Druga svetovna vojna, ki se je za vse človeštvo končala leta 1945, se za vojake japonske vojske ni končala. Dolgo so se skrivali v gozdu, izgubili so občutek za čas in bili trdno prepričani, da vojna še traja.
Zvest vojak Hiroo Onoda
Dogodki tistega časa so se razvili na južnem delu otoka Mindanao, enega od otokov filipinskega arhipelaga. Vse se je začelo z odkritjem poročnika, desetarja in več drugih vojakov nekdanje japonske cesarske vojske v razgibani džungli. Tam so se skrivali od konca druge svetovne vojne. Razlog za bivanje v gozdu je bil malenkost: vojaki so šli v gozdove zaradi strahu pred kaznijo zaradi nepooblaščene opustitve bojnih položajev. Vojaki, ki so se skrivali pred kaznijo, si niti sanjali niso, da je druge svetovne vojne že zdavnaj konec.
Ampak tako je postal v starosti!
Trenutno ti "zelo starejši dezerterji", ki so že dopolnili 80 let, čakajo na odločitev lokalnih oblasti, ki razmišljajo: po kakšnih zakonih naj sodijo ti vojaki, ki so kršili kodeks časti samurajev? In ali je sploh vredno soditi krivce za starostjo let?
Še en primer, ko so na istem mestu na Filipinih našli nekdanjega 87 -letnega poročnika in z njim nekdanjega desetarja, starega 83 let. Čisto po naključju jih je odkrila filipinska protiobveščevalna služba, ki je izvajala operacije na tem področju. Poročnik Yoshio Yamakawa in kaplar Tsuzuki Nakauchi sta nekoč služila v pehotni diviziji cesarske vojske. Leta 1944 je pristala na otoku Mindanao. Zaradi intenzivnega bombardiranja ameriškega letalstva je enota utrpela znatne izgube. Vsi preživeli v tej operaciji so bili kasneje poslani na Japonsko, vendar več vojakov ni uspelo priti pravočasno in so nehote postali dezerterji. Če se vsa ta desetletja skrivajo v džungli, se preživeli, ki so praktično pobegnili iz stalnega prebivališča v gozdu, poročnik in kaplar še vedno bojijo vojaškega sodišča in se zato bojijo vrnitve v domovino. Nekako po naključju sta srečala Japonca, ki je na otoku iskal grobove mrtvih vojakov. Po njegovih zgodbah imata Yamakawa in Nakauchi dokumente, ki potrjujejo njihovo identiteto.
Tako se je Hiroo odpravil v boj (levo) in tako se je predal (desno).
Yamakawa in Nakauchi nista edina ujeta v gozdovih med vojno. Vojaka cesarske vojske, ki ni domneval, da je vojne že zdavnaj konec, so prej srečali na razgibanih območjih pacifiških otokov. Tako so leta 1974 v gozdovih otoka Lubang našli mlajšega poročnika Hiroo Onoda. Dve leti prej, leta 1972, so na otoku Guam našli zasebnega pehota.
Rečeno je, da na desetine "izgubljenih" vojakov še vedno tava po džungli po Filipinih.
Neskončno zvesti svojemu cesarju in samurajskemu kodeksu časti, so se še dolga in dolga leta pokopavali v džungli in namesto sramu ujetništva izbrali napol stradalo, divje življenje. Številni japonski bojevniki so umrli v tropski divjini, prepričani, da druga svetovna vojna še traja.
Hiroo z vojaki filipinske vojske.
Bojevniki cesarske vojske so bili potomci samurajev. In samuraji, kot je bilo omenjeno zgoraj, so imeli svoj kodeks časti, ki je določal pravila, ki jih mora vsak bojevnik strogo upoštevati, predvsem pa brezpogojno poslušnost svojim poveljnikom, služenje cesarju in smrt v bitki. Ujetništvo za samuraja je bilo nepredstavljivo. Bolje umreti kot se predati!
Neustrašni bojevniki so umrli na stotine tisoč. Veliko je bilo tudi tistih, ki so raje naredili samomor kot ujetništvo. Še več, samurajska koda je to predpisala pravi bojevniki. Razpršeni po neštetih otokih vojaki sploh niso vedeli za predajo japonske vojske in so zato raje živeli v gozdu kot sramotno ujetništvo. Ti bojevniki niso vedeli za atomsko bombardiranje mest svoje male domovine in niso vedeli za strašne zračne napade na Tokio, ki so mesto spremenili v ruševine.
V tropsko divjino seveda ni prišlo do novic o podpisani ameriški bojni ladji "Missouri", ki je bila v Tokijskem zalivu, o dejanju predaje Japonske in kasnejši okupaciji. Bojevniki, izolirani od celega sveta, so trdno verjeli, da se bodo še borili.
Legende o vojaški legiji, izgubljeni nekje v nepreglednih gozdovih, so se dolga leta prenašale od ust do ust. Vaški lovci so povedali, da so v goščavah videli "ljudi-hudiče", ki živijo kot divje živali. V Indoneziji so jih poimenovali "rumeni ljudje", ki hodijo po gozdovih.
Točno 16 let po predaji Japonske, leta 1961, se je iz razgibanih gozdnih goščav Guam "materializiral" vojak Ito Masashi. Odšel je predati se. Predstavljajte si Masashijevo presenečenje, da je bil čas, v katerem je živel do leta 1945, popolnoma drugačen. Vojne je konec, svet je postal drugačen, nenavaden, tujec. In v resnici se ni bilo nikogar predati. Zasebnik Masashi je 14. oktobra 1944 izginil v tropih. Odločil se je, da bo čevlje tesneje zavezal, Ito je zaostal za svojimi. Kot se je izkazalo, mu je to rešilo življenje. Konvoj je brez Masashija šel daleč naprej in vojaki avstralske vojske so ga zasedli. Ko je slišal streljanje, je razbojnik Masashi skupaj s svojim spremljevalcem, desetarjem Irokijem Minakawo, padel na gozdna tla. Medtem ko je za drevesi odjeknilo streljanje, so se zlezli globlje v gozd. Tako se je začela njihova "robinzonada", ki je trajala kar šestnajst let …
Sprva so "dezerterje" lovili vojaki zavezniške vojske, nato vaščani s psi (a zdi se, da so lovili "ljudi-hudiče"). Toda Masashi in Minakawa sta bila zelo previdna. Zaradi lastne varnosti so izumili poseben, tih in zato zelo zanesljiv jezik. To so bili posebni kliki prstov ali samo ročni signali.
Najprej sta zasebnik in desetar končala obroke vojakov, nato so prišle do ličink žuželk, ki so jih iskali pod lubjem dreves. Pijača je bila deževnica, ki so jo zbirali v gostih listih banan, žvečili so celo užitne korenine. Tako so prešli na tisto, čemur bi zdaj rekli "pašnik". Kače, ki bi jih lahko ujele zanke, so bile tudi dober vir beljakovin.
Svoje preprosto stanovanje so zgradili tako, da so ga vkopali v zemljo in ga od zgoraj vrgli z vejami dreves. Suho listje je bilo vrženo na tla. V bližini je bilo izkopanih več lukenj, zataknjenih z ostrimi vložki - to so bile pasti za divjad.
Osem dolgih let so tavali po džungli. Masashi se je kasneje spomnil: »Med potepanjem smo naleteli na druge podobne skupine japonskih vojakov, ki so tako kot mi še naprej verjeli, da se vojna nadaljuje. Vedel sem, da moram ostati živ, da izpolnim svojo dolžnost, da nadaljujem boj. Japonci so preživeli le zato, ker so naleteli na zapuščeno odlagališče odpadkov.
Ta smetišče je rešilo življenja več kot enemu pobeglemu bojevniku. Zelo neekonomični Jenkiji so zavrgli kup vse vrste hrane. Na istem odlagališču so Japonci našli pločevinke, ki so jih takoj prilagodili jedem. Iz posteljnih vzmeti so izdelovali šivalne igle, za posteljno perilo pa so uporabljali šotore. Morje jim je dalo sol, ki jim je manjkala. Ponoči so šli s kozarci na morsko obalo, vzeli morsko vodo in nato iz nje izhlapeli sol.
Kot se je izkazalo, je letna deževna sezona postala resna preizkušnja za Japonce: cela dva meseca zapored so sedeli v zavetiščih in hrepeneče gledali v potoke vode, ki so pritekli z neba, kar pa se je zdelo, da se nikoli ne bo končalo. Hrana je bila sestavljena samo iz jagodičja in grdih žab. Masashi je kasneje priznal, da so bile razmere v koči zelo težke.
Po desetih letih skoraj primitivnega življenja bodo na otoku našli letake. Zloženke so bile natisnjene v imenu japonskega generala, ki je pozval k predaji vseh vojakov, ki so se naselili v gozdovih. Masashi ni dvomil, da je to zvita poteza, vaba za ubežnike. Itovo ogorčenje ni imelo meja: »Za koga nas vzamejo ?! Prisegel sem svojemu cesarju, da bo razočaran nad nami."
Hiroo meč
Zgodaj zjutraj si je Minakawa oblekel ročno izdelane lesene sandale in odšel na lov. Dan je minil in še vedno se ni vrnil. Masashi je začutil, da je nekaj narobe. "Spoznal sem, da brez njega ne morem živeti," se je spomnil. - V iskanju prijatelja sem preplezal vso džunglo. Absolutno naletel na Minakawine stvari: nahrbtnik in sandale. Iz nekega razloga je bilo zaupanje, da so ga Američani vzeli. Potem mi je letalo preletelo letalo in odhitel sem pobegniti v džunglo, pri čemer sem se odločil, da je bolje umreti kot se predati sovražniku. Ko sem se povzpela na goro, sem videla štiri Američane, ki so me čakali. Z njimi je bil Minakawa, ki ga je bilo izredno težko prepoznati: njegov skrbno obrit obraz ga je korenito spremenil. Iroki je rekel, da je prišel skozi goščave džungle do ljudi, ki so ga prepričali, naj se preda. Rekel je tudi, da se je vojna že zdavnaj končala. Vendar je trajalo več mesecev, da sem končno verjel v to. Še bolj šokantna je bila fotografija mojega groba na Japonskem z nagrobnikom, na katerem je pisalo, da sem bil ubit v akciji. Um ni hotel razumeti, kaj se dogaja. Zdelo se je, da je življenje zaman. Toda moje nemire se je tu končalo. Zvečer so mi ponudili, da se operem v vroči kopeli. Večje sreče nisem čutila. Skratka, prvič po toliko letih sem šel spat v čisto posteljo in zaspal popolnoma srečen!"
Toda to ni konec zgodbe. Izkazalo se je, da so bili japonski bojevniki, ki so v džungli živeli veliko dlje kot Masashi. Primer tega je narednik cesarske vojske Choichi Ikoi, ki je služboval v Guamu.
Med napadom otoka s strani Američanov je marinac Choichi tiho izginil iz polka in se zatekel ob vznožje gora. Tako kot Masashi je našel letake, ki pozivajo k predaji. Toda bojevnik, ki je bil zvest svojemu ljudstvu, in cesar nista verjela.
Narednik je živel sam. Njegova skromna hrana je bila sestavljena samo iz žab in podgan. Popolnoma dotrajana, pohabljena oblačila je zamenjal z »obleko« iz lubja in ličja. Kot britvica mu je služil nabrušen kos kremena.
Evo, kar je dejal Choichi Ikoi: »Neskončno število dni in noči sem bil sam! Nekako sem hotel kričati stran od kače, ki se je prikradla v moje stanovanje, toda namesto krika mi je iz grla ušel le žalosten škripanje. Glasilke so bile tako dolgo neaktivne, da so preprosto zavrnile delo. Po tem sem začel vsak dan trenirati svoj glas: pel sem pesmi ali glasno molil."
Šele v začetku leta 1972 so lovca čudežno našli vodnika. Takrat je bil star 58 let. Ikoi ni vedel za atomsko bombardiranje japonskih mest, za predajo svoje domovine. In šele ko mu je bilo razloženo, da se je njegovo vstopanje v džunglo in življenje tam izkazalo za nesmiselno, je padel na tla in zajokal.
Ogorčenje tokijske javnosti je bilo tako veliko, da je bila vlada prisiljena opremiti odpravo na Filipine, da bi rešila vse preostale stare vojake iz njihovih koč.
Tone letal so po Filipinih razpršile letake, ki so vojake pozivali, naj pridejo k sebi in se umaknejo iz prostovoljnega zapora. Toda bojevniki puščavniki tako kot prej klicem niso verjeli in so to šteli za sovražnikovo provokacijo.
Leta 1974 je na oddaljenem filipinskem otoku Lubang 52-letni poročnik Hiroo Onoda odšel iz narave v Božjo luč k lokalnim oblastem. Šest mesecev prej sta Onoda in njegov sopotnik Kinsiki Kozuka zasedla lokalno patruljo in jo zamenjala za ameriško. V spopadu je Kozuka umrl, a Onode niso uspeli ujeti: v hipu je izginil v neprehodnih goščavah.
Sovražnikov pogum vedno izzove spoštovanje. Na tiskovni konferenci s Hiroo Onoda.
Onoda ni hotel verjeti, da je vojne že zdavnaj konec. Prisiljeni so bili celo izročiti njegovega starega poveljnika - stari samuraj ni zaupal nikomur. Onoda je resno prosil, naj vzame za spomin sveti samurajski meč, ki je bil nekoč pokopan na otoku leta 1945.
Vrnitev k mirnemu življenju je bil za Onodo izjemen šok. Stari samuraj, zvest bojevnik, je prišel v povsem drugačen čas. Vedno je ponavljal, da se v džungli skriva veliko istih bojevnikov, kot je on. Da pozna kraje, kjer se skrivajo, njihove pogojene signale. Toda ti bojevniki nikoli ne bodo prišli na klic, ker mislijo, da je bil malodušen, zlomljen in se predal sovražnikom. Najverjetneje bodo našli smrt v gozdovih.
No, na Japonskem je potekalo zelo razburljivo srečanje Onode s starimi starši. Oče je z navdušenjem pogledal svojega sina in rekel naslednje besede: »Ponosen sem nate! Delali ste kot pravi bojevnik in poslušali, kaj vam govori srce."
