Preden presodite napake drugih ljudi, si oglejte odtise svojih mokasinov.
Ameriški indijski aforizem
Indijske vojne. Med indijskimi voditelji, ki so se borili z ameriško vojsko, je ime vodje Geronimo (v narečju Mescalero-Chiricauan Apačov Goyatlai, "tisti, ki zeha") eno prvih. Rodil se je junija 1829 in umrl 17. februarja 1909. Legendarni vodja Chirikaua Apač je 25 let vodil boj proti invaziji belcev v dežele svojega plemena in šele leta 1886 je bil prisiljen predati ameriški vojski.
Menijo, da je bil izjemen vodja in medicinar iz plemenske skupine Bedonkoh, med katerimi se je rodil in je pripadal plemenu Apač. Od leta 1850 do 1886 je Geronimo skupaj z Indijanci iz treh družin Apač, Chiricaua Chihende, Tsokanende in Nednhi, izvedel številne racije proti mehiški in ameriški vojski v severnih mehiških državah Chihuahua in Sonora ter na jugozahodnoameriških ozemljih. Nova Mehika in Arizona. Geronimovi napadi in z njimi povezani boji so bili del dolgotrajnega spopada med Apači in ZDA, ki se je začel takoj po koncu vojne z Mehiko leta 1848.
Takoj opazimo, da koncept voditelja med Indijanci ni povsem enak "vodji" civiliziranih držav. Pogosto je vsa njegova moč ležala le na eni avtoriteti in lahko je svetoval svojim soplemencem, ne pa tudi reda. Poleg tega sta bila običajno dva voditelja! Mirni in vojni čas. In celo pleme je bilo podrejeno vodji v mirnem času, le vojaki pa so bili podrejeni samo moški. Geronimo je bil ravno vojskovodja (čeprav je bil tudi zdravnik) in čeprav je bil dobro znan, ni bil vodja celotnega plemena Chiricahua ali bedonkohe. Toda zaradi svoje slave in sreče je lahko kadar koli poklical vojake k sebi in k njemu je takoj prišlo 30-50 Apačev. Ko je bil prepričan v zmago, se je boril z belimi, a ni žaloval, ko so se izkazali za močnejše.
Od leta 1876 do 1886 se je trikrat predal bledemu in odšel živeti v rezervat Apači v Arizoni. Potem pa se je tam dolgočasil in spet odšel na bojno pot. Spet so ga ujeli, spet je "dvignil roke", obljubil, da bo "pokopal tomahawk vojne", potem pa ga je spet izkopal! Šele leta 1886 se je po preganjanju ameriških sil na severu Mehike, ki je sledilo njegovemu tretjem pobegu iz rezervata leta 1885, Geronimo zadnjič predal. Pa ne kdorkoli, ampak poročnik Charles Gatewood, diplomant West Pointa, ki je … govoril apaški jezik in ki ga je Geronimo zelo spoštoval, saj ga je spoznal že nekaj let prej. Ujetnika je izročil generalu Nelsonu Milesu, ki je Geronimo obravnaval kot vojnega ujetnika in ga prepeljal najprej v Fort Bowie, nato pa skupaj s 27 drugimi Apači poslal k preostalemu plemenu Chiricaua, ki je bilo prej preseljeno v Florida.
Ker je Geronimo kot zapornik, so mu ZDA naredile dober odnos z javnostmi in ga vključile v različne dogodke. Za vlado je bil to dokaz njegovega uspeha pri umirjanju Indijancev, vendar je bil ta odnos zelo koristen tudi za Geronima, saj je sam dobro zaslužil. Leta 1898 so Geronimo pripeljali na mednarodno razstavo Trans-Mississippi v Omahi v Nebraski. Po njej je postal pogost obiskovalec sejmov, razstav in drugih družabnih dogodkov. Z njimi je zaslužil s prodajo svojih fotografij, lokov, puščic, gumbov iz srajce in celo klobuka, ki ga je naredil. Leta 1904 je sodeloval na svetovni razstavi v St. Louisu, Missouri, kjer je prodajal spominke in fotografije. Leta 1905 ga je ministrstvo za indijske zadeve povabilo na uvodno parado predsednika Theodoreja Roosevelta. Pravzaprav, kako ste povabili? Preprosto je vzel in "predstavil", ker je veljal za vojnega ujetnika, torej je bil tako rekoč last vojaških oblasti ameriške vlade. Vendar njegovo dostojanstvo ni bilo kršeno. Na primer, v Teksasu je celo sodeloval pri uprizorjenem lovu na bizone, kjer je ustrelil enega bizona, in čeprav so ga vojaki spremljali na vseh tovrstnih prireditvah, ga s svojim nadzorom niso motili. Mimogrede, organizatorji tega lova niso vedeli, da niti Geronimovi ljudje niti on sam niso lovci na bivole. Mimogrede, kot udeleženec otvoritvenih praznovanj se je Geronimo obrnil na predsednika z zahtevo, da svoje pleme vrne nazaj v Arizono, v deželo svojih prednikov, vendar je to zavrnil.
Njegovo življenje se je končalo v začetku leta 1909. 79-letni Geronimo je padel s konja in ležal na hladnih tleh do jutra, tri dni kasneje, 17. februarja 1909, pa je umrl zaradi pljučnice v Fort Sill-u, kjer je bil pokopan na lokalnem pokopališču med drugimi ujetniki Indijanci iz plemena Apač.
To je na splošno usoda te izjemne osebe na svoj način, ki jo bomo zdaj podrobneje obravnavali. Začnimo s tem, kdo so bili ti isti Apači, katerih vodja je bil Geronimo in koliko jih je bilo.
Apači so torej skupni izraz za več kulturno sorodnih skupin staroselcev iz jugozahodnih ZDA. Trenutno so to zahodni Apači, Chiricaua, Mescalero (katerih vodja v delih Karla Maya je bil Winnetou), Hikarilla, Lipan in Apači v ravninah (ki so se prej imenovali Kiowa Apaches).
Že desetletja je bil stalni konflikt med mehiškimi Apači in Apači, ki so živeli v ZDA, sestavni del njihovega načina življenja, ki so ga videli kot nekakšno "gospodarsko podjetje". Indijanci so napadali bele naseljence z namenom kraje živine in drugega plena ter jih tudi ujeli za odkupnino ali jih ubili, včasih s pomočjo mučenja. Mehičani in Američani so se odzvali z maščevalnimi stavkami, ki niso bile nič manj brutalne in zelo redko omejene na ugotavljanje pravih pobudnikov teh napadov. Takšni "udarci" in "protinapadi" so dolga leta poganjali plamen ostre vojne. Ta vojna se je kot teniška žoga kotalila med Apači in Mehičani, pozneje pa med Apači in Američani. Prav tako je mimogrede sam Geronimo izgubil vso družino, ko je 5. marca 1851 odred 400 mehiških vojakov iz zvezne države Sonora pod poveljstvom polkovnika Joséja Maria Carrasca napadel taborišče Geronimo. Zgodilo se je, da je ravno v tem času večina mož odšla v najbližje mesto … na trgovino, zato ni bilo nikogar, ki bi se branil. Umrlo je veliko žensk in otrok, med njimi žena, trije otroci in Geronimova mati. Po indijskih standardih je bilo takšno maščevanje nepravično in je zahtevalo maščevanje!
Zato je ves čas od leta 1850 do 1886 Geronimo ne le živel v vojni, tako kot mnogi njegovi sorodniki, temveč se je tudi poskušal maščevati za umor svoje družine s strani mehiških vojakov, za vse to pa je postavil nekakšen rekord krutosti čas, ki mu niso bili enaki indijski voditelji njegovih sodobnikov. Američan, ki ga je ujel, je še vedno lahko upal na odrešitev. V tem primeru so se Mehičani soočili z bolečo smrtjo. Geronimo je o tem povedal tako:
»Pozno zvečer, ko smo se vračali iz mesta, nas je pričakalo več žensk in otrok, ki so nam povedali, da so mehiške čete iz drugega mesta napadle naše taborišče, pobile vse moške, ujele vse naše ponije, ujele orožje, uničile zaloge in pobili veliko žensk in otrok. Hitro sva se razšla in se skrila, kolikor se je dalo, do mraka, in ko se je stemnilo, smo se zbrali na določenem zbirališču - v goščavi ob reki. Tiho smo se en za drugim prikradli v naše taborišče, poslali stražnike, in ko so prešteli vse naše pobite, sem videl, da so med njimi moja stara mama, moja mlada žena in moji trije majhni otroci."
Vodja plemena, ki mu je pripadal Geronimo, Mangas Coloradas (v španščini "rdeči rokavi"), ga je poslal po pomoč k plemenu Cochiza, da bi se maščeval Mehičanom. Takrat je ime Geronimo postalo znano, saj je on, ne da bi upošteval smrtonosno točo nabojev, s katerimi so Mehičani zasuli Apače, napadel mehiške vojake z nožem in jim s prvim udarcem prerezal grlo, odstranili lasišče. Nekateri menijo, da se je tako rodil njegov vzdevek Geronimo, saj so se mehiški vojaki na ta način obrnili na svojega zavetnika Jeronima ("Jeronimo!") In ga prosili za pomoč. Drugi to pripisujejo napačni izgovorjavi njegovega imena s strani mehiških vojakov.
V njegovi avtobiografiji, objavljeni leta 1905, so bile naslednje vrstice o njegovem odnosu do Mehičanov:
»Pobil sem veliko Mehičanov, ne vem koliko, ker jih pogosto nisem štel. Nekaterih ni bilo vredno šteti. Od takrat je minilo že kar nekaj časa, vendar še vedno ne maram Mehičanov. Pri meni so bili vedno zahrbtni in zlobni."
Kar se tiče plemena Chiricahua, so tukaj mnogi imeli mešane občutke do Geronima. Po eni strani je bil spoštovan kot izkušen vojaški vodja, vendar ga mnogi Apači niso marali, predvsem zato, ker je osebno maščevanje postavil nad plemenske interese. Kljub temu so bili Apači navdušeni nad Geronimovo "močjo", kar je večkrat dokazal. Te sposobnosti so jim jasno pokazale, da ima Geronimo nadnaravne sposobnosti, ki jih lahko uporabi v dobro ljudi ali v škodo. O njem so govorili, da je Geronimo lahko predvideval dogodke, ki se bodo potem zgodili v prihodnosti. Imel je tudi sposobnost zdravljenja drugih ljudi, kar je bilo za Apače jasen pokazatelj njegove tesne povezanosti z duhovi. Jasno je, da si nihče od njih ni upal nasprotovati takšni osebi!
