Leta 1979 je ameriška mornarica prejela samohodno mornariško minu Mk 60 CAPTOR (kompleks minsko-torpedni). Leta 2001 so ga zaradi zastarelosti umaknili iz uporabe, ne da bi ustvarili neposredno zamenjavo. Toda skoraj dve desetletji pozneje sta se vrnila k pozabljenemu konceptu, zdaj pa nastaja nov kompleks podobnega namena, imenovan Hammerhead.
Projekt Hammerfish
Od leta 2001 do danes ni na voljo nobenih samohodnih min / minsko-torpednih sistemov v službi ameriške mornarice. Za zaprtje prazne niše se je leta 2018 začel izvajati nov program Hammerhead. Predlaga se, da se ustvari sodoben analog Mk 60 CAPTOR z enakimi načeli delovanja, vendar na podlagi trenutnih tehnologij in rešitev.
V skladu z načrti za leto 2018 naj bi v naslednjem letu 2019 izšla "prošnja za priložnosti", ki je k razvoju projekta povabila različne organizacije. Pravzaprav je bil ta dokument objavljen šele v začetku leta 2020. Nekaj tednov za tem je mornarica načrtovala sprejem vlog potencialnih razvijalcev. Aprila je potekala spletna konferenca, na kateri so sodelovali predstavniki flote in konkurenčnih podjetij.
Tekmovalni postopek oblikovanja še ni zaključen in zmagovalec še ni izbran. Najboljša idejna zasnova bo izbrana v nekaj mesecih, nato pa se bo pojavila polnopravna pogodba za razvoj kompleksa min in torpedov z nadaljnjo proizvodnjo pilotne serije za preskušanje.
Trenutni načrti mornarice predvidevajo nakup 30 poskusnih izdelkov Hammerhead do konca leta 2021, z njihovo pomočjo bodo izvedli teste, ki ne bodo trajali več kot nekaj let. Leta 2023 se načrtuje začetek celovite serijske proizvodnje in dobave orožja v arzenale flote.
Gradbene zahteve
Kar zadeva koncept, arhitekturo itd. novi kompleks Hammerhead nima bistvenih razlik od starega CAPTOR. Mornarica želi dobiti avtonomni izdelek, ki bi lahko služil na določenem položaju in identificiral sovražne podmornice. Ko je tarča odkrita, bi morala mornariška mina izstreliti naravnani torpedo. Vendar se predlaga, da se stare in preverjene zamisli uresničijo na novi tehnološki ravni in z uvedbo uporabnih rešitev.
Kladivo bi moralo imeti modularno arhitekturo, kar bi moralo poenostaviti prihodnje nadgradnje. Po potrebi bo mogoče spremeniti posamezne module, izboljšati kompleks kot celoto ali povečati značilnosti posameznih sistemov. Prav tako bo modularnost omogočila uvedbo novih funkcij.
Hammerhead bo vključeval sidrni modul, izstrelitveno napravo, komunikacijsko enoto, enoto za obdelavo in nadzor podatkov ter modul sonarja. Najpomembnejši del kompleksa bo hoped torpedo - v svoji vlogi se uporablja serijski Mk54. Vsi ti izdelki bodo sestavljeni v kompaktno napravo, primerno za transport na nosilcu in hitro namestitev na mestu.
Za nadzorne objekte kompleksa so postavljene precej visoke zahteve. Rudnik mora ostati na položaju in delovati več mesecev. S pomočjo lastnega GAS mora spremljati stanje in prepoznati hrup podmornic. Enota za obdelavo podatkov bo shranjevala akustične podpise vseh sodobnih podmornic, kar bo omogočilo razlikovanje med zaznanimi objekti in določanje dosega do njih.
Ko se cilj približa določenemu dosegu, mora avtomatika izstreliti torpedo. Pri izhodu iz lansirnega kontejnerja bo torpedo neodvisno poiskal cilj in ga zadel. Nato mora kompleks prenesti informacije o napadu in se ustaviti. Ponovna uporaba ni zagotovljena.
Za premagovanje sovražnih podmornic se predlaga uporaba majhnega torpeda Mk 54 Lightweight Torpedo. Ta izdelek je kalibra 324 mm, dolg 2, 72 m in tehta 276 kg. Torpedo je opremljen s toplotnim motorjem, ki poganja s hitrostjo več kot 40 vozlov. Domet - 2400 m. 44 kg bojne glave se do cilja doseže z aktivnim in pasivnim zvočnim usmerjanjem.
Torpedo Mk 54 je bil izbran zaradi omejene velikosti in teže. Zahvaljujoč temu je mogoče izstrelitveni zabojnik in celoten kompleks Hammerhead narediti čim bolj kompakten in primeren za uporabo na različnih nosilcih. V prihodnosti se lahko kompleksu dodajo tudi drugi torpedi, kar bo olajšala modularna arhitektura.
Posebnost uporabe
Pomorska mina Mk 60 CAPTOR je bila združljiva s široko paleto prevoznikov, ki so bili v službi v letih svojega delovanja. Odvisno od dodeljenih nalog bi ga lahko nastavili z letali in helikopterji različnih tipov (od letalskih lovcev do strateških bombnikov), pa tudi preko torpednih cevi ladij in podmornic. Po vstopu v vodo je izdelek deloval po določenem algoritmu in vstal po dolžnosti.
Glavni nosilec novega rudnika Hammerhead je lahko podvodno vozilo brez posadke XLUUV (Extra-Large Unmanned Underwater Vehicle). Takšni izdelki bodo lahko nosili več min in jih dostavili na določeno območje. Sile več podvodnih brezpilotnih letal bodo lahko v najkrajšem možnem času namestile velika minska polja in blokirale nevarne smeri. Združljivost s torpednimi cevmi flote in nosilnimi letali bo verjetno ostala.
Kompleks Hammerhead naj bi se uporabljal za ustvarjanje minskih polj na določenih območjih, tako dolgoročno kot neposredno na sovražnikovi poti. Izkušnje z izdelkom CAPTOR kažejo, da so takšne samohodne mine precej učinkovito protipodmorniško orožje in so sposobne zaščititi vodna območja pred prodorom sovražnika. Hkrati bi morala uporaba sodobnih tehnologij in komponent zagotoviti določene tehnične in taktične prednosti pred starim izdelkom.
Prihodnost rudnika
Skoraj dve desetletji po opustitvi Mk 60 CAPTOR se je ameriška mornarica odločila, da se vrne k pozabljenemu konceptu minsko-torpednega sistema ali rudarskega rudnika. Poleg tega se v razredu minskega orožja razvijajo še drugi novi modeli. Pričakuje se, da bo v naslednjih 3-5 letih obetavni kompleks Hammer-Fish opravil vsa preverjanja in začel obratovati, s čimer bo razširil protipodmorniški potencial mornarice.
Vendar je lahko tak optimizem pretiran - projekt se že v zelo zgodnji fazi sooča z nekaterimi težavami. Zato je izbira razvijalca in proizvajalca zaradi številnih razlogov zamujena, kar lahko negativno vpliva na nadaljnje faze projekta. Poleg tega ni mogoče izključiti težav v fazi ustvarjanja in preskušanja novih krmilnih elementov in druge opreme - takšne težave nevtralizirajo čas in prihranek pri uporabi končnega torpeda.
Prihodnost novega projekta je neposredno odvisna od razvoja dogodkov. Menijo, da bo Hammerhead najboljše rezultate pokazal v povezavi s težkimi podvodnimi vozili brez posadke. Takšna oprema še ni pripravljena za obratovanje, brez nje pa ne bo mogoče uresničiti celotnega potenciala rudniškega in torpednega kompleksa. Ustvarjalci XLUUV -ja in drugih podobnih projektov imajo čas do konca dela na novem orožju.
Tako namerava ameriška mornarica zapolniti še prazno nišo na področju minskega in torpednega orožja z novim kompleksom že znanega razreda. Pomorska rudnica Hammerhead bo imela velik potencial, zato bo floto zelo zanimala. Vendar razvoj takega izdelka ne bo hiter in enostaven, kar lahko privede do zamud na vseh stopnjah, pa tudi do težav med fazami implementacije in uvajanja. V prihodnjih letih bo postalo jasno, ali se bo mogoče spoprijeti s temi težavami in vrniti samohodne mine v floto.
