Nebesni Gran Torino
Težko je najti epitete za opis strateškega bombnika B-52. "Najbolj počaščen", "najbolj smrtonosen", "najstarejši" - to so le besede, ki za desetino odstotka ne morejo prenesti veličine bojnega vozila. Morda je najboljša definicija B-52 simbol hladne vojne.
In ni važno, da so med sovjetsko-ameriškim spopadom vlogo letalstva kot elementa jedrskega odvračanja v veliki meri izravnali medcelinske balistične rakete in balistične rakete podmornice. To ni povzročilo, da bi ZDA opustile svoje "stratosferske trdnjave": letalo se je lahko izkazalo v Vietnamu, v vojnah v Perzijskem zalivu, v operaciji proti Jugoslaviji. "Strateg" se je boril v Siriji in Afganistanu. Hkrati so bojna letala tega tipa igrala pomembno vlogo: znano je, da so v prvih mesecih operacije Trajna svoboda različni strateški bombniki izvedli le 20% celotnega števila letal, vendar so padli več kot 70% skupna tonaža letalskega streliva.
Toda s časom ni mogoče ustaviti: spomnimo se, da je bil zadnji B-52 zgrajen leta 1962, kar seveda pusti pečat na stanju letalske flote. Strogo gledano, konec hladne vojne na splošno bi lahko bil konec ameriškega strateškega letalstva v običajnem pomenu besede. Če so leta 1989 ZDA imele več kot 400 bombnikov, potem jih v bližnji prihodnosti morda ne bo več kot 100. Spomnite se, da Američani pogosto izražajo nezadovoljstvo s "problemom" B-1B, kar kaže na relativno nizko raven bojna pripravljenost (čeprav lahko načrti za opremljanje hiperzvočnega orožja B-1 vplivajo na razgradnjo teh vozil). Zadnja leta so govorili tudi o odpisu nekaj "nevidnih" B-2: predragi so.
Vse to lahko pomeni, da bi veteran B-52 zaradi težav pri razvoju novega B-21 lahko postal ne le glavni, ampak na splošno edini ameriški strateški bombnik: zdaj, spomnimo, imajo Američani 76 takšnih strojev od 744, izdelanih v preteklih letih. … Mimogrede, ZDA tako rekoč niso same. Glavni ruski strateški bombnik Tu-95 je tako kot B-52 leta 1952 prvič poletel. Tu-160 je novejši, vendar jih je v uporabi le 16 in še zdaleč ni dejstvo, da se bo to število v naslednjih desetih letih znatno povečalo.
Brez srčnega infarkta in paralize
Na splošno je bil B-52 že nadgrajen na raven, ki mu omogoča taktično in strateško izpolnjevanje zahtev 21. stoletja, česar pa za nekatere druge stroje te vrste ne moremo reči. Ena najpomembnejših izboljšav je možnost uporabe Sniper Advanced Targeting Pod, zaradi česar je letalo pravi "lovec" za kopenske cilje. K temu prispevajo tudi ekonomične satelitsko vodene bombe JDAM. No, v vlogi "dolge roke" (vsaj na taktični ravni) je nova raketa AGM -158 JASSM - njihovo letalo lahko sprejme do 12 kosov.
A tudi to ni več dovolj, vsaj da bi letalo lahko premagalo želeni mejnik 100 let. Naj vas spomnimo, da si Američani ravno s tem želijo upravljati stroje: vendar ne "še", ampak od trenutka, ko so jih dali v obratovanje. Nova različica letala se lahko imenuje B-52J. "Čeprav je to le skica, potencialna prizadevanja v prihodnosti," je prej povedal polkovnik Lance Reynolds, vodja programov za upravljanje življenjskega cikla B-1 in B-52.
Power Point. Najpomembnejša izboljšava so motorji. Pravzaprav se okoli njih odvija celoten "okrogli ples". Spomnimo se, da ima B-52H za svoj čas osem zelo uspešnih turboreaktivnih motorjev Pratt & Whitney TF33-P / 103-iste, ki so bili nameščeni v 60. letih. Zagotavljajo potovalno hitrost in bojni radij enako kot novejša vozila te vrste. Po drugi strani pa uporabe osmih motorjev v okviru ene platforme danes težko imenujemo sodobna rešitev, sami motorji pa so moralno zastareli.
Ni presenetljivo, da se je že leta 1996 začel projekt prenove B-52 s štirimi motorji Rolls Royce RB211 534E-4. Ta pobuda ni bila nikoli uresničena, vendar to še zdaleč ni konec zgodbe. 19. maja 2020 so letalske sile ZDA izdale zahtevo za predloge za nov natečaj. Kot je bilo znano že prej, bodo na razpisu za dobavo 608 motorjev sodelovali GE Aviation, Pratt & Whitney in Rolls-Royce. GE lahko izbira med motorjem CF34 ali Passport (ali obojim). P&W ponuja PW800 in Rolls-Royce F130.
Nekaj pomembnih korakov je bilo že narejenih. Septembra lani je postalo znano, da je ameriška divizija britanskega Rolls-Royca opravila prve preizkuse turboventilatorskega motorja F130 za B-52. Ta motor je bil razvit iz modela BR725, ki je nato različica Rolls-Roycea BR700. "Družina motorjev F130, ki jo ponujamo za nadgradnjo pogonskih sklopov, je že izdelek, ki je v glavnem izdelan v Združenih državah Amerike in naredili bomo zadnji korak pri zagotavljanju, da bo sestavljen in preizkušen v ZDA, če bo program šel še dlje," je dejal Tom Hartmann, višji podpredsednik službe za stranke Rolls-Royce.
Motor F130 ima primerljiv potisk s TF33: omeniti je treba, da je kljub začetnim načrtom za zmanjšanje števila motorjev neposredna zamenjava (vsaj do nedavnega) ostala prednostna možnost. Hkrati bi se moral doseg letala še vedno povečati za približno 20-40%: zdaj, spomnimo, bojni polmer letala znaša 7.200 kilometrov, kar je tudi povsem dovolj za izvajanje glavnine bojnih nalog.
Oborožitev in letalstvo. Za druge vidike posodobitve je še manj gotovosti, vendar je jasno, da polovični ukrepi ne bodo ustrezali ameriškim letalskim silam. Naj vas spomnimo, da piloti B-52 opravljajo naloge, ki jih vodi razpršitev številčnic na armaturni plošči: pred njima sta, tako kot pred mnogimi leti, le dva majhna večnamenska zaslona, ki ne ustrezata zahtevam svojega časa. Glede na to, da so različni piloti ameriških letalskih sil že dolgo in vztrajno zahtevali sodobne "steklene pilotske kabine", ki bi vključevale velike zaslone, na katerih bi bili prikazani osnovni podatki.
Kritizirajo tudi zastarel sistem za izmet B-52 (dva od petih pilotov se v primeru nesreče vržeta navzdol), poleg tega pa postavitev ciljne posode pod desno krilo ni povsem uspešna, kar zmanjšuje pogled operaterja. Najverjetneje bo nova različica "stratega" brez vseh teh težav.
Posodobljena različica bo seveda lahko uporabljala novo orožje. »Posodobljeni B-52 bo prejel novo jedrsko križarjeno raketo. Razvojna pogodba je še vedno ocenjena na 250 milijonov dolarjev. Pentagon novo raketo imenuje temeljno nov orožni sistem in trdi, da bodo imele te nove jedrske rakete natančnost 3-5 m in doseg letenja najmanj 3-5 tisoč km , - je leta 2019 povedal vodja urada za vojaško -politično analizo Alexander Mikhailov.
Mimogrede, lani smo videli tudi potencialno najbolj nevarno orožje B-52-hiperzvočno raketo ARRW ali AGM-183A: takrat je bil model tega izdelka obešen pod krilo letala. AGM-183A je aerobalistična raketa s trdim pogonom z bojno glavo, katere vlogo ima snemljiva hiperzvočna bojna glava z raketnim motorjem Tactical Boost Glide. Po neuradnih podatkih lahko hitrost bloka doseže 20 mah.
Skoraj ni dvoma, da bo raketa pripeljana v stanje pripravljenosti za boj: vanjo je bilo vloženega preveč časa in truda. Ostaja le eno pomembno vprašanje: koliko enot lahko nosi ena posodobljena Stratofortress? Nanj seveda zdaj ne bomo mogli odgovoriti, a bo, kot je nedavno postalo znano, B-1B lahko sprejel do 31 ARRW. Verjetno bo B-52 lahko nosil enako število raket ali nekoliko manj.
