Splošno prepričanje je, da do začetka velike domovinske vojne v Sovjetski zvezi ni bilo pilotov, ki bi se lahko borili pod enakimi pogoji z asi Luftwaffe. Vendar ni. Seveda je bilo pri usposabljanju mladih pilotov in razvoju novih modelov lovcev in druge letalske opreme ogromno težav, vendar so bile v sovjetskih letalskih silah tudi takšne enote, ki so do 22. junija imele ogromne bojne izkušnje. Ena od teh enot je bil 19. ločeni lovski letalski polk (IAP), ki je bil ustanovljen v bližini Leningrada pred 80 leti - 22. marca 1938. V polku so bili sovjetski asi, ki so se borili na španskem nebu, med vojno so se borili na 7 frontah in skupaj sestrelili 445 sovražnikovih letal.
Oblikovanje novega lovskega letalskega polka med piloti, ki so se borili med špansko državljansko vojno, je bilo izvedeno kot oblikovanje enote, ki je namenjena opravljanju pomembnih nalog vojaškega poveljstva in sovjetske vlade. Oblikovanje novega IAP se je začelo 22. marca 1938 v Gorelovu pri Leningradu, polk je nastal na podlagi 58. in 70. lovske eskadrilje ter 33. ločene izvidniške eskadrilje. Po končani formaciji se je nova enota imenovala 19. ločeni lovski letalski polk.
Leta 1939 so piloti 19. ločenega IAP zaupali vojaške preizkuse nove različice lovca I-16 z motorji M-63. Kasneje, med Veliko domovinsko vojno, je bil ta polk med prvimi v letalstvu Rdeče armade, ki je konec oktobra 1942 sprejel nove lovce La-5, 16. junija 1944 pa prvi v zraku Rdeče armade Sila za sprejem lovcev La-7.
Par lovcev I-16 v letu
Septembra-oktobra 1939 je polk kot del letalskih sil ukrajinske fronte sodeloval pri osvoboditvi Zahodne Ukrajine in opravil 1420 letov. Sodeloval je v bojih na Khalkhin Gol in v sovjetsko-finski vojni, kjer je opravil 3412 letov, poškodoval ali uničil 74 parnih lokomotiv, 5 ešalonov, dve letali na tleh in še 3 v zračnih bitkah. Za zgledno izvajanje poveljniških nalog med sovjetsko-finsko vojno ter pogum in hrabrost osebja je polk z odlokom predsedstva Vrhovnega sovjeta ZSSR z dne 11. aprila 1940 prejel red Red Banner, ki je postal rdeča zastava.
Prva zmaga v veliki domovinski vojni
Do 22. junija 1941 je bil 19. letalski promet Rdeče zastave del letalskih sil Severne fronte in je imel sedež na letališču Gorelovo. Polk so sestavljale 4 redne eskadrilje in 5 dodeljena eskadrila; skupaj je imel polk 50 lovcev I-16, 20 lovcev I-153 "Chaika" in 15 lovcev MiG-3, 85 pilotov. Nemška in nato finska izvidniška letala so od prvih dni vojne metodično preiskovali obrambo Leningrada in poskušali ugotoviti lokacijo letališč in položaje protiletalskega topništva, saj je bilo noro bombardirati dobro zaščiteno mesto na slepo. Nebo nad Leningradom je pokril 7. lovski korpus zračne obrambe, ki je vključeval 19. IAP.
Piloti polka so prvo zmago v zračnih bojih osvojili 6. julija 1941. Na ta dan je poročnik Dmitrij Titorenko na lovcu I-16 v bližini vasi Bezzabotnoye sestrelil nemško dvomotorno izvidniško letalo Ju-88D. Titorenko se je povzpel na višino 4500 metrov, šel sovražniku v rep in z dvema čednima rafaloma uspel dobesedno prerezati konzolo levega letala. Po tem je nemško letalo strmoglavilo na tla, njegova posadka, ki je skočila s padali, pa je bila ujeta. Kmalu zatem je bil iz tega letala na sedež lovske skupine dostavljen nemški zemljevid. Na tem zemljevidu, ki je preživel po letalski nesreči, so bili trikotniki označeni z modrim svinčnikom v bližini delujočih letališč Kerstovo, Kotly, Komendantsky, Gorskaya, Kasimovo in drugih. Zahvaljujoč prejetim informacijam je postalo jasno, da nacisti pripravljajo napad na mrežo letališč okoli Leningrada. Zmaga v zraku, ki jo je osvojil poročnik Titorenko, je omogočila odstranitev večine letal iz sovražnikovega napada in jih prihranila za nadaljnje zračne bitke. Za to bitko je bil pilot lovca odlikovan z redom Rdeče zastave.
Dmitrij Titorenko je nato šel skozi celotno Veliko domovinsko vojno, in ko se je leta 1944 19. Rdeča zastava preimenovala v 176. gardijski lovsko letalski polk, je začel leteti kot kriminalec najučinkovitejšega sovjetskega asa Ivana Kozheduba, ki je zasedel mesto namestnik poveljnika polka avgusta 1944 …
Prvo zabijanje pilota polka
20. julija 1941 je letalski pilot 19. leta Rdeče zastave Viktor Pavlovič Klykov naredil zračni ram. Na svojem 28. borbenem izletu na območju vasi Bereznevo je v okviru borilne povezave polka napadel vrhunske sovražne sile - 8 nemških bombnikov v spremstvu 10 borcev, ki so se odpravili proti Leningradu.
V operativnem povzetku štaba polka je bilo pojasnjeno, da je 20. julija 1941 poročnik Klykov na letalu LaGG-3 ob 10: 30-10: 50 vodil zračni boj na območju vasi Bereznevo z sovražnimi lovci Me-109 in Me-110. S prvim napadom je sestrelil lovca Me-109, sam pa je bil sestreljen, motor letala je gorel. Kljub škodi mu je uspelo dohiteti in zabiti Me-110, z vstopom od spodaj od zadaj je nemškemu lovcu odrezal rep. Hkrati je pilotu uspelo uspešno izvrtati (po udarcu so ga preprosto vrgli iz lovca, vnaprej je odpel pritrdilne trakove). Sovražni borci, ki jih je sestrelil Fang, so padli v bližini vasi Oznanka. Hkrati sta iz Me-110 skočila dva padalca, ki sta jih kolektivna kmeta ujela na tleh. Poročnik Klykov si je med pristankom poškodoval nogo in so ga odpeljali v zdravstveno enoto v Gorelovo.
Poročnik Viktor Pavlovič Klykov
Za letalskega ovna, ki je bil storjen 20. julija 1941, je bil Viktor Pavlovič Klykov nominiran za naslov Heroj Sovjetske zveze, vendar ga je nagrada odkrila šele leta 1998, ko mu je bil podeljen naziv Heroj Ruske federacije (posmrtno)). Nagrajevanje pilota med Veliko domovinsko vojno je preprečilo dejstvo, da se 6. oktobra 1941 ni vrnil na letališče z bojne naloge. Besedilo "ni se vrnil z bojne naloge" je bilo nato izenačeno z besedilom "manjka". Ta okoliščina ni omogočila, da se peticiji pilotu dodeli naziv heroja Sovjetske zveze. Šele po vojni je bilo ugotovljeno, da je poročnik Klykov umrl v bitki, njegovo letalo sta napadla dva nemška lovca, ostanke junaka pa so iskali in pokopali iskalniki.
Skupaj so v letalskih bitkah pri Leningradu piloti 19. letalske zveze Rdeče zastave sestrelili 63 sovražnikovih letal in poškodovali še 13 bojnih vozil. Zaradi napadov na sovražnikovih letališčih so uničili do 40 nemških letal. Hkrati je osebje polka opravilo 5-6 letov na dan, kar je bilo dano na račun največje prekomerne razširitve sil in posledičnih izgub. V teh bitkah je polk izgubil 57 letal in 30 pilotov.
Prvi "prosti lovci"
Od januarja 1944 so lovski piloti 19. IAP prvi v letalstvu Rdeče armade obvladali taktiko tako imenovanega "prostega lova". Do takrat so sovjetski piloti lahko dokončno in nepreklicno zagotovili premoč v zraku. Da bi ga ohranili, so sprejeli taktiko, ki so jo prej v zraku uporabljali le Nemci. Na "prosti lov" so bili poslani le najbolj izkušeni in usposobljeni pari "vodja - suženj". Jasna naloga jim ni bila postavljena - ukaz je določil le trg, na katerem naj bi borci delovali. Policisti so morali že v zraku samostojno iskati nemška letala in se odločiti - sodelovati z njimi ali pa se je bolje umakniti, zasledovati sovražnikova letala ali ne. Vsak par je imel običajno svoj kvadrat, zato so bili letalski piloti v 2-3 letalskih letih zelo dobro orientirani. Pogosto se je zgodilo, da so »lovce« dežurne skupine na terenu usmerile do odkritih zračnih ciljev.
Slavni sovjetski as Aleksander Pokryshkin je »prosti lov« označil za najvišjo obliko bojne dejavnosti letalskega vojaka: »Z izjemno zvitostjo in posedovanjem svojega letala pilot drzno in samozavestno udari po sovražniku, pri čemer to počne z bliskovito hitrostjo in nenadoma. As mora imeti visoko razvito inteligenco in pobudo, zaupanje vase in v odločitve, sprejete v bojnih razmerah. Asu sta panika in zmeda tuja. " V štirih letih druge svetovne vojne so piloti 19. IAP Rdeče zastave in od 19. avgusta 1944 176. gardijske IAP preleteli več kot 3500 letenja "brezplačno lovljenje".
Torej, že na samem koncu vojne, 19. aprila 1945, sta par Aleksandra Kumaničkina in Sergeja Kramarenka (oba sta bila takrat junaka Sovjetske zveze) pri Kustrinu napadla štiri nemške lovce FW-190. Izid zračnega boja je bil odločen v nekaj sekundah. Kumanichkin je udaril vodjo enega sovražnikovega ešalona, Kramarenko pa je sestrelil poveljnika drugega. Nemci so se zavedali, s kom imajo opravka, panično in 6 sovražnikovih borcev se je preprosto umaknilo iz bitke. Omeniti velja, da je v različnih letih v tem polku služilo 29 junakov Sovjetske zveze.
Prva akrobacija
Legendarni TsPAT - 237. gardijski Proskurov center za prikaz letalske tehnologije - se je začel z zgodovino 19. dneva nastanka 19. ločenega IAP. Aerobatske ekipe "Ruski vitezi" in "Swifts", ki so danes znane po vsem svetu, so neposredni potomci teh "prostih lovcev" med Veliko domovinsko vojno. Avgusta 1945 je bil 176. gardijski IAP premeščen na letališče Teply Stan v moskovski regiji. Piloti polka so tu vadili akrobatiko, posamezno in skupinsko. Pozneje so sodelovali na letalskih paradah nad Moskvo, obvladali pa so tudi nove lovce. Poleti 1950 so piloti tega polka na letalskem sejmu v Tushinu prvič javnosti pokazali skupinsko akrobacijo "petic" na najnovejših lovcih MiG-15. Na istih lovcih so se sovjetski veterani borili na korejskem nebu z ameriškimi piloti na "Cyberju", pri čemer so pripisali 107 sovražnikovih letal.
Konec petdesetih let se je začelo oblikovanje novega 234. IAP na podlagi pilotskih pilotov 176. gardijske IAP. Februarja 1952 se je nova letalska enota preselila v Kubinko, kjer ima sedež danes. Prav "svobodni lovci" nekdanjega 176. polka so imeli veliko čast spremljati letala vseh sovjetskih kozmonavtov na nebu, začenši s prvim izmed njih - Jurijem Gagarinom. Isti piloti so konec leta 1967 prvič v povojni zgodovini prijateljsko obiskali tujo državo - Švedsko. Od takrat so bili dobrodošli gostje na številnih velikih letalskih razstavah po vsem svetu.
Leta 1989 je bil 234. IAP reorganiziran v 237. gardijski prikazovalni center za vojaško opremo. 4. aprila 1991 je na podlagi njegove prve eskadrilje, ki je bila oborožena s težkimi lovci Su-27, ustanovljena akrobatska skupina "Ruski vitezi", 6. maja 1991 pa najboljši piloti druge eskadrilje, ki je bil oborožen z lahkimi lovci MiG-29, je bila akrobatska ekipa "Swifts" uradno ustanovljena.
