Razglasitev državne suverenosti Burme (danes Mjanmar) je privedla do porasta resnih protislovij v Antifašistični ligi ljudske svobode, ki je prišla na oblast. Poslabšanje odnosov med predstavniki socialističnih in komunističnih kril ALNS je bila državljanska vojna med vladnimi četami in oboroženimi formacijami Komunistične partije Burme, oziroma njenih dveh frakcij - "Rdeča zastava", ki deluje v državi Arakan in "Bela zastava", ki deluje na severu in vzhodu države. … Če pa je državljanska vojna, ki so jo sprožili komunisti, po liberalizaciji kitajskega političnega tečaja začela upadati, se je separatizem nacionalnih manjšin za državo izkazal kot veliko resnejši problem.
Mjanmar je večnacionalna država. Približno polovica prebivalstva je Burmancev (Myanmanov) - budističnega ljudstva, ki je stalo ob izvoru državnosti države. Preostanek prebivalstva predstavljajo številni narodi, ki pripadajo mongoloidni rasi in govorijo tibetsko-birmanski, tajski, mon-kmerski jezik.
V času britanske kolonialne vladavine so se Britanci uspeli poigravati s protislovji med Burmanci kot glavnimi in državotvornimi ljudmi v državi ter številnimi nacionalnimi manjšinami, ki so burmancem nasprotovale prav zato, da bi jih spremenile v podporo kolonialni režim. Seveda so razglasitev suverenosti Burme nacionalne manjšine dojemale kot priložnost za svojo nacionalno neodvisnost. Poleg tega so separatistične občutke aktivno spodbujali Britanci, ki so več burmanskim državam obljubili neodvisnost pred odhodom kolonialne uprave.
Eno od središč upora centralne vlade je nastalo na jugovzhodu Burme, v državi Karen. Glavno prebivalstvo tega ozemlja je ljudstvo Karen, bolje rečeno, konglomerat narodnosti in plemen, ki pripadajo karenski veji tibeto-burmanske jezikovne družine. V sodobnem Mjanmaru prebivalstvo Karen šteje do 7 milijonov ljudi, le približno pol milijona Karen pa jih živi na sosednjem Tajskem. V znamenitem filmu "Rambo - 4", ki se odvija na ozemlju Burme, glavni lik pomaga Karen, ki jih predstavlja nacionalna manjšina, ki jo zatirajo osrednje oblasti.
Že od antičnih časov so na južni Karen vplivali kulturni vplivi sosednjih menihov. Monasi - zdaj eno najbolj mirnih ljudstev v Burmi - so živeli na ozemlju države že dolgo, preden so jo naselili Burmanci. Monasi, sorodniki Kmerov, so ustvarili prve države v Spodnji Burmi. Seveda je kasnejša širitev Burmancev s severa in poraz monskih kraljestev, skupaj z izrezovanjem najbolj strastnega dela menihov, prispevala ne le k umirjanju popoldanskih dežel, ampak tudi k begu del menihov v sosednje dežele Karen. Od takrat je bila fevdalna elita Karen podvržena pobočnemu vplivu, ki je med drugim absorbiral sovraštvo do osrednje burmanske vlade.
Britanska kolonialna uprava je po načelu "razdeli in osvoji" videla zanesljive pomočnike v južni Karen pod vplivom meniha. Tudi sami voditelji Karen, ki so si želeli zgodovinsko maščevanje Burmancev, so bili veseli tudi sodelovanja s kolonialisti. Poleg tega so Karenci za razliko od burmanskih privržencev hinayana budizma ("mali voz") prostovoljno kristjanizirali in sprejeli vero britanskih misijonarjev. Danes se do 25% Karen, predvsem v delti Ayeyarwaddy, opredeljuje kot kristjane - baptiste, adventiste sedmega dne, katoličane. Hkrati pa izmišljeno združujejo krščanstvo z ohranjanjem tradicionalnih plemenskih prepričanj.
Kristjani - Karen so britanski kolonialisti pozitivno zaznali in so imeli prednosti pri vstopu v vojaško in civilno službo. V letih japonske okupacije Burme so se Karen aktivno upirale novim oblastem, ki so delovale pod vodstvom Britancev. Prav v tem času se je začel začetek oboroženega spopada pro-japonske vojske neodvisnosti Burme, iz katere je pozneje zrasla celotna povojna burmanska elita in formacije Karen. V maščevanju za sodelovanje Karen v vojni na strani Britancev, Japoncev in njihovih zaveznikov (do leta 1944) so Burmanci uničili karenske vasi, pobili civilno prebivalstvo, kar prav tako ni moglo vplivati na odnose med obema narodoma.
Kljub dejstvu, da je britanska kolonialna uprava obljubila, da bo po vojni rešila vprašanje državnosti Karen, v resnici do tega ni bilo storjeno. Poleg tega so napetosti v odnosih med vodstvom burmanskih socialistov in voditelji Karen naraščale. V času razglasitve neodvisnosti je veliko vojakov Karen - nekdanjih britanskih vojakov - služilo v oboroženih silah Burme. Zaradi očitnih razlogov so se oblasti poskušale znebiti komponente Karen v vojski. Tako je bil general Dan Smith, po narodnosti Karen, ki je bil načelnik štaba burmanske vojske, odstranjen in aretiran.
Da bi zaščitili svoje interese, so Karen ustvarili nacionalno unijo Karen. Vodil ga je general Bo Mya (1927-2006), po veri krstitelj, ki je svojo politično kariero začel s sodelovanjem v protijaponskem uporu na strani Britancev. Kljub mladim letom mu je uspelo hitro zavzeti vodilne položaje v nacionalnem gibanju Karen. Potem ko je narodna zveza Karen leta 1949 razglasila neodvisnost države Karen od Burme, je bila pod neposrednim vodstvom Bo Me ustanovljena Karenova narodnoosvobodilna vojska (KNLA), ki je pol stoletja ostala najresnejši akter v burmanski državljanski vojni. Namen teh struktur je bila ustanovitev neodvisne države Kotholei ("osvojena dežela") na ozemlju države Karen in drugih območjih kompaktnega prebivališča etničnih skupin Karen.
Sprva je upornikom Karen uspelo tako resno napasti burmanske položaje, da je svetovna skupnost podvomila v možnost obstoja Burme kot enotne enotne države. Leta 1949 je Karen oblegala burmansko prestolnico Yangon (Rangoon), da ne omenjamo popolnega nadzora nad ozemljem države Karen.
Resnost namenov Karenske narodne zveze glede oblikovanja lastne nacionalne države je potrdilo tudi dejstvo, da so se Karen borile proti trgovini s prepovedanimi drogami in gojenju kultur drog. Za Burmo in Indokino na splošno je bilo to na robu neumnosti - dejstvo je, da so skoraj vse oborožene skupine, ki so sodelovale v državljanskih vojnah na območju slavnega "zlatega trikotnika" (stičišče meja Burme, Tajske in Laosa)) so velik del svojih proračunov črpali prav iz trgovine s prepovedanimi drogami. Tudi komunistične skupine niso prezirale nadzora nad nasadi opija.
Nacionalna zveza Karen se ni samo borila proti burmanski vladi z rokami svojega oboroženega krila - narodnoosvobodilne vojske, ampak si je tudi prizadevala za razvoj infrastrukture na nadzorovanih ozemljih. Po svojih močeh so nastajale nove šole in zdravstvene ustanove, poenostavljena je bila trgovina med naselji. Prizadevanja burmanske vojske, da bi nevtralizirala formacije Karen, so se zapletli zaradi dejstva, da so se slednje umaknile v gore, nad katerimi osrednja vlada ni imela nadzora. Posledično so se Burmanci maščevali mirnemu prebivalstvu vasi Karen, ki je podpiralo njihove upornike in je bilo zadnji vir in človeška baza. V letih spopadov je več kot milijon ljudi zapustilo svoje vasi in postalo begunce na sosednjem Tajskem.
Želja Karen, da se odcepi od Burme, je postajala vse močnejša, ko so vladne enote ostreje delovale proti civilnemu prebivalstvu zvezne države Karen. Uničenje civilistov, zatiranje privržencev krščanske vere, uporaba prepovedanih min - vsega tega je bilo v vojni med burmansko vlado in narodno zvezo Karen v izobilju.
Tako kot v takšnih konfliktih so se tudi druge države opirale na Karen, predvsem ZDA in Velika Britanija, ki so pokroviteljstvo gibanja Karen kot naravni način oslabitve osrednje burmanske moči. Sosednja Tajska je tudi pomembno pomagala nacionalnemu uporu Karen. Med Tajsko in Burmo je obstajalo dolgoletno vojaško-politično rivalstvo, ki sega v stoletja, ko je Burmancem celo za nekaj časa uspelo premagati tajsko kraljestvo in zasesti njegovo prestolnico. Seveda je Karens v takih razmerah tajsko vodstvo ocenilo kot odlično orodje za oslabitev svojega starodavnega tekmeca, ki se je še bolj spogledoval s socialistično ideologijo.
Dvajset tisoč močna vojska Karen, ki je nadzorovala jugovzhodna ozemlja Burme, je od Tajske prejela obsežno pomoč, vključno z orožjem. Na ozemlju Tajske so bila vojaška taborišča upornikov Karen. Tajska je z dolgotrajno državljansko vojno resno nevtralizirala Burmo kot tekmeca v regiji, vendar nič ne more trajati večno. Po umiritvi hladne vojne je tudi Tajska občutno zmanjšala podporo separatistom Karen. Burma, preimenovana v Mjanmar, je normalizirala odnose z najbližjo sosedo in kraljevi vladi ni preostalo drugega, kot da postopoma iztisne formacije Karen s svojega ozemlja.
Do devetdesetih let. velja tudi razdelitev nacionalnega gibanja Karen na verski podlagi - budisti so prevladujoče kristjane obtožili diskriminacije in poseganja v njihove interese ter oblikovali svojo demokratično budistično vojsko Karen, ki se je hitro izkazala na strani sovernikov - osrednja Birmanska vlada. Hkrati so se pojavili bolj radikalni in eksotični drobci iz Karenske narodne zveze - Karenove narodnoosvobodilne vojske.
Ena izmed njih je bila božja vojska, ki je po vsem svetu postala znana po otroštvu in mladostništvu ne le večine svojih militantov (za Indokino je to običajno - tako med Rdečimi Kmeri kot med drugimi uporniškimi skupinami so se otroci in mladostniki vedno srečevali) v izobilju), pa tudi voditelji … Brata John in Luther Htu, ki sta prevzela polkovniški položaj, sta pri dvanajstih letih začela poveljevati božji vojski, ki je bila celo po lokalnih merilih premlada. Vojska mladih bratov je bila v središču pozornosti svetovne skupnosti januarja 2000, ko je deset njenih militantov zavzelo bolnišnico v tajskem mestu Ratchaburi. "Božji vojaki" so vzeli za talce 700, nato pa (po delni izpustitvi) 200 zaposlenih in pacientov bolnišnice. Usposabljanje tajskih specialnih sil pa se je izkazalo za resnejšo zadevo kot vera v karizmatične brate - teroristi so bili uničeni zaradi posebne operacije. Leto kasneje, že v Mjanmaru, so bili ujeti sami bratje Khtu.
Omeniti velja, da je zmernejše in številnejše krilo upora Karen, združeno okrog Karenske narodnoosvobodilne vojske, negativno ocenilo nepopustljivost bratov Khtu - tudi veterani karenskega gibanja, ki so se desetletja borili v džungli, niso pustili upanja za miren izid boja za neodvisnost.
Vendar se oboroženi odpor karenskih upornikov v tem trenutku nadaljuje z določeno intenzivnostjo. Leta 2012 je bilo sklenjeno premirje med osrednjim vodstvom Mjanmara - Burme in narodno zvezo Karen, vendar se vse karenske oborožene skupine, kot se to dogaja med državljansko vojno, niso strinjale z "oportunistično" linijo njihovega vodstva. Zato ozemlje države Karen in obmejna območja Tajske še vedno veljajo za eno od problematičnih območij v regiji.
Iz zgornjega pregleda karenskega oboroženega upora je mogoče sklepati na naslednji način. Medtem ko je dejavnost nacionalnega gibanja Karen ustrezala interesom sosednje Tajske, Britancev in Američanov, ki so se pojavljali za hrbtom vlade Bangkoka, so ga obravnavali kot narodnoosvobodilno gibanje, ki ni vredno le sočutja in zagotovil o moralni podpori, pa tudi precej otipljivo materialno in vojaško pomoč.
Spremembe političnih razmer v svetu in regiji so pokazale, da so bili Kareni le pijuni v igri večjih akterjev svetovne in regionalne politike, ko pa se je čas njihove uporabe kot orodja iztekel, so bili prepuščeni lastne naprave. In zdaj so možnosti za neodvisen ali avtonomen obstoj ozemelj, ki jih naseljujejo Karen, odvisne izključno od njih. Američani in Britanci so delovali veliko bolj zlobno s tistimi nacionalnimi gibanji Burme, ki so se ukvarjali s proizvodnjo in trgovino z mamili. O "opijevih vojnah" v "zlatem trikotniku" - v naslednjem članku.
