Dolgo časa se je v zgodovinski literaturi uveljavljala različica, da se je Stalin bal iti na fronto in ga nikoli ni bilo, na predlog "stratega" Hruščova pa je vodja domnevno vodil čete "na globus" in se je bal zapustiti Moskve. Pravzaprav ni tako: med obrambo Moskve leta 1941 je Stalin trikrat obiskal fronto in avgusta 1943 šel za štiri dni na frontno območje na območje Gzhatsk in Rzhev.
Poleg tega Stalin res ni maral letenja. Dejstvo njegovega potovanja na teheransko konferenco novembra 1943 je zanesljivo znano. Od Moskve do Bakuja skozi Stalingrad se je vozil na posebnem vlaku z oklepnim avtomobilom, iz Bakuja pa je z letalom odletel v Teheran in tako skrivaj, da so se vsi spraševali, kako je Stalin prišel na konferenco. Pred tem potovanjem je Stalin na skrivaj obiskal Zahodno in Kalininsko fronto.
Potovanje na fronto leta 1941
Prvič je Stalin odšel na zahodno fronto julija 1941, kjer je bila v smeri Maloyaroslavla ustvarjena močna obrambna črta Mozhaisk. Pregledal je prvi pas obrambne črte, ki je potekala vzdolž črte Serpukhov, Solnechnogorsk, Zvenigorod, do katere naj bi za obrambo Moskve napredovali rezerve Stavka. Ko se je srečal z poveljstvom fronte in vojskami, je z njimi podrobno razpravljal o napotitvi vojakov in načrtu za obrambo Moskve. Po spominih Tukova, ki je bil privezan na Stalina, je potovanje trajalo en dan, preselili so se v Fordu v spremstvu stražarjev po podeželskih cestah, v vaseh so prepoznali Stalina in ga pozdravili.
V začetku oktobra 1941 sta Stalin in Bulganin v spremstvu stražarjev ponoči odšla na obrambne črte Maloyaroslavskaya in Volokolamskaya ter ponekod pregledala njene utrdbe. Po spominih načelnika varnosti generala Vlasika se je na enem mestu nad glavo začel boj med sovjetskimi in nemškimi borci. Stalin je stopil iz avtomobila in opazoval bitko, ko so vroči drobci padli in sikali kot kače na mokri travi. Stalin jih je hladno in z zanimanjem pogledal, nato pa v smehu pripomnil: "Siktajo, tukaj je fašistični derišče."
Nekaj tednov pred proti ofenzivo je Stalin odpotoval v vas Lupikha na avtocesti Volokolamsk, kjer je bila frontna bolnišnica. Tam se je srečal z ranjencem, ki se je pravkar umaknil iz bitke. Ko je sedel na stol, jih je vprašal, kaj je Nemec močan in kaj je njegova šibkost.
Sredi novembra 1941 je Stalin odpotoval v 16. armado Rokossovskega, da bi videl delovanje instalacije Katyusha. Stalinovo potovanje je bilo res nevarno, saj so Nemci lovili te raketne rakete z več izstrelki in sprejeli ukrepe za njihovo zajetje.
Divizija Katyusha je 13. novembra 1941 pod poveljstvom stotnika Kirsanova, katere dejanja je spremljal Stalin, streljala na sovražne čete v bližini vasi Skirmanovo, zaradi česar je bilo uničeno veliko število sovražnikove opreme in ljudstva. Po požaru je Katyusha, kot je bilo predpisano, hitro zapustila bojišče in vsi so v zmedi pozabili na Stalina. Začelo se je vzajemno obstreljevanje, nato pa je letalo priletelo. Stalin je potoval v oklepnem Packardu v spremstvu EMK, avtobusa z varnostjo zaradi prikrivanja niso vzeli s seboj.
Snega je bilo veliko in težki "Packard" se je hitro usedel na dno, Stalin je prišel do "Emke", a se je kmalu zataknila. Vsi, tudi Stalin, so začeli potiskati avto, vendar so se premikali zelo počasi in do avtoceste je bilo približno štiri kilometre. Trije tanki T-34 legendarnega poročnika Dmitrija Lavrinenka so po stezi hodili po nesreči. En rezervoar je vlekel "Emko" v vleko, drugi pa je odhitel za zataknjenim "Packardom".
Takrat se je temu kraju približal oddelek nemške konjenice esesovskih enot, ki zaradi globokega snega niso mogli uporabljati tankov in motornih koles. Ko so videli sovjetske tanke, si SS niso upali stopiti v stik z njimi in so od daleč opazovali evakuacijo vozil. Stalin se je varno vrnil v štab 16. armade, kjer se je zahvalil stotniku Kirsanovu, ne da bi o dogodku omenil besedo. Po porazu Nemcev pri Moskvi smo prejeli dokumente, ki potrjujejo, da so Nemci po ognjenem napadu stotnika Kirsanova na območje iz zraka vrgli letalsko skupino in da obstaja resnična nevarnost za Stalina.
Avgusta 1943 potujte na fronto
Ni bilo povsem jasno, da je Stalinovo potovanje od 2. do 5. avgusta 1943 na frontno območje na območja Gzhatsk, Yukhnov, Rzhev, ki so bili marca 1943 osvobojeni Nemcev. Do prve črte od njih je bilo od 130 do 160 km. V tem času so sovjetske čete uspešno napredovale po porazu Nemcev pri Kurski izboklini, Stalin pa je odšel na drugo stran na zahodno fronto, da bi se seznanil s razmerami na fronti, kjer se je operacija Suvorov pripravljala na osvoboditev Smolenska in premagati levo krilo skupine armad Center.
Stalin je naročil, naj potovanje pripravi namestnik ljudskega komisarja NKVD, general Serov, ki ga je podrobno opisal v svojem dnevniku. Ta opis je zanimiv tudi zato, ker prikazuje, kako se Stalin obnaša v vsakdanjem življenju, z osebjem in generali okoli sebe, pa tudi z ljudmi, ki jih je srečal po naključju.
V noči na 2. avgusta je Stalin poklical Serova v svojo pisarno in mu ukazal, naj zjutraj pripravi pot na zahodno in kalininsko fronto. Dejal je, da je vodenje varovanja in organizacije potovanja zaupano Serovu, čeprav tega še nikoli ni storil, stopnja tajnosti pa bi morala biti takšna, da nihče ne bi smel vedeti za to potovanje, vključno z vodjo Stalinove varnosti, General Vlasik. Serov je pozneje v svojem dnevniku zapisal, kako sumljiv je bil Stalin, zaupal je le redkim in verjetno mu je bilo tako težko živeti, ko je odšel iz Moskve, o tem niti ni povedal članom Politbiroja. Voditelj Serovu ni poročal o celotni poti, čeprav mu je zaupal in zaupal najpomembnejše operacije. To je storil "po delih": najprej potovanje v Gzhatsk (130 km severno od Jukhnova), nato v Yukhnov (210 km jugozahodno od Moskve), od tam skozi Vyazmo v Rzhev (230 km severozahodno od Moskve) in 5. avgusta zvečer, povratek v Moskvo.
Serov je odšel v Gzhatsk, da bi z avtomobilom pripravil prenočišče v civilu, Stalin pa s posebnim vlakom. Beria ga je spremljal na železniško postajo, Stalin je bil v sivem civilnem plašču in čepici z rdečo zvezdo, vsi, ki so ga spremljali, pa so bili tudi v civilu. Posebni vlak so sestavljali starodavna parna lokomotiva, stari vagoni, ploščadi z lesom, senom in peskom. Mehka oklepna kočija je bila v carističnih časih skrbno prikrita, v enem od vagonov pa je bil oklepen Packard. Sestava kot celota je bila neškodljiva in grda.
Kljub Stalinovi volji (najverjetneje na Berijin ukaz) je bil vlaku pritrjen vagon, v katerem je bilo 75 stražarjev v uniformi železniških delavcev. Vodja varovanja sta vlaku sledila na avtobusu ob avtocesti. Na celotni poti gibanja so bili sprejeti resni varnostni ukrepi, polk NKVD pa je zagotavljal varnost.
Ko je Serov prišel v Gzhatsk, je bilo mesto videti prazno in v ruševinah, občasno so bile ženske, otroci, starejši: po osvoboditvi mesta so bili vsi moški vpoklicani v vojsko. Serov je pogledal majhno hišico na obrobju, spravil stvari v red in vzpostavil VF komunikacijo. Nato se je odpravil k Stalinu na majhno postajo, od katere je ostalo le nekaj okostnjakov hiš. Packarda so raztovorili z vlaka in Stalin ga je odpeljal v Gzhatsk, kjer so ga namestili v hišo. Okoli so bili postavljeni stražarski položaji tistih, ki so prispeli z vlakom. Stalin je zapustil hišo in zagledal slabo prikrito stražo, nato še enega in vprašal Serova: "Kdo je to?" Odgovoril je, da je z njim prišel stražar. Stalin je bil ogorčen in ukazal, naj jih odstranijo, saj v mestu praktično ni moških in takšna varnost le pritegne pozornost. Serov je moral poslati stražo v Moskvo, vendar je več ljudi iz njegovega okolja ostalo ob Stalinu.
Po načrtu naj bi prenočili v Gzhatsku, vendar je Stalin stopil v stik s poveljnikom zahodne fronte Sokolovskim, se predstavil kot "Ivanov", se pogovarjal z njim in nepričakovano naročil Serovu, naj odide na območje Juhnov, tam v gozdu poišči več hiš, iz katerih se je premaknil štab spredaj, in tam bodo prenočili.
Serov se je po razbitih poljskih cestah preselil na območje, poklical odred mejne straže za zaščito, našel hiše, ki jih je štab fronte že zapustil, in od tam odnesel vse pohištvo. Signalizatorke so očistile hišo in si uredile posteljo s slamnato žimnico in podobno blazino. Stalin se je pripeljal v Packardu in, ko je Serov rekel, da je v hiši samo ena postelja s slamnato žimnico, je rekel: »Zakaj sem princ ali kaj? Ne potrebujem palače. Bil je zadovoljen z izboljšanjem.
Stalin je takoj stopil v stik s Sokolovskim in zahteval, da pride in poroča o razmerah na fronti. Serovu je rekel, naj v sosednjo sobo postavi steklenico vina in sadja. V avtu je bilo vino, a avto s hrano ni prišel. Kasneje je postalo znano, da so jo napadli razbojniki in oropali vse Stalinove dobrote.
Stalin, ki je slišal zvok nemških bombnikov, je opozoril na Packarda, ki stoji na odprtem, in jezen ukazal, naj ga takoj odstranijo. Avto se je zaradi vožnje po razbitih cestah pregrel in motor je zastajal, ga je bilo treba nujno zavreči z vejami.
Kmalu sta prišla Sokolovsky in Bulganin. Serov je vprašal, ali imajo kaj hrane, ker Stalina ni nič dalo hraniti. Imeli so vse in Serov je dal ukaz, da Stalinu skuha večerjo. Srečanje je bilo kratkotrajno, Stalin je vse pohitel, da se pripravijo na ofenzivo. Vsi so popili steklenico "Tsinandalija" in prišli pijani. Sokolovsky je v svojem poročilu opozoril na dobro podporo fronte s strani dolgega letalstva pod poveljstvom generala Golovanova. Stalin je klical Malenkova v Moskvo in ga vprašal, od kod prihaja. Stalin je odgovoril: "Ni važno" (Malenkov ni vedel, kje je Stalin). Rekel je, da bo jutri objavil odlok o podelitvi Golovanovem čina letalskega maršala, nato pa je poklical maršala in mu čestital.
Po odhodu poveljstva fronte je Stalin počival in vprašal Serova: "Kaj, bomo imeli danes enolončnico?" Serov mu je za hišo pokazal, kako njegovi pomočniki pripravljajo krasno večerjo iz izdelkov Sokolovskega, vodja je cenil generalovo iznajdljivost. Po kosilu je Stalin povedal, da je bil obveščen, da Serov že tretji dan ni spal, vztrajal in preveril, ali je zaspal. Zvečer je Stalin Serovu povedal, da gre jutri zjutraj z vlakom na Kalininovo fronto proti Eremenku v regiji Rzhev, general pa je tja letel z letalom in pripravljal sestanek. Zjutraj je Stalin odšel z vlakom, Serov pa je odletel v majhno vasico Horoshevo pri Rževu, ki je Nemci niso veliko uničili.
V vasi je našel spodobno hišo in rekel voditeljici, da bo general ostal v hiši nekaj dni. Začela je biti ogorčena, da ima pod Nemci polkovnika v svojih prostorih, prišli so naši in naselili generala. Kdaj bo živela? Serov je zalajal nanjo, da čez pol ure sploh ne bi bila tukaj. Poklical sem vojake NKVD, očistili so hišo in zagotovili varnost. Spoznal sem Stalina, ki mu je bila umestitev všeč, vendar je prišlo do incidenta. V hiši je bil nameščen VF telefon, v katerem je bilo treba pred govorom obrniti pisalo. Stalin na to ni bil opozorjen. Obrnil se je na Eremenka, vendar pogovor ni uspel in začel se je jeziti, še posebej, ker je bil Stalin nezadovoljen z Eremenkovim dejanjem. Na poveljnika fronte je začel kričati, da označuje čas in da se fronta ne premika.
Nato je ukazal Serovu, naj poišče osebo za srečanje z Eremenkom, ki je povabil generala Zabareva in pojasnil, da je treba Stalina nagovoriti brez naslovov, samo "tovariš Stalin". Ob pogledu na Stalina je Zubarev prebledel, se raztegnil, kliknil po petah in izgovoril tirado: "Tovariš vrhovni poveljnik, maršal Sovjetske zveze." Stalin ga je pozdravil, ta mu je odgovoril: "Želim vam dobro zdravje, tovariš maršal Sovjetske zveze", in spet kliknil za petami. Stalin je začudeno pogledal Zubareva in Serova. Ko je Zabarev odšel, je Stalin vprašal Serova: "Zakaj skače kot balerina?"
Kmalu se je pripeljal Eremenko, sledil mu je kamionet s snemalci. Eremenko je začel prositi Serova, naj zapusti "filmsko ekipo" za snemanje s Stalinom v "frontalnih pogojih". Serov je dejal: "Samo s Stalinovim dovoljenjem." Srečanje je potekalo približno pol ure z dvignjenim glasom. Ko so vsi odšli, je Stalin rekel, naj postrežejo z vinom in sadjem. Vsi so popili kozarec za uspeh na fronti, Eremenko se je drznil in prosil za fotografiranje. Stalin je rekel: "No, to ni slaba ideja." Eremenko je cvetel, Stalin pa se je ponudil za fotografiranje šele, ko je Eremenko osvobodil Smolensk. S tem je voditelj ironično postavil moškega na njegovo mesto.
Serov je bil obveščen, da je radio napovedal zavzetje Belgoroda in konec bitk za Orel. Serov je poročal Stalinu in on je, nasmejan, rekel: »V stari Rusiji so zmago vojakov slavili pod Ivanom Groznim z zvonjenjem zvonov, pod Petrom I - z ognjemetom, takšne zmage pa moramo slaviti tudi mi. Mislim, da je treba pozdraviti iz pušk v čast zmagovitih čet. Istega dne je bil prvič izstreljen pozdrav v spomin na osvoboditev Belgoroda in Orela.
Ko se je mračilo, je Stalin vstopil v hišo in Serov se je odločil, da bo zaspal. Zbudili so ga in rekli, da kliče Stalin. Stal je na dvorišču in držal roko za hrbtom, Serov je bil v civilu in roko položil na vrh kape. Stalin je rekel, da ga je treba polomiti, ker mu je pokvaril uniformo, nato pa je izza hrbta vzel steklenico žganja in mu natočil kozarec ter rekel: "Bodite zdravi, tovariš Serov, dobro ste opravili, hvala." Serov je odločno zavrnil, saj je bil odgovoren za varnost vodje in si ni mogel privoščiti sprostitve. Stalin je vztrajal, nato pa je Serov, ko je videl nedaleč od varnostnega polkovnika Khrustaleva, predlagal: "Tukaj lahko Khrustalev popije odlično pijačo." Stalin je poklical polkovnika, spil je do dna, zabruhal in incident je bil rešen. Ko je Stalin odšel spat, so Hrustaleva začeli prevažati, Serov pa ga je zamenjal na svojem mestu.
Naslednje jutro je šel Serov zbuditi Stalina, ležal je na postelji, ne da bi se slekel. Stalin je stopil na dvorišče in vprašal Serova, kaj bi dal gospodini hiše za življenje? Serov je rekel, da ji ne bo dal ničesar, saj jih ni hotela spustiti v hišo. Nato se je strinjal, da ji bo dal sto rubljev, saj ni imel več. Stalin je opozoril, da to ni dovolj, in ukazal dati hrano, sadje in vino. Stalina so odpeljali na postajo in s posebnim vlakom je odšel v Moskvo. Po tem je Serov šel "poplačati" gostiteljico. Sama je pristopila k njemu in rekla, da ne ve za bivanje tovariša Stalina v njeni hiši in mu dovolila, da živi z njo, kolikor hoče. Serov ji je poplačal, kot je obljubil Stalinu.
Ti dnevniki Serova prikazujejo Stalinov odnos (morda včasih ne povsem pošten) do generalov in popolnoma drugačen - do navadnih ljudi in njegovega okolja.
