Trenutno je odprto okno za polete na Mars. Izstrelitev julij-avgust omogoča, da vesoljsko plovilo doseže cilj do konca prihodnje zime in prihrani nekaj mesecev. To priložnost nameravajo uporabiti tri države hkrati - ZDA, Kitajska in ZAE. Države z bogatimi izkušnjami in začetniki na tem področju na Rdeči planet pošiljajo različne vrste opreme in si prizadevajo za različne cilje. Razmislite o treh trenutnih programih za Mars.
"Upanje" za Emirate
Prvo okno za zagon so uporabili Združeni arabski emirati. 20. julija zjutraj po lokalnem času je bila na mestu LP-1 japonskega kozmodroma Tanegashima izstreljena raketa-nosilec H-IIA z avtomatsko medplanetarno postajo Al-Amal (Nadezhda). Do sredine februarja prihodnje leto bo ta AMS vstopil v orbito Marsa in začel delovati.
AMS "Al-Amal" je bil razvit v okviru sodelovanja med vesoljsko agencijo ZAE, vesoljskim centrom Mohammed ibn Rashid (ZAE) in univerzo v Koloradu (ZDA) ob sodelovanju številnih drugih organizacij. Izdelek je vesoljsko plovilo v orbiti, namenjeno raziskovanju atmosfere Marsa. Masa postaje je 1350 kg, energija pa temelji na paru sončnih kolektorjev.
Nadežda nosi kamero EXI z več dosegi ter infrardeče in ultravijolične spektrometre EMIRS in EMUS. S pomočjo te opreme bo AMC lahko zbiral podatke o stanju površine in ozračja ter določal koncentracijo različnih snovi in opravljal druge študije.
Projekt "Al-Amal" ni namenjen samo raziskovanju Rdečega planeta, obstajajo pa tudi drugi cilji. AMC rešuje tudi težave s sliko. ZAE želi pokazati svojo sposobnost dela v vesolju, vklj. izvajati precej zapletene raziskovalne projekte. Poleg tega naj bi postajo začeli obratovati do 50. obletnice države, vzbujanje zanimanja za vesolje med mladimi pa ni nič manj pomembnega.
Nastanek Nadežde je mobiliziral znanstvene in tehnične organizacije ZAE in bi moral postati zagon za nadaljnji razvoj. Emirati bodo nadaljevali delo v vesoljskem sektorju, ga razvijali in privabljali naložbe v obetavno industrijo. Tako ima lahko misija Al-Amal poleg zgolj znanstvenih rezultatov pozitivne posledice za industrijo in gospodarstvo države.
Kitajska "vprašanja"
Kitajska ima več izkušenj v vesoljskem sektorju in zato izvaja kompleksnejše projekte, vklj. Marsovec. 23. julija je bila iz kozmodroma Wenchang izstreljena lansirna naprava Changzheng-5. Tovor - AMS "Tianwen -1" (izdelek je poimenovan po pesmi Qu Yuana "Vprašanja v nebesa"). Kitajska postaja bo sredi februarja 2021 vstopila v orbito Marsa.
Prva stopnja misije Tianwen-1 predvideva delo v orbiti. AMC z nizom kamer, radarjev, spektrometrov in analizatorjev delcev bo raziskal površino in ozračje planeta v iskanju znakov živih organizmov ali pogojev za njihov obstoj. Prav tako bodo s pomočjo postaje razčistili zemljevide planeta in dopolnili druga znanja o tem.
Aprila 2021 bo orbiter Tianwen 1 spustil pristajalni modul z roverjem na površje Marsa. Slednji je opremljen z georadarjem, magnetometrom, kamerami itd. Samohodno vozilo na sončni pogon bo še naprej delovalo na površini planeta in zbiralo nove podatke "na kraju samem". Trajanje orbitalnih raziskav je 1 zemeljsko leto, delo na površini je 90 dni.
Uspeh misije Tianwen 1 bo dopolnil znano znanje o Rdečem planetu in pokazal sposobnost Kitajske za izvajanje kompleksnih projektov v vesoljski industriji. Astronavtika LRK kaže resne uspehe in marsovski program bi moral ta trend nadaljevati.
Ameriška "vztrajnost"
Izstrelitev ameriške rakete z misijo Mars 2020 je načrtovana za 30. julij. Na Mars bo poslan pristajalni modul z roverjem Perseverance. Pristanek je predviden sredi februarja, čas dela na površini pa je 638 zemeljskih dni.
Novi rover je šestkolesna platforma z napajalnim sistemom na osnovi RTG, opremljena z različnimi raziskovalnimi in eksperimentalnimi instrumenti. Skupna teža je 1050 kg. Na voljo je niz različnih kamer, več spektrometrov, georadar in meteorološka postaja. Eksperimentalna naprava MOXIE je zelo zanimiva. Njegova naloga bo ustvarjanje čistega kisika iz ogljikovega dioksida v atmosferi Marsa.
Raziskovalne zmogljivosti roverja bodo razširili s helikopterjem brez posadke Mars Helicotper Scout (MHS) ali Ingenuity ("Ingenuity"). Dron, ki tehta manj kot 2 kg, bo lahko ostal v zraku do 3 minute in se odmaknil od platforme za stotine metrov, nato pa se mora vrniti in napolniti. Optika MHS vam bo omogočila preučevanje razmer okoli roverja, iskanje najbolj donosnih poti in zbiranje drugih podatkov.
Persevarance bo neodvisno opravljal raziskave in posredoval informacije. Hkrati projekt predvideva rezervo za dostavo vzorcev snovi na Zemljo. Sredi desetletja se načrtuje izstrelitev misije Mars Sample-Return (MSR), katere glavni element bo izstrelitvena platforma za pristajanje. Z vztrajnosti bo lahko vzel posode z vzorci in jih poslal v orbito na Mars za nadaljnjo pošiljko na Zemljo.
Program Mars 2020 z roverjem Perseverance še zdaleč ni prvi v zgodovini NASA. Velike izkušnje Združenih držav nam omogočajo, da z optimizmom ocenimo njihove možnosti in pričakujemo uspešen zaključek raziskav - in v prihodnosti resnične vzorce zemlje in kamnine.
Podobno in različno
Ni težko videti, da imajo tri države, ki raziskujejo Mars, drugačen pristop. Videz treh sedanjih misij jasno kaže na cilje ter znanstvene in tehnične zmogljivosti različnih držav. Poleg tega ne gre samo za izvajanje raziskav na Rdečem planetu. Takšni programi so namenjeni tudi izboljšanju podobe njihovih ustvarjalcev.
ZAE še nimajo potrebnega znanstvenega potenciala, zato so se morali za pomoč obrniti na druge države - tako za razvoj kot za zagon svoje "Nadežde". Vendar Emirati upajo, da bo uspeh te misije pritegnil naložbe in strokovnjake. Možno je, da bo naslednjič mogoče ustvariti kaj bolj zapletenega kot orbiter s tremi instrumenti na krovu.
Ameriško poslanstvo Mars 2020 predvideva uporabo samo roverja, vendar je ta izdelek zelo izpopolnjen in celo opremljen z lastnim izvidniškim brezpilotnim letalom. Z vztrajnostjo in iznajdljivostjo bodo ZDA lahko zbrale nove podatke o Marsu in potrdile svoje vodstvo pri raziskovanju planetov.
Kitajski projekt je najbolj zanimiv. Začeta vprašanja v nebo vključujejo raziskovanje tako v orbiti kot na površju, zaradi česar je to najzahtevnejša misija za začetek tega poletja. Kitajska aktivno razvija svojo vesoljsko industrijo, ustvarja satelitsko konstelacijo in uvaja nove raziskovalne programe. Trenutno stanje na Kitajskem omogoča spopadanje z najzahtevnejšimi projekti AMC - in je v ponos.
Novo in izkušeno
To poletje naj bi se začele tri misije na Marsu. Dva od treh izstrelitev sta že zaključena, tretji pa predvidoma čez teden dni. Dve vesoljski ladji že vstopata v izračunane poti, kar jima bo omogočilo, da v najkrajšem času dosežeta svoj cilj. Vendar bo pot dolga in počasna. Tri vesoljska plovila iz ZAE, Kitajske in Združenih držav bodo februarja prihodnje leto v minimalnih intervalih prispela na Mars.
Pravi znanstveni rezultati misij se bodo pojavili šele v daljni prihodnosti. Vesoljsko plovilo bo na Mars prišlo prihodnje leto, za zbiranje in obdelavo podatkov pa bodo potrebni meseci ali leta. Vendar pa je že zdaj mogoče opaziti drugačne rezultate. Vesolje na splošno in zlasti medplanetarne raziskave pritegnejo pozornost vse več držav - nekatere celo najdejo priložnost za organizacijo kompleksnih programov. Kako uspešni so bili ti poskusi, bo postalo jasno v bližnji prihodnosti.
