Prva svetovna vojna je dala zagon razvoju velikega števila področij na področju orožja in vojaške opreme. Vendar niso bili vsi prvotni modeli tistega časa nastali v povezavi z izbruhom vojne v Evropi. Lokalni konflikti v drugih regijah bi lahko vplivali tudi na razvoj vojske. Tako je severnoameriška obmejna vojna sredi desetletij prejšnjega stoletja privedla do nastanka zelo izvirnega in zanimivega projekta super težkega bojnega vozila Holt 150 ton Field Monitor.
Konec leta 1910 se je v Mehiki začela politična kriza, ki je dosegla vrhunec v menjavi vlade in državljanski vojni. V naslednjih nekaj letih so različne politične sile, podprte z oboroženimi skupinami, poskušale prevzeti oblast v svoje roke. Poleg tega so nekatere skupine pogosto napadle sosednje Združene države in napadle lokalna naselja. Ameriška vojska se je poskušala boriti proti takšnim napadom, vendar se kljub vsem uspehom v tej zadevi napadi niso ustavili. Očitno je bilo, da so za rešitev obstoječe težave potrebna nova sredstva.
Leta 1915 je podjetje Holt Manufacturing Company predlagalo lastno rešitev problema napadov, ki je zgradilo različne traktorje in izdelalo različne možnosti za obetavna bojna vozila. Kot so načrtovali strokovnjaki podjetja, so bila za učinkovitejši boj proti kršiteljem meje vojske potrebna vozila na lastni pogon. Predlagano je bilo, da bi s pomočjo debelega oklepa in dovolj močnega topniškega orožja zagotovili premoč nad sovražnikom. Hkrati je bilo v novem projektu mogoče uporabiti številne obstoječe dosežke pri drugi opremi, posamezne komponente in sklope pa bi bilo treba ustvariti iz nič.
Rekonstrukcija stroja Holt 150 ton Field Monitor
Prihodnje oklepno vozilo je bilo načrtovano za uporabo v južnih regijah ZDA, ki so imele značilno pokrajino. Poleg tega med zasledovanjem sovražnika ni bila izključena možnost prečkanja meje z dostopom do podobnih območij, ki pripadajo Mehiki. Značilnosti predvidene bojne uporabe so omogočile znatno poenostavitev tehničnega videza prihodnjega vozila. Dovolj močna tla v južnih regijah so omogočala uporabo kolesnega propelerja, ki je zagotavljal zahtevane značilnosti tekaške sposobnosti in mobilnosti.
Izdelava tehničnega videza bodočega oklepnega vozila je prinesla zelo zanimive rezultate. Izkazalo se je, da bo pridobivanje optimalnih lastnosti povečalo velikost in bojno težo. Zadnji parameter naj bi dosegel raven 150 ton. Zaradi prisotnosti oklepov in dobro razvitega kompleksa orožja smo se spomnili ladij razreda "monitor". Zaradi tega se je prvotna zasnova oklepnega bojnega vozila uradno imenovala Holt 150 ton Field Monitor. V primeru uspešnega zaključka projekta in prevzema v uporabo bi lahko vozilo dobilo eno ali drugo uradno vojaško ime, vendar se to ni zgodilo.
Obetavno bojno vozilo je moralo odlikovati edinstveno velika masa, ki je bila najprej povezana z stopnjo zaščite. Po ohranjenih podatkih se je od neke točke projekta "monitorja" obravnavala možnost uporabe rezervacije debeline od 24 do 75 mm. Zanimivo je, da so v nekaterih virih navedene iste številke, vendar so meritve podane v palcih. Vendar pa 75-palčni (1905 mm) oklep izgleda neverjetno in je očitno posledica napake enote.
Oklep, ki ni debelejši od palca, bi avtomobilu omogočal, da samozavestno prenese krogle in šrapnele, pa tudi zaščito posadke pred topništvom malega in srednjega kalibra. Zaradi stopnje razvoja takratne tehnologije je bilo treba oklepne dele sestaviti v eno samo strukturo z uporabo okvirja zahtevane oblike in različnih pritrdilnih elementov.
Po poročilih je 150 -tonski projekt Field Monitor predlagal gradnjo oklepnega trupa precej zapletene oblike, ki ga tvori veliko število pravokotnih ali poševnih plošč. Glede telesa naj bi imel obliko blizu pravokotne. Z vodoravnim dnom je bilo treba pariti navpične stranice, sestavljene iz velikega števila ločenih delov. Na sredini desk so bili postavljeni štrleči sponzorji. Čelna štrlina trupa je bila pokrita z navpično spodnjo folijo, nad katero je bila postavljena bolj zapletena konstrukcija. Na sredini zgornjega čela je bila trikotna izboklina, na straneh katere je bilo predlagano namestitev para nosilcev za pištolo z valjastimi premičnimi maskami.
Za nosilci pištole je bila velika nadgradnja, ki je zasedla približno polovico celotne dolžine trupa. Nadgradnja je imela navpično krmno ploščo, povezano z vodoravno streho krmnega prostora. Krmna štrlina je bila pokrita z navpično pločevino srednje višine.
Predlagano je bilo, da se bojno vozilo opremi s parom stolpov enake zasnove s naramnico s premerom 2 m. Enega od njiju naj bi postavili pred trup, nad nosilce pištole. Drugi je bil nameščen na strehi krme, tik za nadgradnjo. Stolpi so imeli valjasto obliko brez ločenih čelnih ali stranskih delov. Na vodoravni okrogli strehi je bilo predlagano, da se zagotovi odprtina za namestitev kupole z razglednimi režami.
Glede na veliko bojno težo so avtorji projekta našli edino primerno elektrarno, ki bi jo takrat lahko zgradili z uporabo razpoložljive tehnologije. 150-tonski monitor naj bi poganjala dva močna parna stroja. Te izdelke je Holt razvil ob aktivni pomoči inženirjev podjetja Doble. Strokovnjaki obeh organizacij so že imeli izkušnje pri skupnem načrtovanju parnih elektrarn, kar je v določeni meri pomagalo pri ustvarjanju novega oklepnega vozila.
Po nekaterih poročilih je bil celoten krmni del trupa, ki ga je odlikovala manjša višina, skupaj z delom osrednjega oddelka, predan dvema parnima strojema velike moči. Glavni menjalnik je bil priključen neposredno na parne stroje, s pomočjo katerega se je navor porazdelil na vsa štiri kolesa. Da bi dosegli najboljše možne lastnosti mobilnosti in vodljivosti, je bilo odločeno, da se vsa kolesa opremijo z lastnimi menjalniki. Zahvaljujoč temu bi 150 -tonski terenski monitor, kot bi lahko pričakovali, zmogel brez krmilnih volanov.
Podvozje super težkega bojnega vozila je bilo sestavljeno iz štirih koles s premerom 20 metrov (6 čevljev). Predlagana je uporaba popolnoma kovinskih platišč. Pnevmatiko so morali sestaviti iz velikega števila kovinskih plošč. Stransko izboklino kolesa je v celoti pokrival disk ustreznih dimenzij. Kolesa je bilo treba namestiti neposredno na osi svojih menjalnikov. Uporaba amortizacijskih sistemov ni bila predvidena. Tudi vrtljivi mehanizmi niso bili uporabljeni; predlagano je bilo manevriranje s spreminjanjem hitrosti vrtenja koles različnih strani.
V čelnem delu trupa naj bi na par lastnih naprav postavili glavne puške bojnega vozila. Predlagana je bila uporaba 6-palčnih (152 mm) ladijskih pušk razpoložljivih tipov kot "glavnega kalibra". Na podlagi dimenzij je bila dovoljena dolžina cevi omejena na 30 kalibrov. Upoštevana je bila tudi možnost uporabe topniških sistemov manjšega kalibra, tudi tistih s skrajšano cevjo. V vseh primerih je zasnova trupa in nosilcev pištole zagotovila streljanje v ne preveč širokih vodoravnih in navpičnih sektorjih. Kljub različnim značilnostim pušk različnih modelov je moral "Field Monitor" v vsakem primeru pokazati visoko ognjeno moč.
Za napad na sovražnikovo delovno silo je bilo predlagano, da se uporabi 10 mitraljezov Colt M1895 hkrati. V dva stolpa so nameravali vgraditi dve mitraljezi. Preostanek bi lahko razdelili med več instalacij v sponzorjih korpusa. Tako so mitraljezniki lahko obvladovali pomemben del okolice. Vse mitraljeze so imele omejene ognjene sektorje, vendar so se njihova področja odgovornosti delno prekrivala. Skupna uporaba mitraljezov je omogočila napad na cilje v skoraj vseh smereh.
Zanimivost projekta Holt 150 ton Field Monitor je velika posadka. Z avtomobilom naj bi upravljalo 20 ljudi. Voznik in dva inženirja na vozilu sta morala nadzorovati gibanje in glavne sisteme. Delovanje pištol je bilo zaupanih vsaj 6-8 strelcem. Preostali člani posadke so služili kot strojniki. Delovna mesta so bila razporejena po bivalnem obsegu trupa in stolpov. Povsod so obstajala sredstva za opazovanje terena in ciljanje orožja. Dostop do avtomobila so omogočale stranske lopute pod sponzorji trupa.
Skupna dolžina prihodnjega "monitorja" naj bi dosegla ali presegla 20 m. Širina vozila je bila znotraj 4 m, višina je bila najmanj 7 m. Bojna teža je po izračunih dosegla 150 ton. Če bi celo so bili uporabljeni najučinkovitejši parni stroji, novo oklepno vozilo je lahko razvilo hitrost največ nekaj kilometrov na uro. Rezerva moči, omejena z razpoložljivostjo goriva in vode, prav tako ne bi mogla biti izjemna.
Po prvotnih načrtih Holt Manufacturing je bilo treba načrtovanje 150 -tonskega oklepnega vozila Field Monitor dokončati leta 1915, nato pa je bila potrebna dokumentacija predložena vojski. Če bi bila sprejeta pozitivna odločitev, bi lahko že leta 1916 prvi prototip odšel na poligon. Nadaljnja usoda najzanimivejšega projekta naj bi se določila v skladu z željami naročnika. Kmalu je postalo jasno, da je mogoče takšne načrte uresničiti le delno.
Dejansko so do konca leta 1915 Holtovi oblikovalci končali pripravo projekta in kmalu so paket potrebnih dokumentov poslali vojaškemu oddelku. Njegovi voditelji so se seznanili z nenavadnim predlogom, vendar ga to ni zanimalo. Najprej je general John Pershing kritiziral "Field Monitor". Pravilno je opozoril, da težek in počasen stroj ne bo mogel učinkovito podpreti konjenice. Spremljanje pehote pa tudi ni moglo prinesti izjemnih rezultatov, ki bi upravičili gradnjo velikih in težkih vozil.
Vojska je celo zavrnila izdelavo in preizkus prototipa. Vendar razvojno podjetje ni obupalo. Nadaljevala je razvoj obstoječega projekta in tako ali drugače poskušala izboljšati glavne značilnosti ter razširiti obstoječe zmogljivosti. Na primer, topniški oborožitveni kompleks je dosledno doživel več sprememb. Poleg tega so zastarele mitraljeze M1895 odstopile najnovejšemu M1917. Glavne značilnosti arhitekture in gradnje pa se niso spremenile. Verjetno je bila v nekaterih primerih obdelava določenih idej povezana s potrebo po popolni prenovi posameznih strukturnih elementov.
Oklepno ohišje "monitorja"
Razpoložljive informacije kažejo, da je oblikovalcem podjetja "Holt" z razvojem obstoječega projekta, ki je trajal več let, uspelo rešiti svoj projekt pred nekaterimi slabostmi in določenimi pomanjkljivostmi. Vendar pa v posodobljeni obliki superteško bojno vozilo na kolesih ni moglo zanimati vojske. Omeniti velja, da se je do takrat ameriško poveljstvo začelo pripravljati na vstop v vojno v Evropi, vendar v tem vojnem prostoru ni bilo mogoče najti prostora za Holt 150 -tonski terenski monitor. Vojaški voditelji so še vedno verjeli, da so mobilne bojne operacije naloga konjenice in lahkih oklepnih avtomobilov.
Po več letih dela, ki ni prineslo resničnih rezultatov, je bila Holt Manufacturing prisiljena zapreti projekt, ki se je nekoč zdel obetaven. V svoji prvotni obliki glavnega kupca v osebi vojske ZDA ni zanimalo, kasnejša posodobitev in izboljšanje pa nista privedla do želenih posledic. Projekt je bil zaprt in vsa dokumentacija je šla v arhiv brez upanja, da se bo od tam vrnil.
S sodobnim znanjem o oklepnih vozilih trenutno ni tako težko razumeti razlogov za opustitev prvotnega "Field Monitorja". Nekoč takšno bojno vozilo iz več razlogov ni moglo najti prave uporabe. Poleg tega predlagana tehnična zasnova tudi v poznejših obdobjih ni omogočala doseganja želenih rezultatov. Najprej je bil razlog za neuspeh neupravičena širitev in prekomerna teža strukture. 20-metrsko 150-tonsko štirikolesno vozilo bi bilo preveč zapleteno za izdelavo in upravljanje.
Parni motorji bi lahko bili velik problem. Uspeli so zagotoviti sprejemljivo gostoto moči, vendar bi nizka zanesljivost tako močne elektrarne resno ovirala delovanje 150 -tonskega terenskega monitorja. Predlagano podvozje na kolesih bi lahko povzročilo tudi težave, na primer pri premagovanju določenih ovir. Dejansko bi se vozilo s kolesi na vsa kolesa lahko brez težav vozilo le po relativno ravnih pokrajinah v južnih državah ali Mehiki.
Kot so pokazale nadaljnje izkušnje pri ustvarjanju oklepnih vozil, lahko topniška samohodna pištola nosi eno pištolo in ima hkrati visoke bojne lastnosti. S tega vidika sta dve instalaciji s 6-palčnimi pištolami, predlagani za postavitev na "monitor", videti odveč in po nepotrebnem zapleteni. Zavrnitev nekaterih pušk ali celo ene od stolpov bi povzročila velike prihranke teže in ustrezne prednosti drugačne narave.
Postavitev dvojnih nosilcev mitraljeza v vrtljive kupole je bila nedvomno plus projekta. Predlagane kupole pa so bile prevelike za takšno orožje, kar bi lahko povzročilo določene težave pri proizvodnji in delovanju. Visoka postavitev stolpov bi lahko otežila streljanje na cilje, ki se nahajajo na kratki razdalji od oklepnega vozila. Prav tako je treba opozoriti, da je predlagana postavitev mitraljeza pustila veliko mrtvih območij, predvsem prekritih z velikimi kolesi.
Tako je imelo predlagano super težko bojno vozilo Holt 150 ton Field Monitor le nekaj opaznih prednosti. Najprej je lahko istočasno napadla več tarč s topovskim in mitraljeznim strelom brez pomembnega tveganja za posadko. Poleg tega je imel ogromen stroj z močnim orožjem, ko se je pojavil na bojišču, v sovražnikovih vrstah izzvati paniko. To je bilo konec njegovih prednosti. Vse druge tehnične in operativne lastnosti so bile povezane z različnimi težavami.
V takšnih razmerah zavrnitev vojske, da bi podprla nenavaden projekt, ni videti kot nekaj nepričakovanega ali napačnega. Ukaz je smiselno razmišljal in ni pomagal pri nadaljnjem razvoju namerno brezperspektivnega modela. Holtovi inženirji so dobili priložnost, da na teoretični ravni preučijo zanimiv koncept in naredijo vse potrebne zaključke. Glede na rezultate opravljenega dela so se oblikovalci pri naslednjem projektu vojaškega vozila odločili, da bodo brez preveč drznih predlogov in znatno zmanjšali celotne dimenzije opreme.
