V zadnjih letih so strokovnjaki izraelske letalske sile tradicionalno uvrščali na zelo visoka mesta v ocenah najmočnejših letalskih sil na svetu. To olajšujejo številna merila, med katerimi so tako bogate zgodovinske izkušnje pri izvajanju uspešnih letalskih operacij, kot tudi zelo dobro usposobljen kontingent pilotov, ki ne le trenirajo, ampak so redno vključeni v bojne misije z uporabo sodobnih visoko natančnih orožja. Letalska flota izraelskih letalskih sil je prav tako velikega pomena, tako količinsko kot kvalitativno. Država je že v službi z večnamenskimi lovci pete generacije F-35I Adir.
Dogodki v drugi svetovni vojni so imeli velik vpliv na izraelsko letalstvo, pa tudi na vse oborožene sile v državi. Spomin na katastrofo, s katero se danes soočajo Judje, je osnova temeljev, ki tvorijo oborožene sile te bližnjevzhodne države. Cilj vse sodobne izraelske politike je, da se nikoli več ne dovoli ponoviti katastrofa, ki se je zgodila sredi 20. stoletja. Večja pozornost je namenjena oboroženim silam in usposabljanju rezervistov. Močna in usposobljena vojska je zagotovilo obstoja Izraela. Še posebej ob upoštevanju dejstva, da je judovska država v obroču arabskih držav, ki so ji sovražne.
Izraelsko letalstvo je od samega začetka svojega obstoja temeljilo na uporabi tuje tehnologije. Zanimivo dejstvo je, da so bili prvi lovci, na katerih so v drugi polovici štiridesetih let prejšnjega stoletja leteli izraelski piloti, Messerschmitts-109, prejeti iz Češkoslovaške. Povojna češka modifikacija tega slavnega nemškega lovca je bila označena kot Avia S-199. V prihodnosti so po istem principu nastale izraelske letalske sile. Izrael je že v 50. letih 20. stoletja vzpostavil in vzpostavil precej tople odnose s Francijo in ZDA ter pridobil dostop do svoje vojaške opreme.
Izraelski lovec Avia S-199
Dolgo so osnovo flote izraelskih letalskih sil sestavljali francoski lovci Mirage III različnih modifikacij. Izrael je začel prejemati ta bojna letala leta 1962. Prav Miraži so bili med šestdnevno vojno leta 1967 hrbtenica flote izraelskih letalskih sil. V zračnih bojih so se izraelske letalske sile izkazale za grozljivo silo, ki je vodila uspešno kampanjo in sodelovala v bojih proti egipčanskim, sirskim, iraškim, libijskim in jordanskim pilotom. Res je, Francija je istega leta 1967 uvedla embargo na dobavo orožja Izraelu in obsodila agresijo na sosednje arabske države.
Ob novih okoliščinah se je Izrael obrnil na nove partnerje, predvsem v ZDA. Izraelsko letalstvo je že leta 1969 začelo sprejemati ameriške lovce McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Hkrati so izraelske posebne službe izvedle uspešno operacijo, zaradi katere so lahko prevzele celoten sklop tehnične dokumentacije in risb francoskega lovca Mirage III. Izrael je na podlagi prejete dokumentacije ustvaril lastnega večnamenskega lovca z imenom IAI Kfir (Lion).
Na podlagi francoskega lovca Dassault Mirage III je letalo prejelo letalsko elektroniko izraelske proizvodnje in različico ameriškega motorja General Electric J79, proizvedenega v Izraelu. Drugo uspešno izposojanje je bilo letalo IAI Nesher ("Vulture"), ki ga je izdelalo isto podjetje Israel Aircraft Industries. Ta večnamenski lovski bombnik je bil zasnovan na podlagi ukradenih načrtov Dassault Mirage 5. Presenetljivo je, da so izraelske različice francoskih bojnih letal uspele na mednarodnem trgu, dobavljene so bile v številne države Latinske Amerike. Omeniti velja, da so se podobnega modela vedenja pozneje držali tudi v LRK, ki se mu ni zdelo sramotno kopirati uspešno tujo vojaško opremo, na njeni podlagi razvijati lastno proizvodnjo in ustvarjati izboljšane modele.
Izraelsko letalstvo Dassault Mirage III
Naslednji logičen korak Izraela je bil poskus ustvariti lastno bojno letalo praktično iz nič. Delo na svojem lahkem večnamenskem lovcu, ki naj bi zasedel isto nišo kot F-16, se je začelo v Izraelu leta 1980. Projekt je prejel oznako IAI Lavi ("Lion Cub"). Hkrati je Izrael že sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja od ZDA začel prejemati najnovejše težke vse vremenske lovce četrte generacije, McDonnell Douglas F-15 Eagle.
Delo na ustvarjanju novega lahkega lovca poleg ameriškega F-15 je od izraelske države zahtevalo ogromno časa in denarja, končno pa se je končalo z dejstvom, da je bil leta 1987 program lovcev Lavi dokončno okrnjen, zgrajenih je bilo skupaj 5 prototipov, zadnji let, ki so ga opravili leta 1990. Prednost je imel nakup že pripravljenih lovcev F-16 v ZDA. Hkrati pa ni mogoče reči, da je bil poskus ustvarjanja lastnih bojnih letal nesmiselna izguba časa in denarja. Izraelska letalska industrija je pridobila neprecenljive dodatne izkušnje. Čeprav Izrael ne proizvaja lastnih letal, je danes dosegel pomemben napredek pri ustvarjanju sodobne letalske elektronike, letalskega orožja, sistemov za elektronsko bojevanje in drugih sestavnih delov, ki jih aktivno namešča na opremo, kupljeno v ZDA. Hkrati pa so Izraelci celo s svojim projektom IAI Lavi lahko s prodajo svoje tehnične dokumentacije Kitajski pridobili največjo korist. Dokumentacija, prejeta iz Izraela, je bila v LRK uporabljena za razvoj lastnega večnamenskega lovca četrte generacije Chengdu J-10.
Danes so hrbtenica izraelskih letalskih sil in njihove glavne bojne sile letala ameriške proizvodnje, vključno z najnovejšimi modeli večnamenskih lovcev pete generacije. Število osebja izraelskih letalskih sil je ocenjeno na približno 34 tisoč ljudi, število usposobljenih rezervistov je 55 tisoč ljudi. Letalske sile te države na Bližnjem vzhodu imajo približno 57 letališč, od tega 54 z betoniranimi vzletno-pristajalnimi stezami in le tri neasfaltirana. Vojska ima vsaj dva letališča z vzletno -pristajalnimi stezami, dolgimi več kot tri tisoč metrov, kar jim omogoča sprejem vojaških letal vseh obstoječih tipov.
Eksperimentalni izraelski borec IAI Lavi
Po zbirki The Military Balance 2018, ki jo letno sestavijo strokovnjaki z Mednarodnega inštituta za strateške študije, je 347 bojnih letal v službi izraelskih letalskih sil, vsi so modeli ameriške izdelave. Osnovo flote lovskih letal sestavljajo modeli F-15 in F-16. Izraelsko letalstvo ima torej 58 lovcev: 16 F-15A Eagle, 6 F-15B Eagle, 17 F-15C Eagle, 19 F-15D Eagle in 264 lovcev-bombnikov: 25 F-15I Ra'am, 78 F-16C Fighting Falcon, 49 F-16D Fighting Falcon, 98 F-16I Sufa, 14 F-35I Adir. Glede na bojne zmogljivosti in sestavo izraelskih letalskih sil so upravičeno pogosto na četrtem mestu na svetu za letalskimi silami ZDA, Rusije in Kitajske. Hkrati pa v regiji Bližnjega vzhoda preprosto nimajo konkurentov.
Pomembna značilnost izraelskih letalskih sil je prisotnost v njihovi sestavi serijskih večnamenskih lovcev pete generacije. IDF je postala prva tuja vojska na svetu, ki je prejela najnovejši ameriški lovec F-35. Konec leta 2018 je bilo 14 letal te vrste že prenesenih v Izrael. Pričakuje se, da bo država do leta 2024 oblikovala dve polnopravni eskadrili po 25 letal. V prihodnosti se lahko njihovo število poveča na 75 avtomobilov, s tem razvojem dogodkov pa bodo povratni nakupi ameriške letalske družbe Lockheed Martin v Izraelu znašali 4 milijarde dolarjev. V Izraelu se oddajajo naročila za proizvodnjo blatnikov, rezervoarjev za gorivo in pilotskih čelad. Omeniti velja, da Izrael kaže zanimanje za model F-35B z možnostjo kratkega vzleta in navpičnega pristanka. Takšna letala so zanimiva za izraelsko vojsko, saj jim omogočajo delovanje tudi v primerih, ko so letališča pod napadi raket in bomb iz iranskih letalskih sil ali raketni napadi gibanja Hezbolah.
Posebnost letal je njihova prilagoditev za Izrael. Bojna vozila, ki imajo v svojem imenu črko "I", odlikuje elektronska oprema, nameščena na krovu, vključno z izraelsko opremo za elektronsko bojevanje, poleg izraelske letalske elektronike pa lahko letala uporabljajo celotno linijo svojih lastno orožje: vodene rakete in vodene bombe. Enako velja za najnaprednejše izraelsko bojno letalo F-35I Adir ("Mogočni"), ki je modifikacija ameriškega F-35 Lightning II z vgrajeno izraelsko elektroniko: sistemi za elektronsko bojevanje, letalstvo, vse vrste senzorjev, rakete in bombe - vse to se proizvaja neposredno v Izraelu.
Lovski bombnik F-16 izraelskih letalskih sil
Prisotnost lovcev pete generacije v letalskih silah znatno širi njihove bojne sposobnosti. Po podatkih kitajskih virov so prikriti večnamenski lovci ameriške izdelave izraelski in ameriški vojski omogočili zbiranje ogromne količine informacij o zmogljivostih sirskega sistema zračne obrambe in kompleksov v njegovi oborožitvi ter o ukrepih ruskega taktičnega letalstva, ki je svoje nove lovce uporabljal v Siriji v bojnih razmerah-bombniki Su-34 in lovci Su-35S. Kot pravijo častniki ameriškega osrednjega poveljstva, je izraelski F-35I Adir "izvidniški sesalnik".
Pomembna značilnost izraelskih letalskih sil je tudi dejstvo, da so navajeni in znajo delovati v zračnem prostoru sosednjih držav, izvajati in izvajati obsežne letalske operacije, tudi ob nasprotovanju sovražnikove zračne obrambe sistemov. Poleg tega je ta izkušnja uspešna. Leta 1981 je napad osem izraelskih lovskih bombnikov F-16 končal iraški jedrski program, reaktor Osirak pa je bil uničen v letalskem napadu. Izraelska bojna letala so ob vzletu iz letalske baze v puščavi Negev priletela do svojega cilja z uporabo zračnega prostora Jordanije in Savdske Arabije. Let je bil v glavnem izveden na majhnih nadmorskih višinah, da bi zmanjšali verjetnost odkrivanja z radarjem. Leta 2007 so izraelske letalske sile izvedle operacijo s podobnim namenom proti sirskim jedrskim objektom, operacija, imenovana Orchard "Orchard", se je uspešno končala in brez izgub za izraelsko stran, vendar so spori o takrat uničenem sirskem objektu in njegovem namenu še poteka.
Uspešne lahko imenujemo tudi zračne napade na cilje v Siriji, ki so jih izraelske letalske sile v zadnjih letih precej redno izvajale. Po zagotovilih uradnega Tel Aviva so ti napadi usmerjeni predvsem proti proiranskim oboroženim formacijam in iranskim vojaškim objektom v Siriji. Zadnji večji zračni napadi na sirskem ozemlju so bili izvedeni 21. januarja 2019. Med vsemi temi napadi so izraelske letalske sile izgubile edinega lovca F-16, ki je bil februarja 2018 sestreljen. Vse to govori tako o visoki stopnji usposobljenosti in taktične usposobljenosti izraelskih pilotov, kot tudi o visoki ravni načrtovanja letalskih operacij in njihovega vodenja z uporabo sodobnih sistemov za elektronsko vojskovanje, ki so učinkoviti proti sirskim sistemom zračne obrambe, ki jih predstavljajo predvsem sovjetske proizvodnje komplekse, z izjemo raketnih sistemov zračne obrambe. Pantsir-C1 , ki pa so že postali žrtve izraelskih napadov.
Večnamenski lovci izraelskih letalskih sil F-35I Adir
Strokovnjaki ugotavljajo, da je skrivnost uspešne uporabe izraelskih letalskih sil proti sirskemu sistemu zračne obrambe, čeprav opremljene predvsem z zastarelimi sistemi sovjetske izdelave, a hkrati precej številčna, v uporabi sodobnih sredstev za elektronsko vojskovanje. V napadih izraelsko letalstvo ne uporablja le udarnih sil, temveč tudi letala za elektronsko bojevanje in izvidovanje RC-12D ter radarsko patruljo dolgega dosega (DRM), ki temelji na potniškem Gulfstream G500 / G550. Hkrati so napadalna letala F-16I sama opremljena s kontejnerskimi sistemi elektronske vojne izraelske proizvodnje. Po mnenju strokovnjakov letala EW in DRD, ki sta dvignjena v zrak še pred začetkom letalskega napada, prestrežejo radijsko komunikacijo med enotami sirske zračne obrambe in povzročijo ciljno zaviranje v zvezi z zaznanimi radarji in kompleksi, zaradi česar svoje delo težko.
