Leta 1962 je svet pretresla kubanska raketna kriza, katere odmeve so slišali po vseh koncih sveta. Potem je bilo človeštvo na robu celovite jedrske vojne z vsemi posledicami takega spopada. Posledično se je vojna izognila, vendar ZDA in ZSSR nista prenehala delati na ustvarjanju novih sredstev za medsebojno uničevanje. V ZDA so v obdobju od 1962 do 1975 potekala dela na tajnem projektu "Program 437", katerega namen je bil ustvariti protisatelitsko orožje in polnopravne jedrske rakete "sateliti morilci".
Po poročanju The National Interest je najmanj 6 satelitov postalo žrtev ameriških protisatelitskih raket na osnovi balistične rakete srednjega dosega PGM-17 Thor: ameriški sateliti Traac, Transit 4B, Injun I, Telstar I, britanski satelit Ariel I in Sovjetski satelit "Cosmos-5". Na vse te satelite so vplivali testi Starfish Prime. Hkrati je največji odziv v teh letih povzročil okvara satelita Telstar I, ki je bil odgovoren za prenos televizijskih slik med ZDA in Evropo. Menijo, da je bil satelit žrtev jedrskih poskusov, ki so jih izvedle ZDA v vesolju. 21. februarja 1963 je bil ta vesoljski satelit popolnoma pokvarjen.
Opozoriti je treba, da so se v ZDA projekti možnega uničenja satelitov v nizki zemeljski orbiti začeli že leta 1957 in so bili neposredno povezani z uspešnim izstrelitvijo prvega umetnega zemeljskega satelita Sputnik-1 s strani ZSSR. Prve poskuse uničenja satelita z izstrelkom iz letala je ameriška vojska naredila v drugi polovici leta 1959. 3. septembra je bila z letala B-58 izstreljena raketa, katere cilj je bil satelit Discoverer 5. Ta izstrelitev se je izkazala za nujno. 13. oktobra 1959 je raketa Bold Orion, ki je bila izstreljena iz bombnika B-47, minila le 6,4 kilometra od satelita Explorer 6 na nadmorski višini 251 kilometrov. Ameriška vojska je ta začetek priznala kot uspešen.
Treba je opozoriti, da Sovjetska zveza ni stala ob strani in je razvila tudi lastne programe na področju protisatelitskega orožja. Delo na ustvarjanju takšnih sistemov v ZSSR se je začelo v zgodnjih šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko je bilo končno jasno, da ne le rakete, ki letijo iz vesolja, ampak tudi izvidnice, navigacija, meteorološki sateliti in sateliti v zemeljski orbiti predstavljajo grožnjo. za varnost države. vezi, ki so polnopravni vojaški objekti, katerih uničenje je postalo upravičeno v primeru izbruha obsežnih sovražnosti.
Izstrelitev balistične rakete srednjega dosega Thor
Toda hkrati so ZDA pri tem vprašanju šle veliko dlje, pri čemer so preučile možnost uničenja sovražnih satelitov z uporabo polnopravnih balističnih izstrelkov, opremljenih s termonuklearnimi bojnimi glavami. Podobno raketo so ZDA ustvarile in preizkusile že leta 1962 v okviru projekta Dominic, ko so v kratkem času od leta 1962 do 1963 Američani izvedli vrsto jedrskih poskusov, ki so jih sestavljali 105 eksplozij. Vključuje vrsto jedrskih preskusov na visoki nadmorski višini v okviru projekta z imenom "Operacija Fishbow". V okviru tega projekta je bila preizkušena protisatelitska raketa Tor, ki je uspešno detonirala termonuklearno strelivo v okolizemnem vesolju na nadmorski višini približno 400 kilometrov.
Dominikov projekt je bil izveden v času največjega zaostrovanja odnosov med ZDA in ZSSR. Zaostritev odnosov je še pred znamenito "karibsko krizo" olajšal poskus ameriške uprave, da bi strmoglavila vlado Fidela Castra na Kubi, saj so ZDA aprila 1961 za to izvedle operacijo v Prašičjem zalivu. V odgovor je 30. avgusta 1961 Nikita Hruščov napovedal konec triletnega moratorija na preskušanje jedrskega orožja. Začel se je nov krog oboroževalne dirke, v ZDA je John F. Kennedy odobril izvajanje operacije Dominic, ki se bo za vedno zapisala v zgodovino kot največji program jedrskih poskusov doslej v ZDA.
Program 437 so začele ameriške letalske sile februarja 1962, odobril pa ga je obrambni minister ZDA Robert McNamara. Program je bil namenjen razvoju orožja, ki bi se lahko spopadlo s sovražnimi vesoljskimi objekti. Razvoj astronavtike je orbite okoli opazovalnih in komunikacijskih satelitov spremenil v strateško pomembne vojaške objekte, ki bi lahko pomembno vplivali na potek sovražnosti. V teh razmerah so sredstva za boj proti njim postajala vse pomembnejša na obeh straneh Atlantika.
Jedrska eksplozija na nadmorski višini 96.300 metrov v okviru operacije Dominic
Američani so raketo Tor obravnavali kot sredstvo za boj proti satelitom. PGM-17 Thor je prva balistična raketa srednjega dosega, ki je leta 1958 začela delovati v ZDA. Šlo je za enostopenjsko raketo na tekoče gorivo, katere motor je poganjal kerozin in tekoči kisik. Cilindrično telo rakete se je proti vrhu precej gladko zožilo, zaradi česar je bila "Tora" po mnenju osebja podobna steklenici mleka. Balistična raketa srednjega dosega PGM-17 Thor je imela izstrelitveno težo 49,8 tone in največji doseg leta 2400 km. Zaradi zaščite pred neugodnimi vremenskimi razmerami je bilo treba raketo vodoravno hraniti v posebnih neokrepljenih zemeljskih zavetiščih. Pred izstrelitvijo so raketo dvignili v navpični položaj in natočili gorivo. Skupni čas priprave rakete na izstrelitev je bil približno 10 minut.
V okviru programa 437 so na raketo Tor gledali kot na sredstvo za uničevanje različnih vesoljskih objektov. Hkrati je raketo odlikovala precej močna bojna glava - 1,44 megatona. V testih, imenovanih Starfish, naj bi 20. junija 1962 prišlo do prvega izstrelka protitelesirne rakete Thor. Toda le minuto po izstrelitvi je okvara raketnega motorja privedla do izgube rakete in jedrske naprave. Hkrati so odpadki rakete in nastali radioaktivni odpadki padli na atol Johnston in privedli do onesnaženja območja s sevanjem.
Drugi poskus je bil načrtovan za 9. julij 1962 in je bil uspešen. Izstreljena z raketo Thor je jedrska bojna glava z nabojem W49 z zmogljivostjo 1,44 megatona eksplodirala na nadmorski višini 400 kilometrov v skoraj zemeljskem prostoru nad atolom Johnston v Tihem oceanu. Skoraj popolna odsotnost zraka na tej nadmorski višini je preprečila nastanek običajnega oblaka v obliki jedrske gobe. Hkrati so ob tako visoki nadmorski eksploziji zabeležili še druge zanimive učinke. Na razdalji približno 1500 kilometrov od eksplozije - na Havajih, pod vplivom močnega elektromagnetnega impulza, televizorji, radijski sprejemniki, tristo uličnih svetilk in drugi električni aparati niso bili v redu. Hkrati je na nebu po vsej regiji več kot 7 minut mogoče opaziti svetel sijaj. Videli so ga in uspeli so ga posneti z otoka Samoe, ki je bil oddaljen 3200 kilometrov od žarišča eksplozije.
Nabite delce, ki so nastali kot posledica jedrske eksplozije, je pobrala Zemljina magnetosfera, zaradi česar se je njihova koncentracija v sevalnem pasu planeta povečala za 2-3 reda velikosti. Vpliv sevalnega pasu je privedel do zelo hitre degradacije elektronike in sončnih celic več umetnih zemeljskih satelitov, med katerimi je bil prvi komercialni ameriški telekomunikacijski satelit Telstar 1. Izstreljen je bil dan po jedrskih poskusih - 10. julija. Menijo, da so njegove posledice v celoti prizadele. Decembra 1962 je prenehal z delom, v začetku januarja je bilo mogoče obnoviti njegovo delo, 21. februarja istega leta pa je satelit končno izpadel in ostal v zemeljski orbiti. Hkrati je Pentagon prejel informacijo, da bi jedrska eksplozija na višini lahko z navdušenjem onemogočila vesoljske objekte, saj so ZDA lahko uničile sovjetske satelite.
Kot je navedeno v publikaciji "The National Interest", je satelit "Cosmos-5" postal ena od žrtev ameriške rakete Thor. Ta sovjetski raziskovalni satelit, ki pripada seriji vesoljskih plovil Kosmos, je bil izstreljen 28. maja 1962 s kozmodroma Kapustin Yar iz lansirnega kompleksa Mayak-2 z raketoplanom Kosmos 63S1. Satelit je bil opremljen z opremo, namenjeno preučevanju sevalne situacije v vesolju blizu Zemlje, pa tudi proučevanju polarnih siv in pridobivanju informacij o nastanku ionosfere. Američani verjamejo, da je ta satelit postal še ena žrtev raketnih testov Thor v bližnjem zemeljskem vesolju, saj je imel enake težave kot telekomunikacijski satelit Telstar I. Satelit Kosmos 5 je prenehal obstajati 2. maja 1963.
Leta 1964 je bil protipotezni sistem na osnovi balistične rakete Thor s termonuklearno bojno glavo uradno dan v uporabo pod oznako PGM-17A (predlagano preimenovanje v PIM-17A iz neznanega razloga ni bilo nikoli uradno odobreno). Prve rakete so bile pripravljene avgusta 1964. Te rakete so lahko prestregle kateri koli orbitalni objekt, ki se nahaja na nadmorski višini 1400 kilometrov in na razdalji do 2400 kilometrov. Polmer uničenja pri eksploziji megatonske bojne glave je zagotovil takojšnje uničenje umetnih satelitov s toplotno in sevalno izpostavljenostjo na razdalji do 8 kilometrov od žarišča eksplozije. Izstrelilna mesta so bile letalske baze Vandenberg v Kaliforniji in atol Johnston v Tihem oceanu zahodno od Havajev. Deseta eskadrila vesoljske obrambe je bila ustanovljena v ameriških letalskih silah posebej za nadzor proti-satelitskih izstrelkov in izvedbo številnih jedrskih poskusov. Kljub temu, da so bili Američani prepričani, da težke jedrske bojne glave niso najboljši način za boj proti nizkim orbitalnim satelitom, so rakete Thor na atolu Johnston ostale v pripravljenosti in v stalni pripravljenosti za izstrelitev do leta 1975.
Očitno je, da so razvoj programa 437 ovirali številne okoliščine, vključno s tveganjem. Združene države so popolnoma dobro razumele, da bi lahko Sovjetska zveza jedrski napad na satelite dojela kot začetek sovražnosti, kar bi pomenilo povračilni napad iz Moskve. Vedno je obstajalo tudi tveganje, da bi tak napad, če ne bi povzročil popolne jedrske vojne, povzročil nenamerne posledice, to je naključno uničenje ali začasno onesposobitev zavezniških satelitov, kot se je zgodilo med preskusi morske zvezde. Pri zaključku programa je imela vlogo tudi obraba raket, ki so dosegle konec svoje življenjske dobe. Pomembno vlogo je imelo tudi pomanjkanje sredstev, v tem času je bil velik del ameriškega vojaškega proračuna porabljen za vojno v Vietnamu. Zato je Pentagon leta 1975 končno zaprl program 437. Vlogo je imelo tudi dejstvo, da so 5. avgusta 1963 ZSSR, ZDA in Velika Britanija podpisale skupno pogodbo, ki prepoveduje preskuse jedrskega orožja v ozračju, vesolju in pod vodo.
Hkrati pa nihče ni zavrnil razvoja nejedrskih protitelesnih sistemov. Tako so v ZDA v letih 1977-1988 aktivno delali v okviru programa ASAT (kratica za AntiSatellite). Potekalo je delo za ustvarjanje nove generacije protsatelitskega orožja na osnovi kinetičnega prestreznika in letala-nosilca. V letih 1984–1985 so bili izvedeni letalski preizkusi protisatelitske rakete z zračnim izstreljevanjem: od petih takrat izstrelitev je le v enem primeru raketa prestreznik lahko zadela vesoljsko tarčo. Vendar je to povsem druga zgodba.
