Do konca petdesetih let se je ostareli predsednik Republike Koreje Lee Seung Man iz priljubljenega vodje in junaka boja proti cesarskemu jarmu Japonske popolnoma prelevil v diktatorja in uzurpatorja oblasti, ki so ga sovražili skoraj vsi slojev družbe. Pod njim je država vse globlje padala v gospodarsko krizo. To je v veliki meri posledica pošastne korupcije in nepotizma, ko so vsa ključna področja gospodarstva nadzorovali lokalni oligarhi. In potem so Američani nenadoma zmanjšali svojo finančno pomoč. Politični režim Rhee Seung Man je bil čista diktatura. Politični nasprotniki in preprosto nezadovoljni so bili podvrženi represijam, vse do neposrednih povračilnih ukrepov. Poseben cinizem situaciji je dalo dejstvo, da so uradniki, vključno s samim Lee Seung Man, opozicijo označili za ameriške agente, hkrati pa so čim bolj odkrito služili istim državam.
Volitve so bile nameščene. Ustava je bila spremenjena na zahtevo samega diktatorja ali oligarhičnih krogov. Na primer, vanj je bila vnesena sprememba, ki je predsedniku omogočila, da je na oblasti neomejeno število mandatov in ne treh, kot prej.
Edino, kar mu je pomagalo, da je ostal na oblasti, je bila brezpogojna podpora ZDA, ki ji je sledil politiko brezpogojne poslušnosti. Odnosi s preostalimi sosedi so bili slabši kot kdaj koli prej. Na primer, ZSSR je na splošno zavrnila vzpostavitev kakršnih koli odnosov s Seulom, zlasti po izjavah slednjega, da Sovjetska zveza dolguje Koreji kot nadomestilo za korejsko vojno … Primorsko ozemlje. S Japonsko so se sprli zaradi otokov Dokdo-Takeshima, ki jih je Rhee Seung Man skupaj s sosednjimi morji pripojil, na kar niti DLRK ni pomislila. Kar zadeva DLRK, je bila vojna z njo dejansko izgubljena. Ne samo, da je bila vojska v Seulu praktično poražena brez pomoči vojakov ZN, ampak je bil strateško pomemben Kaesong izgubljen zaradi novega razmejitve med severom in jugom.
Do leta 1960 sta nezadovoljstvo ljudi in želja po spremembah dosegli svojo mejo. Po naslednjih "volitvah", na katerih je aktualni vodja države "zmagal" nesporno z izidom 100% glasov (!!!) … "Volitve" podpredsednika so potekale v na podoben način, na katerem je nepriljubljeni opozicijski kandidat Chan zmagal Myung in odkrito naklonjeni Lee Ki Poong, ki je prav tako zmagal z neverjetno razliko.
Prvi nemiri, ki jih je povzročila tako očitna goljufija, so se začeli 17. marca. Policija je skoraj takoj uporabila orožje, zaradi česar je umrlo več ljudi.
Razmere so se še naprej segrevale. Povod za nov izbruh ljudske jeze je bilo 11. aprila odkritje trupla enega izmed protestnikov - študenta Kim Joo Yula, ki je izginil med zadnjim valom protestov. Skoraj takoj se je v Masanu zbrala trideset tisoč protestnikov.
Do 19. aprila je gibanje doseglo glavno mesto države - Seul, kjer je na ulice prišlo več kot 100 tisoč ljudi. Pogromi so se začeli na vladnih agencijah, uradih vladajoče stranke in na drugih mestih, povezanih z imenom sovražnega diktatorja. Spopadi s policijo so postali zelo razširjeni.
V prestolnici, pa tudi v Busanu, Daeguju, Kwangjuju in Daejeonu so razglasili izredne razmere, nato pa so policija in vojska odprli streljanje na uporniške ljudi s strelivom. Umrlo je več kot 100 ljudi, vendar se protesti niso ustavili, ampak so, nasprotno, pridobili na moči. V nekem trenutku se je zgodilo neizogibno: uradniki so drug za drugim začeli uhajati izpod nadzora diktatorja. 21. aprila je kabinet odstopil.
Prelomnica se je zgodila 26. aprila. Ta dan policija in vojska nista upoštevala ukazov Rhee Seung Man in nista streljala na protestnike, parlament, ki ga je diktator ocenil kot popolnoma poslušnega, pa je nenadoma sprejel resolucijo, ki je zahtevala odstop predsednika, in razveljavil izide volitev.
Tem zahtevam se je pridružil tudi ameriški veleposlanik v Koreji. Američani so že razumeli, kam vse gre, in v zasebnih pogovorih zahtevali, da se Lee Seung Man odreče oblasti, kar je, ne da bi dvakrat premislil, po tem, ko ga je letalo CIA odpeljalo od poboja na Havaje. Tako je padla prva republika, ki jo je zamenjalo najprej kratko obdobje kaosa, nato pa nova diktatura, tokrat vojaška.
Aprilska revolucija zavzema pomembno mesto v identiteti Južnokorejcev. Njihova zgodovina je od leta 1945 polna primerov diktatur, ki so po brutalnosti presegle celo japonske kolonialne oblasti. A aprila 1960 se je začelo, čeprav vzpostavljanje reda, vsaj malo spominjati na pravičnost.
