Ker so poskušale ohraniti svoj nezakonit lutkovni režim v Južnem Vietnamu, so bile ZDA leta 1961 prisiljene dramatično povečati obseg vojaške pomoči saigonskemu režimu. Do takrat so imele ZDA še veliko ladij in plovil iz druge svetovne vojne. Ker je bilo v vojaško pomoč vključenih vse več letal in helikopterjev za južno vietnamski režim, so se ZDA racionalno odločile, da bodo svoje stare spremljevalne letalske nosilce ali, kot so jih imenovali, "nosilce džipov", uporabile kot transportne ladje. Zdaj pa se jim ni bilo treba boriti. Zato so bile ladje iz mornarice premeščene v transportno poveljstvo Pentagona, ki je oznako "bojno" USS spremenilo v USNS, pod katero ladje pomožne flote ZDA plujejo po morjih.
Ena prvih takšnih ladij sta bili dve spremljevalki razreda Bogue. Prva je bila "Core", druga pa "Card" iste vrste. Te ladje, ki so nekoč lovile nemške podmornice v Atlantiku, niso bile več bojne vrednosti. Po drugi strani pa so njihove velike ravne palube omogočile namestitev velikega števila bojnih letal in helikopterjev, hangar pa je omogočal nalaganje veliko vojaške opreme - od tovornjakov do oklepnih transporterjev. Nosili pa so tudi zabojnike.
Kmalu so leti Jeep Carrier postali rutina. Dosledno so dobavljali opremo in opremo vojskujočemu se Vietnamu. Vojna je dobivala zagon in imeli so dovolj dela. Kot veste, je pomembna množica Južnih Vietnamov podpirala Viet Kong in Severni Vietnam. Glede na dejstvo, da so v Južnem Vietnamu vladali neumni in nesposobni vojaški diktatorji, ki so jih postavili Američani, pravzaprav brutalni kralji, ki so v boju za oblast pridno ubijali konkurente in se niso izogibali represalijam nad civilnim prebivalstvom, to ni bilo presenetljivo. Dolga leta so ljudje v nemočni jezi opazovali, kako so v njihovo državo uvažali tuje orožje, s katerim naj bi ubili svoje rojake.
Toda čez nekaj časa so bili med njimi tudi tisti, katerih bes ni bil več tako nemočen.
65. skupina za posebne operacije Viet Cong
Tako kot številna narodnoosvobodilna gibanja je Vietkongov zamislil mešanico stranke in gverilske vojske. Hkrati je prisotnost na severu države pokroviteljice z velikimi mobilizacijskimi sredstvi in slabo opremljeno, a pogumno vojsko pustila določen pečat na dejanjih Vietkonga proti ameriškim lutkam, nato pa tudi samim Američanom. Zaradi pomanjkanja sredstev za vodenje odprte vojne v mestih je Vietcong ustvaril majhne bojne skupine, ki naj bi sabotirale, ubijale Američane in sodelavce ter izvajale izvidništvo. To so bile dejansko borbene skupine podzemlja, ki so se borile proti prozahodnemu režimu. Seveda je bilo tako v mnogih državah sveta tako pred, kot po njem. Toda vietnamska posebnost je bila taka, da so se ti ljudje lahko zelo natančno usposobili. Tako je bilo na primer na svetu veliko partizanskih gibanj, vendar ne toliko, kjer so bili bojni plavalci in rudarji, ki so znali postaviti magnetne mine pod vodo. Viet Cong, "vezan" na Severni Vietnam, ni imel težav pri usposabljanju takih strokovnjakov.
Domači bralec se ne zaveda, kako resno je Severni Vietnam pristopil k izvajanju posebnih operacij. Torej so Vietnamci s pomočjo letalstva vadili metanje diverzantskih skupin v ameriški hrbet - komu drugemu na svetu je to uspelo? Vietnam je bil ena prvih držav na svetu, ki je imela svoje sile za posebne operacije - posebne sile Dak Kong. V vsaki vietnamski ofenzivi je bila uporaba posebnih sil zelo široka.
Čeprav je bil formalno datum ustanovitve "Dak Konga" 19. marec 1967, so te posebne sile v resnici izrasle iz odredov, ki so z nenadnimi vpadi brez težkega orožja med prvo vojno v Indokini izrezali francoske trdnjave. V obdobju 1948-1950 je prišlo do postavitve tega, kar bo postalo "Dak Kong"-čete izjemno dobro usposobljene in motivirane za boj z ljudmi z ogromnim osebnim pogumom. V vojni s Francozi sta se pojavila tako "Dak Kong Bo" - posebne enote vojske v običajnem pomenu besede, kot "Dak Kong Nuok" - bojni plavalci. In tudi - "Dak Kong beats dong" - posebej usposobljeni diverzanti, pod zemljo, ki so lahko leta vodili gverilsko vojno brez zunanje podpore in so se osredotočali predvsem na operacije v mestnem okolju.
Leta 1963 je 27-letni aktivist in domoljub Lam Son Nao opravil usposabljanje po programu takšne enote v eni od vojaških enot "Dak Kong".
Nao je bil rojen v Saigonu. Pri 17 letih je odšel v službo, da bi se rešil revščine svoje družine. Veliko njegovih sorodnikov so ubili Francozi, kar je mladeniču povzročilo sovraštvo do tujih napadalcev. Že od mladosti je podpiral Viet Cong in idejo o združitvi Vietnama pod vietnamsko oblastjo in takoj, ko je imel to priložnost, se je pridružil tej organizaciji. Sledilo je pošiljanje diverzantov na tečaje in najtežje bojno usposabljanje v "Dak Kongu".
Kmalu se je spet znašel v Saigonu, kjer so še živeli njegovi starši, in končal v enem od odredov, podrejenih poveljstvu okrajne organizacije Saigon Viet Cong - Saigon Gia Dinh. Ta odred je bil 65. skupina za posebne operacije - pravzaprav je bilo več posebej usposobljenih prostovoljcev, na primer Nao, podrejenih Saigon Gia Dinh. Nao je bila kot posebej usposobljena oseba imenovana za njenega poveljnika. Odred naj bi izvajal izvidnico in sabotažo v pristanišču Saigon, kjer je delal Naov oče. Oče mu je pomagal dobiti službo v pristanišču. Zahvaljujoč temu se je Nao lahko prosto gibal po pristanišču.
Po navodilih poveljstva je bila izvidnica glavna naloga skupine, katere del je bil tudi Nao, a so se načrti kmalu spremenili.
Jeseni 1963 se je poveljstvo odločilo, da bo Coure razstrelilo. Nekdanji letalski nosilec naj bi se raztovoril konec leta 1963, Nao, ki mu je bilo ukazano, da dokonča to bojno nalogo, pa je začel izdelovati načrt operacije. Sam je moral projektirati in izdelati rudnik za detonacijo. Zamisel operacije je bila spodkopati ladjo v pristanišču, kar naj bi dalo dober propagandni učinek, da bi sovražniku otežil oskrbo, vsaj začasno in morda koga ubil. V primeru skrajne sreče se lahko poškoduje tudi tovor. Rudnik je bil težak in ogromen, več kot 80 kilogramov teže, obremenjen s TNT. Za male Vietnamce je bila takšna teža skoraj nerešljiv problem in Nao je bil prisiljen v operacijo vključiti borec, ki ga je izučil, po imenu Nguyen Van Kai. Slednji naj bi mu pomagal vleči naboje na ladjo, nato pa bi jih lahko Nao, ki je opravil posebno usposabljanje, sam namestil.
Kako pa pridete do ladje? Stražarji so navadno za južno vietnamske oblasti blokirali vse pristope do teh vitalnih prevozov. Vietnamske delavce so med nakladanjem skrbno pregledali. Na splošno je bilo pristaniško ozemlje polno vojakov in stražarjev - nerealno je bilo tihotapiti skoraj devetdeset kilogramov eksploziva. Poleg tega je okrožno poveljstvo želelo, da nihče od vietnamskih delavcev ne bi umrl v eksploziji. To je še dodatno zapletlo operacijo in zahtevalo, da se izvede ponoči, ko v pristanišču ni bilo dodatnih ljudi.
Nao je iskal način, kako bombe dostaviti v vodo. V vodi bi bilo vse lahko, vendar je bila pot do vode problem.
In spet je oče pomagal - svojega sina je opozoril na dejstvo, da skozi pristaniško območje poteka dvokilometrski kanalizacijski predor. Nao je izvidil predor in ugotovil, da je res mogoče priti do vode s tovorom.
Ampak spet ne brez težav. Za razliko od gospodinjske kanalizacije je bil ta predor uporabljen za tehnično odpadno vodo in je bil napolnjen s kemično agresivnimi odpadki. Tam je bilo mogoče nekaj časa dihati, če pa je umazanija prišla v oči iz predora, je bila kemična opeklina neizogibna.
In po sreči je bilo treba del poti premagati s potapljanjem v to agresivno gnojevko. Seveda, če močno zaprete oči in jih nato nekako z nečim obrišete, so bile možnosti, vendar so na splošno tveganja presegla obseg že v fazi dostave bomb do cilja.
Vendar ni bilo drugega načina, da bi obšli stražarje.
Nao je skrbno pretehtal še eno šibko točko svojega načrta - načeloma dostavo rudnika v pristanišče. Teoretično jo je bilo mogoče odpeljati na ozemlje brez pregleda, vendar je bilo nemogoče predvideti, ali bo preiskava izvedena ali ne. Že je bila čista sreča, vendar je hotel tvegati.
Trikrat je preiskal predore, da bi se prepričal, ali je vse v redu, in končno je lahko prepričal poveljstvo, da je načrt, ki ga je izbral, resničen. Kmalu je bila njegova prva bojna operacija odobrena.
Prvi pristop
29. decembra 1963 zgodaj zvečer sta Nao in Kai skrivaj vlekla bombe v predor in se premaknila proti reki. Uspelo jim je neopaženo priti do vode. Nao je nastavil merilnike časa v bombah ob 19:00, do takrat pa na ladji ni bilo delavcev. Prikrito in tiho so razstrelivo dostavili na bok ladje, Nao, usposobljen za ravnanje z minami, pa jih je okrepil na trupu. Nič manj skrivaj so se borci vrnili. Napetost med saboterji je naraščala, pričakovali so, da bo ladjo razneslo, njihov prvi bojni uspeh, zdaj pa je čas, in … nič se ne zgodi. Na splošno.
To je bil neuspeh. Nao je razumel, da bodo ladjo slej ko prej pregledali - najverjetneje ob vstopu v prvo ameriško pristanišče. Ne samo, da bo rudnik prišel v roke Američanov in jim omogočil, da dobijo nekaj obveščevalnih podatkov, temveč bo postalo očitno tudi dejstvo delovanja 65. skupine v pristanišču. To bi bila katastrofa.
Nao je bil tisti dan očitno vesel, da je bil rudnik nameščen zvečer, ker je imel celo noč, da je popravil napako. Kmalu po tem, ko ni prišlo do želene eksplozije, se je vrnil na ladjo. V popolni temi je Nao na trupu našel cel rudnik. Zdaj ga je bilo treba deaktivirati in odstraniti. Nao se je spomnil:
"Razmišljal sem o dveh možnostih. Najprej bo bomba eksplodirala, ko se je dotaknem in umrem. To je bilo sprejemljivo. Drugič - ujeli me bodo z eksplozivom. In tega sem se bal."
Nenavadno, a nič se ni zgodilo. Rudnik so odklenili z ladje in ga skozi tunel odpeljali na varno. Poleg tega sta jo Nao in Kai lahko odnesla nazaj iz pristanišča.
Pomanjkljivost je bila v tem, da je Kai še vedno ujel strupeno umazanijo v očeh in ni bilo jasno, kako se bo vse to zanj končalo.
Kmalu je "Coure" odšel po novo obremenitev z orožjem, da bi ubil Vietnamce, Nao pa je bil prisiljen to pogledati.
V zvezi z njim niso bile izrečene posebne disciplinske sankcije: izkazalo se je, da imajo rudniki v časovnikih podstandardne baterije. Težava je bila kmalu rešena in Nao je začel načrtovati nov napad.
Čakati smo morali dolge štiri mesece. Nazadnje je eden od agentov Viet Cong v pristanišču Do Toan povedal Nao datum prihoda naslednjega prevoza, Karde. Ladja naj bi pristala 1. maja 1964.
Udarite v letalski prevoz "Card"
Kaijeve težave z vidom niso izginile. Videl je, a o uporabi v posebnih operacijah ni bilo govora. Na srečo ni bil edini, ki ga je Nao izučil. Namesto tega je odšel še en borec - Nguyen Phu Hung, med svojimi znan pod skrajšanim vzdevkom Hai Hung.
Zdaj je bil Nao bolj previden pri načrtovanju. Ne bi smelo biti pomote, Američani ne bodo za vedno neprevidni.
Kot je obljubil Do Toan, je ladja 1. maja 1964 prispela v Saigon.
Nao je tokrat bolje razmišljal.
Najprej je bila izbrana varnejša pot za dostavo bomb v predor. Nao in Hung naj bi rudnike dostavila z ladjo vzdolž reke. Reko je nadzorovala rečna policija, toda prvič so bili ti ljudje, tako kot vsi, ki so delali za Saigonski režim, skorumpirani, in drugič, ponekod bi lahko čoln zapeljali v močvirja, kamor policijski čoln ne bi vstopil. Kljub vsem tveganjem je bilo bolj varno kot odpreti se v pristanišče z eksplozivnimi napravami, tako kot zadnjič. Pri prenašanju min do spusta v predor je obstajalo določeno tveganje, vendar sta Nao in Hung nameravala posnemati dejstvo, da opravljata nekakšno delo v predoru.
Drugič, Nao je predelal mine - zdaj sta dva, eden z ameriškim eksplozivom C -4, in tokrat je Nao zagotovo vedel, da delujejo.
2. maja 1964 zjutraj je bila kartica naložena. Dan prej je raztovoril vojaške zaloge za južno Vietnamsko vojsko, zdaj pa je vzel stare helikopterje, ki so jih poslali v ZDA na popravila.
Nato sta zjutraj Nao in Hung, ki sta naložila mine na čoln, po njej počasi plula vzdolž reke Saigon proti pristanišču.
V bližini polotoka Tu-Tiem jih je zasledoval policijski čoln. Na srečo so bile brežine na tem mestu močvirne in Nao je čoln potisnil v trstiko, kamor čoln ni mogel priti. Resnica in Vietkong sta bila zdaj ujeta.
Policija je, ko je videla oba ragamuffina, zahtevala, naj pojasni, kdo sta in kam greta, ter odpeljala čoln v odprto vodo za iskanje. To je kritičen trenutek v celotni operaciji.
Toda saboterji so tokrat imeli srečo. Nao je lahko policijo takoj prepričal v svojo legendo, ki je bila naslednja.
Oni, Nao in Hung so pristaniški tatovi. Po njihovem mnenju se v pristanišču raztovarja ameriška ladja. Želijo mu ukrasti 20 radijskih sprejemnikov in oblačil za prodajo.
Policija dolgo ni razmišljala. Nao je obljubo, da bo z njimi delil plen na poti nazaj, dobil dovoljenje za jadranje naprej, a je eden od policistov skočil v čoln in dejal, da bo poskrbel, da jih tatovi po tatvini ne bodo "vrgli" delili plen. Nao je imel dve možnosti. Prvi je, da ubijete tega policista malo kasneje. Drugič, poskusite ga podkupiti, da odide. Nao je dejal, da bo tovor težak, in zaradi dodatnega potnika v čolnu ne bodo mogli vzeti vsega, kar so načrtovali. Toda on, Nao, je pripravljen dati "predujem" 1000 vietnamskih dong, tako da se čoln lahko prenese brez potnika na krovu. Če se policija ne bi strinjala, bi morala enega od njih ubiti, a so se strinjali. Denar so dali takoj, policija pa je opozorila, da jih bodo pričakali na izhodu iz pristanišča. To je bila sreča in saboterji so jo v celoti izkoristili.
Potem se nihče ni vmešal vanje in vse je potekalo po načrtih. Močvirja, obrobje pristanišča, smrdljiva kanalizacija, spet kemično agresivno blato, voda … Nao, ki ni hotel spodleteti, je odplul na ladjo v izvidnico, da bi preveril, ali je na njihovi poti zaseda, in Hung je ostal z rudniki v kanalizaciji. Nato se je vrnil Nao in v naslednjem plavanju so saboterji že odšli s svojim smrtonosnim bremenom.
Tokrat je Nao, ki je spoznal, da bo trajalo veliko dlje, da zapusti prizorišče operacije, nastavil časovnik na 3. uro zjutraj. To jim je dalo rezervo časa v primeru težav z umikom.
In prišlo je do manjših težav - policija, ki je čakala na "tatove" z plenom, je njihov čoln prestregla, kot so nameravali. Toda ukradenih radijskih postaj in vrečk stvari ni bilo. Čoln je bil prazen. Nao je samo krivo dvignil roke in rekel, da se ni nič zgodilo. Policija jih je, ko so malce izlili domnevno nesrečne tatove, izpustila in se zadovoljila s tisoč dongi, ki so jih prej prejeli.
Čas se je izkazal za natančnega. Nao se je vrnil domov šele ob 2.45. Ob 3.00 je v pristanišču Saigon, kot je bilo načrtovano, zaslišala huda eksplozija.
Naslednje jutro sta Nao in Hung prišla v službo, kot da se ni nič zgodilo.
Učinki
Eksplozija je na strani "kartice" prebila luknjo 3, 7x0, 91 metrov, poškodovala kabelske poti in cevovode ter povzročila poplavo strojnice. Kljub zelo hitremu začetku boja za preživetje posadke je količina vode, vzeta na krov, pripeljala do tega, da je krma ladje potopila 15 metrov v vodo in legla na dno. Del tovora je bil poškodovan. Glede izgub ameriški viri navajajo nasprotujoče si podatke - od več ranjenih do petih mrtvih ameriških civilistov.
Za obnovitev vzgona Karde je trajalo 17 dni, nato pa jo je par ameriških reševalnih ladij, ki so posebej prispele v Saigon, začelo prevažati v zaliv Subic na Filipinih, kjer naj bi vstal za popravila. Kartica se je lahko vrnila na lete šele decembra 1964, po približno sedmih mesecih. Stroški dviga in popravila so bili precej veliki.
Za dva mladeniča, od katerih je bil le eden vojaško usposobljen v pravih četah, je bil uspeh.
Američani so razumeli, da bi bil propagandni učinek te operacije za Vietnam zelo koristen in zanje škodljiv, zato so na vse možne načine skrivali informacije o tem, kaj se je zgodilo. Ko je to postalo nemogoče skriti, je ameriška mornarica priznala, da je v pristanišču prišlo do sabotaže, ena od ameriških ladij pa je bila poškodovana.
Vredno je povedati, da so Američani pozneje temeljito raziskali to sabotažo in izvedli varnostne ukrepe, ki so onemogočili ponovitev takšne sabotaže.
Vietnamci pa so operacijo spodbujali v največji možni meri. V vietnamskih novicah in poročilih je bilo rečeno, da so saboterji južnoosvobodilne armade potopili nič manj ali manj ameriško letalonosilko, prvo po Japoncih v drugi svetovni vojni.
Resnica je bila na sredini, kot ponavadi. Ladja je padla na dno, vendar ni potonila, njena škoda ni bila usodna, ampak pomembna, in ja, tehnično je bila še vedno letalska nosilka, le dolgo nazaj je bila uporabljena kot nebojno vozilo, vendar zelo pomembno v tistem trenutku.
Lam Son Nao je po radiu slišal, kako sta Ho Chi Minh in Nguyen Vo Giap praznovala to operacijo, Nao pa je bil zelo ponosen, kaj in kako je tokrat storil. Pred incidentom v Tonkinu, ki je privedel do odprtega posredovanja Združenih držav v počasnem konfliktu med Vietnamom in njegovega preoblikovanja v vojno nočne more za celotno Indokino z milijoni pobitih, bombardiranjem preprog, gozdovi, ki so jih požgali defoliantni in stotine milijoni neeksplodiranih bomb, min in granat, ki so v Aziji pustile "sile dobrega". V času eksplozije v Kardi se vojna sploh ni začela. Razen Bele hiše in Pentagona o tem ni vedel nihče drug …
Lam Son Nao je službo nadaljeval kot saboter. Leta 1967 ga je izsledil agent južne vietnamske kontraobaveščevalne službe in ga aretirali. Naslednjih pet let svojega življenja je preživel v zaporu, v priporu, občasno razredčen z letargičnim in neumnim, nič manj bolečim mučenjem. Iz tega nismo mogli dobiti nobenih informacij.
Leta 1973 so ga osvobodili in se vrnili k staremu poklicu. Njegova zadnja operacija je bil nedotaknjen zaseg mostu čez reko Saigon 29. aprila 1975, po katerem so se vietnamske čete odpravile neposredno do palače neodvisnosti, sedeža predsednika Južnega Vietnama. Nao je poveljeval posebni skupini, ki je zajela most in razorožila njegove straže. Vendar se je v tistih časih v njegovem rodnem Saigonu le malo ljudi želelo resnično upirati.
Eksplozija letala Kard sama po sebi ni imela niti strateškega niti operativnega pomena. Na splošno je bil to pik za ameriški vojaški stroj. Toda od več deset tisoč takšnih injekcij je na koncu nastala zmaga Vietnama v svoji dolgi in brutalni vojni za končno neodvisnost.
