisiane takoj teritorialno podvojile in prejele ogromna sredstva za gospodarsko rast in nadaljnjo neomejeno širitev ozemlja.
Po osamosvojitvi so ameriške oblasti umaknile britansko prepoved naseljevanja izven gora Allegheny, kolonisti pa so se množično preselili na zahod. Toda gibanje je imelo svoje geografske meje - počivali so na mejah Louisiane. Zgodovina tega ozemlja je precej zapletena in je nato pripadala Francozom, nato pa Špancem, v začetku 19. stoletja pa je bila v procesu novega prenosa iz Španije v Francijo po San Ildefonsovi pogodbi.
Združene države so bile zainteresirane za nakup New Orleansa, prek katerega je potekala ameriška trgovina med zahodnim in vzhodnim obrobjem. Blago se je spustilo po Mississippiju, čez Mehiški zaliv in Atlantski ocean do vzhodne obale ZDA. Tovor je šel nazaj po isti poti. Toda izhod iz Mississippija v Mehiški zaliv je zaklenil prav New Orleans in prav to strateško področje je takratni ameriški predsednik Thomas Jefferson nameraval prevzeti pod nadzorom. Takrat ni bilo govora o nakupu vse Louisiane, čeprav so bile takšne misli izražene že v okolju vodje države.
Čeprav je bil s Španijo dogovor o prostem tranzitu številnih dobrin, to ni odpravilo ostrine problema in potrebna so bila bolj zanesljiva jamstva.
Za izvedbo diplomatskega sondiranja je bilo v Pariz poslano poslanstvo v imenu Jamesa Monroea (bodočega petega predsednika ZDA in avtorja znane ekspanzionistične doktrine Monroe) in Roberta Livingstona. Pierre-Samuel Dupont, ki je imel obsežne povezave v vladajočih krogih Francije, je bil z njimi povezan kot pomočnik. Skupaj so morali vplivati na Napoleona Bonaparta in ga prepričati, naj New Orleans in okolico proda ZDA.
Do leta 1803 so se odnosi med Parizom in Londonom tako poslabšali, da je bila odprta vojna neizogibna. Ker so vedeli za neprijeten položaj Francije, so si Američani vse pogosteje dovolili pripombe, kot je »prodati ali vzeti na silo«. Bolj so bili izrečeni v zasebnih pogovorih, vendar so natančno odražali razpoloženje mlade oblasti. Vendar je Napoleon sam razumel, kako ostaja imetje v Novem svetu brez obrambe. V spomin na žalostno usodo Acadie, francoske posesti v Severni Ameriki, ki so jo prej osvojili Britanci, se je prvi konzul Francoske republike odločil za prodajo. Bodoči cesar je menil, da je vojna doma pomembnejša od čezmorskih dogodivščin.
Mimogrede, obstaja tudi alternativna različica dogodkov, ki kaže, da je francoska ponudba za prodajo padla na ameriške diplomate kot sneg na glavi - navsezadnje so imeli sredstva in pooblastila le za nakup New Orleansa.
Kupoprodajna pogodba je bila podpisana 30. aprila 1803 v Parizu, dejanski prenos suverenosti pa se je zgodil leto kasneje, 10. marca 1804. Ozemlje je bilo na koncu prodano za 15 milijonov dolarjev, od tega 11 milijonov dolarjev.250 tisoč je bilo plačanih takoj, preostanek pa je šel za poplačilo dolga Francije do ameriških državljanov. Koristi za ZDA so bile na obeh straneh ogromne. Vendar takrat v samih ZDA še vedno ni bilo soglasja o tem, ali je bil ta nakup koristen ali ne, da ne omenjam močno zaostrenih odnosov z Veliko Britanijo in Španijo.
Španci, ki so svoje kontinentalne posesti nameravali pokriti kot ščit s francosko Louisiano, so ostro nasprotovali sporazumu, vendar so ZDA njihovo mnenje prezrle. Ker se je Španija znašla v neugodnem strateškem položaju, je bila kasneje prisiljena odstopiti Florido.
Britanija se je leta 1818, po anglo-ameriški vojni 1812-1815, umaknila na sam sever Louisiane, nato pa se je meja dokončno poravnala in dobila sodoben videz.
Po izgubi Louisiane je Francija izgubila vse posesti v Severni Ameriki in šele leta 1816 sta se vanj vrnila Saint-Pierre in Miquelon, majhna otoka ob obali Newfoundlanda.
Za Rusijo bodo francoske razmere več kot pol stoletja pozneje v primeru Aljaske popolnoma enake. Ob stalni grožnji v Evropi, vojaških spopadih v Srednji Aziji, pa tudi ob nemirni meji s Kitajsko in Japonsko se je vzdrževanje severnoameriških posesti Aleksandru II zdelo nedosegljiv luksuz. S prodajo so se znebili oddaljenega in redko poseljenega ozemlja, da ga ne bi izgubili z vojaškimi sredstvi.
