Ko je konec leta 1242 prejel klic Khan Bat na sedežu Mongolov, ki se je takrat nahajal na Volgi, se je Yaroslav Vsevolodovič soočil z izbiro: iti ali ne. Seveda je razumel, koliko je odvisno od te izbire, in poskušal predvideti posledice ene ali druge njegove odločitve.
Več kot štiri leta so minila od odhoda Mongolov, polnih dela in skrbi. Država se je počasi dvigovala iz kaosa in opustošenja, v katerega jo je vdrla invazija. Obnovljene so bile vasi, v katerih je že stokala živina, delno so bila obnovljena velika mesta, čeprav v vsakem od njih še vedno obstajajo velike plešavosti na mestu določenih stavb. Za razliko od južne Rusije, kjer je po odhodu Mongolov nastal določen vakuum moči, ki so ga samozvani vladarji takoj začeli zapolnjevati, se je severna Rusija po zaslugi prizadevanj in dela Jaroslava Vsevolodoviča in njegovih bratov izognila tej usodi. Življenje, ki ga je mongolska konjenica v tisti strašni zimi na videz grobo poteptala, se je začelo prebijati ven kot trava v pepelu.
A vseeno ni bilo tako. Dolge trgovske prikolice se niso gibale po izvirskih rekah, številni vozički s knežjo hrano niso hodili pozimi, vse je postalo veliko manj, samih ljudi pa je postalo veliko manj. In še vedno vsako pomlad, po taljenju snega, tu in tam najdejo človeška okostja, ki niso pokopana od časa invazije.
Jaroslavu je za razliko od brata Jurija uspelo rešiti življenje, četa in družina, od katerih je umrl le eden od njegovih sinov (med zavzemom Tvera), pa kronike niso ohranile niti njegovega imena. Živih je bilo sedem sinov: Alexander, Andrey, Mikhail, Daniel, Yaroslav, Constantine in najmlajši osemletni Vasilij. Lahko rečemo, da je bil postavljen močan koren, dinastiji je zagotovljeno nadaljevanje vsaj ene generacije. Hkrati je Aleksander prestopil dvajsetletni mejnik, bil že poročen in uspešno zagovarjal očetove interese v Novgorodu - mestu, ki je po invaziji Mongolov izstopilo z veliko razliko na prvem mestu v Rusiji po bogastvu, prebivalstva in s tem vojaških zmogljivosti. Tam je bil tudi odrasel nečak - Vladimir Konstantinovič in dva mlajša brata - Svyatoslav in Ivan. Vladimir, drugi brat Yaroslava, je umrl leta 1227, kmalu po bitki pri Usvjatu leta 1225.
Približno takšna slika je bila pred očmi velikega kneza Vladimirja, ko je prejel sporočilo od Khana Batuja s povabilom, naj ga obišče na njegovem sedežu.
Politična veščina je v mnogih pogledih sestavljena iz tega, da zna pravilno oblikovati cilje, ki jih bo dosegel, in določiti vrstni red njihovega doseganja. Kakšne cilje si je v tistem trenutku lahko zastavil Yaroslav?
Zdi se, da je bil zadovoljen s količino moči - pravzaprav sta si z Danilom Galitskim razdelila Rusijo in očitno v korist Yaroslava: Kijev, Novgorod in Vladimir pripadajo njemu, Galich in Volhynia pa Daniil. Smolensko kneževino pravzaprav nadzoruje tudi Jaroslav, Černigov pa propada, starejši Mihail Vsevolodovič komaj sposoben obsežnih aktivnih dejanj, njegov sin Rostislav pa več pozornosti namenja Madžarski kot Rusiji. S takšnimi voditelji ne gre pričakovati hitrega oživljanja kneževine.
Edino, do česar bi si lahko prizadeval Yaroslav, je ohraniti sedanji položaj. Edina sila, ki bi lahko v tistem trenutku ogrozila nenadne spremembe v regiji, so bili Mongoli, saj so bila vsa druga zunanjepolitična vprašanja vsaj v bližnji prihodnosti rešena - Aleksandru se je uspelo boriti proti Švedam in Nemcem, Yaroslav sam pa se je spopadel litovska grožnja.
Bi se lahko Yaroslav zamislil, da bi nadaljeval vojaško spopadanje z Mongoli? Seveda bi lahko. Kaj bi jim lahko nasprotoval? Smolensk in Novgorod, ki ju invazija ni uničila, sta bila dejansko pod njegovo roko. Toda Smolensk je bil šibek, sam je bil podvržen močnemu pritisku Litve z zahoda in je potreboval pomoč. Velikih vojaških kontingentov ni mogoče zbrati iz opustošenih regij, medtem ko je med invazijo večina vojaškega razreda Rusije umrla, ostalo je zelo malo poklicnih in dobro oboroženih vojakov, izgube srednjega in mlajšega poveljstva so bile tako rekoč nepopravljive. Priprava obeh mora trajati leta. Tudi če bodo vsi mobilizacijski viri popolnoma iztisnjeni iz države, bo izid spopada najverjetneje vnaprej določen v korist stepskih ljudi, a tudi če bo mogoče premagati eno vojsko Mongolov, bodo izgube najverjetneje biti tako velik, da ne bo mogoče braniti zahodnih meja države. prva vojska bo morda prišla druga … Zdi se, da Litva še vedno ni tako nevaren sovražnik, sile, ki bi iz nje izbruhnile pod Gediminom in Olgerdom, se še niso dokončno prebudile, vendar so katoličani na mejah Novgoroda veliko nevarnejši. To je zelo dobro razumel Yaroslav, ki je večino svojega življenja posvetil boju za Novgorod in v interesu Novgoroda. Razumel sem tudi povečan pomen Novgoroda, ki bi v primeru novega vojaškega poraza nemudoma napadel Nemce ali Švede in bi lahko padel. V tem primeru bo lastna pomorska trgovina izgubljena, težko je priti do česa slabšega.
Posledično je zaključek, da bo vojaški spopad med Rusijo in Mongoli zdaj zagotovljen le v roke zahodnim sosedom Rusije, ki so zanj nevarnejši od vzhodnih.
Iz tega sledi naslednji zaključek - morate iti na sedež hana in se pogajati o miru, po možnosti o zavezništvu. Za vsako ceno se zavarujte z vzhoda in z zahoda vrzite vso svojo moč v obrambo.
Zdi se, da je s temi nameni Yaroslav Vsevolodovič, ki je s seboj vzel sina Konstantina, ki je bil takrat star približno 10-11 let, odšel na sedež Batuja.
Zdaj pa poskusimo pogledati trenutne razmere z vidika mongolskega kana, ki je bil leta 1242 star dvaintrideset let.
Džingis -kan, Subedei, Batu. Srednjeveška kitajska risba.
Bil je poln moči in ambicioznosti, potem ko se je njegov lastni brat Ordu prostovoljno odrekel starešine v njem, Batu, je bil neposreden in najbližji dedič svojega strica Ogedeja, zadnjega od preživelih Džingisovih sinov.
Leta 1238 so Rusom med bitko pri Kolomni očitno uspeli premagati tumen Kulkan Khana, najmlajšega sina Džingis -kana, sam Kulkan pa je v bitki umrl. Do zdaj Chingizidi niso umrli na bojišču, prvi je bil Kulkan. Rus, zlasti severovzhodni, se je uprl, čeprav okorno, a odločno in obupano. Izgube v četah so bile resne in so do konca kampanje dosegle polovico tumenov. In ponižujoče, ki je stalo blizu Kozelska, ko so ga blatne ceste odrezale od sveta, je Batu čakal na pomoč iz stepe od svojega bratranca Kadana in nečaka Burija, ki se je nenehno ozrl naokoli - ali ne bodo Rusi dokončali njegovega utrujenega in stradajočega? in stradajoča vojska? Ali si v tistem trenutku ni predstavljal, da bi močno oboroženi ruski bojevniki, na visokih konjih s pripravljenimi sulicami, skočili izza grebena hriba, katerega smrtonosni napad je videl pri Kolomni na tumenu Kulkana? Potem Rusi niso prišli. In če bi prišel?
Osvajanje južne Rusije je bilo lažje, čeprav so bile v bližini Kijeva tudi izgube grozljive, vendar je bilo treba to mesto kaznovati, v njem so pobili njegove veleposlanike, česar dejanja ni mogoče odpustiti. Preostala mesta so dobili lažje, a vseeno je vsako obleganje in manjši spopad prineslo izgube.
Batu sam ni bil v bitki pri Legnici, je pa pozorno poslušal poročila svojih podrejenih o tem. Predvsem o evropskih vitezovih menihih (v bitki pri Legnici so sodelovali majhni kontingenti templarjev in tevtoncev), ki so se izkazali za disciplinirane, izkušene in spretne bojevnike. Če bi jih bilo v tej bitki več, bi se lahko bitka končala drugače.
In zdaj Rusi, ki jih je premagal, te viteze zdrobijo nekje na zamrznjenem jezeru in jim vzamejo mesta in trdnjave. Na ozemlju Rusije so ostala mesta, ki jih ni osvojil, in eno od njih je tako veliko in bogato, kot sta ujela in oropala Vladimir in Kijev. Rusi imajo še moč.
Na vzhodu so iz dneva v dan slabše. Uporniški med zahodno kampanjo, zdaj osebni sovražnik, bratranec Guyuk cilja na velike kane in bo očitno ob podpori matere Turakine zmagal pri kurultaiju. Sami ne morete iti v kurultai - ubili vas bodo. Če pa bo Guyuk, bolje rečeno, poklical k sebi Batuja in bo moral iti, sicer bo prišlo do vojne, v kateri bo, če želi zmagati, potreboval veliko vojakov.
Zdaj je poklical tri ruske kneze. Izbrati je moral, na koga se lahko zanese v ruski deželi.
Prvi je Yaroslav, brat princa Jurija, čigar glavo mu je Burndai prinesel, ko je stal v bližini Torzhoka, najstarejšega v družini ruskih knezov.
Najverjetneje je bil do takrat Batu dobro seznanjen z rodoslovjem svojih nasprotnikov, takšne informacije so bile za Mongole še posebej pomembne in njihova inteligenca je delovala odlično. Nesporna zanj prednost starešine Yaroslava Vsevolodoviča nad ostalimi Ruriki je izhajala iz poznavanja tega rodoslovja, ker je Yaroslav po splošnem poročilu predstavljal deseto pleme Rurik, preostali knezi, ko se deduje ne od očeta do sina, ampak od brata do brata (Mongoli so se držali istega sistema), je stal pod njim. Na primer, Mihail Černigovski je predstavljal enajsto pleme Rurikovičevih, to je bil Yaroslav-ov nečak, Daniil Galitsky pa je bil na splošno dvanajsti, to je bil Yaroslav-ov nečak. Yaroslavove pravice do družinskega staža so temeljile na enak način kot pravice samega Batuja, zato jih je moral khan jemati še posebej resno.
Poleg tega je Yaroslav znan kot bojevnik, izkušen vojaški vodja, zvest zaveznikom in nepopustljiv do sovražnikov. Slabo je imeti takega sovražnika, dobro pa je imeti zaveznika. Nič manj pomembnega ni bilo dejstvo, da Yaroslav sam med invazijo ni dvignil orožja proti Mongolom, čeprav jim je njegovo mesto Pereyaslavl ponudilo odpor.
In verjetno je bilo za Batuja najpomembnejše, da so Jaroslavove dežele z zahoda tesno mejile z deželami njegovih nasprotnikov - Litve in Tevtonskega reda, s katerim je Yaroslav vodil stalno vojno. To bi lahko služilo kot zagotovilo, da je Yaroslava resnično zanimal mir na vzhodu.
Drugi je Mikhail Chernigovsky. Pravzaprav je bil star človek pri sebi (Mihael je bil globoko čez šestdeset let), ki je v Kijevu ubil svoje veleposlanike in nato pobegnil iz svojih čet, ne da bi sploh čakal na obleganje. Na takega zaveznika se ne morete zanašati - on bo ob prvi priložnosti izdal, tako kot vsak strahopetec, za umor veleposlanikov si zasluži smrt in ga je treba usmrtiti. Poleg tega je sam star, njegov sin pa se je nameraval poročiti s hčerko ogrskega kralja Bele, ki je Mongoli niso uspeli ujeti in ki so se, kot slišimo, vrnili v svoje razbito, a neosvojeno kraljestvo. Ta kandidat za vlogo zaveznika očitno ni primeren.
Tretji je Daniil Galitsky. Princ je star dvainštirideset let, vse svoje odraslo življenje se je boril za dediščino svojega očeta, jo prejel in takoj so njegova mesta oropali Mughali iz Batuja. Bitke ni sprejel, tako kot suzdalski knez Jurij, pobegnil je tudi pred mongolsko vojsko in sedel v Evropi. Daniel je izkušen in uspešen bojevnik, morda ne tako neposreden in odprt kot Yaroslav, a tudi zvest zaveznik in nevaren nasprotnik. Njegovo kneževina je bila tik ob Poljski in Madžarski, ki je niso osvojili Mongoli, in Danielovi odnosi s temi kraljestvi nikakor niso bili tako dvoumni kot Yaroslav s Litvo, Nemci in Švedi. Z njimi bi Daniel lahko sklenil zavezništvo proti Mongolom (kar je pozneje večkrat poskušal, čeprav neuspešno), in takšno hipotetično zavezništvo je Mongolom grozilo z izgubo osvojenega ozemlja. Zato je bilo v prihodnosti Daniela težko šteti za zanesljivega partnerja.
Ni znano, ali je Batu tako mislil, ali so bile v njegovi glavi druge misli, toda ko sta Jaroslav Vsevolodovič in njegov sin Konstantin leta 1243 prišla v njegov štab, prvi izmed ruskih knezov, so ga pozdravili s častjo in spoštovanjem. Brez dolgih sporov mu je Batu s Kijevom in Vladimirjem izročil vrhovno oblast v Rusiji, mu izplačal ustrezno čast in ga pustil domov. Konstantina je oče poslal v Karakorum na dvor velikega hana, kjer naj bi prejel potrditev o nagradah Batu. Konstantin Vsevolodovič je postal prvi ruski princ, ki je obiskal sedež velikega hana, ki se nahaja verjetno nekje v osrednji Mongoliji, za kar je moral prečkati polovico evrazijske celine od zahoda proti vzhodu in nazaj.
Kar sta se dogovorila Batu in Yaroslav, kronike molčijo, vendar nekateri raziskovalci, kot kaže, ne brez razloga menijo, da prva pogodba mongolskega kana in ruskega kneza ni vključevala koncepta tributa, ampak je le potrdila vazal načeloma odvisnost Rusije od mongolskega cesarstva in je po možnosti Jaroslava prisilil, da Mongolom po potrebi priskrbi vojaške kontingente. Od tega trenutka je Yaroslav s svojimi posestmi uradno kot suvereni knez in polni plemič postal del Mongolskega cesarstva.
Naslednje leto 1244 so se v Batov štab odpravili predstavniki rostovske veje klana Jurijevič: Jaroslavov nečak Vladimir Konstantinovič s svojimi nečaki, Borisom Vasilkovičem in Vladimirjem Vsevolodovičem. Vsi trije so se kmalu vrnili od hana z nagradami, ki so potrdile njihove vazalne obveznosti do Yaroslava in kot njegovega suzerena mongolskega hana.
Leta 1245 se je princ Konstantin Yaroslavich vrnil s sedeža velikega kana. Katere novice je prinesel, ni znano, vendar je Yaroslav takoj zbral svoje brate - Svyatoslava in Ivana, pa tudi rostovske kneze in odšel na sedež Batuja. Čez nekaj časa je Yaroslav zapustil sedež Batuja v Karakorum, ostali knezi pa so se vrnili domov.
Od tega časa (in ne prej) kronike označujejo začetek plačila Horde davek s strani Rusije.
