18. maja 1868 (6. maj po starem slogu), pred 150 leti, se je rodil Nikolaj Aleksandrovič Romanov, zadnji cesar ruskega cesarstva Nikolaj II. Posledice vladavine zadnjega monarha so bile žalostne, njegova usoda in usoda njegovih najbližjih sorodnikov pa tragična. V mnogih pogledih je bil ta konec posledica posebnosti značaja zadnjega ruskega cesarja, njegove nezmožnosti, da bi bil v tako težkem času na čelu velike sile.
Mnogi sodobniki se spominjajo Nikolaja II. Kot nežne, vzgojene in inteligentne osebe, ki ji je medtem primanjkovalo politične volje, odločnosti in morda banalnega zanimanja za politične probleme države. Precej neprijetno karakterizacijo za moškega je zadnji ruski car dal slavni državnik Sergej Witte. Zapisal je, da ima "car Nikolaj II. Ženski značaj. Nekdo je pripomnil, da so mu le z igro narave, tik pred rojstvom, dali lastnosti, ki ločijo moškega od ženske."
Nikolaj Aleksandrovič Romanov se je rodil v družini 23-letnega carjeviča Aleksandra Aleksandroviča Romanova (bodočega cesarja Aleksandra III.) In njegove žene, 21-letne Marije Feodorovne-rojene Marije Sofije Frederice Dagmar, hčerke princa Christiana Glucksburškega, bodoče danski kralj. Kot se za Careviča spodobi, je Nikolaj dobil domačo izobrazbo, ki je združevala programe državnih in ekonomskih oddelkov pravne fakultete univerze in Akademije generalštaba. Predavanja Nikolaju II. So brali takrat najbolj znani ruski profesorji, vendar niso imeli pravice vprašati carjeviča in preveriti njegovega znanja, zato resnična ocena resničnega znanja Nikolaja Romanova ni bila mogoča. 6. (18.) maja 1884 je šestnajstletni Nikolaj prisegel v Veliki cerkvi Zimske palače. Do takrat je bil njegov oče Alexander tri leta na čelu Ruskega cesarstva.
Leta 1889 je Nikolaj spoznal 17-letno Alice-princeso Hesse-Darmstadt, hčerko velikega vojvode Hessenskega in Renskega Ludwiga IV ter vojvodinje Alice, hčerke britanske kraljice Viktorije. Princesa je takoj pritegnila pozornost dediča ruskega cesarskega prestola.
Kot se za prestolonaslednika spodobi, je Nicholas v mladosti prejel vojaško službo. Služil je v Preobraženskem polku, kot poveljnik eskadrilje v reševalnem gusarskem polku, leta 1892 pa je pri 24 letih prejel čin polkovnika. Da bi dobil predstavo o svetu svojega časa, je Nikolaj Aleksandrovič naredil impresivno potovanje po različnih državah, obiskal Avstro-Ogrsko, Grčijo, Egipt, Indijo, Japonsko in Kitajsko, nato pa prišel v Vladivostok in se peljal po vsej Rusiji nazaj v prestolnico. Med potovanjem se je zgodil prvi dramatičen incident - 29. aprila (11. maja) 1891 v mestu Otsu je bil narejen poskus na carjeviča. Nikolaja je napadel eden od policistov, ki je stal v kordonu - Tsuda Sanzo, ki mu je z Nikolajem s sabljo uspelo nanesti dva udarca po glavi. Udarci so mimogrede padli in Nikolaj je odhitel teči. Napadalec je bil pridržan, nekaj mesecev kasneje pa je umrl v zaporu.
20. oktobra (1. novembra) 1894 je v svoji palači v Livadiji cesar Aleksander III umrl zaradi hude bolezni v starosti 50 let. Možno je, da bi se ruska zgodovina na začetku dvajsetega stoletja, če ne bi prišlo do prezgodnje smrti Aleksandra III. Aleksander III je bil močan politik, imel je jasna desničarska konservativna prepričanja in je lahko nadzoroval razmere v državi. Njegov najstarejši sin Nikolaj ni podedoval njegovih očetovskih lastnosti. Sodobniki so se spominjali, da Nikolaj Romanov sploh ni hotel vladati državi. Bolj kot vlada ga je zanimalo njegovo življenje, njegova družina, vprašanja rekreacije in zabave. Znano je, da je cesarica Marija Feodorovna svojega najmlajšega sina Mihaila Aleksandroviča videla kot suverena Rusije, ki je bil, kot kaže, bolj prilagojen državnim dejavnostim. Toda Nikolaj je bil najstarejši sin in dedič Aleksandra III. Ni odstopil v korist mlajšega brata.
Uro in pol po smrti Aleksandra III. Je Nikolaj Aleksandrovič Romanov prisegel zvestobo prestolu v livadski cerkvi Povišanja križa. Naslednji dan se je njegova luteranska nevesta Alisa, ki je postala Aleksandra Fedorovna, spreobrnila v pravoslavlje. 14. (26.) novembra 1894 sta se Nikolaj Aleksandrovič Romanov in Aleksandra Feodorovna poročila v Veliki cerkvi Zimske palače. Poroka Nikolaja in Aleksandre je potekala manj kot mesec dni po smrti Aleksandra III., Kar pa ni moglo pustiti odtisa na splošno vzdušje tako v kraljevi družini kot v družbi. Po drugi strani pa ta okoliščina pušča povsem "človeška" vprašanja - ali novi suveren ne bi mogel zdržati poroke in jo skleniti vsaj nekaj mesecev po očetovi smrti? Toda Nikolaj in Aleksandra sta izbrala, kar sta izbrala. Sodobniki so se spominjali, da je njuno poročno potovanje potekalo v ozračju spominskih slovesnosti in pogrebnih obiskov.
Kronanje zadnjega ruskega cesarja je zasenčila tudi tragedija. Zgodilo se je 14. (26.) maja 1896 v katedrali Marijinega vnebovzetja v moskovskem Kremlju. V čast kronanja 18. (30.) maja 1896 so na moskovskem polju Khodynskoye organizirali veselice. Na terenu so postavili začasne stojnice za brezplačno razdeljevanje 30.000 vedrov piva, 10.000 vedrov medu in 400.000 darilnih vrečk s kraljevskimi darovi. Že do 5. ure zjutraj 18. maja se je na Khodynskem Polju zbralo do pol milijona ljudi, ki jih je pritegnila novica o razdelitvi daril. Med zbrano množico so se začele širiti govorice, da barmeni iz stojnic delijo darila le svojim znancem, nakar so ljudje hiteli na stojnice. Ker so se bali, da bi množica preprosto porušila stojnice, so barmani začeli metati vrečke daril neposredno v množico, kar je še povečalo simpatijo.
1800 policistov, ki so zagotavljali ukaz, se ni moglo spopasti s polmilijonsko množico. Začela se je strašna zaljubljenost, ki se je končala s tragedijo. Umrlo je 1.379 ljudi, več kot 1.300 ljudi je bilo ranjenih različnih resnosti. Nikolaj II je kaznoval neposredno odgovorne osebe. Načelnik moskovske policije, polkovnik Aleksander Vlasovski in njegov namestnik so bili odstranjeni s svojih položajev, ministra za sodišče, grofa Illariona Vorontsova-Daškova, ki je bil odgovoren za organizacijo praznovanj, pa je guverner poslal na Kavkaz. Kljub temu je družba med simpatijo na polju Khodynskoye in smrtjo več kot tisoč ljudi povezala osebnost cesarja Nikolaja II. Vraževerni so govorili, da takšni tragični dogodki med kronanjem novega cesarja Rusiji ne obetajo nič dobrega. In kot vidimo, se niso zmotili. Doba Nikolaja II se je začela s tragedijo na Khodinskem polju in končala z veliko večjo tragedijo v vseruskem merilu.
Vladavina Nikolaja II je zaznamovala leta največje aktivacije, razcveta in zmage ruskega revolucionarnega gibanja. Gospodarske težave, neuspešna vojna z Japonsko in, kar je najpomembneje, trmasta nepripravljenost ruske elite, da sprejme sodobna pravila igre, so prispevali k destabilizaciji političnih razmer v državi. Do začetka dvajsetega stoletja je bila oblika upravljanja z državo brezupno zastarela, a cesar ni hotel odpraviti razredne delitve, odpraviti plemiške privilegije. Posledično so se vse širši sloji ruske družbe, vključno ne le in celo ne toliko delavci in kmetje, kot so inteligenca, častniški zbor, trgovci in pomemben del birokracije, obrnili proti monarhiji in zlasti proti Sam car Nikolaj II.
Rusko-japonska vojna 1904-1905 je postala temna stran v zgodovini Nikolaja Rusije, poraz v kateri je postal eden od neposrednih vzrokov revolucije 1905-1907. in pomemben dejavnik pri razočaranju države s svojim monarhom. Vojna z Japonsko je razkrila vse razjede v sistemu državne uprave Ruskega cesarstva, vključno z ogromno korupcijo in poneverbami, nezmožnostjo uradnikov - tako vojaških kot civilnih -, da učinkovito upravljajo zaupana navodila. Medtem ko so vojaki in častniki ruske vojske in mornarice umirali v bitkah z Japonci, je državna elita živela v prostem teku. Država ni storila nobenih resničnih korakov za zmanjšanje izkoriščanja delavskega razreda, za izboljšanje položaja kmečkega prebivalstva in za dvig ravni izobrazbe in zdravstvene oskrbe prebivalstva. Velik del ruskega ljudstva je ostal nepismen, o zdravstveni oskrbi v vaseh in delavskih naseljih so lahko le sanjali. Na primer, za celoten 30-tisoč Temernik (delovno predmestje Rostova na Donu) v začetku dvajsetega stoletja je bil samo en zdravnik.
9. januarja 1905 se je zgodila še ena tragedija. Čete so odprle ogenj na mirne demonstracije, ki so se pod vodstvom duhovnika Georgea Gapona premikale proti Zimski palači. Mnogi udeleženci demonstracije so prišli nanjo s svojimi ženami in otroki. Nihče si ni mogel predstavljati, da bodo njihove lastne ruske čete odprle ogenj na mirne ljudi. Nikolaj II osebno ni dal ukaza za streljanje demonstrantov, ampak se je strinjal z ukrepi, ki jih je predlagala vlada. Posledično je umrlo 130 ljudi, ranjenih je bilo še 229 ljudi. 9. januar 1905 je bil priljubljen vzdevek "Krvava nedelja", sam Nikolaj II pa je imel vzdevek Nikolaj Krvavi.
Cesar je v svoj dnevnik zapisal: »Težak je dan! V Sankt Peterburgu je prišlo do resnih nemirov zaradi želje delavcev, da pridejo do Zimske palače. Čete so morale streljati v različnih delih mesta, bilo je veliko ubitih in ranjenih. Gospod, kako boleče in težko je! Te besede so bile glavna reakcija monarha na tragedijo, ki se je zgodila. Suveren se mu ni zdelo potrebno umiriti ljudi, razumeti razmere in sprejeti kakršne koli spremembe v sistemu upravljanja. K sprejetju manifesta so ga spodbudile le obsežne revolucionarne akcije, ki so se začele po vsej državi, v katere je bilo vse bolj vključeno vojaško osebje vojske in mornarice.
Končno točko v usodi Nikolaja II in Ruskega cesarstva pa je postavila prva svetovna vojna. 1. avgusta 1914 je Nemčija napovedala vojno Ruskemu cesarstvu. 23. avgusta 1915 se je zaradi dejstva, da so se razmere na frontah hitro slabšale in da vrhovni vrhovni poveljnik, veliki vojvoda Nikolaj Nikolajevič ni mogel opraviti svojih nalog, sam Nikolaj II. Vrhovni poveljnik. Treba je opozoriti, da je bila do takrat njegova avtoriteta v četah znatno oslabljena. Protivladni občutki so se na fronti povečevali.
Položaj je poslabšalo dejstvo, da je vojna resno spremenila sestavo častniškega zbora. Ugledni vojaki, predstavniki civilne inteligence, med katerimi so bili že revolucionarni občutki, so hitro napredovali v častnike. Oficirski zbor ni bil več nedvoumna podpora in upanje ruske monarhije. Po mnenju nekaterih raziskovalcev so opozicijska razpoloženja do leta 1915 prizadela najrazličnejše sloje ruske družbe, prodrla v sam vrh, vključno z ožjim krogom cesarja samega. Vsi takratni predstavniki ruske elite niso nasprotovali monarhiji kot taki. Večina jih je računala le na abdikacijo Nikolaja II., Ki je bila med ljudmi nepriljubljena. Načrtovano je bilo, da bo njegov sin Aleksej postal novi cesar, veliki vojvoda Mihail Aleksandrovič pa regent. 23. februarja 1917 se je v Petrogradu začela stavka, ki je v treh dneh dobila vseruski značaj.
2. marca 1917 se je cesar Nikolaj II odločil, da bo odstopil v korist svojega sina Alekseja v času regentstva velikega vojvode Mihaila Aleksandroviča. Toda veliki vojvoda Mihail Aleksandrovič je zavrnil vlogo regenta, kar je zelo presenetilo njegovega brata. "Miša je zanikal. Njegov manifest se konča s štirimi repi za volitve po šestih mesecih ustanovne skupščine. Bog ve, kdo mu je svetoval, naj podpiše tako odvratno! " - Nikolaj Romanov je zapisal v svoj dnevnik. Generalu Aleksejevu je dal brzojav v Petrograd, v katerem je dal soglasje k vstopu na prestol svojega sina Alekseja. Toda general Aleksejev telegrama ni poslal. Monarhija v Rusiji je prenehala obstajati.
Osebne lastnosti Nikolaja II mu niso dovolile niti, da bi sam izbral dostojno okolje. Cesar ni imel zanesljivih tovarišev, kar dokazuje hitrost njegovega strmoglavljenja. Tudi zgornji sloji ruske aristokracije, generali in veliki poslovneži niso stopili v obrambo Nikolaja. Februarsko revolucijo leta 1917 je podprla večina ruske družbe, sam Nikolaj II pa se je odrekel prestolu, pri čemer ni poskušal ohraniti absolutne moči, ki jo je imel več kot dvajset let. Leto po abdikaciji so bili v Jekaterinburgu ustreljeni Nikolaj Romanov, njegova žena Alexandra, vsi otroci in več najbližjih uslužbencev. Tako se je končalo življenje zadnjega ruskega cesarja, čigar osebnost je še vedno predmet ostrih razprav na nacionalni ravni.
