Eden najbolj oddaljenih kotičkov Indokine in Azije kot celote - gorske regije na stičišču meja Burme, Tajske in Laosa - je v drugi polovici dvajsetega stoletja postal svetovno znan pod imenom "Zlati trikotnik". To ime je povezano z dejstvom, da so dežele, na katerih se je opijski mak obdeloval že od nekdaj, od petdesetih let prejšnjega stoletja, postale središče svetovnega izvoza surovega opija, ki se uporablja za proizvodnjo heroina.
Ko "trikotnik" še ni bil "zlati", je bila to precej zaprta gorska regija, ki je veljala za nazaj celo po merilih drugih provinc Burme ali Laosa, da ne omenjam Tajske. Tu je živelo na desetine različnih etničnih skupin in plemen, ki so govorila tibeto-burmanski, tajski in mon-kmerski jezik. Šani so bili in ostajajo ena največjih etničnih skupin v regiji.
Shans so tajsko govoreči ljudje, podobni sosednjim Laočanom, vendar v večji meri ohranjajo značilnosti arhaične tajske kulture. Danes Shans živi v Burmi (kjer predstavljajo 9% prebivalstva), na Kitajskem, na Tajskem, v Laosu. Jasno je, da so kot največja in najštevilčnejša etnična skupina Shani v veliki meri določali politično klimo v regiji. Do britanske kolonizacije Burme so ohranili pravo neodvisnost svojih gorskih kneževin, čeprav so formalno veljali za vazale birmanske krone.
Britanci, ki so v Burmi in Indiji uporabljali različne načine vladanja, ki so se razlikovali glede na zgodovinske in kulturne značilnosti narodov, ki so jih podjarmili, so ohranili fevdalno razdrobljenost družbe Shan. Vseh 33 kneževin, ki se nahajajo v gorah Shan, so nadaljevale svoj pol neodvisen obstoj; britanska uprava se je raje ne vmešavala v njihove notranje zadeve.
Razglasitev neodvisnosti Burme je s strani aristokracije Shan naletela na očitno neodobravanje. Princi so čutili nevarnost za svetovni red, ki se ohranja stoletja, in zahtevali, da burmanske oblasti podelijo neodvisnost federaciji Shan. Seveda centralne oblasti tega niso storile voditeljem Shana, nato pa so prešle v aktivno fazo spopada. Leta 1952 so burmanske oborožene sile, ki so vdrle v državo Shan, naletele na nasprotovanje ne le fenskih gospodarjev Shan, ampak tudi drugih plemen in etničnih skupin, ki so živele v regiji.
Morda se je v gorah Shan izkazal, da je odpor burmanske vojske najbolj oster. To je bilo posledica dejstva, da se je regija v povojnih letih iz navadnega agrarnega zaledja spremenila v nekoliko težavno ozemlje, kjer je opij postal mak glavna kmetijska rastlina. Domačini so ga stoletja gojili in uporabljali v medicinske namene, šele v 20. stoletju pa so ga začeli izvažati izven regije v neverjetnih količinah. To je olajšala invazija ostankov kitajske vojske Kuomintang na gorovje Shan, ki jo je v južnih provincah LRK Junan in Sečuan porazila maoistična Ljudskoosvobodilna vojska Kitajske.
Kuomintang iz 93. divizije, ki se je umaknil v Burmo in na Tajsko, je takoj spoznal, kako jih lahko ta gorska regija nahrani. Na srečo so uživanje opija poznali že iz svojega življenja na Kitajskem. Lokalnim kmetom je bil uveden davek - surovi opij, ki so ga nato izvažali v Bangkok in prodajali po kanalih kitajske "triade" v tujini. Vojna v Vietnamu, ki se je razširila na sosednji Laos, je postala začetek aktivne prisotnosti v regiji Združenih držav Amerike. Zmedene z vprašanjem destabilizacije razmer v potencialno "rdeči" Indokini, so ameriške posebne službe opozorile na trgovino z mamili kot najpomembnejši vir prejemanja ogromnih sredstev. Nekaj teh sredstev je šlo za podporo številnim uporniškim vojskam v Burmi in na Tajskem, vendar je večina denarja šla v strukture, ki jih nadzoruje CIA.
Prav s pomočjo ameriške Cie je bil organiziran redni zračni promet med drobci vojske Kuomintanga, ki se je umaknila v Burmo (do sredine petdesetih let je štelo do 12 tisoč vojakov in častnikov) in otokom Tajvan, kjer Kuomintangu se je uspelo uveljaviti na oblasti. Če pa je na Tajvanu Kuomintangu uspelo ustvariti sposobno državo, ki je kmalu postala ena od tako imenovanih. "Azijski tigri" in še vedno kaže visoko stopnjo gospodarskega in tehnološkega razvoja, nato pa so v Burmi in na Tajskem Kuomintang hitro kriminalizirali in spremenili v preprodajalce drog.
Ob izkoriščanju nedostopnosti gora Shan in zavezniških odnosov z voditelji Shana in drugih plemenskih formacij, ki so se, kot vemo, že borili z burmansko vlado, je Kuomintang ustvaril edinstveno cono na ozemlju Zlatega trikotnika to ni bilo pod nadzorom burmanskih, tajskih ali laoških oblasti. Trgovina z mamili je postala edina osnova njenega gospodarstva in finančne blaginje lokalnih voditeljev.
Nekaj desetletij so ameriške in tajske oblasti dejansko pokroviteljstvo pri proizvodnji in izvozu heroina iz Zlatega trikotnika. Navsezadnje je Com na Kuomintang, ki je imel eno ključnih vlog pri trgovini z mamili, gledala kot protiutež rdeči Kitajski in na splošno vplivu komunizma v regiji. Zato je Tajska, na ozemlju katere je bilo v Meisalongu sedež divizije Kuomintang, zaradi očitnih razlogov zatiskala oči pred prisotnostjo nezakonitih oboroženih skupin v državi in njihovim delovanjem, kar je tudi v nasprotju z zakonodajo.
Toda Burma, na ozemeljsko celovitost, ki so jo najprej posegli Kuomintang in uporniki Shan, povezani z njimi, je večkrat poskušala prevzeti nadzor nad gorami Shan. Navsezadnje ni bilo drugega kot dovoliti enotam Ljudsko osvobodilne vojske Kitajske, da vstopijo v državo in odpeljejo enote Kuomintanga čez burmansko mejo - na sosednjo Tajsko. Tajsko vodstvo se je sprijaznilo s prisotnostjo Kuomintanga. Poleg tega so resnično pomagali v boju proti partizanom iz Tajske komunistične partije, ki so delovali tudi na območjih, ki mejijo na Burmo.
Izgon Kuomintangovih čet iz Burme pa ni pomenil niti konca oboroženega upora Shan niti seveda zavrnitve lokalnega prebivalstva pri gojenju opijskega maka. Trgovanje z drogami v regiji so prevzeli borci iz vojske Mon-Tai, ki jo je vodil slavni Khun Sa. Ta avanturist iz Shana kitajskega porekla je po rojstvu nosil ime Zhang Shifu in živel dovolj dolgo življenje za ljudi te vrste - 74 let, potem ko je leta 2007 varno umrl v svojem dvorcu v Yangonu. Svetovni mediji, nagnjeni k demonizaciji takšnih osebnosti, so ga pogosto planetarno imenovali skorajda vodja mafije z mamili, čeprav seveda kljub določenemu vplivu na tem področju delovanja niti ni popolnoma nadzoroval zbiranje surovega opija v provinci Shan.
Odhod s političnega prizorišča Khun Sa je spremljal razpad vojske Mon -Tai, ki jo je ustvaril, iz katere je vojska države Shan - jug (ki jo vodi naslednik Khun Sa Yod Suk), vojska Shan Država - pojavile so se severne in manjše skupine. Na ozemlju države so tudi nacionalna vojska države Shan, vzhodna vojska Shan in oborožene formacije drugih etničnih skupnosti - lahu, pa -o, va. Dvakrat - leta 1994 in leta 2005. - voditelji Šana so razglasili neodvisnost federacije držav Shan, vendar so prizadevanja burmanske vojske pripeljala do tega, da je danes le majhen del najbolj nedostopnih območij gora Shan pod nadzorom več uporniških vojsk.
Triintridesetletni Yod Suk je poklicni vojak, ki je v mladosti služil v enotah za boj proti upornikom, leta 1991 pa je bil med poslanci Khun Sa, danes nosi naziv predsednika državnega kongresa Shan in je najbolj avtoritativni politik skupnosti Shan, s katero se uradne burmanske oblasti pogajajo …
Stalni vojaški nasprotniki enot Shan so uporniki ljudstva Wa. Rivalstvo med uporniškimi vojskami je najprej razloženo s trditvami VA o lastni državnosti v delu države Shan, drugič s konkurenco za polja opijevega maka in trgom za prodajo surovega opija, in tretjič, po ideoloških premislekih: če so Shani že dolgo vzdrževali stike s Kuomintangom, potem so dolgo časa ostali glavna opora burmanskih komunistov.
Ozemlje ljudi Mon Khmer Wa na skrajnem severovzhodu države Shan so visoke gore, v katerih je opij mak ključna kmetijska rastlina. Stoletja so Was gojili opijev mak in imeli tudi lov na glavo številnih plemen v regiji. Prav kot proizvajalci zdravil in "lovci na glave" je VA z lahkotno roko ameriškega in evropskega tiska zaslovel v svetovnem merilu. Čeprav so ti ljudje na koncu le žrtve političnih in gospodarskih interesov velikih svetovnih sil, posebnih služb in mafijskih sindikatov, ki se prekrivajo s svojo tradicionalno kulturo in načinom življenja.
Po porazu v osrednji in spodnji Burmi so se tu umaknile enote komunistične partije, ki so poleg vsega, kar je bilo zaradi bližine Kitajske tesno povezane s Kitajsko, pridobile podporo VA - nazadnjaške in diskriminirane etnične skupine. Burmansko-kitajska meja. Kitajske prostovoljce in obveščevalne agente so prepeljali čez mejo v regijo Wa, orožje pa so dobavili komunističnim odredom. Jasno je, da tudi nasledniki vzroka Marx-Lenin-Mao v gorah Shan niso prezirali trgovine z mamili.
Potem ko je politični režim na Kitajskem oslabil revolucionarno retoriko in s tem podporo maoističnim gibanjem v jugovzhodni Aziji, so birmanski komunisti doživeli krizo. Ena največjih izgub je bil odcepitev ljudi iz plemena Wa, ki so mu bili nekoč zvesti, iz komunistične partije, ki jo je vodil Bao Yuxiang, ki je ustanovil svojo Združeno vojsko države Wa in razglasil neodvisnost od Burme in države Shan. Na srečo desettisoč oboroženih enot Združene vojske zvezne države Wa omogoča ohranjanje nadzora nad ozemljem tega gorskega, nedostopnega območja.
Združene države Amerike so Združeno vojsko zvezne države Wa vključile na seznam organizacij, ki se ukvarjajo s trgovino z mamili. To je razumljivo - ena in ista dejavnost lahko ostane "neopažena" kot v primeru pripadnikov Kuomintanga, ki so zavezniki Združenih držav, ali pa je predmet splošne cenzure, kot v primeru vojske Wa. Slednje je razloženo z dejstvom, da je po oslabitvi Komunistične partije Burme Združena vojska države Wa postala ključna nosilka kitajskega vpliva v regiji.
Neprepoznano stanje Wa je danes skoraj neodvisno od Burme. Ima okoli 200.000 prebivalcev, z zelo močnim kitajskim vplivom v regiji Wa. Ljudje gledajo televizijske programe iz LRK, uporablja se kitajščina. Juan se pogosto uporablja kot lokalna valuta.
Po poročanju medijev so do danes iz Kitajske dobavljali orožje za Združeno vojsko države Wa. Torej, organizacije za človekove pravice v letih 2012 in 2013. obtožil Kitajsko, da je vojsko dobavila oklepna vozila in helikopterje, oborožene z raketami zrak-zrak. Čeprav je uradni Peking te obtožbe seveda zanikal, je povsem mogoče domnevati, da se Nebeško cesarstvo ne mudi, da bi se ločilo od upornikov iz gorovja Shan, ki opravljajo pomembno funkcijo pritiska na burmansko vlado.
V prizadevanjih, da bi končali z gojenjem opijskega maka v regiji Wa, burmanska vlada ob podpori mednarodnih organizacij izvaja programe v regijah, kjer živijo gorski ljudje, s ciljem preseliti gorske prebivalce v doline, razseliti makova polja s nasadi čaja itd. Humanitarna pomoč v zameno za opustitev proizvodnje surovega opija - to je zdaj uradna strategija svetovne skupnosti v odnosu do uporniških gibanj v gorah Shan. Druga stvar je, ali bodo slednji dejansko in ne z besedami upoštevali dosežene dogovore. Tu je veliko odvisno tako od samih upornikov kot od tistih sil, ki jih še naprej uporabljajo v svojem interesu.
Očitno je, da so kmetje v gorah Shan zaradi svoje gospodarske zaostalosti in zgodovinskih tradicij kmetovanja, pridelovanja opijskega maka, postali talci resnih političnih iger, ki so jih velike sile začele sredi prejšnjega stoletja. Združene države Amerike so poskušale z uporniškimi vojskami narodnih manjšin in Kuomintangom upreti komunistični ekspanziji v Indokini, pravzaprav so ustvarile "Zlati trikotnik" kot eno od središč svetovne trgovine z mamili in sprožile številne krvave vojne v regiji žrtev katerih je bilo na tisoče civilistov.
