Med prvo svetovno vojno v Veliki Britaniji so podmornice imenovali podmornice, ki so bile oborožene z močnim topniškim orožjem. Ideja o ustvarjanju takšne ladje, katere glavno orožje ne bi bila torpeda, ampak topništvo, je bila v zraku že od samega začetka aktivne uporabe podmornic. Najdlje po tej poti so šli Britanci, ki so v letih 1916-1919 razvili vrsto podmornic, oboroženih z velikim topništvom (bojna ladja) kalibra. Te ladje so se v zgodovino zapisale kot podvodni monitorji tipa "M".
Omeniti velja, da so bili v zgodovini tudi drugi projekti za gradnjo topniških podmornic, vendar so bili modeli, ki jih je predlagala britanska admiraliteta, upravičeno postali prvaki v smislu kalibra nameščenega topništva - 305 mm. Hkrati je najmočnejša podmornica, zgrajena z topniškim orožjem, ostala francoska podmornica "Surkuf", oborožena z dvema 203 mm topnikoma. Čoln, zgrajen pred drugo svetovno vojno, čeprav je bil zanimiv projekt, je bil po svojih zmogljivostih slabši od klasičnih podmornic in klasičnih križarjev.
Mračni britanski genij
Kljub temu, da čolni niso mogli pokazati sposobnosti svojega močnega orožja v bitki, njihova bojna vrednost pa se je izkazala za praktično nič, so podvodne monitorje upravičeno pripisali edinstvenim stvaritvam britanskega inženiringa. Glavni namen britanskih podvodnih nadzornikov je bilo obalno patruljiranje in prikrito bombardiranje sovražnih ladij, pa tudi obalnih objektov in utrdb z močnim topništvom. Hkrati so se Britanci resno bali dejstva, da bodo Nemci prvi razvili takšne čolne, kar bi Veliki Britaniji povzročilo resne težave. Res je, da Nemci niso načrtovali niti takšnih načrtov, za katere Admiralitet preprosto ni vedel.
Zamisel o ustvarjanju podmornic, oboroženih z močnim topniškim orožjem, je bila prvič objavljena v Veliki Britaniji v drugi polovici leta 1915. V marsičem se je tak projekt rodil zaradi nizke učinkovitosti in zanesljivosti britanskih torpedov tistega obdobja. Torpedne cevi in sami torpedi so bili nezanesljivo orožje. Kot so se pošalili sami Britanci, bi lahko angleški torpedi storili vse razen glavne stvari - potopiti sovražne ladje. Pogosto so torpedi priplavali na površje in sovražne ladje so se jim zlahka izognile, pogosto so, nasprotno, šle v globino, pogosto so se torpeda preprosto zlomila. Tudi pri zadetku v tarčo torpeda niso vedno eksplodirala, kar je osupnilo tako redke uspešne napade. V tem okolju so se Britanci odločili ustvariti svoje podvodne monitorje, oborožene z močnimi 305-milimetrskimi puškami, odvzetimi z razgrajene bojne ladje Majestic.
Seveda so britanski inženirji in admirali razmišljali o različnih možnostih topniškega orožja. Že med prvo svetovno vojno so se rodile podmornice z močnim orožjem, na primer 120-milimetrske puške. Glede na to je bila zamisel o namestitvi pištol bojnih ladij na podmornico že takrat videti utopična. Pred tem se je lahko podmornica E-20, oborožena s 152-milimetrskim topom, pohvalila z največjim kalibrom, nemške podmornice z dvema 150-milimetrskima puškama pa so bile šele v fazi gradnje. Glede na to je Admiralitet razmišljal o možnosti ustvarjanja podmornice, oborožene z dvema 190-milimetrskima puškama. Toda, kot so pokazali kasnejši dogodki, na podmornico ni bilo mogoče namestiti dveh 190-milimetrskih pušk hkrati, zato je bilo odločeno, da se omeji na eno pištolo, a takoj na 305-milimetrsko. Večinoma v Admiraliteti dlje niso razpravljali o kalibru same pištole, ampak o vprašanjih, ali podobno podmornico potrebujejo mornariški mornarji in kako bi bilo mogoče uporabiti takšno podvodno pošast.
Glavni razlogi za gradnjo podvodnih monitorjev so bili naslednji. Prvič, kot je navedeno zgoraj, je bila obstoječa oborožitev torpedov nezanesljiva, sam napad torpeda pa je zelo težka naloga, tudi če bi bili pravilni izračuni posadka čolna lahko odpovedala opremo. Drugič, podmornica bi lahko prevzela veliko večjo zalogo 305-milimetrskih granat kot torpeda. Tretjič, če bi čoln nepričakovano prišel pred sovražnika, bi lahko zagotovil, da bo sovražnika udaril s težkim topniškim orožjem, slednji preprosto ne bi imel časa za manevriranje. Posledično je bil sprejet koncept ustvarjanja podvodnega monitorja tipa M in Admiralitet je izdal nalogo za gradnjo prvih štirih ladij.
Podmornice niso bile zgrajene iz nič. Za bazo so bile vzete največje takratne britanske podmornice tipa K. Družbi Vickers je bilo naročeno, da podmornice K18-K21 pretvori v podvodne monitorje M1, M2, M3 in M4. Zadnje štiri podmornice tipa K so bile naročene februarja 1916, takrat je bila tehnična dokumentacija za nove podmorniške bojne ladje pripravljena. Dela na navozu se še niso začela, ko je bila sprejeta končna odločitev o predelavi čolnov v podvodne monitorje tipa M.
Tehnične značilnosti podvodnih monitorjev tipa M
Podmornice tipa M so temeljile na globoko predelanem projektu velikih britanskih podmornic tipa K, ki se je v dveh letih delovanja izkazal za ne najboljše, britanski mornarji so imeli do teh podmornic veliko pritožb. Glavni problem podmornic tipa K je bila njihova parna turbinska elektrarna. Pogonski sistem je bil tako nezanesljiv, da je pogosto nokautiral vojaške ladje, zaradi česar so morali vstati zaradi dolgotrajnih popravil, v nekaterih primerih pa je skupaj s posadko povzročil smrt čolnov. Ob upoštevanju negativnih izkušenj so bili takoj razviti podvodni monitorji tipa M za namestitev dizelsko-električnega pogonskega sistema. Prav ta možnost bo več desetletij postala glavna v flotah različnih držav in edina pred pojavom prvih podmornic z jedrsko elektrarno.
Močan trup novih podmornic je bil izdelan iz jekla z debelino 14 in 15,9 mm na sredini trupa, ki se je proti svojim koncem tanjšal, lahek trup iz jekla debeline 6, 4 do 19 mm. Vsi podvodni monitorji tipa M so bili čolni z enim in pol trupom z načrtovano globino 60 metrov. Čolni so morali v globino periskopa v 90 sekundah. Močan trup podmornice je bil s pregradami razdeljen na 11 predelkov. Sistem potopitve in vzpona je vključeval 20 zunanjih balastnih rezervoarjev naenkrat, oblikovalci so jih postavili na stranice čolna. Skupna prostornina balastnih rezervoarjev je bila 375 ton. Površinski premik čolnov je dosegel 1594 ton, podmornice - 1946 ton. Največja dolžina monitorjev je bila 90, 15 metrov, premer - 6, 2 metra, ugrez - 3, 56 metrov.
Pojav dizelsko-elektrarne je čoln in njegovo posadko naredil varen. V primerjavi s parno turbino v K-čolnih je bil to korak naprej. Na podvodni monitor so oblikovalci postavili dva dizelska motorja za površinsko gibanje in štiri elektromotorje za podvodni pogon. Vickers je bil odgovoren za razvoj dizelskih motorjev. Čolni so bili opremljeni s štiritaktnimi 12-valjnimi dizelskimi motorji z močjo 1200 KM. vsak. Za podvodno gibanje so uporabili štiri elektromotorje z močjo 800 KM. vsak. Motorji podvodnega monitorja sta zagnali dva trokrilna propelerja, katerih premer je dosegel 1,78 metra. Elektrarna je veljala za dovolj močno in je zagotovila nenavadne ladje z dobro površinsko in podvodno hitrostjo. V površinskem položaju bi lahko monitorji pospešili do 15 vozlov (skoraj 28 km / h), v potopljenem položaju je bila hitrost 8-9 vozlov (do 16, 5 km / h). Na površini, ki se giblje z ekonomsko hitrostjo 10 vozlov, lahko ladja premaga 4500 navtičnih milj (približno 8300 km) brez polnjenja z gorivom. V potopljenem položaju monitorji ne morejo premagati največ 150 km.
305-mm pištola je bila postavljena pred krmilnico podmornice. Sprva je bilo načrtovano, da bo topniška instalacija vodotesna in oklepna, vendar se je sčasoma ta zamisel opustila. Samo polnilna komora je ostala vodotesna. Teža celotne naprave, skupaj s pištolo, je dosegla 120 ton, masa streliva, ki ga je sestavljalo 40 granat, je bila še 29 ton. 305-milimetrska pištola z dolžino cevi 40 kalibrov je omogočila streljanje na cilje na razdalji 19 km. Hitrost streljanja pištole je bila nizka - en strel vsakih 75 sekund. Hkrati so bili koti vodoravnega vodenja pištole le 15 stopinj, kot dviga 20 stopinj, pištolo spuščeno za 5 stopinj. Dodatno topniško oborožitev je bil 76-mm top Mk II, ki je bil nameščen na krmi monitorja in je med drugim omogočal streljanje na zračne cilje. Oblikovalci so ohranili torpedno oborožitev, ki so jo predstavljale torpedne cevi 4x450 mm, strelivo čolna je sestavljalo 8 torpedov.
Posadka podvodnih monitorjev tipa M je vključevala 65 ljudi, med njimi 6 častnikov in 59 podčastnikov in mornarjev. Ker je bila ladja posebna podmornica, se je zelo velik del posadke ukvarjal z vzdrževanjem topniške oborožitve. 305-milimetrski top je servisiralo 11 ljudi, v kleti je delalo še 16 mornarjev in krmili granate, 4 topniki so sestavili izračun 76-milimetrskega topa krme, dva mornarja sta jim morala prinesti granate.
Podvodni monitorji tipa M so veljali za udobne za delo posadke in počitek na ladjah. Čolni so bili veliki in so namesto parnih kotlov in turbin na čolnih tipa K. imeli dizelsko-električno elektrarno. Hkrati so bile posadke vesele, da ladje ne odpirajo več valovi skozi odprtine in cevi za dostop zraka, saj je bilo na zgoraj omenjenih podmornicah. Druga prednost ladij je bila v tem, da so mornarji na mostu skoraj v vsakem vremenu ostali suhi, kar je bilo za takratne podmornice zelo nenavadno. Mornarji so bili zaščiteni z razvito nadgradnjo in 305-milimetrsko pištolo, ki je služila kot nekakšen valobran in preprečila, da bi val preplavil most.
Usoda podvodnih monitorjev tipa M
Vodilno ladjo serije, podvodni monitor M1, je junija 1916 postavil Vickers. Izstrelitev nove vojne ladje je potekala 9. julija 1917, zagon pa 17. aprila 1918. Čoln je bil pripravljen do samega konca prve svetovne vojne, vendar britansko poveljstvo ni želelo preizkusiti ladje v bojnih razmerah. Namesto bitk v Severnem morju je bil podvodni monitor poslan v Sredozemsko morje, kjer se nikoli ni srečal s sovražnikom. Usoda podvodnega monitorja M1 se je končala tragično. Čoln je umrl v mirnem času skupaj s celotno posadko leta 1925 na območju Plymouth, trčila je v švedski parnik in potonila.
Podvodni monitor M2 je bil postavljen julija 1916, izstreljen pa je bil ob koncu prve svetovne vojne, 19. oktobra 1918. Nenavadna ladja je začela delovati po koncu spora - 14. februarja 1920. Leta 1925 je podvodni monitor M2 doživel veliko nadgradnjo in bil preurejen v podmorniško letalonosilko. V tej vlogi je bila ladja do 26. januarja 1933 dokaj plodno uporabljena. Na ta dan je čoln potonil na globini 32 metrov v bližini plaže Cesil in ubil celotno posadko. Kasnejša raziskava je pokazala, da je bila na čolnu odprta loputa hangarja. Najverjetneje je bil čoln pomotoma razbremenjen, toda kaj je točno pripeljalo do tako žalostnih posledic, je ostalo nejasno. Ta bojna ladja je postala prava dolgoživka celotne serije, saj je v kraljevski mornarici služila do trenutka tragedije skoraj 13 let.
Podvodni monitor M3 je bil postavljen decembra 1916 in izstreljen 19. oktobra 1918. Ladja je začela delovati po koncu prve svetovne vojne 9. julija 1920. Celotna storitev ladje je bila popolnoma neopazna. Leta 1927 se je britansko admiraliteto odločilo, da bo ladjo spremenilo v velik podvodni minolovnik. Demontaža 305-milimetrskega nosilca za pištolo in sprememba nadgradnje sta omogočila, da se na podmornico naenkrat postavi 100 minskih min tipa Mk. 5. Servis čolna je potekal brez posebnih incidentov in se je končal leta 1932, ko je bila ladja razrezana.
Podvodni monitor M4 je bil položen 1. decembra 1916 v ladjedelnici Armstrong Whitworth. Čoln so porinili po prvi svetovni vojni - 20. julija 1919, in odločili so se, da ga ne bodo dokončali. Po odpovedi gradnje so ladjo preprosto razstavili na odpad.
Če povzamemo program za izdelavo podvodnih monitorjev tipa M, lahko ugotovimo, da kljub prvotnim tehničnim rešitvam vojaki niso povpraševali po čolnih in niso imeli vpliva na potek prve svetovne vojne na morju. Monitor M1 je bil uporabljen samo za patruljne funkcije in nikoli ni uporabljal svojega glavnega kalibra za predvideni namen. Iz celotne serije podvodnih monitorjev so dokončali tri čolne. Od teh bi se po resni posodobitvi le dve ladji lahko precej produktivno uporabljali v vojaški službi.
