Po koncu druge svetovne vojne so imele ameriške oborožene sile veliko število protiletalskih pušk srednjega in velikega kalibra, malokalibrskih protiletalskih pušk in 12,7-milimetrskih nosilcev za mitraljeze. Do leta 1947 je bila odpravljena približno polovica protiletalskih položajev 90 in 120 mm topov v ZDA. Vlečene pištole so odšle v skladišča, stacionarne protiletalske puške pa so bile naftalinske. Protiletalske puške velikega kalibra so se ohranile predvsem na obali, na območjih velikih pristanišč in pomorskih baz. Vendar so znižanja vplivala tudi na letalske sile, pomemben del lovcev z batnimi motorji, zgrajenih v vojnih letih, je bil razrezan ali predan zaveznikom. To je bilo posledica dejstva, da v ZSSR do sredine 50. let ni bilo bombnikov, ki bi bili sposobni izvesti bojno nalogo na celinskem delu Severne Amerike in se vrniti nazaj. Vendar po koncu ameriškega monopola nad atomsko bombo leta 1949 ni bilo mogoče izključiti, da bi v primeru spora med ZDA in ZSSR sovjetski batni bombniki Tu-4 opravljali bojne naloge v eno smer.
Vztrajnik jedrske dirke se je vrtel, 1. novembra 1952 je bila v ZDA testirana prva stacionarna termonuklearna eksplozivna naprava. Po 8 mesecih je bila v ZSSR testirana termonuklearna bomba RDS-6s. Za razliko od ameriške eksperimentalne naprave v višini dvonadstropne hiše je bilo to termonuklearno strelivo, ki je bilo povsem primerno za bojno uporabo.
Sredi petdesetih let se je kljub večkratni superiornosti Američanov v številu nosilcev in številu jedrskih bomb povečala verjetnost, da bodo sovjetski bombniki z dolgim dosegom dosegli celinsko Združene države. V začetku leta 1955 so bojne enote daljinskega letalstva začele prejemati bombnike M-4 (glavni oblikovalec V. M. Myasishchev), nato pa še izboljšana 3M in Tu-95 (konstrukcijski biro A. N. Tupolev). Ti stroji bi z garancijo lahko že dosegli severnoameriško celino in se po jedrskih napadih vrnili nazaj. Seveda ameriško vodstvo grožnje ni moglo prezreti. Kot veste, najkrajša pot letal, ki letijo iz Evrazije v Severno Ameriko, leži skozi severni tečaj in na tej poti je bilo ustvarjenih več obrambnih črt.
Radarska postaja DEW line na otoku Shemiya na Aleutskem arhipelagu
Na Aljaski, Grenlandiji in severovzhodni Kanadi so na najverjetnejših poteh za preboj sovjetskih bombnikov zgradili tako imenovano linijo DEW - mrežo stacionarnih radarskih postaj, ki so med seboj povezane s kabelskimi komunikacijskimi linijami in poveljniškimi postajami zračne obrambe ter radijskimi relejskimi postajami. Na več mestih so bili poleg radarja za odkrivanje zračnih ciljev pozneje zgrajeni radarji, ki so opozarjali na raketni napad.
Postavitev radarskih stebrov na liniji DEW
Za boj proti sovjetskim bombnikom sredi 50. let so ZDA oblikovale tako imenovane "pregradne sile" za nadzor letalskih razmer vzdolž zahodne in vzhodne obale ZDA. Obalni radarji, radarske patruljne ladje, pa tudi baloni ZPG-2W in ZPG-3W so bili povezani v enotno centralizirano opozorilno omrežje. Glavni namen "pregradnih sil", ki se nahajajo na atlantski in pacifiški obali ZDA, je bil nadzor zračnega prostora z namenom zgodnjega opozarjanja na približevanje sovjetskim bombnikom. Pregradna sila dopolnjuje radarske postaje linije DEW na Aljaski, v Kanadi in na Grenlandiji.
Letalo AWACS EC-121 leti nad uničevalcem radarske patrulje
Radarske patruljne ladje so se pojavile med drugo svetovno vojno in jih je ameriška mornarica uporabljala predvsem v Tihem oceanu kot del velikih pomorskih eskadril, da bi pravočasno odkrila japonska letala. V poznih štiridesetih in zgodnjih petdesetih letih so se transporti razreda Liberty in uničevalci vojaške gradnje razreda Giring uporabljali predvsem za predelavo v radarske patruljne ladje. Na ladjah so bili nameščeni naslednji radarji: AN / SPS-17, AN / SPS-26, AN / SPS-39, AN / SPS-42 z dosegom zaznavanja 170-350 km. Praviloma so samo te ladje dežurale na razdalji do nekaj sto kilometrov od njihove obale in so bile po mnenju admiralov zelo ranljive za presenetljive napade bojnih letal in podmornic. Da bi zmanjšale ranljivost pomorskega radarskega nadzora na dolge razdalje, so ZDA v 50. letih sprejele program Migrena. V okviru izvajanja tega programa so bili na dizelske podmornice nameščeni radarji. Veljalo je, da se bodo podmornice, ko bodo na radarskih zaslonih zaznale sovražnika, po opozorilu lahko skrijele pred sovražnikom pod vodo.
Poleg predelave čolnov, zgrajenih v vojnem času, je ameriška mornarica prejela dve posebej izdelani dizelsko-električni podmornici: USS Sailfish (SSR-572) in USS Salmon (SSR-573). Dizelsko-električne podmornice za dolgotrajno delo pa niso imele potrebne avtonomije in zaradi nizke hitrosti niso mogle delovati kot del operativnih skupin za visoke hitrosti, njihovo delovanje pa je bilo predrago v primerjavi s površinskimi plovili. V zvezi s tem je bila predvidena gradnja več posebnih jedrskih podmornic. Prva jedrska podmornica z zmogljivim radarskim nadzornim radarjem je bila USS Triton (SSRN-586).
Tablica letalskih razmer in radarske konzole v informacijskem in poveljniškem središču jedrske podmornice "Triton"
Radar AN / SPS-26, nameščen na jedrski podmornici Triton, je lahko odkril cilj tipa bombnika na razdalji 170 km. Vendar so se po pojavu precej naprednih letal AWACS odločili, da bodo opustili uporabo radarskih patruljnih podmornic.
Leta 1958 se je začelo delovanje letal AWACS E-1 Tracer. To vozilo je bilo zgrajeno na osnovi prevoznega letala C-1 Trader. Posadko Tracerja sta sestavljala le dva radarja in dva pilota. Naloge častnika za bojni nadzor je moral opravljati kopilot. Poleg tega letalo ni imelo dovolj prostora za opremo za avtomatiziran prenos podatkov.
Letalo AWACS E-1V Tracer
Doseg zračnih ciljev je dosegel 180 km, kar po standardih poznih 50. let ni bilo slabo. Vendar se je med delovanjem izkazalo, da Tracer ni izpolnil pričakovanj, število zgrajenih pa je bilo omejeno na 88 enot. Podatki o tarči iz sledilca so pilotu prestrezniku bili posredovani z glasom po radiu, ne pa centralizirano prek nadzorne točke leta in poveljstva zračne obrambe. Večinoma so "sledilci" delovali v letalskem prevozniku; za kopensko letalo AWACS so bili doseg odkrivanja in čas patrulje nezadovoljivi.
Radarsko patruljno letalo družine EC-121 Warning Star je imelo veliko boljše zmogljivosti. Osnova za težka letala AWACS s štirimi batnimi motorji je bilo vojaško transportno letalo C-121C, ki je nastalo na podlagi potniškega letala L-1049 Super Constellation.
Velike notranje prostornine letala so omogočile namestitev radarskih postaj na krovu za ogled spodnje in zgornje poloble ter opremo za prenos podatkov in delovna mesta za posadko od 18 do 26 ljudi. Odvisno od modifikacije so bili na Warning Star nameščeni naslednji radarji: APS-20, APS-45, AN / APS-95, AN / APS-103. Kasnejše različice z izboljšano letalsko elektroniko so prejele samodejni prenos podatkov na zemeljske kontrolne točke sistema zračne obrambe in postajo za elektronsko izvidovanje in zatiranje AN / ALQ-124. Značilnosti radarske opreme so se tudi dosledno izboljševale, na primer radar AN / APS-103, nameščen na modifikaciji EC-121Q, je lahko stalno videl cilje na ozadju zemeljske površine. Domet odkrivanja visoko letečega cilja tipa Tu-4 (V-29) v odsotnosti organiziranih motenj radarja AN / APS-95 je dosegel 400 km.
Zamenjava operaterjev EU-121D
Oblikovalci so že v fazi načrtovanja veliko pozornosti namenili udobju in bivalnosti posadke in upravljavcev elektronskih sistemov ter zagotavljanju zaščite osebja pred mikrovalovnim sevanjem. Čas patrulje je bil običajno 12 ur na nadmorski višini od 4000 do 7000 metrov, včasih pa je trajanje leta doseglo 20 ur. Letalo sta uporabljali tako letalske sile kot mornarica. EC-121 je bil serijsko izdelan od leta 1953 do 1958. Po ameriških podatkih je bilo v tem času 232 letal premeščenih v letalstvo in mornarico, njihova služba se je nadaljevala do konca 70. let.
Poleg postaj Barrier Force in DEW-line so v ZDA in Kanadi v petdesetih letih 20. stoletja aktivno zgradili zemeljske radarske postaje. Sprva naj bi bil omejen na gradnjo 24 stacionarnih radarjev z visoko močjo za zaščito pristopov do petih strateških območij: na severovzhodu, na območju Chicago-Detroit in na zahodni obali na območjih Seattle-San Francisco.
Ko pa je postalo znano o jedrskem poskusu v ZSSR, je poveljstvo ameriških oboroženih sil odobrilo gradnjo 374 radarskih postaj in 14 regionalnih poveljniških centrov za zračno obrambo po celinskih Združenih državah. Vsi zemeljski radarji, večina letal AWACS in radarske patruljne ladje so bili povezani v avtomatizirano omrežje prestreznikov SAGE (Semi Automatic Ground Environment)-sistem za polavtomatsko usklajevanje dejanj prestreznikov s programiranjem njihovih avtopilotov po radiu z računalniki na tla. V skladu s shemo za izgradnjo ameriškega sistema zračne obrambe so bile informacije z radarskih postaj o vdoru v sovražna letala posredovane v regionalni nadzorni center, ki je nato nadzoroval dejanja prestreznikov. Po vzletu prestreznikov so jih vodili signali iz sistema SAGE. Sistem za vodenje, ki je deloval po podatkih centraliziranega radarskega omrežja, je prestreznik priskrbel ciljno območje brez sodelovanja pilota. Po drugi strani naj bi osrednje poveljniško mesto severnoameriške zračne obrambe usklajevalo dejanja regionalnih centrov in izvajalo celotno vodstvo.
Prvi ameriški radarji, nameščeni v ZDA, so bili med drugo svetovno vojno postaje AN / CPS-5 in AN / TPS-1B / 1D. Nato so bili osnova ameriško-kanadskega radarskega omrežja radarji AN / FPS-3, AN / FPS-8 in AN / FPS-20. Te postaje so lahko zaznale zračne cilje na razdalji več kot 200 km.
Radar AN / FPS-20
Za podrobnejše informacije o letalskih razmerah regionalnih poveljniških centrov za zračno obrambo so bili zgrajeni radarski sistemi, katerih ključni del so bili stacionarni radarji AN / FPS-24 in AN / FPS-26 z največjo močjo več kot 5 MW. Sprva so bile vrtljive antene postaj odkrito nameščene na armiranobetonske kapitalske temelje; pozneje so jih, da bi jih zaščitili pred vplivi meteoroloških dejavnikov, začeli pokriti z radijsko prozornimi kupolami. Kadar sta postaji AN / FPS-24 in AN / FPS-26 na prevladujoči višini, sta lahko videli višinske zračne cilje na razdalji 300-400 km.
Radarski kompleks v letalski bazi Fort Lawton
Radarji AN / FPS-14 in AN / FPS-18 so bili razporejeni na območjih, kjer je velika verjetnost, da bi bombniki prodrli na majhno višino. Za natančno določitev dosega in nadmorske višine zračnih ciljev v okviru radarskih in protiletalskih raketnih sistemov so bili uporabljeni radijski višinomeri: AN / FPS-6, AN / MPS-14 in AN / FPS-90.
Stacionarni radijski višinomer AN / FPS-6
V prvi polovici 50. let so prestrezniki reaktivnih letal predstavljali osnovo zračne obrambe celinskih Združenih držav in Kanade. Za zračno obrambo celotnega obsežnega ozemlja Severne Amerike je bilo leta 1951 okoli 900 lovcev, namenjenih prestrezanju sovjetskih strateških bombnikov. Poleg visoko specializiranih prestreznikov bi pri izvajanju misij zračne obrambe lahko sodelovali številni lovci letalskih sil in mornarice. Toda taktična in letalska letala niso imela avtomatiziranih sistemov za vodenje ciljev. Zato je bilo poleg lovskih letal odločeno, da se razvijejo in uporabijo protiletalski raketni sistemi.
Prvi ameriški lovilci-prestrezniki, posebej zasnovani za boj proti strateškim bombnikom, so bili F-86D Sabre, F-89D Scorpion in F-94 Starfire.
Izstrelitev NAR iz prestreznika F-94
Za samoodkrivanje bombnikov so bili ameriški prestrezniki že od vsega začetka opremljeni z radarji v zraku. Napadno sovražno letalo naj bi bilo prvotno 70-milimetrske nevoljene rakete zrak-zrak Mk 4 FFAR. V poznih 40. letih je veljalo, da bo velika salva NAR uničila bombnik, ne da bi vstopila v območje delovanja njegovih obrambnih topniških naprav. Na stališča ameriške vojske glede vloge NAR v boju proti težkim bombnikom je močno vplivala uspešna uporaba lovcev Me-262 s strani Luftwaffeja, oboroženih s 55-milimetrskim NAR R4M. Nevodene rakete Mk 4 FFAR so bile tudi del oborožitve nadzvočnih prestreznikov F-102 in kanadskega CF-100.
Vendar proti bombnikom s turboreaktivnimi in turbopropelerskimi motorji, ki imajo veliko večjo hitrost letenja v primerjavi s batnimi "trdnjavami", nevoljene rakete niso bile najbolj učinkovito orožje. Čeprav je bil zadetek 70-milimetrskega bombnika NAR zanj usoden, je bila širina salve 24 nevoženih raket na največjem dosegu 23-milimetrskih topov AM-23 enaka površini nogometnega igrišča.
V zvezi s tem so ameriške letalske sile aktivno iskale alternativne vrste letalskega orožja. Konec 50. let je bila sprejeta nevođena raketa zrak-zrak AIR-2A Genie z jedrsko bojno glavo z nosilnostjo 1,25 kt in dosegom izstrelitve do 10 km. Kljub razmeroma kratkemu dosegu izstrelka Gene je bila prednost te rakete visoka zanesljivost in odpornost na motnje.
Vzmetenje raket AIR-2A Genie na lovcu-prestrezniku
Leta 1956 je bila raketa prvič izstreljena iz prestreznika Northrop F-89 Scorpion, v začetku leta 1957 pa je bila dana v uporabo. Bojno glavo je sprožila daljinska varovalka, ki se je sprožila takoj po končanem delovanju raketnega motorja. Zagotovljeno je, da bo eksplozija bojne glave uničila vsa letala v polmeru 500 metrov. Toda kljub temu je poraz hitrih visoko letečih bombnikov z njegovo pomočjo zahteval natančen izračun izstrelitve pilota lovca-prestreznika.
Borec-prestreznik F-89H, oborožen z vodenimi raketami AIM-4 Falcon
Poleg NAR je leta 1956 z borci protizračne obrambe prišla v uporabo zračna bojna raketa AIM-4 Falcon z dosegom izstrelka 9-11 km. Odvisno od modifikacije je imela raketa polaktiven radarski ali infrardeči sistem za vodenje. Skupno je bilo proizvedenih približno 40.000 raket družine Falcon. Uradno je bila ta lansirna raketa leta 1988 skupaj s prestreznikom F-106 odstranjena iz službe ameriških letalskih sil.
Različica z jedrsko bojno glavo je bila označena z AIM-26 Falcon. Razvoj in sprejetje tega raketnega sistema je povezano z dejstvom, da so ameriške letalske sile želele dobiti polaktivno radarsko vodeno raketo, ki bi lahko učinkovito udarila nadzvočne bombnike pri napadu na čelno smer. Zasnova AIM-26 je bila skoraj enaka AIM-4. Raketa z jedrsko podmornico je bila nekoliko daljša, veliko težja in je imela skoraj dvakratni premer telesa. Uporabil je močnejši motor, ki je sposoben zagotoviti učinkovit doseg do 16 km. Kot bojna glava je bila uporabljena ena najkompaktnejših jedrskih bojnih glav: W-54 z nosilnostjo 0,25 kt, ki tehta le 23 kg.
V Kanadi so v poznih 40 -ih - zgodnjih 50 -ih letih delali tudi na ustvarjanju lastnih lovilcev -prestreznikov. Prestreznik CF-100 Canuck je bil priveden v fazo množične proizvodnje in prevzema. Letalo je začelo delovati leta 1953, kanadsko kraljevo letalstvo pa je prejelo več kot 600 tovrstnih prestreznikov. Tako kot pri takratnih ameriških prestreznikih je bil tudi radar APG-40 uporabljen za odkrivanje zračnih ciljev in ciljanje na CF-100. Uničenje sovražnih bombnikov je bilo treba izvesti z dvema baterijama, ki so bile nameščene na konicah kril, v katerih je bilo 58 70-mm NAR.
Izstrelitev NAR iz kanadskega lovca-prestreznika CF-100
V 60. letih so v delih prve linije kanadskih letalskih sil CF-100 nadomestili z nadzvočnim F-101B Voodoo ameriške proizvodnje, vendar se je delovanje CF-100 kot patruljnega prestreznika nadaljevalo do sredine 70. let.
Učni izstrelitev NAR AIR-2A Genie s konvencionalno bojno glavo kanadskega lovca-prestreznika F-101B
Kot del oborožitve kanadskega "Voodoo" so bile rakete z jedrsko bojno glavo AIR-2A, kar je bilo v nasprotju s statusom Kanade brez jedra. V skladu z medvladnim sporazumom med ZDA in Kanado je jedrske rakete nadzorovala ameriška vojska. Ni pa jasno, kako je bilo mogoče nadzorovati pilota lovca prestreznika med letom z raketo z jedrsko bojno glavo, obešeno pod njegovo letalo.
Poleg lovilcev-prestreznikov in njihovega orožja so znatna sredstva v ZDA porabili za razvoj protiletalskih raket. Leta 1953 so se prvi pomembni ameriški upravni in industrijski centri ter obrambni objekti začeli postavljati prvi sistemi zračne obrambe Nike-Ajax MIM-3. Včasih so bili sistemi protizračne obrambe nameščeni na položajih 90 in 120-mm protiletalskih pušk.
Kompleks "Nike-Ajax" je uporabljal "tekoče" projektile s pospeševalnikom na trdno gorivo. Ciljanje je bilo izvedeno z radijskimi ukazi. Edinstvena značilnost protiletalske rakete Nike-Ajax je bila prisotnost treh visoko eksplozivnih bojnih glav. Prvi, ki tehta 5,44 kg, se je nahajal v premcu, drugi - 81,2 kg - na sredini, tretji - 55,3 kg - v repnem delu. Predvidevalo se je, da bi to povečalo verjetnost zadetka cilja zaradi daljšega oblaka naplavin. Poševni doseg poraza "Nike-Ajax" je bil približno 48 kilometrov. Raketa bi lahko zadela cilj na nadmorski višini nekaj več kot 21.000 metrov, hkrati pa bi se gibala s hitrostjo 2, 3M.
Radarski pripomočki SAM MIM-3 Nike-Ajax
Vsaka baterija Nike-Ajax je bila sestavljena iz dveh delov: osrednjega nadzornega centra, kjer so bili bunkerji za osebje, radarja za odkrivanje in vodenje, računalniške in odločilne opreme ter tehničnega izstrelitvenega položaja, v katerem so bili lansirniki, skladišča raket, rezervoarji za gorivo in oksidant. Na tehničnem položaju so bila praviloma 2-3 skladišča raket in 4-6 izstrelkov. Vendar so bili včasih zgrajeni položaji od 16 do 24 lansirnih naprav v bližini večjih mest, vojaških oporišč in strateških letalskih letalnic.
Začetni položaj SAM MIM-3 Nike-Ajax
Na prvi stopnji uvajanja se položaj Nike-Ajaxa v tehničnem smislu ni okrepil. Nato se je s pojavom potrebe po zaščiti kompleksov pred škodljivimi dejavniki jedrske eksplozije razvila podzemna skladišča raket. Vsak zakopan bunker je imel 12 raket, ki so bile hidravlično napajane vodoravno skozi padajočo streho. Raketo, dvignjeno na površino na železniškem vozičku, so prepeljali do vodoravno ležečega lansirnika. Po nalaganju rakete je bila lansirna naprava nameščena pod kotom 85 stopinj.
Kljub velikemu obsegu uvajanja (v ZDA je bilo od leta 1953 do 1958 nameščenih več kot 100 protiletalskih baterij) je imel sistem zračne obrambe MIM-3 Nike-Ajax številne pomembne pomanjkljivosti. Kompleks je bil stacionaren in ga ni bilo mogoče preseliti v razumnem času. Sprva ni bilo izmenjave podatkov med posameznimi protiletalskimi raketnimi baterijami, zaradi česar bi lahko na isti cilj streljalo več baterij, druge pa ne bi upoštevale. To pomanjkljivost so pozneje odpravili z uvedbo sistema Martin AN / FSG-1 Missile Master, ki je omogočal izmenjavo informacij med posameznimi krmilniki baterij in usklajevanje dejanj za porazdelitev ciljev med več baterijami.
Delovanje in vzdrževanje raket s tekočim gorivom je povzročilo velike težave zaradi uporabe eksplozivnih in strupenih sestavin goriva in oksidanta. To je privedlo do pospešenega dela na raketi na trdo gorivo in je postalo eden od razlogov za razgradnjo sistema zračne obrambe Nike-Ajax v drugi polovici 60. let. Kljub kratki življenjski dobi sta Bell Telephone Laboratories in Douglas Aircraft od leta 1952 do 1958 uspela dostaviti več kot 13.000 protiletalskih raket.
Sistem zračne obrambe MIM-3 Nike-Ajaх je bil leta 1958 zamenjan s kompleksom MIM-14 Nike-Hercules. V drugi polovici 50. let so ameriškim kemikom uspeli ustvariti formulacijo trdnega goriva, primerno za uporabo v protiletalskih projektilih velikega dosega. Takrat je bil to zelo velik dosežek, v ZSSR je bilo to mogoče ponoviti šele v 70. letih v protiletalskem raketnem sistemu S-300P.
V primerjavi z Nike-Ajaxom je imel novi protiletalski kompleks skoraj trikratni obseg uničenja zračnih ciljev (130 namesto 48 km) in višino (30 namesto 21 km), kar je bilo doseženo z uporabo novega, večji in težji sistem protiraketne obrambe in zmogljive radarske postaje … Shematski diagram gradnje in bojne operacije kompleksa pa je ostal enak. Za razliko od prvega sovjetskega stacionarnega sistema zračne obrambe S-25 moskovskega sistema zračne obrambe so bili ameriški sistemi zračne obrambe "Nike-Ajax" in "Nike-Hercules" enokanalni, kar je znatno omejilo njihove zmogljivosti pri odbijanju velikega napada. Hkrati je imel enokanalni sovjetski sistem zračne obrambe S-75 možnost spreminjanja položaja, kar je povečalo preživetje. Nike-Hercules pa je bilo po dosegu mogoče preseči le v dejansko stacionarnem raketnem sistemu S-200 s projektilom na tekoče gorivo.
Začetni položaj SAM MIM-14 Nike-Hercules
Sprva je bil sistem za odkrivanje in ciljanje raketnega sistema zračne obrambe Nike-Hercules, ki je deloval v načinu neprekinjenega sevanja, praktično podoben raketnemu sistemu zračne obrambe Nike-Ajax. Stacionarni sistem je imel sredstvo za identifikacijo državljanstva letalstva in sredstva za označevanje ciljev.
Stacionarna različica radarskega odkrivanja in vodenja SAM MIM-14 Nike-Hercules
V stacionarni različici so protiletalske komplekse združili v baterije in bataljone. Baterija je vključevala vse radarske objekte in dve izstrelitveni lokaciji s po štirimi izstrelki. Vsak oddelek vključuje šest baterij. Protiletalske baterije so bile običajno nameščene okoli zaščitenega objekta na razdalji 50-60 km.
Vendar se vojska kmalu ni zadovoljila s povsem stacionarno možnostjo postavitve kompleksa Nike-Hercules. Leta 1960 se je pojavila modifikacija izboljšanega Herkula - "Izboljšani Herkul". Čeprav z določenimi omejitvami, bi lahko to možnost v razumnem roku že uporabili na novem položaju. Poleg mobilnosti je nadgrajena različica dobila nov radar za odkrivanje in posodobljene radarje za sledenje ciljem, s povečano odpornostjo na motnje in možnostjo sledenja hitrim ciljem. Poleg tega je bil v kompleks vnesen radijski daljinomer, ki je nenehno določal razdaljo do cilja in izdal dodatne popravke za računsko napravo.
Nadgrajen mobilni radarski sistem SAM MIM-14 Nike-Hercules
Napredek pri miniaturizaciji atomskih nabojev je omogočil raketo opremiti z jedrsko bojno glavo. Na projektilih Nike-Hercules MIM-14 so bili nameščeni YABCH z nosilnostjo od 2 do 40 kt. Zračna eksplozija jedrske bojne glave bi lahko uničila letalo v polmeru nekaj sto metrov od epicentra, kar je omogočilo učinkovito napadanje celo zapletenih, majhnih ciljev, kot so nadzvočne križarske rakete. Večina protiletalskih raket Nike-Hercules, nameščenih v ZDA, je bila opremljenih z jedrskimi bojnimi glavami.
Nike-Hercules je postal prvi protiletalski sistem s protiraketnimi zmogljivostmi, ki bi lahko prestregel posamezne bojne glave balističnih izstrelkov. Leta 1960 je protiraketnemu obrambnemu sistemu MIM-14 Nike-Hercules z jedrsko bojno glavo uspelo izvesti prvo uspešno prestrezanje balistične rakete-MGM-5 Corporal. Vendar so bile protiraketne zmogljivosti sistema zračne obrambe Nike-Hercules ocenjene kot nizke. Po izračunih je bilo za uničenje ene bojne glave ICBM potrebno najmanj 10 raket z jedrskimi bojnimi glavami. Takoj po sprejetju protiletalskega sistema Nike-Hercules se je začel razvoj njegovega protiraketnega sistema Nike-Zeus (več podrobnosti tukaj: ameriški protiraketni obrambni sistem). Prav tako je sistem zračne obrambe Nike-Hercules MIM-14 zmogel nanesti jedrske napade na kopenske cilje s prej znanimi koordinatami.
Zemljevid uvajanja sistema zračne obrambe Nike v ZDA
Do sredine šestdesetih let je bilo v Združenih državah uporabljenih 145 baterij Nike-Hercules (35 obnovljenih in 110 predelanih iz baterij Nike-Ajax). To je omogočilo dokaj učinkovito obrambo glavnih industrijskih območij. Ker pa so sovjetske ICBM začele predstavljati glavno grožnjo ameriškim objektom, se je število raket Nike-Hercules, nameščenih na ozemlju ZDA, začelo zmanjševati. Do leta 1974 so bili z bojne dolžnosti odstranjeni vsi sistemi zračne obrambe Nike-Hercules, razen baterij na Floridi in Aljaski. Stacionarni kompleksi zgodnje izdaje so bili večinoma odpravljeni, mobilne različice pa so bile po prenovi prenesene v čezmorske ameriške baze ali prenesene zaveznikom.
Za razliko od Sovjetske zveze, obdane s številnimi ameriškimi in Natovimi oporišči, severnoameriškemu ozemlju ni grozilo na tisoče taktičnih in strateških letal, ki temeljijo na sprednjih letališčih v neposredni bližini meja. Zaradi pojava v ZSSR v velikih količinah medcelinskih balističnih izstrelkov je bila namestitev številnih radarskih postaj, protiletalskih sistemov in gradnja tisočih prestreznikov nesmiselna. V tem primeru lahko trdimo, da so bile milijarde dolarjev, porabljenih za zaščito pred sovjetskimi bombniki na velike razdalje, na koncu zapravljene.
