V življenju sodobnega sveta je od druge polovice dvajsetega stoletja ameriška CIA igrala veliko vlogo. Številne vojne, etnični spopadi, "oranžne revolucije" in državni udari so bili načrtovani in izvedeni z neposrednim sodelovanjem ameriških tujih obveščevalnih služb. V sedemdesetih letih svojega obstoja je ameriška osrednja obveščevalna agencija postala najmočnejša tajna služba z agenti po vsem svetu.
Ameriška osrednja obveščevalna agencija je nastala po podpisu in začetku veljavnosti zakona o nacionalni varnosti. To se je zgodilo 18. septembra 1947. Zanimivo je, da so Združene države do takrat obstajale precej dolgo, zlasti za državo te ravni, brez enotnega in centraliziranega sistema upravljanja tujih obveščevalnih služb. Pred izbruhom druge svetovne vojne so bile zbiranje obveščevalnih podatkov, načrtovanje in izvajanje obveščevalnih operacij v pristojnosti pooblaščenih agencij ameriškega State Departmenta, zveznega preiskovalnega urada in vojaške obveščevalne službe vojske in mornariških sil. Toda izbruh druge svetovne vojne je od ameriškega vodstva zahteval resnejše ukrepe za usklajevanje obveščevalnih služb v tujini. Napake v organizaciji tujih obveščevalnih služb so Združene države Amerike drago stale. Velike žrtve in izguba opreme med japonskim napadom na Pearl Harbor so eden glavnih dokazov tega.
Že 13. junija 1942 je bil z odločitvijo vodstva ZDA ustanovljen Urad za strateške službe, ki je bil takrat del Odbora načelnikov generalštabov oboroženih sil ZDA. Pravzaprav se je takrat, pred 75 leti, rodila ena sama ameriška obveščevalna agencija. Mimogrede, pobudnik njegovega nastanka je bil britanski prebivalec v ZDA William Stephenson. On je svetoval Franklinu Rooseveltu, naj ustanovi enotno agencijo za usklajevanje dejanj različnih obveščevalnih struktur civilnega in vojaškega ministrstva. Roosevelt je neposreden razvoj načrta in strategije razvoja novega vodstva zaupal Williamu Donovanu, staremu prijatelju Williama Stephensona.
William Joseph Donovan (1883-1959) je bil v ZDA znan kot "Wild Bill". Odvetnik - diplomant univerze Columbia, se je leta 1916 Donovan prostovoljno prijavil v ameriško narodno gardo. Med prvo svetovno vojno se je boril na zahodni fronti, prejel čin podpolkovnika in se povzpel v čin poveljnika 165. pešpolka. Zanimivo je, da je Donovan med rusko državljansko vojno služil kot častnik za zvezo na sedežu admirala Kolčaka v Sibiriji. Po vrnitvi v ZDA je Donovan postal eden najbolj znanih odvetnikov. 11. julija 1941 je predsednik Franklin Roosevelt imenoval Donovana za svojega osebnega podatkovnega (obveščevalnega) koordinatorja, leta 1942 pa je bil Donovan uradno vpisan v vojsko z činom polkovnika, kmalu zatem pa je 13. junija 1942 postal vodja Direktorat za strateške storitve ZDA, ki je hkrati prejel čin generalmajorja. Tako lahko Donovana štejemo za prvega vodjo združene ameriške obveščevalne službe.
Donovan je v najkrajšem možnem času uspel Direktorat za strateške storitve spremeniti v močno strukturo, ki je vključevala tajne obveščevalne, analitične in raziskovalne oddelke, pododdelke tajnih operacij, psihološko vojskovanje in protiobveščevalno dejavnost. Uspehi OSS so dokončno obrnili glavo Donovanu, ki je predlagal preoblikovanje obveščevalnih podatkov v posebno vrsto oboroženih sil. Toda ta projekt je izzval močno nasprotovanje ameriške vojaške elite, pa tudi vodstva FBI, ki se je balo nastanka močnega novega konkurenta. Zato je 20. septembra 1945, skoraj takoj po koncu vojne, predsednik Harry Truman razpustil Urad za strateške službe, njegove naloge pa so si razdelile vojaške obveščevalne službe vej oboroženih sil in FBI.
Vendar je po kratkem času Trumanu in njegovemu spremstvu postalo očitno, da brez centralizirane obveščevalne službe ZDA ne bi mogle obstajati v novih geopolitičnih razmerah. Odločeno je bilo, da se obnovi struktura enotne tuje obveščevalne službe, za katero je Truman ustanovil osrednjo obveščevalno skupino in uvedel mesto direktorja centralne obveščevalne službe. Kontraadmiral Sidney William Sawers (1892-1973) je bil imenovan za prvega direktorja centralne obveščevalne službe. Nekdanji podjetnik, Sawers ni bil pomorski častnik, vendar je bil leta 1940 vpoklican v aktivno službo, leta 1944 pa je postal pomočnik direktorja Urada za mornariško obveščevalno službo. Leta 1945 je bil povišan v kontraadmirala in imenovan za namestnika načelnika Direkcije mornariške obveščevalne službe. S tega položaja je Sidney Sawers prišel na mesto direktorja centralne obveščevalne službe. Vendar je na položaju ostal le šest mesecev - junija 1946 ga je zamenjal generalpodpolkovnik letalstva Hoyt Senford Vandenberg (1899-1954), ki je bil za razliko od Sawersa karierni častnik letalskih sil, od januarja 1946 pa je bil na čelu vojaške obveščevalne službe. Vandenberg je bil direktor centralne obveščevalne službe skoraj eno leto, do maja 1947, ko je bil imenovan novi direktor centralne obveščevalne službe, kontraadmiral Roscoe Hillencotter. 18. septembra 1947 je bila ustanovljena ameriška centralna obveščevalna agencija, katere direktorsko mesto je bilo združeno z delovnim mestom direktorja centralne obveščevalne službe.
Roscoe Hillencotter (1897-1982) se je vpisal v zgodovino kot prvi direktor Cie.
V času imenovanja na to mesto je bil star 50 let. Karierni častnik v mornarici, kontraadmiral Hillencotter je najprej poveljeval bojni ladji, preden je prešel v vojaško diplomatsko in obveščevalno službo. V tridesetih - štiridesetih letih 20. stoletja. večkrat je bil pomočnik pomorskega atašeja v Franciji, nato je vodil obveščevalne podatke pacifiške flote, novembra 1946 je prejel čin kontraadmirala. 8. decembra 1947 je senat potrdil Hillencotterja za direktorja Cie. Decembra 1947 je ameriška CIA prejela uradno pravico do izvajanja obveščevalnih in posebnih operacij po vsem svetu. Začela se je hladna vojna in CIA je imela v tem zelo pomembno vlogo.
Vendar so se prva leta obstoja skupne obveščevalne agencije začela v težavah. Tako je Severna Koreja začela vojno z Južno Korejo, česar ameriške obveščevalne službe niso predvidele in se na takšen razvoj dogodkov niso pripravile. To je stalo prvega direktorja Cie, kontraadmirala Hillencotterja, ki se je upokojil leta 1950 in se vrnil v mornarico kot poveljnik prve divizije križarjev - kar je bil pomemben napredek po vodenju vseh ameriških tujih obveščevalnih služb. 21. avgusta 1950 je generalni podpolkovnik vojske Walter Bedell Smith, veteran prve in druge svetovne vojne, ki je služil kot načelnik generalštaba Eisenhowerja, nato pa nekdanji veleposlanik ZDA v ZSSR, postal novi direktor Cie. V prvem povojnem petletnem načrtu je bila vzpostavljena in okrepljena protisovjetska paradigma ameriške obveščevalne dejavnosti. ZSSR je postala glavni strateški nasprotnik ZDA, CIA pa se je v soočanju z naraščajočim vplivom Sovjetske zveze pripravljena zateči na kakršen koli način. Na primer, ameriška CIA je tesno sodelovala z mnogimi nekdanjimi nacističnimi poslušniki in sodelavci med ruskimi, ukrajinskimi, baltskimi, kavkaškimi in srednjeazijskimi nacionalisti. Nekateri so celo postali redni uslužbenci Cie, na primer Ruzi Nazar, rojen iz sovjetskega Uzbekistana, ki je med drugo svetovno vojno prešel na stran nacistične Nemčije, nato pa je po vojni začel sodelovati z ameriško obveščevalno službo.
CIA je pod svojim tretjim voditeljem Allenom Dullesom dosegla še večji vpliv in moč. Allen Welch Dulles (1893-1969), odvetnik in diplomat, je leta 1953 prevzel odgovornost za ameriško obveščevalno službo in bil direktor do leta 1961. Allen Dulles je bil eden glavnih ideologov spopada med ZDA in Sovjetsko zvezo med hladno vojno. Hkrati pa Dullesa imenujejo za enega najbolj nadarjenih voditeljev ameriške obveščevalne službe, vendar zgodovina Cie v njegovih letih vodenja niso le zmage, ampak tudi neuspehi. Ameriški obveščevalni službi je uspelo strmoglaviti iranskega premierja Mossadegha, gvatemalskega predsednika Arbenza. Velik dosežek ameriške obveščevalne službe je bil začetek letenja letal U -2 nad ozemljem ZSSR - na višini, ki je za sisteme zračne obrambe nedosegljiva. Od leta 1956 do 1960 Letala U-2 so raziskovala sovjetsko ozemlje, vendar se je leta 1960 "lafa" končala. Protizračno obrambo ZSSR je sestrelilo letalo U-2, ki ga je upravljal Francis Gary Powers, nekdanji kapitan letalskih sil, izkušen pilot, ki je leta 1956 iz vojske prestopil v Cio. Pooblastila so prešla v roke sovjetskih kontraobaveščevalcev in 19. avgusta 1960 je bila obsojena na 10 let zapora. Res je, 10. februarja 1962 so ga zamenjali za sovjetskega obveščevalca Williama Fischerja (alias Rudolf Abel).
Kubanska revolucija je bila absolutni neuspeh ameriške Cie. Prvič se je tik ob ZDA pojavila odprto sovražna država, usmerjena v socialistično pot razvoja in tesno sodelujoča s Sovjetsko zvezo. Leta 1961 je poskus vdora na Kubo, ki ga je neposredno pripravila ameriška CIA, propadel. Ta neuspeh je privedel do odstopa Allena Dullesa z mesta direktorja posebne obveščevalne službe. Tudi delo Cie v jugovzhodni Aziji je bilo polno neuspehov. Kljub številnim prizadevanjem je kampanja brez primere v Vietnamu, ki je povzročila velike človeške žrtve - tudi med ameriško vojsko, ZDA do sredine sedemdesetih let. izgubil nadzor nad celotno vzhodno Indokino, vključno z Vietnamom, Laosom in Kambodžo. Delo Cie v arabskih državah tudi ni bilo dovolj učinkovito. Po drugi strani pa se je CIA odlično izkazala pri odpravljanju politikov, ki jih Washington ni maral, in pri organizaciji državnih udarov, predvsem v Latinski Ameriki. Ne brez sodelovanja Cie je Stroessnerjev avtoritarni režim še naprej obstajal v Paragvaju, na oblast v Čilu pa je prišel general Augusto Pinochet.
V letih 1979-1989. Ameriška CIA je aktivno sodelovala pri dogodkih v Afganistanu, organizirala in oskrbovala radikalne organizacije in posamezne poveljnike na terenu, ki so delovali proti DRA in so priskočili na pomoč Sovjetski zvezi. Afganistanska vojna je med drugim zgodovina spopada med sovjetsko in ameriško obveščevalno službo, slednjim pa je to soočenje žal uspelo zmagati.
Najpomembnejše področje delovanja Cie v drugi polovici dvajsetega stoletja je ostalo delo proti Sovjetski zvezi. Kolosalni viri so bili uporabljeni za destabilizacijo političnih in gospodarskih razmer v ZSSR. Ameriška obveščevalna služba je sodelovala s številnimi sovražniki sovjetske države med predstavniki nacionalističnih in separatističnih organizacij v Ukrajini, baltskih državah, na Zakavkazju in v Severnem Kavkazu, v Srednji Aziji, ki so se znašli v izgnanstvu. Z njihovo pomočjo je bilo izvedeno širjenje protisovjetskih pogledov na sovjetsko ozemlje in usposobljeno osebje za nezakonite obveščevalne podatke. Posebna vloga je bila dodeljena delu s sovjetsko inteligenco, kulturnimi in umetniškimi delavci. Tudi takrat, v šestdesetih in sedemdesetih letih, se je CIA dobro zavedala močne sile množične kulture in njenega vpliva na množično zavest. Zato je CIA veliko pozornosti namenila uničenju sovjetske družbe s pomočjo literarnih del, kina in glasbe. Zdaj lahko z zaupanjem trdimo, da je CIA neposredno ali posredno sodelovala z mnogimi protisovjetskimi kulturniki.
Očitno je bila ameriška CIA eden najpomembnejših akterjev v propadu sovjetske države in destabilizaciji razmer na postsovjetskem prostoru. Čeprav je Allen Dulles trideset let pred razpadom ZSSR zapustil mesto vodje Cie in leta 1969 varno umrl, se njegov načrt še naprej izvaja skoraj pol stoletja po njegovi smrti. Razpad Sovjetske zveze je bil grandiozna zmaga ZDA nasploh in zlasti ameriške Cie, v primerjavi s katero so vsi neuspehi ameriških obveščevalnih služb med hladno vojno v primerjavi zbledeli. Zdaj, čez nekaj časa, ne moremo le ugibati, ampak tudi trditi, da je razpad Unije postal mogoč zaradi "dela" ameriške obveščevalne službe s številnimi uglednimi sovjetskimi državnimi in strankarskimi voditelji, z voditelji sovjetskih posebnih služb. Seveda trenutno ni mogoče zanesljivo dokazati dejstev o sodelovanju določenih sovjetskih in ruskih voditeljev z ameriško CIA, vendar celotna poznosovjetska in postsovjetska zgodovina priča o dejstvu, da je bila uničena sovjetska država metodološko in subtilno, destabilizacija postsovjetskega prostora pa je že potekala skoraj odkrito, ne da bi pri tem naleteli na velik odpor elit novo nastajajočih neodvisnih držav.
Razpad sovjetske države je ZDA omogočil vzpostavitev nadzora nad vso Vzhodno Evropo - nekdanjo sovjetsko vplivno cono, ki je bila del Organizacije Varšavskega pakta. Še več, v devetdesetih letih 20. ZDA so se začele preseljevati na ozemlje nekdanje ZSSR. Najprej so bile vse baltske države pod nadzorom ZDA, nato Gruzija, zdaj ZDA nadzirajo politične razmere v Ukrajini, kjer je CIA prav tako igrala veliko vlogo pri strmoglavljenju Viktorja Janukoviča in vzpostavitvi sedanjega proruskega režima v Kijevu.
