Ljudje smo popolnoma drugačni, celo izjemni. Izjemna oseba lahko stori različna dejanja, velika in ostane v zgodovini, nikoli ne more narediti napak, lahko postane izjemna le zaradi napak, ki jih je naredil med pomembnimi zgodovinskimi dogodki. Obstajajo pa številni izjemni ljudje, ki brez ambicij in hrepenenja po slavi preprosto opravljajo svoje delo, ga opravljajo učinkovito in vztrajno, razvijajo znanost, izobražujejo novo generacijo specialistov, pogumno se borijo v bitkah, čeprav brez velikih zmag. Don Juan de Langara, generalni kapitan, pomorski poveljnik, kartograf in celo politik, lahko v Armadi 2. polovice 18. stoletja imenujemo takšno osebo.
Prote Jorge Juan
Juan Caetano de Langara y Huarte se je rodil leta 1736 v plemeniti baskijski družini, ki je živela v A Coruñi, a je prišla iz Andaluzije. Njegov oče, Juan de Langara in Aritsmendi, je bil tudi mornar, predstavnik prvih "burbonskih" generacij častnikov armade, ki se je boril pri Passaru pod poveljstvom admirala Gastanete in se povzpel v čin general-kapitana flote. Sin se je odločil, da bo šel po očetovih stopinjah, pri 14 letih pa je med študijem v Cadizu prejel čin vezista. Tam ga je takoj opazil Jorge Juan, ki se je pred kratkim vrnil iz Anglije, ki ga je presenetil talent, ki ga je Langara pokazala na področju matematike in natančnih znanosti. Posledično je Juan Cayetano dobil priložnost za nadaljevanje študija v Parizu, ki ga je tudi uspešno zaključil. V tem času mu je že uspelo zgraditi določen ugled kot učeni mož, skromen, a precej aktiven in pogumen. Po končanem študiju v Parizu se je začel čas aktivne pomorske prakse in pridobivanja pravih jadralskih izkušenj.
Sprva je Langara plul vzdolž obale Španije in Afrike ter izboljšal svoje sposobnosti kot mlajši častnik, vendar je do 30. leta veljal za izkušenega in zanesljivega veterana, zlasti veščega navigacije. V letih 1766-1771 je opravil številna potovanja na Filipine, kjer je potrdil svoj ugled, začel pa je tudi postopno izboljševati svoje veščine v kartografiji. Leta 1773 je Langara opravil četrto potovanje v Manilo, tokrat z drugo bodočo zvezdnico Armade, Josejem de Mazarredo. Skupaj sta se ukvarjala z vprašanji astronavigacije in določanjem razdalj s strani zvezd. Sledilo je novo potovanje, že leta 1774, z novo posebno nalogo - preslikati natančne obrise obale atlantske obale Španije in Amerike. Tokrat so poleg Masarrede na fregato Rosalia pluli še drugi vidni mornarji Armade-Juan Jose Ruiz de Apodaca (bodoči tast Cosme Damian Churruca), Jose Varela Ulloa, Diego de Alvear in Ponce de Leon Langara.
Tako kot mnogi drugi vidni liki takratne mornarice je tudi Langara svojo kariero začel z znanstvenim delom, kjer je dosegel pomemben uspeh in dokaj široko priznanje, čeprav ni enako kot na primer Jorge Juan. Toda tako kot mnogi drugi znanstveniki, povezani z Armado, je moral opravljati tudi vojaške naloge. Prvič v polni rasti je vstopil v bojno službo leta 1776 in bil poveljnik bojne ladje Poderoso pod poveljstvom admirala markiza de Casatille (Casa-Tilly). Tam je aktivno sodeloval pri zavzetju kolonije Sacramento, zavzetju trdnjave Assensen na otoku Santa Catalina (kjer je spoznal Federica Gravina) in pri obrambi otoka Martin Garcia. Deloval je na kopnem in na morju, Langara je bila zabeležena v več deset majhnih spopadih, zdaj pa ni znan le kot znanstvenik, ampak tudi kot pogumen vojak, ki v nobeni situaciji ne izgubi zbranosti, tudi v nenavadnem položaju Morski. To ga je hitro napredovalo med drugimi častniki in leta 1779, ko se je začela vojna z Veliko Britanijo, je pod svoje poveljstvo prejel celo divizijo v Zahodni Indiji, sestavljeno iz dveh bojnih ladij (Poderoso in Leandro) in dveh fregat. Hkrati se je usoda odločila preizkusiti Langaro, ker je Poderoso zaradi nevihtnega vremena kmalu sedel na kamenje in le po zaslugi organizacijskih sposobnosti svojega poveljnika so se izognile velike žrtve in izgube - posadko so rešili in premestili v Leandro. Preostale ladje so medtem delovale precej učinkovito, odgnale so britanske zasebnike, kmalu pa je sledil velik uspeh - zajetje britanske fregate "Vinsheon" pri otoku Santa Maria. Zaradi teh uspehov je bil Langara povišan v čin brigadirja in premeščen v metropolo, saj je pod njegovim poveljstvom prejel celotno eskadriljo.
Vojaške zadeve
Najpomembnejši dogodek vojne 1779-1783 za metropolo je bila velika obleganja Gibraltarja, ki se je spremenila v impresivno akcijo z vključitvijo velikih sil, ki se je raztezala vsa štiri leta in postala jasna ponazoritev vseh prednosti in slabosti takratne Španije. Langara je pod svojim poveljstvom prejela eskadriljo 9 bojnih ladij in 2 fregat, ki naj bi zagotovila daljinsko blokado britanske trdnjave. Imenovan 11. decembra 1779, mesec kasneje, 14. januarja 1780, se je moral boriti z Britanci v zelo neugodnem položaju. Ravno takrat je v Gibraltar priplul velik konvoj za dobavo, ki ga je vodil admiral George Rodney. Na straži je bilo 18 bojnih ladij in 6 fregat, vendar številčna prednost ni bil njihov glavni adut. Langara je, ko je zagledala sovražne sile, svoje ladje takoj obrnila proti bazi, vendar so jih Britanci začeli postopoma dohitevati. Razlog za to je bil, da je večina Rodneyjevih ladij imela inovacijo v takratni tehnologiji - bakreno oblogo na dnu, zaradi česar je bilo onesnaženje čim manjše, medtem ko španske ladje niso imele take prevleke, dno ni bilo dolgo očiščeno čas, zaradi česar je izgubil hitrost.
V jasni noči ob mesečini je izbruhnila bitka, v kateri so dvakrat boljše sile Britancev naletele na špansko eskadrilo. To je bila skoraj edina nočna bitka v celotnem 18. stoletju, ki se je končala s popolnim porazom Langarine eskadrilje. Pobegli sta tako fregati kot dve ladji linije; ena ladja, Santo Domingo, je eksplodirala. Preostalih šest ladij linije so ujeli Britanci, vendar sta dve (San Eugenio in San Julian) nekako "izginili" iz zgodovine - Španci vztrajajo, da so po bitki, ko so si Britanci že vlekli trofeje, močno pretepene in zaostale za splošnim redom, so ladje veter in tok odnesle do obalnih pečin, Britanci na krovu pa so bili prisiljeni osvoboditi špansko posadko, da bi jim rešili življenje, zaradi česar so strani hitro zamenjala mesta in ladje so se vrnile pod oblast španske krone. Med štirimi trofejami, ki jih je admiral Rodney še vedno prinesel v svojo bazo, je bil močno poražen paradni konj Real Phoenix (izstreljen leta 1749, ki ga je po naročilu kraljeve mornarice Gibraltar služil do leta 1836). Brigadir Langar se je pogumno boril, vendar je dobil tri resne rane, njegova ladja je utrpela velike izgube, izgubila vse jambore in se je morala prisiliti v predajo. Britanci so do ujetega brigadirja ravnali zelo spoštljivo in ga kmalu celo izpustili nazaj v Španijo. Ta poraz nikakor ni vplival na Langarino kariero - pogoji bitke so bili preveč neenaki in dejstvo, da so Britanci obložili dno svojih ladij z bakrom, je bilo znano iz časa vohunske zgodbe Jorgeja Juana, vendar je bilo na to ni odziva višjih rangov Armade. Poleg tega so ga na sodišču prijazno obravnavali, saj je bil povišan v čin viceadmirala.
Že leta 1783 je bil Langara imenovan za poveljnika odreda, ki naj bi kot del zavezniške francosko-španske eskadrilje vdrl na Jamajko, vendar je konec vojne privedel do odprave odprave. Naslednjih deset let je preživel v kolotečini, ki se je ukvarjal z mornariško organizacijo, kartografijo in drugim. Leta 1793, ko se je začela vojna z revolucionarno Francijo, se je izkazal za enega tistih, ki so bili priljubljeni tako na dvoru kot v mornarici, zaradi česar je bil Juan de Langara poveljnik španske eskadrile 18. zastavice, ki so začele delovati skupaj z zavezniškimi Britanci v Sredozemlju. Tu je morala Langara, ki je zastavo dvignila na Reino Louise s 112 pištolami, delovati ne le kot poveljnik mornarice, ampak tudi kot diplomat in celo kot politik. Skupaj s svojim mlajšim vodilnim ladjem, Federicom Gravino, je sodeloval pri obrambi rojalističnega Toulona pred republikansko vojsko. Ko je postalo jasno, da je posel smeti in da bo mesto kmalu propadlo, so Britanci admirala Hooda hiteli pleniti mesto (po mnenju Špancev) in požgati francoske ladje, nameščene v pristanišču, da bi odpravile nevarnost iz republike v morje v prihodnosti. Langara je branil francosko floto, saj je razumel, da je vojna s Francijo začasen pojav, ohranitev francoske flote pa v interesu Španije. Zato je z diplomacijo in grožnjami zmanjšal škodo na minimum - Britanci so zgoreli le 9 ladij, 12 pa jih je skupaj z zavezniki zapustilo Toulon in dejansko prešlo pod njihovo poveljstvo. V Toulonu je ostalo še 25 ladij, zato so jih republikanci ujeli.
Po tem so se zavezniški odnosi Špancev z Britanci opazno poslabšali, Langara pa je svoje ladje odpeljal v Katalonijo, kjer je dejavno vojsko, ki se je takrat borila s Francozi na kopnem, široko podpiral. Njegove ladje so zlasti pomagale pri obrambi obalnega mesta Roses, prav tako pa so posegale v podporo francoskim ladjam in med bežno bitko zajele fregato Iphigenia. Vendar je vojna že propadala in kmalu je bil v San Ildefonsu podpisan mir. Langara je bila najprej povišana v generalnega kapetana oddelka Cadiz, nato je bila imenovana za ministra armade, od leta 1797 pa do generalnega kapetana armade in njenega direktorja (kako pogosto je bilo v tem času reformirano špansko pomorsko ministrstvo, je vredno ločen sarkastičen aplavz), ki je prejel delovno mesto v Državnem svetu. To je bil povsem logičen rezultat vseh njegovih dejavnosti, vsi so v njem videli vrednega vodjo pomorskega ministrstva, vendar ni dolgo ostal, saj se je leta 1799 upokojil. Razlogi za to niso povsem jasni - po eni strani je bila Langara že v precej spoštljivi starosti (63 let), imela je zdravstvene težave, ki so lahko povzročile le povsem namerno odstop. Hkrati kot pomorski mornar in domoljub ni mogel opazovati, kako je Godojeva vlada delovala z Armado, odstop pa bi lahko bil znak protesta - in če je tako, sploh ni bil edinstven primer. Kakor koli že, Juan de Langara, vitez reda Santiaga in Carlosa III, nato upokojen, se ni vmešaval v politiko, živel zasebno življenje za svoj užitek in umrl leta 1806. Nisem mogel najti podatkov o njegovih otrocih, vsekakor pa je imel ženo, pa ne samo preprosto - ampak markiza Maria Lutgarda de Ulloa, hči slavnega don Antonia de Ulloe.
Neznana zvezdnica
Ločeno je vredno govoriti o tem, kako so to osebo dojemali njegovi sodobniki, kako slaven je v našem času in kakšno sled je pustil v zgodovini. Vse to je hkrati težko in preprosto. Tako je v sodobni Španiji ime Langara dobro znano, vendar ne tako široko - ladje, ulice, šole niso poimenovane v njegovo čast, spomeniki mu niso postavljeni. Zunaj meja Španije so razmere še skromnejše - celo mnogi flotofili in ljubitelji zgodovine iz 18. stoletja morda preprosto ne vedo za obstoj take osebe, kot sta Juan Caetano de Langara in Huarte. Medtem je bil v svojem življenju precej priljubljena oseba v tujini, ki si je med sovražniki prislužil spoštljiv ugled, v sami Španiji pa je bil ena izmed oseb Armade prvega načrta. Najprej je bil eden od dedičev idej Jorgeja Juana, njegov ščitnik in pomočnik. Med potovanjem na Filipine in v Ameriko je Langara svoje ideje večkrat preizkusil v praksi, pravzaprav je po Juanovi smrti vodil gibanje španskih kartografov in tako neprecenljivo prispeval k razvoju tega posla. Langara je večkrat stopil v stik z drugimi uglednimi pomorščaki Španije svojega časa, bil prijatelj z Mazarredo in bil sorodnik Don Antonia de Ulloe.
Pod njegovim okriljem so vzgojili številne častnike nove generacije Armade - zadnjo generacijo Španije v času njene veličine, preden je propadla v globoko krizo in izgubila status ene vodilnih sil na svetu. Med njegovimi učenci je na primer Federico Gravina, ki je med njim deloval med vojno z Revolucionarno Francijo, ki je postal nekakšen dedič učiteljevega bojevnega sloga - pogumno in z največjo predanostjo, tudi v primeru poraza, da bi zaslužil vsaj spoštovanje zmagovalcev … Ker ni imel nobenih izjemnih dosežkov v svetovnem merilu, je Juan de Langara postal "delovni konj" armade kot častnik in kot poveljnik mornarice, ki je nalogo dosegel v skoraj vseh primerih - neuspeh v bitki pri mesečini je bil skoraj edini edinstven v svoji karieri. Ko je bil leta 1804 spet čas za boj proti Britancem, je bil eden od dveh "starcev" (poleg Masarrede), ki jih je Armada prerokoval kot svoje poveljnike, s katerimi bi lahko šli v pekel. Toda Langara je bila že stara in politično donosnejši je bil "frankofilski" Gravin, zaradi česar mu ni bilo več usojeno voditi flote in jo voditi v bitko v skoraj brezupnih razmerah propada države, flote in prevlado Francozov. No, tisto, kar se danes o njem ne spominja toliko ljudi, je primer živih in ne Juana de Langara, ki je do zadnjega izpolnil svojo dolžnost do kralja in Španije, čeprav se ni navduševal nad večno slavo velikega zmage ali velika bridkost poraznih porazov.
