Te ladje lahko trdijo, da so najboljše japonske lahke križarke. Na svetovni lestvici uvrstitev bi zasedli precej visoko mesto. Edino, kar zasenči vse - te križarke so se v resnici izkazale za zelo nesrečne.
Toda te ladje so imele eno zanimivo razliko, o kateri malo spodaj.
Sprva so bili ti križarji načrtovani kot skavti, na koncu pa so bili preurejeni kot vodje uničevalcev. To je vplivalo na končni videz ladij, pri oblikovanju katerih so bile kot osnova vzete klasične 5500-tonske križarke, toda do začetka dela so bile ladje v službi cesarske japonske mornarice popolnoma in nepreklicno zastarele. Sodobni uničevalci so postali hitrejši in so imeli velik doseg, zato smo morali biti pozorni na sodobne podporne ladje za uničevalce.
Zato je Admiraliteti takoj, ko je Japonska odstopila od londonskega sporazuma, takoj začela ustvarjati križarke novega tipa, na srečo ni ostalo nobenih omejevalnih dejavnikov. Posledično naj bi med letoma 1939 in 1945 prišlo v službo 13 novih križarjev s prostornino približno 6000 ton, vstopili pa so skoraj vsi, a to ni bilo lahko. Ladjedelnice so bile polne vojaških naročil.
Tako so se v drugi polovici tridesetih let na Japonskem začela dela na ustvarjanju novih 6000-tonskih lahkih križarjev. Na splošno so bile lahke križarke na Japonskem razdeljene v dva razreda, "A" in "B". Križarke tipa "A" so nosile močnejše orožje, glavni kaliber so bile 155 -milimetrske puške, razred "B", ki je bil bližje vodjem uničevalcev, pa je bil oborožen s 140 -milimetrskimi puškami.
Nova vrsta ladij naj bi nadomestila lahke križarke razreda Mogami, ki so se z zamenjavo stolpov spremenile v težke križarke, oborožene z 203-milimetrskimi puškami. Pobegle 155-milimetrske puške bi lahko uporabili za oborožitev ladij v izmeni. Zelo logično, kajne?
Torej "Agano", ki je temeljil na delu kapitana Fujimota na križarki "Yubari". Ladja naj bi imela visoko hitrost in križarjenje, kar je bilo za Admiraliteto povsem zadovoljivo. Prvotno je bilo načrtovano, da se ga opremi s 155-milimetrskimi puškami v stolpih "Mogami", vendar je to povzročilo znatno povečanje pomika in povečanje velikosti (širine) ladje.
Zato so se odločili, da bodo 155-milimetrske puške opustili in ladje oborožili s 152-milimetrskimi puškami, ki jih je zasnovalo podjetje Vickers iz Velike Britanije in jih proizvajalo po licenci. Takšno orožje je bilo del oborožitve bojnih križarjev razreda "Kongo" kot proti minsko topništvo.
Na "Aganu" je bilo odločeno, da se v štiri kupole z dvema puškama namesti osem takšnih pušk. Ker pa naj bi križarke postale izvidnice in vodje uničevalcev, se je število stolpov zmanjšalo na tri, vendar je bila oborožitev torpedov okrepljena z namestitvijo dveh štiricevnih torpednih cevi namesto trocevnih.
In to je postala zadnja zasnova orožja.
Gradnja ladij se je začela leta 1940 s polaganjem vodilnega Agana. Gradnja je potekala zelo počasi, prednost pa so imeli težki križarki in letalski nosilci.
Dolžina ladijskega trupa razreda Agano je bila 172 m pri vodni liniji, največja pa 174,5 m. Širina je bila 15,2 m, ugrez je bil 5,63 m. Standardna deplasman je bila 6 614 ton, skupna deplasman pa 8 338 ton.
Rezervacija
Rezervacija lahkih križarjev, tradicionalno za japonske oblikovalce, je bila le lahka. Oklopni pas debeline 60 mm je pokrival strojnico in kurilnico in ščitil pred 140-milimetrskimi izstrelki na razdalji do 20 kablov (skoraj 4 km).
Strele so bile zaščitene z oklepnimi ploščami debeline 55 mm, predal za krmiljenje je bil zaščiten z oklepnimi listi 16, 20 in 30 mm, strešni stolp je bil oklepljen s čelom - 40 mm, bočno - 30 mm, zgornjim delom - 20 mm, zadaj - 16 mm.
Barbe kupole glavnega kalibra so bile debele 25 mm, kupole so bile debele 25,4 mm, oklepna paluba je bila 20 mm, poševnine oklepne palube pa 20 mm.
Elektrarna
Ladjo je poganjala elektrarna šestih parnih kotlov in štirih turbo-gonilnikov tipa Kampon, ki so zasukali štiri propelerje.
Moč elektrarne je bila 104.000 KM, kar je z lahkoto doseglo hitrost 35 vozlov. Rezerva goriva je znašala 1.900 ton nafte, kar je po izračunih zadostovalo za 6300 milj, dejansko pa 5820 milj z 18 križarskimi vozli.
Posadka in bivalnost
Skupna velikost posadke za projekt naj bi bila 649 ljudi, vendar je, kot je pokazala praksa, na vseh japonskih ladjah velikost posadke bistveno večja od načrtovane. Predvsem zaradi povečanja števila posadk protiletalskega topništva. Tako je bilo na "Aganu" število posadke 700 ljudi, na "Sakawi" pa 832 ljudi.
Oborožitev
Glavni kaliber
Glavni kaliber je bilo, kot že omenjeno, šest pušk 152 mm. Ti topovi Vickers so na največjo razdaljo 21 km izstrelili granate, težke 45,4 kg. Bojna hitrost streljanja 7-10 krogov na minuto.
Dvostrelni stolpi so zagotavljali dvig cevi do 55 ° in je bilo mogoče voditi obrambni protiletalski ogenj. Takšni stolpi so bili uporabljeni samo na križarkah razreda Agano.
Pomožno / protiletalsko topništvo
Kot pomožno topništvo so bile v najmodernejših dveh pištolah uporabljene štiri najnovejše 76-milimetrske puške tipa 98. "A", prav tako se ne uporablja nikjer drugje.
Protiletalsko topništvo malega kalibra je predstavljalo šest 25-milimetrskih strojnic tipa 96 in štiri 13-milimetrske mitraljeze tipa 93.
Seveda se je med vojno število avtomatskih pušk spremenilo. Na začetku leta 1944 so križarke imele že 26 25-milimetrskih cevi, julija 1944 sta dve ladji, ki sta ostali v službi, imeli že 52 25-milimetrskih cevi, končna številka protiletalske oborožitve pa 61 sodov: 10 tri cevnih instalacij in 31 enocevnih.
Vse ladje razen Agana so prejele radarje.
Minsko torpedo in protipodmorniško orožje
Na križarkah razreda Agano sta bili nameščeni dve štiricevne 610-milimetrske torpedne cevi, ena na krovu, ki so bile naložene s torpedi tipa 93. Vozila so imela sistem hitrega nakladanja, zato je bila zaloga torpedov 24 kosov.
Poleg torpedov je imela vsaka križarka hidrofone za odkrivanje podmornic in dva izpusta bombe s 36 globinskimi naboji.
Letalska oborožitev
Vsaka križarka je imela standardni katapult tipa 1 # 2 Mod.11 in dva hidroplana Kawanishi E15K tipa 2.
Komplet orožja ni bil značilen za tiste ladje. Križarke razreda Agano so bile bistveno močnejše od običajnih japonskih lahkih križarjev, ki so imele 6-7 140-milimetrskih pušk, ki pa poleg tega niso mogle sodelovati pri klepetu na krovu.
Res je, da bojne službe teh ladij ni mogoče imenovati za uspešno.
Bojna služba
"Agano"
Bojna služba "Agano" se je začela decembra 1942, ko je skupaj s skupino za zaščito letalskega prevoznika "Zuno" pospremil konvoj s četami za zajem otokov Nove Gvineje. Otoka Vevek in Madang so na koncu zasedli Japonci.
Nato je "Agano" sodeloval pri evakuaciji japonske vojske iz Guadalcanala.
Novembra 1943 je "Agano" neposredno sodeloval pri obrambi Rabaula in v bitki v zalivu cesarice Augusta. Japonci so bili nato poraženi, izgubili so križarko Sendai in uničevalec Hatsukadze.
Po bitki, ko se je 7. novembra 1943 vrnil v Rabaul, "Agano" čudežno ni postal žrtev napadov letalskih nosilcev "Saratoga" in "Princeton", ampak se je sčasoma boril.
10. novembra so Američani ponovili svoj obisk, ki je bil uspešnejši: torpedo iz Avengerja je zadel krmo Agana, kar je precej motilo krmiljenje in strojnico. Kar zadeva sanacijo škode, je "Agano" šel kot del konvoja na otok Truk, kjer je bila velika baza japonske flote, da bi vstal za popravila.
Spet brez sreče. Agano je napadla ameriška podmornica Scamp. Po eksploziji torpeda je križarka popolnoma izgubila hitrost. Na tem območju je delovala še ena ameriška podmornica, Albacor, ki je križarko poskušala dokončati, a so jo odpeljale spremljevalne ladje.
"Agano" je vzela sestrska ladja "Noshiro" in jo kljub temu 16. novembra privlekla v Truk.
Izkazalo se je, da križarke na Truku ni mogoče popraviti. In spet zakrpali ladjo in jo dali na pot, so "Agano" poslali na Japonsko, da bi ga tam resno popravili.
Ni uspelo. Najprej je Agano od ameriške podmornice Skat prejel dva torpeda. Ladja je spet izgubila hitrost, Američani pa so v križarko postavili še dva torpeda. Morda bi posadka, če ne najmočnejšega ognja, branila Agano. Vendar pa je v resnici izoblikovano in gorečo razbitino križarke zapustila posadka, ki se je vkrcala na uničevalnik "Fumizumi".
Spet brez sreče. Nekaj ur kasneje so ameriški torpedni bombniki prileteli v rušilec in ladjo potopili z vso posadko in gosti iz Agana. Nihče ni preživel.
Na splošno velja omeniti, da je bila ladja Agano popolnoma nesrečna ladja.
Noshiro
Po zagonu je bil križar imenovan za vodjo 2. uničevalne flotile druge flote. Od 23. avgusta 1943 je "Noshiro" temeljil na Truku in se je ukvarjal predvsem s patruljiranjem.
Ognjeni krst je potekal 5. novembra v zalivu Simpson, kjer se je kot del eskadrilje ladij poskušal upreti ameriški invaziji. Posadke letal z letalskih nosilcev "Princeton" in "Saratoga" so zelo dobro bombardirale križarko, ki je prejela več lukenj zaradi eksplozij bomb v bližini bokov.
Križarka je odšla v Truk na popravila. Je pa 10. novembra "Noshiro" naletel na že omenjeno podmornico "Scamp", katere posadka je na križarko naenkrat izstrelila šest torpedov. Vendar je bila sreča na strani "Noshira" in le en torpedo je dohitel križarko, vendar je predčasno eksplodiral in povzročil dodatno škodo. Majhna nevihta, ki se je nadalje začela, je pohabljeni križarki omogočila pobeg iz podmornice.
15. novembra 1943 je Noshiro prispel v Truk, kjer je po popravilu še naprej patruljiral po otokih v osrednjem delu Tihega oceana. 21. novembra se je križarka odpravila na morje, da bi zagotovila pomoč tankerju "Terukawa Maru", ki so ga Američani torpedirali, a ni imel časa in je tanker potonil.
V začetku leta 1944 je križar sodeloval pri evakuaciji japonskih vojakov iz Kavienge. Tam so ga z letalskih nosilcev Bunker Hill in Monterrey ujeli letala. "Noshiro" je zadela bomba v območju stolpa št. 2, na desni strani, poškodovala kožo in povzročila puščanje. Križarko so morali poslati na dolgotrajna popravila.
Junija 1944 je križarka sodelovala v bitki pri Marijanskih otokih. Nominalno. Nosirove pištole niso izstrelile niti enega strela, hidroplani niso vzleteli in torpeda niso bila izstreljena. Tako čudno sodelovanje.
Po popravilu in posodobitvi je bil "Noshiro" poslan v prvo diverzantsko enoto admirala Kurite. Oktobra je sodeloval v bitki pri p. Samar, pri katerem je 127-milimetrski izstrelek ameriškega uničevalca onemogočil stabilizirano ciljno mesto na desni strani.
26. oktobra 1944 je v ožini San Bernardino spojina admirala Kurite napadnjena z letala letalskih nosilcev Wasp and Copens. Prvi napad na Noshiro poškoduje krmiljenje. Med drugim napadom križarka prejme torpedo v krmi in popolnoma izgubi nadzor in izgubi hitrost. Nadalje se tretji napad spremeni v preprosto dokončanje mirujoče tarče. Torpedni bombniki, ki so prispeli z letalonosilke Hornet, so s torpedi petkrat zadeli stacionarni Noshiro. Posadka ne obupa in preprosto dela čudeže, bori se za preživetje, kljub temu, da so strojnica in kotlovnica preplavljene z vodo.
Dve uri kasneje, med četrtim napadom, Noshiro prejme še en torpedo. Uro kasneje se križar potopi na dno in s seboj vzame 328 članov posadke.
Yahagi
V službo je prišel 29. decembra 1943, vendar se je proces ponovnega opremljanja, opremljanja in usposabljanja posadke dolgo časa nespodobno zavlekel. Yahagi so vstopili v prvo mobilno floto šele maja 1944.
Ognjeni krst je potekal v bitki pri Marijanskih otokih. "Yahagi" je neposredno sodeloval v bitki v obliki cilja, tako kot druge ladje na obeh straneh fronte. Križarka ni bila poškodovana in je sodelovala pri reševanju posadke letalskega prevoznika Shokaku.
29. september 1944 "Yahagi" je del Druge nočne bojne skupine viceadmirala Suzukija prve diverzantske udarne sile viceadmirala Kurite. Konvoji konvoji med Singapurjem in p. Luzon.
24. oktobra je bil "Yahagi" v bitki pri otoku Sibuyan. Sprva ga je ameriško letalstvo zelo kakovostno perforiralo z bombami, kar je povzročilo številne poplave in puščanje. Posadka se je spopadla s težavami, vendar je hitrost padla na 20 vozlov.
Tudi v tem stanju naslednji dan "Yahagi" z topniškim ognjem utopi ameriški uničevalec "Johnston". V odgovor prejme 127-milimetrski izstrelek v mostu in 250-kilogramsko bombo poleg desne torpedne cevi.
Potrebna so bila popravila in križarka je odšla v Kuro na popravila in nadgradnjo.
Nadalje je bil "Yahagi" dodeljen krovnemu odredu bojne ladje "Yamato". 5. aprila je sodelovala pri skupnem streljanju z bojno ladjo po radarskih podatkih, 6. aprila pa se "Yahagi" odpravi na zadnje križarjenje.
"Yahagi" se je 6. aprila 1945 odpravil na morje, da bi sodeloval v operaciji Ten-Go. Zadnja velika operacija, ki jo je zasnoval štab japonske mornarice. Odred ladij, ki jih vodi bojna ladja Yamato, naj bi se prebil do Okinawe, napadel ameriško floto amfibij, ji povzročil največjo škodo in se vrgel v plitvo vodo, da bi ladje spremenil v stacionarne baterije.
Odred je bil majhen: bojna ladja Yamato, lahka križarka Yahagi, 8 rušilcev. Celotna moč letalstva ameriške flote je bila vržena proti odredu. Rezultat je znan: "Yamato", popačen s torpedi in bombami, je šel na dno.
Operacija Ten-Go se je tam končala.
Yahagi, ki so ga zadeli 4 torpeda in 12 bomb, je potonil 15 minut po prvem udarcu bombe.
Križarka je potonila pred Yamatom, ob 14.05. Ubitih 445 članov posadke "Yahagi".
Sakawa
Križarka je prišla v službo 30. novembra 1944 s standardno oborožitvijo, 7. decembra 1944 pa je vodila 11. uničevalno flotilo Združene flote.
S sedežem v Singapurju, kamor je v začetku leta 1945 prevažal več kot 700 vojakov, evakuiranih iz Penanga. Sakawa se zaradi slabe usposobljenosti posadke dolgo ni odpravil na morje.
26. marca 1945 je križarka spremljala konvoj do Kam Rana, 8.04 pa gre v Maizuru, kjer je bila križarka delno razorožena z demontažo katapulta in razkladanjem 152-milimetrskih pušk. Po tem je bila "Sakawa" vključena v zračno obrambo mornariške regije Maizuru.
28. julija je med napadom ameriškega letala križarka zaradi eksplozij bomb z manjšimi poškodbami utrpela manjšo škodo. Sakawa se je v Maizuruju srečal s predajo Japonske.
Po predaji Japonske se Sakawa ukvarja s prevozom repatriatov iz Singapurja v Nagasaki. Ta ladja je bila zasedena do junija 1946, nato pa je bila Sakawa prenesena v ameriško mornarico.
25. februarja 1946 je Sakawa del eskadrilje ladij, ki so jo nameravale uporabiti kot tarče na atolu Bikini.
Marca 1946 je ladjo iz Yokoskega v Eniwetok prenesla ameriška posadka s 165 mornarji in častniki skupaj z bojno ladjo Nagato. Po desetih dneh prehoda, ki je bil 560 km od atola Enewetok, je bojna ladja odpovedala, parni kotel je začel jemati vodo in na desni se je pojavil seznam. Sakawa je vlekla bojno ladjo in 1. aprila 1946 sta prispela do Enewetoka.
Omeniti velja, da je posadka križarke povzročila pravi nemir. Ameriški mornarji, ki niso bili vajeni špartanskih razmer na japonskih ladjah in jih je bilo celo 165 namesto 325 po predpisih, so se uprli in uničili veliko količino opreme na ladji.
Sakawa in Nagato sta bili prvi atomski samomorilski ladji. 1. julija 1946 sta Nagato in Sakawa skupaj z ameriškimi bojnimi ladjami Pennsylvania, Nevada, Arkansas in New York doživela moč atomskega orožja.
Bomba Able je eksplodirala 450 metrov nad krmo križarke. Eksplozija je povzročila številne požare, eksplozivni val je uničil nadgradnjo in zlomil krmo. Križarka je gorela več kot en dan. Želeli so vleči ladjo v plitvo vodo za študij, a se je po začetku vleke Sakawa začela potapljati in skoraj vleči vlačilec za seboj.
Posledično je 2. julija 1946 nekdanja križarka Sakawa končno izginila pod vodo.
Kaj lahko rečemo kot rezultat? Križarke razreda Agano so se izkazale za zelo hitre, dobro oborožene in, kar je najpomembneje, močne ladje. Dejstvo, da je bila njihova uporaba odkrito neuspešna, z izjemo morda le "Yahagija", ki je potopil uničevalnik, sicer pa je bilo nekako precej depresivno.
Najverjetneje ladje nimajo nič s tem. Proti koncu vojne se je usposabljanje posadk japonskih ladij stalno zmanjševalo, saj cesarska flota preprosto ni imela časa za usposabljanje nadomestnih za tiste, ki so odhajali. Gradnja ladje je le pol uspeha, dobro usposobljena posadka je veliko težja.
A v resnici so bile križarke razreda Agano končni razvoj družine japonskih lahkih križarjev in bi po njihovih podatkih lahko pustile za seboj številne sošolce iz Francije, Italije, Nemčije in ZDA.
