Tega človeka in njegovih dosežkov se v Španiji pogosto spominjajo, zunaj njenih meja pa jih skoraj ne poznajo. Medtem je bil izjemen pomorski poveljnik in pomorski inženir, avtor projektov več zanimivih tipov topniških čolnov, vključno z oklepnimi, veteran protitankovskih vojn in velikega obleganja Gibraltarja, ki so jih mornarji oboževali in jih plemeniti častniki niso marali. Govorimo o admiralu Antoniju Barcelu.
Balearic v Armadi
Antonio Barcelo in Pont de la Terra sta bila ena redkih častnikov Armade, ki nista prišla iz Baskije. Rodil se je v Palmi de Mallorci, prvi dan leta 1717, v družini Onofreja Barcela, lastnika trgovske shebece, ki je prevažala blago med Baleari in Katalonijo. Njegova mati je bila članica ene najvidnejših družin otoka - Pont de la Terra. Takoj, ko je Antonio dosegel pravo starost, je začel z očetom opravljati trgovske lete med otoki in celino. To ni bila lahka okupacija - na začetku 18. stoletja so bili še vedno močni berberski gusarji, ki so vdrli na špansko obalo in oropali trgovske ladje, grozili z ladjarstvom in krščanskim prebivalstvom. Tudi navadni trgovci so morali obvladati ne le pomorske in trgovske znanosti, ampak tudi vojaške.
Ko je bil Antonio star 18 let, je njegov oče umrl in mladenič je prevzel poveljstvo nad šebeko. Leto pozneje se je moral prvič na morju soočiti z Berberji in bitka je bila dobljena, nakar so takšni spopadi padli kot rog izobilja. Barcelo je zmagal v vseh bitkah s pirati v Šebeku, njen kapitan pa si je začel zaslužiti slavo in priznanje tako med civilnimi kot pomorskimi mornarji v Španiji. Veliko slavo mu je prinesla bitka z dvema berberskima galijama, ki se je zgodila leta 1738, v kateri je kljub številčni premoči sovražnika dobil prepričljivo zmago. Kralj Felipe V, ki je izvedel za to bitko, je Barcelo takoj z najvišjim odlokom postavil za poročnika fregate (teniente de fragata) armade, brez kakršnega koli študija in posebnega usposabljanja-21-letni Balearci so že uspešno pokazali potrebne veščine. Od tega trenutka je postal aktivni udeleženec sovražnosti proti korserjem, pri tem pa ni pozabil na svoje rodne otoke - ko je na njih izbruhnila lakota, se je Barcelo po svojih najboljših močeh trudil kupiti in dostaviti žito na Majorko, kar je rešilo marsikatero življenje.
Leta 1748 so Berberi ujeli špansko šebeko z 200 potniki na krovu, vključno s 13 častniki kraljeve vojske. Kralj Fernando VI, jezen zaradi tega dogodka, je ukazal Antoniju Barcelu, naj zbere odred in izvede kaznovalni napad. Ta napad se je uspešno končal, Berberi so utrpeli veliko škodo, vendar se vojna ni končala. Leta 1753, ko je bil na Mallorci, se je sprožil obalni alarm in Barcelo je, ne da bi dvakrat premislil, na svojo šebeko postavil četo grenadirjev in odšel na morje. Tam se je moral soočiti s 30-veslanim galiotom s 4 pištolami, ki ga je spremljalo več majhnih šebekov. Ne upoštevajoč številčne premoči sovražnika, je Barcelo napadel eskadriljo korsarov in zanj naredil pravi pogrom - šebeki so pobegnili, galiot so ujeli po vkrcanju. Zaradi tega je bil Balearic povišan v čin ladijskega poročnika (teniente de navio).
Leta 1756 je med potovanjem iz Palme de Mallorce v Barcelono na svojem šebeku srečal dva alžirska galiota. In spet, zaničujoč sovražnika in zanemarjajoč številčno premoč, je Barcelo odhitel v napad in zmagal - en galiot je potopil topniški ogenj, drugi je pobegnil, in to kljub dejstvu, da sta se morala boriti na obeh straneh, kar je očitno zmanjšalo zmogljivosti španske ladje! V tej bitki je ladijski poročnik sam dobil dve rani, od katerih pa se je hitro opomogel. Leta 1761 je bil Barcelo že kapitan fregate (capitano de fragata) in je poveljeval diviziji treh šebekov. V eni od bitk se je imel priložnost boriti s sedmimi alžirskimi ladjami, ki so bile vse ujete. Naslednje leto je neukrotljivi Balearic dobil bogato, čeprav nekakšno nagrado - uspel se je vkrcati na alžirsko fregato in ujeti njenega poveljnika, legendarnega (v tistem času) berberskega corsairja Selima. V tej bitki je dobil rano, ki mu je vse življenje izoblikovala obraz - krogla mu je šla skozi levo lice, jo raztrgala in pustila veliko brazgotino.
Kljub vsem ranam se je boj proti Berberjem nadaljeval, bitke pa so potekale skoraj vsak dan. V mnogih od njih je bila opažena divizija Antonija Barcela. Ko so Francozi in Avstrijci poskušali povečati napad proti piratom, je bil izbran za enega od "zavezniških poveljnikov". In čeprav iz tega podviga ni prišlo nič (zadeva se je ustavila že na samem začetku), je izbira v prid Balearicu govorila sama zase: videli so ga kot enega glavnih borcev proti korpusom Sredozemlja. Od leta 1760 do 1769 je ujel 19 berberskih ladij, ujel 1600 muslimanov in osvobodil več kot tisoč krščanskih ujetnikov, za kar je po kraljevem patentu prejel naziv kapitan ladje (capitano de navio). Že na novem mestu poveljnika majhne jadralne in veslaške flotile, sestavljene iz galiotov in šebekov, je Barcelo postal eden tistih, zahvaljujoč katerim so Španci leta 1775 uspeli obdržati trdnjavo Peñon de Aljusemas na otoku isto ime. Sama flotila je utrpela izgube, a je berberska eskadrila, ki je oblegala trdnjavo, prisiljena odpraviti obleganje. Barcelo se je znova izkazal na najboljši možni način, kar mu je omogočilo, da se je kmalu udeležil velike odprave v Alžirijo.
Odprave v Alžirijo in obleganje Gibraltarja
Istega leta 1775 je veslaška flotila Barcelo postala del ekspedicijskih sil, ki so bile poslane v kaznovalno kampanjo proti Berberjem. Vanjo je padlo veliko število uglednih vojaških častnikov - kopenskim silam je poveljeval general O'Reilly, floti - Pedro Gonzalez de Castejón, njegov načelnik štaba pa je bil José de Mazarredo. Vendar se je odprava zaradi vrste nesreč in napak končala s popolnim neuspehom, čete so morale pristati na drugem mestu, neprimernem za napotitev, Alžirci so nenehno izvajali pritiske s kopnega in morja, vojska je utrpela velike izgube, in kmalu so ga morali v težkih razmerah evakuirati. Ta zgodba bi se lahko končala s porazom in pobojem, če ne bi bilo veslaške flotile Antonia Barcela - ki je delovala blizu obale, odganjala berberske ladje in podpirala evakuacijsko vojsko z ognjem svojih lahkih topov, šebekov in galiotov balercev rešilo situacijo in omogočilo bolj ali manj uspešno zaključek evakuacije. Tudi obsežen konjeniški napad Berberjev, z maso okoli 10-12 tisoč konjenikov, ni pomagal-čete, ki so prejele podporo pomorskega topništva, so odločno odvrnile napade in dobile čas za evakuacijo ranjencev. Izgube so bile velike, a ne usodne - 500 ubitih in 2000 zapornikov iz celotne 20.000 -vojaške vojske. Dejanja Barcela v težkih razmerah so vsi, tako kopenski častniki kot poveljstvo flote, zelo cenili. Njegove zasluge je priznal kralj, ki je kmalu po vrnitvi odprave domov Balearce povišal v čin brigadirja. V tem času je Barcelova bolezen že začela vplivati - progresivna gluhost, ki se je razvila zaradi njegovega zelo tesnega poznavanja pomorskega topništva: večkrat je bil v bojih, zaničujoč varnost, preveč blizu strelskim puškam, kar pa ni moglo ne povzročiti žalostne posledice.
Leta 1779 je Španija vstopila v vojno z Veliko Britanijo na strani ZDA in Francije in začelo se je tako imenovano Veliko obleganje Gibraltarja. Zaradi geografskih razmer in utrdb, ki so jih postavili Britanci, je bila verjetno najbolj nedostopna trdnjava na svetu, in ker so imeli neuspešno obleganje, so se Španci odločili, da se bodo zanašali predvsem na blokado. Za blokadno floto je bil imenovan brigadir Antonio Barcelo, ki naj bi deloval neposredno pri trdnjavi. Naloge se je lotil ustvarjalno in se ni ukvarjal le z blokado, temveč je Britance nenehno nadlegoval tudi z nočnimi akcijami svojih svetlobnih sil. Po admiralovem projektu v Cadizu so bile zgrajene posebne topniške čolne nove zasnove z dvema topovoma do 24 kilogramov, nameščenima na instalacijah s centralnim zatičem ali kompleksnim vrtljivim, bolj značilnim za ladje sredi 19. stoletja. Topovi so bili nameščeni na okončinah, na sredini so bili veslači, ki so jim zagotavljali smer v katero koli smer. Čolni so imeli nizek profil in nizko vidljivost, kar je bilo še posebej dobro ponoči. Nazadnje so v skladu z Barcelonovim odlokom nekateri čolni bili obloženi z racionaliziranim lesenim okvirjem, čez katerega so bile položene debele hrastove obloge in železne plošče. pravzaprav so se ladje spremenile v veslače oklepne čolne, kjer so oklep uporabljali v kombinaciji s poenostavljenimi oblikami za preusmerjanje školjk v rikošeto in za preprečevanje vročih školjk, ki so jih uporabljali Britanci, iz gorljivih materialov. Da bi povečali vzgon od zunaj, so začeli oblogo obložiti s pluto in iz nje narediti vložke, ki bi absorbirali udarce sovražnikovih lupin na oklep. Ko so se ti topniški čolni prvič pojavili v bližini Gibraltarja, so nasmejali Britance, vendar ne za dolgo - zelo kmalu so te nerodne ladje, o katerih so Španci dejali, da ne bodo preživele prvega strela s svojih težkih topov, spremenile nočno službo garnizona v pravi pekel. Eden od britanskih častnikov, stotnik Sayer, je kasneje zapisal (prevod je približen, sam Sayer je morda Seier, torej Nemec v britanski službi):
Prvi nastop pred britanskim garnizonom "novih modelov" topniških čolnov modela Barcelo je vse nasmejal, a ne za dolgo. Sprva se nihče ni zavedal, da so najbolj grozljiv in nepremagljiv sovražnik, ki se je pojavil pred angleško floto. Barcelo je vedno napadal ponoči, izbiral je najtemnejše smeri in obrambna območja, kjer ni bilo mogoče zaznati njegovih majhnih čolnov. Ponoči so nas njegove čolne dobesedno bombardirale s svojimi školjkami po celotnem območju trdnjave. Britanci so bili bombardiranja utrujeni veliko bolj kot dnevna služba. Sprva so poskušali odstraniti čolne Barcelo z obalnimi baterijami, ki so v temi streljali na bliske, na koncu pa so Britanci spoznali, da je to le potrata streliva.
Vzporedno z bojem z Britanci se je moral Balearic boriti s svojimi kolegi, ki so ga zaradi nizkega izvora preprosto sovražili, saj je imel Barcelo za začetnika. Hkrati je bil sam Barcelo precej nesramen in oster jezik, kar je položaj le še poslabšalo. Primer je skoraj prišel na sodišče, ker je užalil nekega drugega častnika Armade, vendar je bil primer zamolčan. Tudi poskus "odstranitve" Balearic iz Armade ni pomagal, saj je njegov odpis na obalo upravičil s skoraj popolno gluhostjo in spoštljivo starostjo. Novi poveljnik obleganja Gibraltarja, vojvoda de Crillon, je poskušal potisniti ta odstop - toda po prihodu v oblegalno taborišče in osebnem spoznavanju Barcela je takoj prekinil vse posege v dragocenega poveljnika veslaških sil: bil je genij majhne vojne in izgubiti takega zaradi spletke de Crillon ne bo šel. Podrejeni so oboževali svojega poveljnika, tudi zahvaljujoč pozornemu in skrbnemu odnosu do osebja, ki je vedno zlahka osvojil srca in duše mornarjev, ne glede na njihovo narodnost. V Andaluziji, od koder je prišlo veliko mornarjev, se je kmalu razširila rima, da če bi imel kralj vsaj štiri pomorske poveljnike, kot je Barcelo, Gibraltar nikoli ne bi postal Anglež. Vendar kralj ni imel več ljudi, kot je Antonio, in samo obleganje se je skupaj s splošnim napadom končalo z neuspehom. Po koncu splošnega napada je bil Barcelo ranjen, a se je kmalu vrnil v službo.
Leta 1783 se je Barcelo drugič v življenju, poveljujoči eskadrili s 78 zastavicami, pojavil pod obzidjem trdnjave v Alžiriji in poskušal končno ustaviti berbersko piratstvo v Sredozemlju. Za to so mesto vzeli "na pištolo" in ga kasneje 8 dni bombardirali. Žal, tokrat Špancem sreča ni bila naklonjena - Alžircem je kljub ogromni porabi streliva uspelo povzročiti le majhne izgube, povzročilo več požarov v samem mestu, uničilo 562 stavb (nekaj več kot 10%) in potopilo topovsko čoln. Rezultati so bili več kot skromni, čeprav so bili doseženi na račun zelo majhnih izgub. Naslednje leto se je odprava ponovila, tokrat z vključitvijo zavezniških flot Neapelj-Sicilija, Malta in Portugalska. Ukaz je izvedel isti Antonio Barcelo in tokrat se mu je nasmehnila sreča. Zavezniške ladje so 9 dni bombardirale Alžirijo, potopile skoraj celotno berbersko floto in uničile pomemben del utrdb in mesta. Tudi če upoštevamo predčasno prekinjeno kampanjo zaradi neugodnih vetrov, so bili rezultati povsem zadostni. Ko je zapustil afriške vode, je Barcelo naredil vse, da je Alžirec prejel informacije o njegovih namerah, da se prihodnje leto vrne s še večjimi silami, zaradi česar je bil alžirski beg prisiljen pogajati o miru s Španijo, s čimer je ustavil gusarske napade na ladjo in obale. Tunizija, navdušena nad dejanji Barcela, je sledila zgledu Alžircev. Do izbruha Napoleonovih vojn je bilo piratstvo v Sredozemlju ustavljeno.
Nedavni primeri
Po rešitvi alžirskega vprašanja se je domov vrnil Antonio Barcelo, že gluh starec z ranjenim telesom in nizom starih ran. Leta 1790 so ga v luči obleganja Ceute s strani Maročanov spomnili in ga imenovali za poveljnika eskadrile, namenjene bombardiranju Tangerja. Ko pa je prevzel poveljstvo eskadrilje, so se mirovna pogajanja že začela, zaradi česar je bilo bombardiranje preklicano. Barcelo, ki je poznal spremenljivo naravo Mavrov, je menil, da se le igrajo za zbiranje sil, in se je kot zasebnik odpravil na izvidovanje v Ceuto in njeno okolico, kjer se je res zbirala nova maroška vojska. Kmalu so se pogajanja prelomila in začela se je celovita vojna - a nepričakovano je bil zaradi spletk Barcelo odstranjen s položaja poveljnika eskadrile. Osebno se je obrnil na kralja Carlosa IV. In se vrnil kot poveljnik eskadrilje, namenjene vojni z Maročani, vendar ta eskadrila zaradi nenehnih neviht ni šla na morje, čez nekaj časa pa je bila popolnoma razpuščena. Znova so se začele spletke proti Balearju in končno so ga poslali domov. Antonio Barcelo, ki ga je to žalilo in ponižalo, je nekaj časa poskušal organizirati kaznovalno odpravo v Maroko, a so ga preprosto prezrli. Nazadnje je umrl leta 1797 v starosti 80 let in se nikoli več ni vrnil v mornarico. Njegovi ostanki so pokopani na Mallorci, toda v Panteonu izjemnih mornarjev v San Fernandu je spominska plošča z njegovim imenom - da bi moral biti ta znameniti Balear v 19. stoletju, o čemer nihče ni dvomil.
Antonio Barcelo je eden najvidnejših častnikov armade svoje generacije. Neprekosljiv mojster "male vojne" na morju je z močmi veslajočih in jadralno-veslaških ladij vedno dosegel zmago, tudi v najtežjih in brezupnih situacijah. Nekoliko manj uspešno je deloval kot poveljnik mešanih eskadril. Njegova dejanja med obleganjem Gibraltarja so skupaj s čolni lastne zasnove postali vzor in predmet razprave po vsej takratni Evropi. Mornarji so ga oboževali, kralji so ga imeli radi, imel je prijatelje v visoki družbi, prebivalci španskega Levanta so ga malikovali kot zaščitnika pred berbersko grožnjo - a žal se ni popolnoma uvrstil v strukturo Armade. Razlog za to je bil tako zapleten značaj Balearja kot tudi posebnosti njegovega izvora - po konceptu svojega časa je bil premajhen plemič, začetnik in sploh ni imel sistemske pomorske izobrazbe, ki je govorila v vsem dobesedno samouk. Zaradi slednjega je veljal za popolnoma nepismenega, nesposobnega za pisanje in branje, čeprav je zmogel le to in celo odlično, nenehno držal ob sebi svojo ljubljeno knjigo - "Don Quijote" Cervantesa. Ker je bil plemenit, pošten in prijazen človek, se ni mogel boriti proti spletkam, zaradi česar se ni mogel izkazati kot poveljnik mornarice. Le velikanska potrpežljivost in vzdržljivost sta mu omogočila, da je prenašal norčije svojih kolegov, ki so se mu ves čas posmehovali na temo pomanjkanja izobrazbe in nizkega rojstva. Kljub temu je zgodovina že pozabila imena svojih slabovoljcev, vendar se Antonio Barcelo spominja (čeprav ne povsod) kot izjemnega mornarja, poveljnika mornarice, zaščitnika kristjanov iz berberskih korserjev in suženjstva in celo oblikovalca, ki je ustvaril enega od prvi vzorci oklepnih ladij v Evropi in ki so takšne ladje v praksi uporabljali z velikim uspehom.
