Sovjetski vesoljski program je na zahod naredil zelo močan vtis. Izstrelitev prvega satelita, začetek Luninega programa, polet prvega človeka v vesolje je vznemirilo mnoge ugledne osebe v ZDA. Sovjetska zveza je v poznih petdesetih in zgodnjih šestdesetih letih 20. stoletja vodila vesoljsko tekmo. To je pomenilo, da je potencialni nasprotnik Washingtona posedoval naprednejše rakete in tehnologijo.
Olje na ogenj je dodal sovjetski vesoljski program Luna, ki je v zahodni literaturi znan kot Lunik. Vesoljske izstrelitve v okviru tega programa je ZSSR izvajala od leta 1958 do 1976. Prva uspešna izstrelitev je bila leta 1959. Istega leta, 4. oktobra, je bila izstreljena avtomatska medplanetarna postaja (AMS) "Luna-3", ki je prva na Zemljo poslala fotografije skrajne strani Lune. Prav tako je bila v okviru leta te postaje prvič v praksi izvedena gravitacijska pomoč.
Menijo, da je uspeh Lune-3 AMS postal sprožilec, ki je dejansko sprožil vesoljsko tekmo med ZSSR in ZDA. Zahvaljujoč uspehu sovjetske postaje sta v državah nastali NASA in Agencija za napredne obrambne raziskovalne projekte (DARPA), financiranje vesoljskih programov in tehnologij pa se je znatno povečalo. Hkrati so ameriške obveščevalne službe začele kazati posebno zanimanje za sovjetski vesoljski program in lunine satelite.
ZSSR govori o svojem zmagoslavju po vsem svetu
1959 je bilo leto zmagoslavja za sovjetsko kozmonavtiko. Avtomatska medplanetarna postaja "Luna-3" je naredila tisto, česar si mnogi niso mogli niti predstavljati. Postaja je posnela nasprotno stran lune, nevidno od Zemlje, te fotografije so postale javne. Hkrati Združene države sploh niso imele uspeha pri pošiljanju satelitov na Luno.
To je bil udarec za nacionalni duh in identiteto. Združene države so razumele pomen sovjetskih odkritij za mednarodno znanost in za vse ljubitelje vesolja. Hkrati se je Washington upravičeno bal, da je ZSSR, ki je bila v teh letih dojemana kot nič drugega kot sovražnik, na razpolago naprednejše raketne ojačevalce in tehnologije, kot so bili na voljo Američanom.
Zaostanek za ZDA v vesoljski tekmi je bil razlog za oblikovanje posebnega programa CIA. Ameriški agenti so preučili vse možne informacije o sovjetskem vesoljskem programu, do katerih so lahko prišli. Zanimivi so bili celo samo datumi izstrelitve, saj so jim ZDA prilagodile lastne izstrelitve, da bi bile v koraku s sovražnikom.
Sovjetski sateliti in vesoljske postaje so bili še posebej zanimivi za Cio, ameriško vojsko in inženirje. In tu imajo Američani veliko srečo. Leta 1958 je Sovjetska zveza začela obsežen program razstav dosežkov na področju znanosti, tehnologije in kulture. Leta 1959 je takšna razstava potekala v New Yorku, v Moskvi pa podobna ameriška razstava.
Razstave je vodila Vseslovenska gospodarska zbornica v skladu z odlokom Centralnega komiteja CPSU z dne 13. januarja 1958. To je bil obsežen program. Že nekaj let razstave uspešno prirejajo v več desetih državah po svetu. Z izkoriščanjem splošnega interesa za uspehe sovjetskega vesoljskega programa se je Moskva odločila, da bo celemu svetu pokazala pozitivno podobo sovjetske države z organizacijo razstav dosežkov znanosti in tehnologije. Samo leta 1961 je ZSSR organizirala 25 tujih razstav.
Na veliko presenečenje ameriške strani je Sovjetska zveza na nekatere razstave prišla ne kot model, ampak kot pravi vzorec avtomatske vesoljske postaje projekta Luna, čeprav nepopolna. Sprva so Američani verjeli, da bodo na razstavah predstavljeni le modeli. Toda številni strokovnjaki so takoj verjeli, da bi ZSSR lahko predstavila pravo ladjo, saj je bila zelo ponosna na svoj vesoljski program. In tako se je na koncu izkazalo.
Operacija ugrabitev Lunika
Zavedajoč se, da ZSSR nosi pravi lunin satelit na razstave, je CIA razvila in izvedla operacijo za njegovo preučevanje. Pomembno je le omeniti, da je najverjetneje šlo za testni model, čeprav čim bližje izvirniku. To je posredno zapisano v samem poročilu, ki razkriva številko sestavljene naprave.
Članek z naslovom ugrabitev Lunika leta 1967 je v reviji CIA objavil Sydney Wesley Finner. Preglede tega članka lahko danes najdete v arhivu na spletnem mestu NASA. Hkrati so nekateri podatki še vedno tajni, veliki deli besedila so še vedno skriti pred očmi bralcev. V Združenih državah je bilo gradivo o tej operaciji že leta 2015 objavljeno v poljudnoznanstveni reviji Popular Science s povezavami do arhivskih dokumentov na lastni spletni strani Cie, vendar te povezave trenutno niso na voljo.
Ni znano - med bivanjem v kateri državi in med katero od razstav so ameriški agenti dobili dostop do sovjetskega satelita. Nekateri ugibajo, da bi to lahko bila Mehika. Razstava je tu potekala od 21. novembra do 15. decembra 1959. V vsakem primeru to zagotovo ni znano.
Američani so satelit, ki so ga poimenovali Lunik, posneli z vseh strani med demonstracijo v razstavni dvorani. Preučevali smo zunanjo strukturo in videz naprave, vendar so bili ti podatki že na voljo vsem obiskovalcem razstave. Veliko bolj zanimivo je bilo tisto, kar je bilo znotraj satelita. Do njega pa ni bilo tako enostavno priti, 24 ur na dan so bili z njim sovjetski strokovnjaki, ki so objekt varovali tudi potem, ko je razstava zaprta za noč.
CIA je menila, da je edini način za dostop do satelita prestreči predmet, medtem ko so ga prenašali iz enega mesta v drugega. Ameriški agenti so prejeli informacije o prevozih, saj so izvedeli, da bodo satelit po cesti odpeljali do železniške postaje, kjer jih bodo naložili na voziček. Zamisel je bila, da se pred raztovarjanjem na železniški postaji posede satelit v tej verigi.
Nameravali so ponoči ukrasti satelit, ga razstaviti, preučiti, ponovno sestaviti in zapakirati v škatlo, nato pa ga zjutraj dostaviti na postajo, izročiti sprejemni strani za pošiljanje v naslednje mesto. Američani so postavili tako, da so satelit naložili na avto z enim od zadnjih eksponatov. Potem ko so spremljali in se prepričali, da sovjetski strokovnjaki in agenti ne spremljajo tovornjaka, so Američani začeli ukrepati.
Tik pred železniško postajo so tovornjak ustavili ameriški agenti, ki so se predstavljali kot lokalni prebivalci. Voznika tovornjaka so pospremili do hotela, tovornjak pa pokrili s ponjavo in ga odpeljali na najbližje odlagališče odpadkov. Ko so to lokacijo izbrali zaradi visoke tri metre ograje, ki je agente skrila pred radovednimi očmi.
Objavljeno poročilo ne govori niti besede o tem, kako so agenti Cie prisilili voznika tovornjaka v hotel. Morda je bil preprosto podkupljen. Hkrati je očitno, da voznik ni bil ubit, saj je zjutraj prav on dostavil tovornjak na vlak pred natovarjanjem. Poleg tega je stražar na postaji sprejel vse dohodno blago in označil škatle. Vendar ni imel seznama blaga (kaj je v kateri škatli), pa tudi točnega časa prihoda blaga.
Agenti Cie niso verjeli v svojo srečo. Pol ure so čakali v bližini odpeljanega tovornjaka in šele potem, ko so se prepričali, da jih nihče ne opazuje, so začeli z delom. Skupno so v operaciji sodelovali štirje ljudje. Poskusili so odstraniti pokrov iz škatle, da ne bi pustili sledi na drevesu. Na srečo je bila škatla že velikokrat odprta in zaprta, zato so na ploščah že kazali znake obrabe. Nihče ne bi opazil dodatnih prask na njih.
Medtem ko sta dve osebi odpirali škatlo, sta dva druga člana skupine pripravljala fotografsko opremo. Vesoljsko plovilo je ležalo na boku v škatli, ki je dolga 20 čevljev, široka 11 čevljev in visoka 14 čevljev (približno 6,1 x 3,35 x 4,27 m). Naprava je zavzela skoraj celoten prostor škatle, zato se je v njej težko prosto gibati. Zanimivo je, da poročilo posebej ugotavlja, da so agenti v škatli delali z nogavicami.
Ko so satelit razstavili v luči svetilk, so posneli vsebino vesoljskega plovila. Čeprav v notranjosti ni bilo motorja, so bili nameščeni nosilci, rezervoar oksidanta, rezervoarji za gorivo, kar je strokovnjakom omogočilo, da so si predstavljali, kako velik in močan bi lahko bil. Po skrbnem pregledu in fotografiranju vsebine, vključno z elektronskimi komponentami v notranjosti, so se ameriški agenti ponovno sestavili, ne da bi vzeli dele.
Omeniti velja, da so morali med delom odviti približno 130 vijakov s kvadratno glavo in kovati eno plastično tesnilo s sovjetskim žigom. Operacija, ki se je začela ob 19.30, je bila zaključena do pete ure zjutraj, ko so satelit, ki je bil v celoti sestavljen v novo zaprti škatli, postavili na tovornjak. Na kraj je bil poklican voznik, ki je tovornjak pripeljal do postaje, kjer je do 7. ure čakal na vrnitev stražarja, ki mu je izročil dostavljeno škatlo.
Poročilo ugotavlja, da CIA ne ve nič o tem, ali so v ZSSR odkrili dejstvo, da je bilo vesoljsko plovilo ponoči zaseženo in izvedeno z nekaterimi manipulacijami. CIA na to ni naletela.
Na podlagi rezultatov obdelave prejetih informacij so Američani ugotovili, da so pred šestim proizvedenim lunarnim satelitom (verjetno je bil to E-1A št. 6, ki ni bil nikoli izstreljen). Pridobljeni podatki so Ciji omogočili tudi, da je identificirala tri proizvajalce opreme za sovjetski vesoljski program in ugotovila številne druge podrobnosti, katerih vrednost za ameriški vesoljski program ostaja neznana ali skrita v poročilu.
