Pretekli teden nam je prinesel veliko zanimivih novic, povezanih z vojaško tehnologijo. Morda pa so bili strokovnjaki najbolj navdušeni nad izbiro finalistov za razvoj obetavnega lahkega tanka za kopenske sile ZDA. Če se kdo ne spomni, govorimo o ambicioznem programu Mobile Protected Firepower (MPF), po katerem bo ameriška vojska morala prejeti več kot 500 novih lahkih tankov z močno topovsko oborožitvijo. Zdaj sta britanski BAE Systems in ameriški General Dynamics prejela pogodbe od ameriške vojske v višini 375, 9 oziroma 335 milijonov dolarjev. Vsak bo moral zgraditi dvanajst poskusnih vozil. Zmagovalec bo izbran do konca proračunskega leta 2021. S polnopravno serijsko proizvodnjo želijo začeti v proračunskem letu 2025.
BAE Systems je ponudil izkušen lahki tank M8, ki je vstal iz pepela, ki so ga začeli oblikovati že v 80. letih. General Dynamics pa se je oprl na bistveno novo rešitev, saj je svoj "Griffin" javnosti predstavil ne tako dolgo nazaj. Tukaj morate samo pojasniti nekaj odtenkov, da se izognete zmedi. Zdaj govorimo o drugi generaciji tanka - prva je bila predstavljena pred nekaj leti in je bila precej grozljivo videti "škatla". Domnevno bo nova različica zgolj vizualno oplemenitena. Poleg tega obstaja tudi projekt bojnega vozila pehote Griffin III, ki se po videzu in namenu zelo razlikuje od prve generacije Griffin. Očitno se je General Dynamics odločil igrati modularnost, ki je danes priljubljena. Čeprav je treba reči, da je razumna združitev res dobra.
Kolikor je mogoče razbrati iz odprtih podatkov, bo Griffin II simbioza spremenjene kupole tanka M1A2SEPv2 Abrams in podvozja ASCOD 2. Za orožje je bil izbran nov 120-milimetrski top XM360. Masa rezervoarja Griffin I je približno 30 ton, nameravajo pa drugo različico narediti precej lažjo.
Razvoj sistemov BAE ni tako izviren, čeprav so si po zamisli rezervoarji zelo podobni. Spomnimo se, da je stara različica M8 tehtala 17 ton, glavno orožje pa je bil 105 mm top XM35. 6-valjni dvotaktni tekočinsko hlajeni dizelski motor s turbinskim polnjenjem v obliki črke V je imel moč 500 konjskih moči. Cisterna bi lahko po avtocesti pospešila do 72 kilometrov na uro, kar mu je dalo nesporne prednosti pri mobilnosti.
Verjetno se lahko nova različica pohvali tudi s tako živahnimi lastnostmi, zdaj pa je težko govoriti z zaupanjem o potencialu novih avtomobilov. Možno je, da bo želja po dramatičnem povečanju varnosti posadke, značilna za zahodne izdelovalce tankov, povzročila povečanje mase bojnih vozil in poslabšanje njihovih vozniških sposobnosti.
Sleden "pristanek"
Takoj je treba opozoriti, da ne govorimo o nikakršni zamenjavi Abramsa. To vozilo vojski popolnoma ustreza kot glavni bojni tank. Spomnite se, da se je pred nekaj leti začelo aktivno delo na novi različici, ki je prejela simbol XM1A3. Vendar tudi če ta program izgine v pozabo, Abramsa ne bo "pokopal". Združene države so že spremenile nekaj bojnih Abramov v orožje 21. stoletja in jih opremile s Trophy aktivnimi obrambnimi sistemi (KAZ), ki lahko, kolikor je mogoče presoditi po preskusih, povečajo preživetje MBT na bojišču večkrat. Mimogrede, pred kratkim je postalo znano, da nameravajo v bližnji prihodnosti opremiti M2 Bradley s KAZ -om, vendar je to ločena tema za razmislek.
Zdi se, da v takšnih razmerah nima smisla porabiti dodatnih sredstev za nov rezervoar. A to je le na prvi pogled. Seveda lahko M1 Abrams naredimo še bolj okretnega, vendar ne pozabite, da gre za ogromno 60-tonsko "pošast", ki jo je težko dostaviti na cilj, če je oddaljena več tisoč kilometrov od podnožja tankov. Po drugi strani pa bo z bojnim vozilom, ki tehta približno 20-30 ton (očitno toliko tehta nov tank za ameriško vojsko), mogoče letalsko prevažati veliko število takšnih vozil, kar bo Velike prednosti ameriške vojske. Na vojaško transportno letalo Boeing C-17 Globemaster III bi se zlahka namestilo več obetavnih tankov, zaradi česar so pomemben del ekspedicijskih sil ameriške vojske.
Prednosti in slabosti
Zmagovalec natečaja doslej ni znan, objektivno pa je še zgodaj sprejeti daljnosežne zaključke glede možne izbire. Očitno je, da imata oba avtomobila nesporne prednosti, ki so že omenjene. Tako bo uporaba 120-milimetrskega topa XM360 (tako kot na "Griffinu") bojnemu vozilu omogočila učinkovit boj proti vsem glavnim bojnim tankom. In njegova relativno šibka rezervacija pri tem ne bi smela biti ovira. To je velik plus, toda tu se dobre novice za Mobile Protected Firepower končajo. Če se poglobite, se lahko spomnite, da je podobne naloge v času hladne vojne opravljal ameriški lahki tank M551 "Sheridan", vendar so izkušnje z njegovim delovanjem in bojno uporabo pokazale kontroverzo koncepta. Rezervoar je bil problematičen pri delovanju in zanj je bilo težko najti nišo.
Morda je to mogoče razložiti nadaljnje zamikanje Američanov pri izbiri konceptov za lahka oklepna vozila. Najbolj presenetljiva od teh epizod je seveda program Prihodnji bojni sistemi (FCS), ki se je začel leta 2003 in se skoraj neslavno končal leta 2009. Vsi ambiciozni projekti, ki so bili v njem predlagani, so šli pod nož. Hkrati je po podatkih neodvisnega inštituta CSBA v času zamrznitve programa FCS stalo osemnajst (!) Milijard dolarjev. Nekaj izvedenih projektov se je na kakršen koli način izplačalo FCS, tudi delno.
Protislovja, ki nastanejo pri ustvarjanju lahkega rezervoarja, so precej očitna in smo se jih že delno dotaknili. MBT združuje visoko ognjeno moč, dobro mobilnost in dobro zaščito posadke. Pri ustvarjanju lahkega rezervoarja boste morali žrtvovati vsaj dve od teh komponent. Vendar se Američani takšnih težav ne bojijo več, saj so do njih razvili imuniteto. Že davno so se odločili, da resnično potrebujejo nov lahki tank.
