V Združenih državah Amerike se nadaljuje delo pri ustvarjanju novih modifikacij križarjene rakete Tomahawk, znane pod splošno oznako Blok V. Prva različica posodobljene rakete je že prišla na operativne preizkuse, letos pa bo v uporabo prišla s mornarica. Preostali dve možnosti bosta preizkušeni in sprejeti pozneje. Pričakuje se, da bo pojav treh posodobljenih raket z različnimi lastnostmi pozitivno vplival na bojne sposobnosti površinskih ladij in podmornic.
V fazi razvoja
Delo pri ustvarjanju naslednjih sprememb rakete Tomahawk na podlagi modifikacije Block IV se je začelo konec leta 2000. Sile številnih organizacij so hkrati delale na več rešitvah, katerih cilj je izboljšati lastnosti in razširiti zmogljivosti rakete.
Tako je leta 2009 Raytheon Missile Systems prejel naročilo za razvoj novega visokoeksplozivno prodornega bojnega dela sistema združenih bojnih glav z več učinki (JMEWS) s programabilno varovalko in večjo zmogljivostjo. Naslednja pogodba za tehnično načrtovanje, izdelavo in preskušanje takšnih bojnih glav v končni konfiguraciji se je pojavila šele leta 2017.
Raytheon od leta 2012 dela na modifikaciji Tomahawka, imenovani Maritime Strike Tomahawk (MST). Ta projekt je vključeval opremljanje obstoječe rakete z novo glavo za samonavajanje neimenovanega tipa. Različni viri so omenjali možnost uporabe aktivnega radarja ali iskalca televizije. S pomočjo takšne opreme bi bilo mogoče zadeti mobilne površinske cilje.
Vzporedno so iskali načine za izboljšanje letalske konstrukcije, elektrarne, krmilnih sistemov itd. Zlasti je bilo načrtovano povečati odpornost na motnje, zagotoviti polno delovanje v odsotnosti signalov GPS in tudi dobiti funkcijo ponovnega ciljanja med letom. Ključni element tega projekta je bila integrirana rešitev Single Box (ISBS).
Tri spremembe
Od jeseni 2018 je bil novi projekt posodobitve raket Tomahawk uradno označen kot blok V. Napovedano je bilo, da bodo v prihodnosti v serijo prišle tri različice takšne rakete, ustvarjene z uporabo najnovejših dosežkov. Zaradi tega se načrtuje razširitev nabora nalog, ki jih je treba rešiti, in povečanje prilagodljivosti uporabe križarskih izstrelkov.
Prva v novi družini bi morala biti raketa z oznako Tomahawk Block V. Narejena je bila na podlagi prejšnje spremembe Bloka IV z uporabo posodobljenega ogrodja, izboljšanih sistemov na vozilu in integrirane instrumentne skupine. Takšno raketo obravnavajo kot neposreden razvoj ideologije prejšnjih izdelkov s povečanimi lastnostmi.
Projekt Tomahawk Block Va predvideva izdelavo modifikacije Block V z glavo za usmerjanje MST. Tako se bo proti-ladijska različica Tomahawka spet pojavila v arzenalih mornarice. Raketa tega razreda je bila že v uporabi, vendar je bila opuščena sredi devetdesetih let.
Kasneje se bo pojavil izdelek Tomahawk Block Vb - različica prvotne rakete z visoko močjo bojne glave JMEWS. Z njegovo pomočjo se predlaga učinkovitejše prizadevanje širokega spektra ciljev, vključno z zaščitenimi kopenskimi tarčami.
Vsi projekti serije Block V predvidevajo množično proizvodnjo s predelavo obstoječih raket Block IV. Možno je tudi sproščanje popolnoma novih izdelkov. Rakete novih sprememb lahko uporabljajo površinske ladje in podmornice, kar bo zahtevalo nekaj sprememb naprav in programske opreme nosilca.
Rakete se preizkušajo
Do danes je raketa Block V z izboljšanimi komunikacijskimi in nadzornimi sistemi prestala terenske teste. Konec novembra se je začela nova stopnja inšpekcijskih pregledov - operativni testi na nosilni ladji. Poskusni izstrelitve so bile zaupane posadki uničevalca USS Chafee (DDG-90).
Prvi izstrelitev v okviru novih preskusov je bila 30. novembra na enem od obalnih območij zahodne obale ZDA. Naslednji dan se je zgodil nov zagon. V obeh primerih so bile uporabljene rakete Block V, obnovljene iz orožja prejšnje spremembe. Tudi med temi dogodki je bil izveden "preizkusni" izstrelek rakete Tomahawk Block IV.
Pred izstrelitvijo so bile koordinate prvotnega cilja vnesene v sistem za vodenje raket. Rakete so že med letom dobile novo oznako cilja, kar je pomenilo resno odstopanje od prvotne poti. Obe raketi sta uspešno opravili nalogo in zadeli nove cilje.
V bližnji preteklosti je razvojno podjetje izvajalo različne teste glavnih sestavnih delov projektov Block Va in Block Vb. Letalski preizkusi takšnih izstrelkov bodo v bližnji prihodnosti in bi jih bilo treba zaključiti v najkrajšem možnem času. Po letih 2023-24 projektili teh modifikacij se načrtujejo za sprejetje in proizvodnjo.
Načrti proizvodnje
Poleti 2020 je Raytheon izpolnil svojo zadnjo pogodbo za proizvodnjo križarskih izstrelkov Tomahawk v različici bloka IV sklopa 15. Takoj za tem je lahko začel izvajati nadaljnje načrte za razvoj raketnega orožja. Leta 2019 je Pentagon sprejel program za podaljšanje življenjske dobe križarskih raket, ki temelji na projektu Block V. Zaradi tega programa bodo obstoječe rakete ostale v uporabi 15 let, do leta 2034.
Vse rakete Tomahawk Block III bodo v prihodnjih letih razgrajene in odstranjene zaradi moralne in fizične zastarelosti. Vzporedno bo potekala posodobitev izdelkov Block IV po novem projektu Block V. Na nedoločen datum se načrtuje na ta način posodobiti vse razpoložljive rakete - z znanim povečanjem bojnih lastnosti.
Proces posodobitve raket se je že začel. Izdelki tega izvora so bili uporabljeni v nedavnih preskušanjih in jih tudi dostavljajo v skladišča. Letos bo v uporabo Tomahawk Block V z ISBS, kar bo sprožilo celovito predelavo raket. Za to nadgradnjo že obstajata dve večji nalogi. Dela bodo potekala na lokacijah Raytheon ob sodelovanju številnih podizvajalcev.
V FY2020 Raytheon je izdelal prvih 20 kompletov za pretvorbo bloka IV Tomahawks v blok Va. Dostava dodatnih 50 takšnih kompletov in začetek operativnih preskusov se pričakujeta v tekočem proračunskem letu. Začetna pripravljenost raket z opremo MST bo dosežena v letih 2022-23. Hkrati ali pozneje bo flota začela prejemati prve serijske rakete Block Vb.
Opozoriti je treba, da ima predlagani načrt za posodobitev križarskih raket veliko prednosti. Z omejenimi stroški bo obstoječim modelom omogočil, da ostanejo v uporabi in delujejo do sredine naslednjega desetletja. Hkrati se pojavljajo nove bojne zmogljivosti, ki zagotavljajo večjo prilagodljivost uporabe.
Razvoj se nadaljuje
Kljub velikemu napredku pri raketnem orožju družina Tomahawk ohranja svoje mesto v oborožitvi ameriške mornarice. Uporabljati jih načrtujejo vsaj do sredine tridesetih let, za kar se trenutno izvaja velik projekt posodobitve.
Razvoj in natančno uglaševanje posameznih komponent projekta Block V je trajalo veliko časa, vendar je bil prvi vzorec nove linije že preizkušen na nosilni ladji, letos pa bo prišel v službo pri mornarici. To daje ameriški mornarici resen razlog za optimizem. Možno je, da bodo vsi načrti za blok V Tomahawk v celoti in pravočasno izvedeni.
