Do zadnje kapljice
Izguba dobro usposobljenega vojaka na bojišču vsako leto državo stane vse več. Kup finančnih jamstev, ki jih morajo plačati obrambni oddelki različnih držav, in neizogibne izgube ugleda zaradi smrti vojaškega osebja jih prisilijo k iskanju novih pristopov k vojskovanju. Po eni strani se spogledujejo z robotiko - ni naključje, da so brezpilotne letalnice v zadnjem času postale pravi mainstream. Kljub temu je usposabljanje dobrega pilota zelo drago, "nečloveško" letalo pa je veliko cenejše od naseljenega - izgubiti ga ni tako škoda. Kljub napredku pri robotizaciji nebesne tehnologije so zemeljski sistemi še daleč od razširjene avtomatizacije ali vsaj prehoda na daljinsko upravljanje. Zato bodo pehota poskušali izboljšati z drugimi sredstvi - tako da se bo učinkoviteje boril, se izogibal kroglam, se ne bo utrudil in ne bo zbolel. Sprva bi morali pri tem pomagati različni eksoskeleti, a s trenutno obstoječimi tehnologijami za kopičenje energije lahko svoje funkcije opravljajo omejen čas. Poleg tega ni jasno, kako dolgo lahko takšen eksoskelet deluje, recimo, pri temperaturah pod minus 20 stopinj. Kakor koli že, najbolj energetsko učinkovit borec je dobro usposobljen, telesno pripravljen in zdrav človek. A zdi se, da je tudi z najbolj optimalnim režimom usposabljanja in prehrano vojska dosegla zgornjo mejo človeških sposobnosti. In če zavržemo ves medicinski smeti, ki borce spremenijo v odvisnike od drog, se zdi, da je edini izhod za "napredne nastavitve" telesa nadgradnja genotipa.
Januarja 2019 je DARPA, kovačnica vseh najnovejših na ameriškem vojaškem področju, začela program MBA (Measuring Biological Aptitude). Približen časovni okvir projekta je omejen na štiri leta. Spoštovana podjetja so pritegnila MBA: raziskovalna skupina velikana General Electric - GE Research, Florida Institute for Human Machine Cognition in Livermore Laboratory. Lawrence.
Trenutno so pri DARPA zelo nejasni glede glavnih smeri dela ekipe. Jasno je, da GE Research dela na posebnih miniaturnih senzorskih iglah, ki berejo veliko parametrov telesa v različnih obdobjih v življenju vojaka. Drugi analitični instrument bo zobni obliž, ki se razvija na Inštitutu za spoznavanje človeških strojev. Laboratorij Livermore usklajuje delo oddelkov, analizira in povzema rezultate. Niz mikroiglic, s katerimi bodo, kot kaže, Američani napolnili svoje vojake, vam bo omogočil daljinsko spremljanje psihofiziološkega stanja vojakov. In v najpomembnejših trenutkih bitke se bo poveljnik enote na podlagi odčitkov senzorjev odločil, koga bo vrgel v napad in koga je bolje, da se začasno umakne v hrbet za okrevanje. Najverjetneje človeška zavest ne bo mogla tako hitro delati s takšnim tokom podatkov, zato bo umetna inteligenca še vedno izdala priporočila poveljniku o naravi bitke. Se pravi, posredno upravljati s človeškimi viri.
V dolgotrajni razpravi o ciljih DARPA je posebej izpostavljena analiza odnosa med človeškim genotipom in njegovim fenotipom (zunanje manifestacije). To pomeni, da Američani poskušajo razviti mehanizme za učinkovitejše uresničevanje genetskega potenciala, ki je lasten človeku - za povečanje izražanja genov, potrebnih za borca. Po mnenju predstavnikov DARPA bo 70 poskusnih subjektov upoštevalo vse nianse telesa v obdobjih fizičnega napora, stresa in počitka. Psihologi bodo testirali subjekte na inteligenco, zmogljivost spomina, pozornost in učne sposobnosti. Seveda bo genom skrbno pregledan za vse in povezan s fenotipskimi lastnostmi. Če se odkrijejo koristni "borbeni" geni, ki iz nekega razloga "spijo", torej ne izražajo, bodo raziskovalci iskali način, kako jih aktivirati. Zdi se, da se je DARPA na splošno obrnila na temeljni problem preučevanja najbolj zapletenih mehanizmov prenosa informacij iz genov v zunanje fenotipske lastnosti. Ali bodo trije inštituti lahko rešili ta problem? Vprašanje ostaja odprto. Navsezadnje se vodilna genetika sveta z različnimi stopnjami uspeha bori s tem. Kot veste, s stalnim naborom genov v fenotipu različnih posameznikov lahko opazimo ogromno različnih zunanjih lastnosti.
V prvi fazi dela bodo znanstveniki iskali uporabno "zasnovo" idealnega vojaka. Če želite to narediti, s senzorji stehtajo najuspešnejše borce ameriške vojske, izpostavijo najbolj značilne znake (na primer nizek srčni utrip v stresni situaciji) in po analizi začnejo iskati genetske predpogoje za pojav. Hkrati bo posebna pozornost namenjena visoko specializiranim strokovnjakom: ostrostrelcem, saperjem, pilotom, izvidnikom in upravljavcem kompleksne opreme. Kot bonus za program Merjenje biološke sposobnosti bo na voljo univerzalni program karierne orientacije za delo z naborniki ameriške vojske. Na primer, mladenič se je prišel vpisati v letalsko šolo. Vsi so dobri: njegovo zdravje je odlično, je pameten in psihološko stabilen, a nekaj genetskih označevalcev kaže, da se bo bodoči kadet v primeru operaterja UAV ali ostrostrelca pokazal veliko bolj uspešno. Ostaja le, da bodočega vojaka pravilno prepričamo, da sploh ni "leteč".
Celotna zgodba je od zunaj videti zelo lepa, vendar glede na bogato zgodovino ameriške vojaške farmakologije obstajajo misli, da DARPA še razmišlja o drugih scenarijih razvoja programa. Ločeni produkti projekta so lahko tako kemikalije, ki krepijo delo posameznih skupin genov, kot odkrit genetski doping. Na srečo si je športna medicina na tem področju nabrala dovolj kompetenc.
Genetski doping
Tehnologije za izboljšanje telesnih kazalcev športnikov in pospešitev rehabilitacije po tekmovanjih so že zdavnaj prešle s čisto kemičnega dopinga na tirnice genskega izboljšanja. Ena najpomembnejših prednosti genetskega dopinga je njegova skoraj popolna tajnost pred uradniki WADA. Prvi in edini primer uporabe te vrste dopinga v športu je bila uporaba leta 2003 zdravila repoxigen farmacevtskega podjetja Oxford BioMedica. Trener Thomas Springstein je poskusil na svojih mladoletnikih, za kar je bil kazensko odgovoren. Mimogrede, zdravilo repoxigen ni bilo namenjeno genskemu dopingu, ampak je bilo zdravilo za anemijo, ki vsebuje gen (zaprt v virusnem vektorju) za eritropoetin. Zdaj na športnem obzorju ni škandaloznih novic o izpostavljenosti drugega športnika, ki si je privoščil injekcije genov drugih ljudi. To je zato, ker tega skoraj ni mogoče razkriti: v nekaterih primerih so se zdravniki naučili graditi posamezne mišične snope z lokalnimi injekcijami genskega materiala. Toda, da bi temu sledil, mora častnik WADA vzeti vzorec krvi z mesta injiciranja, kar je seveda nemogoče. Hkrati so si vse spoštujoče športne moči nabrale precejšnje banke genetskih podatkov izjemnih športnikov, ki se seveda ne hranijo le kot zapuščina potomcem. Zato sta športna genetika in farmakologija ter zaključek resonančnega projekta "Človeški genom" ustvarili vse pogoje za nadaljnjo spremembo vojaškega osebja.
Postopno zniževanje stroškov pregleda človeškega genoma je prav tako na roki. Znanih je že približno 200 genov, ki so odgovorni za telesne sposobnosti osebe, ki se lahko ob ustrezni ravni želje dobro razpršijo pri določenem posamezniku. Ja, seveda tudi vojska potrebuje gene za kognitivno dejavnost, vendar bo nekaj let raziskav dovolj, da jim sledimo. Naštejmo le nekaj najpomembnejših biomarkerjev, ki so dejavniki uspeha športnika: gen ACE ali "športni gen", katerega različne oblike so odgovorne za lastnosti vzdržljivosti in hitrosti; gen ACTN3 - pomemben dejavnik pri uspehu telesnega treninga, je odgovoren za strukturo mišičnih vlaken; gen UCP2 uravnava presnovo maščob in energije, torej telesu omogoča učinkovitejše izgorevanje "goriva"; gena 5HTT in HTR2A sta odgovorna za serotonin v telesu - hormon sreče. Na splošno nam narava in obseg dosežkov športnih genetikov omogočata naslednje ugotovitve. Najprej je videti, da bo zgornja meja dopinga pri športnih genih, če ne bo dosežena, kmalu dosežena. In raziskovalci s farmacevtskimi podjetji potrebujejo nove trge. Drugič, ameriška vojska postaja idealni porabnik tehnologij genskega dopinga v povezavi s pobudo za merjenje biološke sposobnosti. Najverjetneje se v okviru preučevanja procesov izražanja genov v človeškem fenotipu obravnavajo vprašanja prilagajanja športne tehnologije vojaški sferi. In senzorji za mikroiglice so tukaj lahko zelo uporabni.
Seveda nihče ne govori o razširjeni invaziji bojnih gensko spremenjenih oboroženih kiborgov z zvezdami in črtami, a kvalitativno povečanje bojnih zmogljivosti ameriške vojske se lahko zgodi v bližnji prihodnosti.
