Zato pojdi naprej, za nomadsko cigansko zvezdo, Do modrih ledenih gora hladnih morij
Kjer ladje iskrijo iz zamrznjenega ledu
Pod žarom polarnih luči
R. Kipling. Za cigansko zvezdo
Jeseni, na predvečer zamrznitve, Ribiški čoln, ki je šel na ribolov, Našel bo košček svoje nesmrtne slave -
Odlomek zoglenelega krila.
K. Simonov. Starec. V spomin na Amundsena
Znanstveniki in popotniki. Po objavi gradiva o splavu Ebora so številni bralci VO v komentarjih izrazili mnenje, da je Thor Heyerdahl s plovbo na splavu Kon-Tiki pravzaprav odprl dve novi smeri hkrati: eno v znanosti in drugo v šport. Prvi je jadranje na replikah ladij kot dokaz, da so bila takšna jadranja v preteklosti izvedljiva, in drugi - samo jadranje zaradi tako rekoč športnega interesa, nekoga na čem in samega po morjih in oceanih. Res je, da so bili pionirji pri jadranju čez ocean na splavih enaki trije Američani, ki so na splavu "Nonparelle" treh gumijastih cigar leta 1867 prečkali Atlantski ocean! Toda njihovo plavanje je ostalo brez posledic, razen če so dokazali, da guma ne razjeda morske vode.
Toda po potovanju po Heyerdahlu (to pomenita radio in televizija skupaj s časopisi in revijami) je človeštvo preprosto ujel val oceanskih potovanj na splavih. Nekdo se je, tako kot on, odločil za jadranje na splavu balsa, nekdo je izbral snope bambusa, splav celo iz borovih hlodov pa je plaval čez Baltsko morje in uspešno zaključil 250 miljsko pot.
No, potem so se začela solo potovanja. Nekdo je jadral na čolnu, nekdo na jahti, bili pa so tudi tisti, ki so si za plovilo izbrali splav. Eden izmed tistih, ki je romantiko daljinskih plovb na morju v celoti doživel ravno na splavu, je bil William Willis, ki se je dvajset let, pri šestinštiridesetih letih, odpravil na plovbo na splavu, da bi prečkal veliki Tihi ocean in v petindvajsetem letu je trikrat v življenju izzval valove viharnega Atlantika, kjer je na koncu izginil. Ta človek je živel popolnoma edinstveno življenje, napolnjeno z delom in pustolovščinami, in tako zanimivo, da je preprosto nemogoče ne povedati o njem.
William Willis se je rodil leta 1893 v Hamburgu in tam preživel otroštvo. Starši, priseljenci iz Saške in Češke, niso imeli nič opraviti z morjem. A zgodi se tako: njun sin je zbolel za morjem. Pri petnajstih letih je odšel od doma in se nato odpravil na prvo potovanje: leta 1908 je najel jadrnico na jadrnici in se celo udeležil odprave na Cape Horn. Od leta 1912 je živel v Združenih državah, potoval po državi, spremenil številne poklice: delati je moral kot nakladalnik in drvar, delati kot sledilnik in celo kot rudarski inženir. Jadral je po Velikih jezerih in se ukvarjal z ribolovom, risal risanke za časopise in pisal poezijo. Slučajno je bil tudi mornar na tankerju, sekal drva v Kanadi in delal v rudniku v Južni Ameriki. Na Aljaski je bil lovec, v ZDA je bil kovinski delavec in pristavar. Mimogrede, ni samo pisal poezije, uspelo mu je celo izdati več pesniških zbirk. Tudi kot reševalec in tako mu je uspelo delati, kar pomeni, da je vsaj nekako poznal medicino … Vsi, ki so poznali Willisa, so opazili, da ga odlikuje preprosto velika delavnost, vztrajnost pri doseganju cilja, pa tudi pogumen in skromen človek. Vendar pa nihče ni dvomil v njegov pogum tudi brez teh pričevanj, saj bi si človek, ki nima te lastnosti, komaj upal stopiti na splav čez ocean!
Dogodek vpliva na različne ljudi na različne načine. Tako je potovanje Thorja Heyerdahla, ki ga je leta 1947 opravil na splavu Kon-Tiki balsa s šestčlansko posadko, spodbudilo Willisa, da se je na isti odpravil na otoke v osrednjem Tihem oceanu, a le tokrat sam! Prijatelje in sorodnike je prepričal, da starost v tej zadevi ni ovira, zgradil je splav iz debelih hlodov najlažjega tropskega drevesa - balse (torej v finančnem smislu ni živel v revščini, saj ta les in tudi v takih količinah ni poceni stvar!) in se je na zamislih odpravil v Tihi ocean.
Splav so poimenovali "Sedem sester", ki je meril 10 × 6 metrov in je bil dejansko sestavljen iz sedmih velikih balsanih gredi s premerom 0,75 metra. Med seboj so bili povezani s 40-milimetrskim kanilom iz Manile, za večjo zanesljivost pa so bili povezani tudi s tremi mangrovimi debli-prečkami, na vrhu katerih je bil položen pod iz manjših hlodov balsa, "le" pol metra v premera, ki sta med seboj povezana tudi s kablom. Na vrhu tega krova je bil po dolžini razcepljen krog bambusovih debel. Upor je bil sestavljen tudi iz štirih balsa sodov.
Willisovo potovanje se je začelo 24. junija 1954 in je trajalo 115 dni. Bilo je zapleteno, polno nevarnosti. Samo splav je bilo težko obvladati, poleg tega je imel navigator med potovanjem kilo, in da bi ga popravil, se je Willis moral potegniti za noge in jih z vrvjo privezati na jambor! Res je, skupaj s pogumnim popotnikom so bile na splavu živali: mačka Mika in papiga Ekki. Splav je med potovanjem prevozil razdaljo 6700 navtičnih milj. In ni presenetljivo, da je tisk to potovanje označil za najbolj neprimerljivo plovbo 20. stoletja, Willis pa je bil najbolj pogumen med vsemi drugimi samostojnimi mornarji. No, prebivalci otokov Ameriške Samoe, kamor je na koncu prišel, so mu podelili častni vzdevek kapitan velikih morij, njegov splav pa so postavili pred stavbo vlade na otoku Pago Pago, da bi ga vsi videli.
Očitno mu je Willisova strast do takšnih potovanj požrla kri, saj je v letih 1963–1964 na splavu s trimaranom iz treh kovinskih pontonov, napolnjenih s poliuretanom, znova sam prečkal Tihi ocean: od Callaa do Apije (Zahodna Samoa)) leta 1963 in od Apije do Tullyja (na severovzhodu Avstralije) leta 1964. Nato je vse svoje potovanje opisal v knjigah, ki so bile prevedene v številne jezike sveta, tudi v ruski. Potem je trikrat, leta 1966, 1967 in 1968, opravil samostojno potovanje čez Atlantski ocean, ne več na splavu, ampak na čolnu pod jadrom. Zadnje od teh treh potovanj je bilo njegovo zadnje. Pogumni mornar je izginil, pri tem je ostal le poškodovan čoln, njegov potni list, knjige in dnevniški zapisi. Tako je življenje končal ta častitljivi starec, katerega pogum je bil nedvomno.
No, za njim je bilo veliko več ljudi, ki so gradili splave iz različnih materialov in na njih pluli v najbolj različnih morjih in oceanih.
Zanimivo je, da z uporabo različnih materialov za gradnjo oceanskih splavov nihče od njihovih ustvarjalcev ni pomislil, da bi jih uporabil za oglaševanje, pa tudi za propagandne namene. Narediti splav iz trupov razgrajenih bojnih raket srednjega dosega in ga peljati po poti, ki poteka v bližini pomorskih baz, in hkrati zagovarjati splošno razorožitev? Rakete, skrbeti za uboge?.. Ljudje so imeli vedno radi Don Kihot, a Don Kihot na splavu je nekaj posebnega in zato zanimivo, kot vse nenavadno. Potem bo mogoče napisati knjigo o tem potovanju in zaslužiti veliko denarja.
Cevi za cevovode, položene na morsko dno, so tudi odličen material za takšne splave. Vzamemo ostanke, naročimo tri do pet stožcev "na stroške podjetja" za "lok" in "kroge" za krmo, na cevi postavimo logotip proizvajalca in odplujemo čez ocean, položaj določimo s pomočjo GPS -navigator je zagotovil … uživanje proizvodov podjetja … in tudi vsakodnevne televizijske oddaje z našega splava z oglasi za kopalke, zaščito pred soncem in ribolovno opremo. To vrsto mainstreama danes laiki na vse možne načine pozdravljajo, očitno pa je tudi dejstvo, da je to odlična reklama.
Mimogrede, s kompleti splavov lahko začnete lastno podjetje za modeliranje ladij. Danes na stroju ni težko izdelati hlodov, za začetek pa lahko izdate vrsto montažnih modelov splavov, tudi iz papirja. Posebna epizoda za šolarje "Pojdi od mene!" z najpreprostejšimi domačimi izdelki za njihovo dostavo v šolo na prvo učiteljevo prošnjo. Še posebej učitelji to grešijo v osnovnih razredih, no, otroci naj jim naredijo splave. Bambus - palice za žar. Plošče - mešalne palice za kavo. Potem niti, navodila, škatla … Vse skupaj zložite in prodajte! In tudi vsakemu modelu je priložena zanimiva zgodba o tem splavu za splošni razvoj otroka! Splošno ime: Traveller Rafts.
V starih časih so splave izdelovali iz usnjenih mehov, glinenih vrčev (obrnjenih na glavo!) In celo votlih buč. In če je tako, zakaj ne bi šli nekam na splav … nogometnih žog? Na splavu iz plastičnih posod za gorivo ali kemično aktivne snovi podjetja … In celo plastične steklenice ali duralumin sodov izpod piva podjetja … tak in tak? Danes ni več treba ponavljati jadranja na balsah. Tu so raketna telesa - to je prav to!
