Ni mogoče reči, da je bil pojav Mongolov na mejah Rusije nepričakovan. Po porazu pri Kalki leta 1223 se v ruskih kronikah občasno pojavljajo informacije o mongolskih zadevah. Poraz Volške Bolgarije leta 1236, večnega tekmeca in političnega sovražnika, je Rusijo končno postavil pred dejstvo neizogibnega spopada z mongolskim cesarstvom. Zdi se, da so vsi razumeli neizogibnost tega spopada. Vendar je stoletna izkušnja komuniciranja s stepskimi ljudstvi prevladovala pri ruskih knezih, kar je pokazalo, da stepski ljudje tako prihajajo kot odhajajo, poleg tega jih gozdna območja sploh ne zanimajo, raje se premikajo po odprtih, stepskih pokrajinah. Seveda ruski knezi niso predstavljali celotne moči stepskega cesarstva in si niti predstavljati si niso mogli - številke več deset tisoč jahanih bojevnikov preprosto niso mogle stati v glavi ruskega kneza, katerega četa je bila v povprečju približno 500 ljudi, milice velikih mest pa bi lahko postavile poldrugi dva tisoč bojevnikov.
Najmočnejši ruski knez - Jurij Vsevolodovič, poglavar kneževine Vladimir -Suzdal, se je upal, da se bo branil v svoji deželi, če bi Mongoli tvegali napad nanjo, vendar je verjel, da se bodo omejili na napad na južne meje Rusije, njegova kneževina pa bi ostala ob strani glavnih poti vdora. Ni bilo izvidništva, nobene diplomatske priprave na obrambo. Tudi potem, ko so Mongoli napadli knežje Ryazan, smrt rjazanskih knezov v bitki pri Voronežu in med obleganjem in napadom na Ryazan, se Jurij ni mobiliziral, ampak je le preselil razpoložljive čete na meje kneževine in jim zaupal sina Vsevolod z vodstvom. In šele potem, ko se je Batu, potem ko je oropal Ryazan, premaknil proti Kolomni, je Jurij spoznal, da bodo prva dejstva doživela njegova dežela in začel kazati nekakšno dejavnost.
Ryazan je padel 21. decembra 1237.
V času začetka invazije je bil Yaroslav Vsevolodovich v Kijevu. Takoj, ko je postalo jasno, da je kneževina Vladimir-Suzdal postala glavna tarča Batuja, je Yaroslav s svojo majhno četo odšel na pomoč svojemu bratu. Kronike nakazujejo njegov hiter odhod na sever. Kijev je ostal brez voditelja in skoraj takoj ga je zasedel Mihail Vsevolodovič iz Černigova.
Z vidika zdrave pameti je moral Yaroslav iti bodisi v Novgorod (približno 1000 km) ali v Pereyaslavl (približno 900 km) - zbrati vojake. Hkrati je moral zaobiti sovražno černigovsko kneževino, če je šel v Novgorod, potem z zahoda, če v Pereyaslavl, potem z vzhoda, zato bi morala v najbolj ugodnih okoliščinah takšna pot vzeti vsaj mesec, v resnici pa v zimskem času - vsaj dva. Hkrati so bili v začetku januarja Mongoli v Kolomni (bitka z odredom Vsevoloda Jurjeviča in ostanki odredov rjazanskih knezov je bila za vojsko Batu težka, vendar še vedno uspešno), Vladimir je bil 7. februarja je napadel neurje, nato pa je februarja uničil vso Perejaslavljevo kneževino Yaroslav, ki se je raztezalo ob Volgi, vključno z njeno prestolnico, 22. februarja pa je bil Torzhok že oblegan, zato je bila glavna cesta proti Novgorodu blokirana.
Z vso željo Yaroslav ni mogel prehiteti Mongolov in priskočiti na pomoč svojemu bratu Juriju, razen preprosto s svojo bližnjo enoto, čeprav bi lahko, če bi imel čas, teoretično zbral zelo impresivno vojsko - Kijev je bil pravzaprav pod njegovo roko, Novgorod, kjer je sedel njegov sin Aleksander, in Pereyaslavl. Težava je v tem, da mu tokrat nihče ni dal.
V začetku marca v bitki na reki. Sit je umrl veliki vojvoda Jurij Vsevolodovič, ki je za svoje napake v celoti plačal s svojo smrtjo in smrtjo celotne družine. Približno ob istem času je padel Torzhok in Mongoli so se začeli umikati proti jugu v stepo. Popoln poraz Vladimir-Suzdalske kneževine in fizično uničenje njenega vladarja, ki so mu Mongoli vedno posvečali posebno pozornost, so trajali nekaj več kot tri mesece. Res je, še vedno so čakali na "zlo mesto" Kozelsk, pod katerim bi morali preživeti sedem tednov, čakati na pomoč iz stepe in čakati na odmrzovanje, a na splošno je bila invazija na sever Rusije končana sredi marca.
Junaški Kozelsk se je tudi upiral, medtem ko je Khan Batu čakal na pomoč iz stepe tumen kanov Horde in Kadan, da bi še vedno zavzel "zlo mesto" in v mejah države, uničene zaradi invazije, dobesedno po stopinjah Mongolov se je na še toplem pepelu pojavil princ Yaroslav Vsevolodovič in začel obnavljati red in moč v opustošenih regijah. Prvo, kar je moral princ narediti, je bil množični pogreb mrtvih, ki so ga morali iz znanih razlogov opraviti pred spomladanskim segrevanjem.
Vrnitev Yaroslava Vsevolodoviča k Vladimirju. Letopisni obok obraza
Yaroslav se je najprej z glavo strmoglavil v administrativno delo. Kneževsko oblast na terenu je bilo treba obnoviti, saj je bil skoraj ves upravni aparat kneževine uničen, prerazporediti dežele, ki so bile osvobojene zaradi smrti knezov, organizirati dela za obnovo države, pravilno porazdelite preživela sredstva. Nihče ni oporekal vrhovnosti Yaroslava med knezi, njegova avtoriteta v klanu Yuryevich je bila prevelika in njegova starost v družini preveč nesporna. In Yaroslav ni razočaral pričakovanj svojih sorodnikov in podložnikov, saj se je pokazal kot energičen, preudaren in premišljen lastnik. Dejstvo, da so bila spomladi leta 1238 polja ponovno posejana, kar je omogočilo izogibanje lakoti, lahko pripišemo Yaroslavu veliko zaslugo. Nekaj časa se je ljudem zdelo, da bo življenje z odhodom Mongolov nazaj v stepo spet potekalo po istem vrstnem redu in da bi lahko mongolske ruševine pozabili kot slabe sanje.
Ni bilo tako.
Manj kot leto kasneje je Batu Rusijo spomnil, da mongolski imperij ni bil skupek nomadskih plemen, ki so živela od napadov do napadov, in da bi bilo treba s to močjo Rusije računati kot nič drugega.
Marca 1239 so Mongoli z neurjem zavzeli Pereyaslavl-Yuzhny. Po tem so mesto šele v 16. stoletju v primerljivih količinah obnovili na nekdanje mesto.
V začetku jeseni 1239 mongolska vojska oblega in napadne Černigov. Med obleganjem se je knez Mstislav Glebovič z majhno četo približal mestu in napadel Mongole. Napad je bil samomor, sile so bile preveč neenake, knežji odred je bil uničen, sam Mstislav je umrl, mesto pa je bilo zavzeto in oropano, za vedno pa je izgubilo status enega od kulturnih in gospodarskih središč Rusije.
Bližje zimi so bile Vladimirjeve in Rjazanske dežele oropane v spodnjem toku Oke in Klyazme, na katere prva akcija Batu ni vplivala: Murom, Gorokhovets, Gorodets.
Razen boja z četo Mstislava Gleboviča pri obzidju Černigova nikjer drugje ni bilo nobenega resnega upora proti napadalcem.
Yaroslav se je leta 1239, ne da bi razmišljal o odprtem odporu proti Mongolom, ukvarjal s politično ureditvijo svoje dežele, zadrževal agresivne sosede na njenih zahodnih mejah in izpolnjeval zavezniške obveznosti do Daniela Galitskega.
V začetku leta 1239 je kneževina Smolensk doživela velik napad Litve. Litvi je uspelo celo zavzeti sam Smolensk, iz katerega je bil izgnan knez Vsevolod Mstislavich, sin kijevskega kneza Mstislava Romanoviča Starega, ki je umrl leta 1223 na Kalki, nekdanji pa tudi Vladimir Rurikovich, ki je leta 1236 izgubil Kijev. udeleženec bitke na Lipici leta 1216. Yaroslav je takoj organiziral pohod proti Smolensku, zavzel mesto in ga vrnil Vsevolodu. Zanimivo je, da se je kneževina, ki skoraj ni doživela mongolskega pogroma, prisiljena zateči k pomoči kneževine, ki so jo Mongoli popolnoma uničili in s tem postali odvisni od nje.
Istega leta 1239je potekala poroka princa Aleksandra Jaroslaviča (kmalu bo vod Novgorodske čete vodil v boj proti Švedu na bregu Neve, s čimer si je od potomcev pridobil svoj znameniti vzdevek "Nevski"), na polotsko princeso Aleksandro Bryachislavno. S to poroko je Yaroslav verjetno želel poudariti svoje trditve o prevladi v vseh deželah severne Rusije, ki je bila, če ne upoštevate mongolskega dejavnika, objektivna politična realnost, saj so tako ali drugače vsa ozemlja iz severni del Novgorodske dežele do Kolomne v meridionalni smeri in od Smolenska do Nižnega Novgoroda v širinski smeri.
Zanimivo je, da se z napadom Mongolov na severne dežele Rusije knežji spopad na jugu ni ustavil, niti se ni ustavil. Kljub dejstvu, da se s porazom Vladimir-Suzdalske kneževine širitev mongolskega cesarstva v Evropo ne bo končala, naslednja pa je dežela južne Rusije, ni nobenih poskusov, da bi se pomirili in ustvarili vsaj nekakšen videz koalicije v nasprotju s stepsko grožnjo, katere moč in pritisk je bilo mogoče že v celoti jasno oceniti, ni bilo nobenega poskusa. Še več, skoraj takoj po odhodu Yaroslava iz Kijeva se je v njem v začetku leta 1238 naselil Mihail Černigovski. Hkrati je njegov sin Rostislav v nasprotju z očetovimi dogovori z Daniilom Romanovičem slednjemu odvzel Przemysl, ki so mu ga prenesli po mirovnem sporazumu iz leta 1237.
Nadaljnje obnašanje Mihaila ne more nič drugega kot presenetiti - ko se je zaklenil v Kijev, je svojo družino poslal stran od neizogibne vojne in ni ukrepal, vse 1238 in 1239. gledal, kako Mongoli opustošijo najprej Pereyaslavl-Yuzhny, nato pa njegovo last Černigov.
Yaroslav, ko je sprejel potrebne ukrepe za obnovo gospodarstva opustošene države in vrnil Smolensk njegovemu zakonitemu lastniku, se je spet pridružil političnemu življenju na jugu. Mihailu ne bo odpustil zavzema Kijeva med njegovo odsotnostjo. Očitno mu je poleti 1239 uspelo stopiti v stik z Daniilom Romanovičem Volynskim in razviti in se dogovoriti o skupnem načrtu za vrnitev Kijeva Daniilu Galichu in Yaroslavu. Jeseni 1239, medtem ko so Mongoli oblegali in vdrli v Černigov, sta bila Yaroslav in njegova spremstvo štiristo kilometrov zahodno: očitno je z istim namenom z Daniilom Romanovičem oblegal trdnjavo Kamenets (današnji Kamen) -Kashirsky, Volynska regija, Ukrajina), ga ujel z nevihto in ujel ženo Mihaila Černigovskega, ki je bila tam, princeso Aleno Romanovno, mimogrede, sestro Daniila Romanoviča.
Daniel je medtem mojstrsko razvil, pripravil in izvedel operacijo zajetja Galiča, zaradi česar je mladi princ Rostislav Mihajlovič, ki ga je oče pustil v tem mestu kot locum tenens, izgubil celotno enoto brez ene same bitke. Rastislav, ki je bil neinformiran o Danielovih silah in namenih, je zapustil Galich, da bi odvrnil Yaroslavov napad, nakar ga je Daniel z mojstrskim manevrom odrezal iz mesta. Nato je Daniel s pomočjo svojih privržencev v Galichu brez izgube zavzel to mesto. Rostislav je ostal brez zadnje baze med odredoma Daniela in Yaroslava, ki sta se uveljavila kot odločna in uspešna poveljnika, njegova četa je izgubila borbenost in pobegnila, del pa se je vrnil v Galich k Danielu. Rostislav je bil prisiljen z majhnim odredom zvestih ljudi zbežati na Madžarsko. Tako je Daniel s pomočjo Yaroslava končno uspel združiti v svojih rokah dediščino svojega očeta in zdaj bi ga lahko upravičeno imenovali Galitsky, pod tem imenom se je zapisal v zgodovino.
Medtem so že v začetku leta 1240 k Mihaelu prišli veleposlaniki mongolskega cesarstva, ki je brez premora sedel v Kijevu in se nikakor ni odzval na dejanja svojih nasprotnikov. Mihail je ukazal umoriti veleposlanike in očitno ni mogel prenesti psihološkega stresa zadnjih let, zato je takoj pobegnil na Madžarsko k sinu, ki je bil na dvoru kralja Bele IV. Kijev je ostal brez kneza, kar je takoj izkoristil Daniel Galitsky, ki je prevzel posest nad tem mestom (za to je moral iz njega izgnati kneza Rostislava Mstislaviča iz Smolenskih Rostislavičev, ki so mesto zavzeli malo prej) in tja postavil svojega guvernerja, bojara po imenu Dmitrij. Dejstvo, da Daniel sam ni poskušal kraljevati v Kijevu, ampak je takoj po zavzetju tega mesta poslal impresivno veleposlaništvo v suzdalsko deželo, najverjetneje kaže, da je v tem primeru deloval v interesu Yaroslava Vsevolodoviča, za katerega očitno je po njihovih dogovorih osvobodil kijevsko mizo. To posredno potrjuje dejstvo, da je Yaroslav izročil veleposlaništvu Daniela, soprogo Mihaila Vsevolodoviča, ujetega v Kamencu, kot pogajalski žig pri prihajajočih pogajanjih z Mihailom.
Yaroslav sam ni šel v Kijev, očitno je po eni strani kandidatura Dmitrija, ki bi ga lahko poznal iz svojega vladanja v Kijevu pred vdorom Mongolov, ustrezala kot guverner, po drugi strani pa je bilo potrebno skrbeti za gospodarstvo v svoji uničeni deželi. Treba je bilo obnoviti mesta, zgraditi nove trdnjave, vrniti ljudi in jim vliti zaupanje v lastno prihodnost. Globalna ureditev dežele je tako zahtevala stalno prisotnost princa, da sploh ni aktivno sodeloval pri novgorodskih zadevah, s čimer je sinu Aleksandru omogočil, da se z njimi ukvarja.
Jeseni 1240 se je začela zadnja, zaključna faza zahodne kampanje Mongolov - vdor v srednjo Evropo. Po desettedenskem obleganju 19. novembra je padel Kijev, ranjenega župana Dmitrija so Mongoli ujeli in pozneje spremljali na njihovem pohodu v Evropo. Nadalje so bila opustošena mesta in dežele južne Rusije, vključno z Galichom in Vladimirjem-Volynskim, porazom Poljakov in Madžarov s strani Mongolov, blizu Legnice in na Shaillotu, nevihta evropskih mest in gradov, težka vrnitev Mongolov vojsko v stepo. Mihail Černigovski in Daniil Galitski si, za razliko od suzdalskih knezov, nista upala stopiti v odkrito oboroženo spopadanje z Mongoli, saj sta celotno invazijo presegla s svojimi sorodniki v Evropi.
V takratni severni Rusiji so se glavni dogodki razvili v Novgorodu in Pskovu, kjer se je namesto poraženega reda nosilcev mečev na političnem polju pojavil nov, še bolj nevaren igralec - Tevtonski red, ki je vključeval oba ostanka poraženih mečenoscev in novih križarskih sil. V želji, da bi vojaški poraz Rusije uporabili v lastnih interesih, so se tako Švedi kot Danci aktivirali. Julija 1240 je princ Aleksander Jaroslavič premagal švedski ekspedicijski odred na Nevi, za kar je dobil svoj zgodovinski vzdevek "Nevski", po katerem ga poznajo potomci, čeprav so ga sodobniki imenovali "Pogumni".
Istega septembra septembra so združene sile Tevtonskega reda in katoliške škofije v Livoniji premagale Pskovsko četo pri Izborsku in zavzele Pskov "byahu, da bi Nemce prevzele iz Plskovichija, in jih vzgojile.;". V bitki pri Izborsku in zasedbi Pskova je aktivno vlogo odigral že omenjeni knez Yaroslav Vladimirovich v zvezi z dogodki 1233-1234. Leta 1233 so ga ujeli v Izborsku, njegovi nemški sorodniki pa so ga odkupili najpozneje leta 1235 in ga vrnili v službo Nemcem, potem ko so od njih prejeli lan v Odenpah. Kljub temu očitno ni opustil sanj o vrnitvi v Pskov.
Vendar pa Nemci, ko so zavzeli Pskov, niso upoštevali njegovih želja in mu tega mesta niso prenesli v upravljanje, čeprav ga je bil pripravljen pripeljati in je po nekaterih informacijah celo prinesel vazalno prisego riškemu nadškofu za Pskov. Užaljeni Yaroslav ni več sodeloval v proruskih akcijah, pozneje je po zmagi Aleksandra Nevskega v ledeni bitki prišel v Novgorod k Aleksandru in ga prosil za pomoč pri vrnitvi v Rusijo. Aleksander, ki mu je bil Jaroslav Vladimirovič bratranec (Aleksandrova mama in Jaroslavov oče sta bila brat in sestra), je poslal Yaroslava k očetu in ta mu je kot Rostislavich podaril dediščino v rodni Smolenski kneževini. Po drugih virih je Yaroslav Vladimirovich postal guverner Aleksandra Nevskega kot novgorodski knez v Torzhoku. Leta 1245 je Yaroslav Vladimirovich umrl v drugi bitki pri Usvyatu, medtem ko je odvrnil napad Litve na ruske dežele.
Konec jeseni 1240 je Aleksander z družino nepričakovano odšel iz Novgoroda v Pereyaslavl. Nekateri raziskovalci njegov odhod razlagajo s spopadom z novgorodskimi bojarji, ki je bil posledica dejstva, da Novgorodci niso hoteli iti v Pskov, da bi izgnali Nemce. Podporniki tega stališča menijo, da so Novgorodci verjeli, da imajo Pskovci pravico, da samostojno izberejo svojega političnega zavetnika, čeprav gre za nemški viteški red, še posebej, ker je Jaroslav Vladimirovič pripeljal Nemce v Pskov. Ko pa je postalo jasno, da Nemci ne bodo storili pskovskega kneza Yaroslava, ko se je v Pskovu začelo preganjanje pravoslavja, ko so Nemci na podlagi Pskova začeli izvajati racije na samih novgorodskih ozemljih, so novgorodska gospoda nenadoma so si premislili in začeli prositi Yaroslava Vsevolodoviča, naj jim podari princa, in ko je predlagal Andreja, so spet prosili Aleksandra, ki je očitno v Novgorodu užival iskreno spoštovanje.
Yaroslav dovoli Aleksandru, da se vrne v Novgorod, in mu da svojega brata Andreja s polki, da mu pomaga.
Aprila 1242, ko so se Mongoli začeli vračati v stepe iz evropske kampanje, je knezu Aleksandru Nevskemu s pomočjo "nižjih polkov", ki sta mu ga poslala oče in brat Andrej, uspelo izgnati Nemce iz Novgoroda dežele in iz Pskova, nakar jih je premagal v splošni bitki, ki nam je znana kot bitka pri ledu.
"Istega dne je bil knez Yaroslav Vsevolodich poklican v tatarski car Batu, da bi šel k njemu v Horde."
Mongoli se niso imeli časa vrniti iz težkega evropskega pohoda, med katerim niso doživeli niti enega poraza, a niso mogli zmagati, saj je kan Batu poklical najplemenitejše in najvplivnejše ruske kneze, med drugim tudi Jaroslava Vsevolodoviča Ruski knež doma in hkrati najvplivnejša osebnost v političnem prostoru Rusije.
V zgodovini starodavne ruske države se je začela nova stopnja in kakšen bo začetek te stopnje, ali bo temeljila na spopadu s stepo ali sodelovanju z njo, sta se morala odločiti veliki kijevski vojvoda in Vladimir Yaroslav Vsevolodovič.
