Letalski nosilec Enterprise, ki je bil izstreljen 24. septembra 1960, je postal ne le prvi letalski nosilec z jedrsko elektrarno, ampak tudi prva in edina ladja, zgrajena po tem projektu. Letalski nosilec ima več zapisov hkrati. Na primer, v času nastanka je bila to največja bojna ladja. Letalonosilka Enterprise je postala tudi prva vojaška ladja na jedrski pogon, ki je sodelovala v resničnem boju. Med evidencami tega jedrskega nosilca letal je zapis o številu bojnih letal na dan, pa tudi zapis o trajanju službe v ameriški mornarici: ladja je bila razgrajena šele leta 2012.
Enterprise ali "Big E"
Jedrska napadalna letalska ladja Enterprise ameriške mornarice je postala prva tovrstna ladja na svetu. Hkrati je bila to že osma ladja v ameriški floti, ki je prejela takšno ime. Novi letalski nosilec je bil neposredni naslednik svojega slavnega soimenjaka, nosilca letal iz druge svetovne vojne USS Enterprise. Tako kot njen predhodnik je ladja zaradi velikih velikosti in izjemnih bojnih sposobnosti prejela vzdevek "Big E". Z vsem svojim videzom, velikostjo in zgodovino storitev je letalski nosilec na jedrski pogon Enterprise poosebljal napredne dosežke ameriške mornarice v času hladne vojne.
Do sedaj je nosilec letal USS Enterprise (CVN -65) rekord za najdaljšo med vsemi vojaškimi ladjami doslej - 342 metrov. Ladjo sem presenetil s premikom. V času gradnje je bila to največja bojna ladja doslej. Skupna izpodriv letalskega nosilca je bila 93.400 ton. Kasneje bodo ta rekord podrli le novi ameriški nosilci letal na jedrski pogon razreda Nimitz, katerih skupna izpodriv je presegla 100 tisoč ton. Za primerjavo: japonska bojna ladja Yamato, največja bojna ladja druge svetovne vojne, je imela skupni izpodmik 72.810 ton z največjo dolžino trupa 263 metrov.
Impresivno je izgledala tudi velikost krila letalskega prevoznika Enterprise. Ladja je lahko nosila do 90 letal in helikopterjev, čeprav je bila najpogosteje velikost krila nekaj več kot 60 letal. Po velikosti in zmogljivostih je bilo to pravo plavajoče mesto, v katerem je bilo več kot 3,5 tisoč različnih predelkov. Ladja bi lahko udobno sprejela do 5.800 ljudi, standardna velikost posadke pa je bila 3.000 ljudi, še 1800 ljudi je sestavljalo zračno krilo. Nosilec letal je imel dve telovadnici, dva frizerska salona, lastno pralnico, lastno kapelico, knjižnico in tiskarno (letalski nosilec je imel dnevni časopis), pa tudi kavarno in televizijski studio.
Letalski nosilec Enterprise naj bi postal prva ladja od šestih letalskih nosilcev, zgrajenih po tem projektu, vendar se ameriški proračun s takšnim bremenom ni mogel spoprijeti, Enterprise pa je ostal edina ladja v seriji. Stroški plovila v postopku gradnje so se povečali na 451,3 milijona dolarjev, glede na cene v letu 2019 bi ob upoštevanju nakopičene inflacije stroški ene ladje znašali 4,41 milijarde dolarjev. Stroški gradnje ladje so bili primerljivi z gradnjo dveh letalonosilk razreda Kitty Hawk, od katerih je prvi vstopil v floto hkrati z letalonosilko Enterprise leta 1961. S primerljivo velikostjo krila 88 letal so bile ladje razreda Kitty Hawk bistveno cenejše, kar je tudi vnaprej določilo usodo celotne serije prvih letalskih nosilcev na jedrski pogon v ameriški mornarici.
Značilnosti jedrske elektrarne letalskega prevoznika
Enterprise je bil edini letalski nosilec na jedrski pogon v zgodovini, ki je nosil več kot dva jedrska reaktorja. Elektrarno prvega letalonosilke na jedrski pogon je sestavljalo 8 jedrskih reaktorjev Westinghouse A2W na morju. Da bi vojaški ladji zagotovili dodatno varnost in povečali preživetje, so elektrarno sprva razdelili na 4 ešalone (praktično 4 ločene elektrarne). Vsak ešalon je bil sestavljen iz dveh reaktorjev, osmih generatorjev pare, turbine, turbo-gonila in ločene gredi propelerja. Dejstvo, da so bile štiri propelerske gredi, je bila tudi pomembna značilnost letalskega nosilca. Gredi so poganjali štirje petokraki propelerji. Da bi povečali okretnost bojne ladje in zmanjšali polmer kroženja, je bil vsak od štirih propelerjev opremljen s svojim krmilom.
Skupna zmogljivost jedrske elektrarne USS Enterprise (CVN-65), ki jo sestavlja 8 reaktorjev, je znašala 280.000 KM. Ta moč je bila dovolj, da je zagotovila velikansko ladjo z največjo hitrostjo 33,6 vozlov (62,2 km / h). Največji doseg ladje brez dela pri zamenjavi jedra reaktorja je bil ocenjen na približno 400.000 navtičnih milj. Pravzaprav so bile jadralne zmogljivosti ladje v tem pogledu neomejene.
Za preizkus zmogljivosti ladijske jedrske elektrarne je bilo odločeno, da jo pošljejo na pot okoli sveta. Ker je celotna prva polovica šestdesetih let minila pod zastavo raziskovanja vesolja s človeško posadko, je bilo sklenjeno, da je obkrožanje dobilo simbolično ime "Morska orbita". Omeniti velja, da je bil nosilec letal Enterprise sam povezan z ameriškim vesoljskim programom. Leta 1962 je bila na krovu ladje ena od radarskih nadzornih postaj, ki je zagotavljala varnost in spremljala let prvega ameriškega astronavta Johna Glenna.
Posebej za krožno svetovno plovbo "Morska orbita" je v okviru ameriške mornarice nastala enota "Task Force No. 1". Skupina je vključevala prve tri ladje v ameriški mornarici z jedrskimi elektrarnami na krovu. Poleg letalonosilke Enterprise sta bila to raketna križarka z jedrskim pogonom USS Long Beach (CGN-9) in jedrska fregata USS Bainbridge (CGN-25). Namen akcije je bil celotnemu svetu prikazati prej nedosegljive možnosti avtonomne plovbe, ki so bile sposobne le za ladje s sodobnimi jedrskimi elektrarnami. Operacija, ki je bila pomembne propagandne narave, je trajala 65 dni od 31. julija do 3. oktobra 1964. V tem času so tri ameriške vojne ladje naredile krožno pot okoli sveta in prešle 30.565 navtičnih milj brez posebnih dogodivščin ali okvar.
Rekord za najdaljšo službo v mornarici ZDA
Letalski nosilec USS Enterprise (CVN-65) ima rekord v vojaški službi pri ameriški mornarici. Ladja je v ameriški mornarici služila več kot pol stoletja. Nosilec letal je bil položen v Newport News Shipbuilding 4. februarja 1958. Prvi letalski nosilec na jedrski pogon v zgodovini je bil izstreljen pred natanko 60 leti - 24. septembra 1960. Nova ladja je novembra 1961 končno vstopila v ameriško mornarico. Njena služba z odmori za popravila in posodobitev je trajala več kot 51 let in se je končala šele 1. decembra 2012, ko je bil letalski nosilec uradno izključen s seznamov flote. Hkrati je od trenutka vključitve v floto do trenutka razgradnje ladje 1. februarja 2017 minilo več kot 55 let.
Ker je aktivna življenjska doba ladje presegla pol stoletja, je letalski nosilec sodeloval v skoraj vseh pomembnih lokalnih konfliktih in operacijah, v katerih je sodelovala ameriška flota. Letalski nosilec je debitiral med kubansko raketno krizo. Leta 1962 je ladja v atlantski floti ZDA sodelovala pri pomorski blokadi Kube. Sledila je vietnamska vojna, v kateri je jedrski letalski nosilec, vključen v 7. floto ZDA, sodeloval od decembra 1965. Med vietnamsko vojno je bil zabeležen rekord v številu bojnih letalskih opravil na dan, ki jih je doseglo 165.
Med vietnamsko vojno je bil jedrski letalski nosilec le enkrat na robu smrti. Ladja, izven dosega sovražnikovih sredstev za uničenje, je bila skorajda ubita iz malomarnosti. Zaradi pregrevanja iz curka curka delovnega motorja, ki se nahaja poleg sklada 127-milimetrskih letal NUR "Zuni", je prišlo do spontanega izstrelitve ene od projektil. Nevoden projektil je zadel bližnje napadalno letalo, kar je privedlo do razlitja goriva in posledičnega požara, ki je sprožil zračne bombe in neselektivno izstreljevanje nevoženih raket. Požar, ki se je začel 14. januarja 1969 zjutraj, je bil pogasen šele po treh urah. Hkrati je zaradi eksplozij in požarov umrlo 28 ljudi, še 314 članov ekipe je bilo poškodovanih različnih resnosti in opeklin, 15 letal pa je bilo popolnoma uničenih. Skupna škoda zaradi požara in eksplozij na krovu je bila ocenjena na 126 milijonov dolarjev. Popravilo ladje je trajalo 51 dni.
Nato je nosilec letal z jedrskim pogonom Enterprise še naprej sodeloval v vietnamski vojni, aprila 1975 pa je sodeloval pri evakuaciji ameriških državljanov iz Saigona in državljanov Južnega Vietnama. Leta 1998 je letalski nosilec sodeloval v vojaški operaciji Desert Fox proti Iraku, ki je vodila udarne sile, razporejene v ZDA. Kasneje je bila ladja uporabljena med sovražnostmi proti talibanom v Afganistanu konec leta 2001, v letih 2003–2004 pa v operaciji Iraška svoboda. Zadnjo 8-mesečno plovbo je 4. novembra 2012 končal letalski nosilec na jedrski pogon USS Enterprise (CVN-65). Vse skupaj se je med službovanjem letalski nosilec 25 -krat odpravil na morje.
Američani so opustili zamisel, da bi edinstveno ladjo spremenili v plavajoči muzej. Ta rešitev je veljala za predrago, zapleteno in nevarno. Odločeno je bilo, da se ladja pošlje v odpad, vse orožje z letalonosilke je bilo razstavljeno, reaktorji so bili deaktivirani. Edini ohranjeni element prvega letalonosilke na jedrski pogon v zgodovini je lahko njegova "otoška" nadgradnja, ki jo je mogoče ohraniti in postaviti na obalo kot spominsko obeležje.
